雪停了，夜却更冷了。
红梅拖着步子回到家，院子里黑漆漆的，只有积雪反射着一点惨白的光。
英子还没回来，去给周也过生日了。也好，她这会儿实在没法对着女儿强装笑脸。
屋里冷得像个冰窖，炉子早就熄透了。她也没心思再生火，摸索着开灯，昏黄的灯光洒下来，照着她一张失魂落魄的脸。
她没脱棉袄，也没换鞋，就那么直接瘫坐在客厅的椅子上，身体沉得像是灌满了铅。
脑子里嗡嗡作响，车间里的一幕幕反复回放——老赵冰冷的脸，张姐绝望的哭求，还有那最后钉在她背影上的、怨毒的眼神和咒骂。
胃里堵得厉害，一口东西都不想吃，喉咙里像是塞着一团棉花，喘气都费劲。
她甚至能清晰地回忆起张姐介绍常松给她时，那爽朗热情的笑；想起自己刚进厂啥也不会，是张姐手把手教她；想起两人一起加班，分吃一个冷馒头，互相打气说日子总会好起来……
那些年的情分，是真的。那些相互扶持着走过的艰难岁月，也是真的。
女人的友谊，有时候比爱情更坚韧，能一起嚼碎生活的苦渣。可有时候，又比玻璃还脆，利益的针轻轻一扎，就碎得拼都拼不起来。
可怎么就……走到了今天这一步？
她知道自己没做错什么。留下是本能，是生活逼得她不得不做出的选择。她身后有英子，有常松飘在海上的那份牵挂，这个家不能散。
可她心里就是疼，疼得厉害。那是一种被活生生撕掉一块肉的疼。她失去的不仅仅是一份工作上的伙伴，更是这几年相依为命般的姐妹情谊。
眼泪毫无预兆地滚下来，先是安静的，继而就变成了压抑不住的、从喉咙深处挤出来的呜咽。她怕被别人听见，把脸深深埋进冰冷的掌心，肩膀剧烈地抖动着，哭得一把鼻涕一把泪，像个受了天大委屈却无处诉说的孩子。
委屈像滚烫的岩浆，在她胸腔里奔腾灼烧，却找不到一个出口。
她不能去骂厂里领导，不能去怪命运不公，甚至连大声痛哭一场都不敢。
生活这把钝刀子，从不直接要人命，它只慢悠悠地割着人的良心、情分和指望，直到最后那点热乎气儿都散尽，才让你看清楚，底下露出来的，不过是求生的本能，狰狞，但也实在。
她就这样不知道哭了多久，直到眼泪都快流干了，才筋疲力尽地抬起头，眼睛肿得像核桃。屋里死一样的寂静，只有窗外偶尔传来风刮过电线呜咽声。
她挣扎着起身，走到厨房，舀了小米淘洗干净，添上水，坐在炉子上，引燃了炉火。蓝色的火苗舔着锅底，发出轻微的噼啪声。她看着那点火光，眼神空洞。
她得给英子煨点粥，孩子晚上回来，天冷，得吃点热乎的。
做完这一切，她像是被抽干了最后一丝力气，踉跄着回到自己屋里，连灯都没开，直接和衣躺倒在床上，拉过被子蒙住了头。仿佛这样，就能把外面那个冰冷残酷的世界彻底隔绝开来。
女人的命，像捆在一起的柴火，烧的时候噼啪作响，看着热闹，其实是在一起化成灰。如今火灭了，剩下的，就是各扫各的门前雪，各顾各的眼前冷了。
不知过了多久，院门传来响动，接着是英子轻快的脚步声和哼歌的声音。
“妈？我回来啦！”英子推开客厅门，屋里只亮着一盏昏暗的小台灯，炉子上的小铝锅冒着细微的白汽，散发出小米粥淡淡的香气。
“妈？”英子觉得有点奇怪，往常这个时候，妈妈就算睡了，也会留着大灯等她。她走到妈妈卧室门口，轻轻敲了敲门：“妈？你睡了吗？”
里面没有回应。
“妈，我进来啦？”英子推开门，借着客厅透进来的微弱光线，看到妈妈面朝里躺着，被子裹得严严实实。
“嗯……回来了？”
红梅的声音从被子里传出来，闷闷的，带着浓重的鼻音，“炉子上有粥，还热着，你喝点暖暖。外面冷……妈今天有点不舒服，先睡了。你把门院关好，也早点睡。”
英子心里咯噔一下，妈妈的声音不对。“妈，你怎么了？哪儿不舒服？要不要去医院？”
“没事，就是累了，睡一觉就好。去吧。”红梅的声音透着疲惫，不想多言。
