剑盟广场的公示玉牌前，曹尚的目光落在“决赛对阵：曹尚 vs 墨影”的字样上，指尖下意识握紧了斩邪剑的剑柄。决赛对手竟是名不见经传的神秘修士墨影，其低调的获胜方式与诡异的剑招充满未知，而邪骨门的决赛袭击已进入倒计时，曹尚必须在备战未知对手的同时，警惕邪修与幽冥宗的勾结阴谋。
曹尚能清晰感知到自身的状态：筑基初期巅峰的修为在击败赵天后愈发稳固，圣境初期的剑意与剑心通明神通通过实战磨合愈发精准，斩邪剑的浩然正气对邪祟的克制力已臻化境。但他也清楚，墨影能隐藏修为、剑招诡异，常规的备战方式未必有效，需针对性提升感知与应变能力。
公示玉牌旁，修士们的议论声此起彼伏，大多是对墨影的猜测：“听说他用一把黑剑，剑招快得看不清！”“连执法堂都查不到他的宗门底细，太奇怪了！”偶尔有修士看向曹尚，眼神中带着期待，却也藏着一丝担忧。
曹尚的心跳微微加快，他转身离开公示区，剑心通明神通让他能捕捉到周围投来的复杂目光：有好奇，有疑虑，还有暗中窥探的恶意。他知道，墨影的神秘背后或许藏着更大的秘密，若不能摸清其真实实力与剑招特点，决赛极可能陷入被动，心中的警惕与紧迫感交织。
“曹兄！”王浩快步追上曹尚，手中拿着一枚记录墨影零散战报的玉简，“这墨影太邪门了！初赛时他一剑就击败了筑基中期的修士，复赛更是没让人看清剑招就赢了！”王浩的声音带着急促，玉简上的文字寥寥无几，只记录了墨影的武器与获胜结果，却无半分剑招细节。
曹尚接过玉简，指尖拂过冰凉的玉面，沉声道：“多谢王兄，我这就去修炼室分析。”他快步返回分配的修炼室，推门而入的瞬间，便将玉简中的信息反复梳理：墨影用黑剑、剑招快且诡异、能隐藏修为。
“隐藏修为要么是有特殊功法，要么是借助邪术。”曹尚盘膝坐在蒲团上，斩邪剑放在膝头，剑玉在胸口微微发烫，“若他与邪骨门有关，斩邪剑的浩然正气定能克制；若只是单纯的诡异剑招，剑心通明的感知范围必须再提升。”他做出判断，随即运转《万剑归宗》的完整功法，将剑意注入剑心通明，试图扩大感知半径。
墨影选择低调获胜，要么是为了隐藏实力，在决赛中出奇制胜；要么是其剑招存在短板，不愿过早暴露。而幽冥宗与邪骨门的勾结，让“墨影为邪修棋子”的可能性大幅增加。
接下来的两日，曹尚几乎闭门不出，将所有精力投入备战：他在修炼室中布设简易的聚灵阵，一边巩固筑基初期巅峰的修为，一边将《万剑归宗》的剑招与剑心通明深度融合，让感知范围从之前的百丈扩大到一百五十丈；他还反复模拟与快剑对手的对决，用剑气在地面划出不同轨迹，训练自己对高速剑招的反应速度。
修炼间隙，曹尚按例前往长老殿汇报备战情况，白发长老见他神色凝重，主动提及另一桩要事：“曹尚，经过暗部调查，与邪骨门勾结的势力已查明，是中州的幽冥宗。”长老的声音带着愤怒，“他们觊觎剑盟的地位，想借邪骨门的手搅乱大赛，趁机夺权。”
曹尚心中一凛，剑心通明瞬间警铃大作：幽冥宗的阴谋与墨影的神秘是否有关联？若墨影是幽冥宗或邪骨门的人，决赛极可能成为袭击的导火索。他急忙追问：“长老，幽冥宗是否有擅长隐藏修为、使用黑剑的修士？”
白发长老摇头：“幽冥宗修士多修炼阴寒功法，擅长用毒与傀儡，暂未发现使用黑剑的高手。但墨影的底细不明，你决赛时务必小心，若发现他有邪修迹象，可随时中止比赛，长老们会暗中支援。”
曹尚躬身行礼：“多谢长老提醒，弟子定当谨慎。”离开长老殿时，他的心中多了一层考量：无论墨影是否与邪修有关，决赛都需做好两手准备。
返回修炼室的途中，曹尚特意绕到大赛场地观察，决赛的擂台已加固完毕，四周布有高阶防御阵，金丹长老的气息在暗处流转。他还注意到，幽冥宗的修士并未出现在观众席的常规区域，反而有几道阴寒的气息在广场西侧的阴影中徘徊。
夜幕降临，曹尚站在修炼室的崖边，望着剑盟山的万家灯火，斩邪剑的剑刃在月光下泛着冷光。他知道，决赛的对手墨影如同笼罩在迷雾中的影子，而邪骨门与幽冥宗的阴谋则像暗处的毒蛇，两者交织，让这场决赛成为他中州之行最凶险的考验。