英子站在门口，犹豫了一下。妈妈不是说厂里没事了吗？难道又……可她看着妈妈蜷缩的背影，终究没再多问。她轻轻带上门。
回到客厅，她掀开锅盖，小米粥熬得糯糯的，香气扑鼻。她拿小碗盛了一碗，又装了一碟酱黄瓜，一起放在托盘里，端到妈妈床头柜上。
“妈，我给你盛了碗粥，你趁热吃一点再睡吧，空着肚子睡觉伤胃。”英子小声说。
被子里的人动了一下，却没转身，只是说：“……放着吧。妈不想吃。你快去睡。”
英子看着妈妈那个背影，心里酸酸的。她站了一会儿，才轻声说：“那妈你好好休息，有事叫我。”
回到自己房间，英子却没了睡意。晚上过生日的热闹和甜蜜还没完全散去，周也吹蜡烛时偷偷看她的眼神，王强抹奶油的滑稽样子，张军收到周也感谢时那如释重负的表情……一幕幕在脑海里回放，让她嘴角忍不住上扬。
少年的快乐如此简单，像肥皂泡，折射出五彩的光，却轻轻一碰就碎。他们还不知道，生活的底色，远非此刻的绚烂。
她沉浸在友情的甜蜜和朦胧的心事里，翻来覆去，过了好久才迷迷糊糊睡着。丝毫不知道，一墙之隔的母亲，正睁着眼，望着窗外漆黑的夜空，眼泪无声地淌湿了枕头。
张姐拖着比红梅更沉重的步子回到家，一推门，一股浓烈呛人的烟味扑面而来。
老刘佝偻着背，坐在昏暗的灯光下，还在那吞云吐雾，脚边的烟灰缸里堆满了烟蒂。桌上放着半个干硬的馒头，是他没吃完的晚饭。家里冷锅冷灶，连口热水都没有。
张姐积累了一天的委屈、恐惧和怒火，瞬间被这点燃了引信，彻底爆炸了。
“抽抽抽！你就知道抽！”
她把包狠狠摔在地上，声音尖厉得能划破玻璃，“除了抽这口死人烟你还会干什么？！家都快要散了！孩子学费没着落！我工作也快没了！你还有心思在这里当神仙？！”
老刘被吼得一愣，手指夹着烟，抬起浑浊的眼睛看了她一眼，没说话，又深深吸了一口，发出拉风箱一样的咳嗽声。
他曾经也是个顶天立地的汉子，厂里的技术骨干。下岗像一把锉刀，慢慢锉掉了他的精气神和所有尊严。除了抽烟，他不知道自己还能干什么。
他脸上的皱纹像刀刻的一样深，眼里的光早就熄灭了，只剩下麻木。他知道自己没用，成了这个家的拖累。
“我告诉你！老刘！我下岗了！过完年就得卷铺盖滚蛋了！一分钱都拿不回来了！”
张姐哭着喊出来，声音里全是绝望，“都是李红梅！那个忘恩负义的白眼狼！肯定是她在背后捣鬼！踩着我往上爬！她不得好死！”
她必须给自己这滔天的委屈和恐惧找一个出口，一个可以倾泻所有恨意的靶子。否则，这无声的绝望就能立刻把她溺毙在当场。
老刘听着，咳嗽得更厉害了。他掐灭了手里的烟，烟雾缭绕中，他看着妻子扭曲痛苦的脸，那双麻木的眼睛里，似乎有什么东西动了一下。
他沉默了很久，久到张姐的哭声都变成了无力的抽噎，才哑着嗓子开口，声音粗粝得像砂纸磨过木头：“……这事，怪不到红梅头上。”
张姐猛地抬头，像是没听清。
老刘慢慢站起身，走到她面前。
他比以前瘦了很多，背也驼了，但此刻却有一种异样的平静：“她不是厂长，做不了主。她也有家要养，有英子要供……她留下，没错。”
男人一旦被现实打垮，就像漏了气的皮球，再也弹不起来。可有时候，看着身边同样绝望的女人，那点残存的责任感，又会逼着他把最后一口气吹回去。
一个被生活揍趴下的男人，往往比谁都更认得清现实。他没了心气，反而看得更透。
他的话像一把刀子，慢慢割开了张姐强撑的脓包。疼，但里面的毒血流出来，人才能喘口气。她愣愣地看着丈夫，那被她骂了无数遍“没用”的丈夫。
“这些年……红梅对咱家，不错。”老刘的声音很低，却字字清晰，“常松是个实在人……她找了个好依靠。是咱家……运道不好。”
他说着，伸出手，那布满老茧和油污的手，有些颤抖地，轻轻拍了拍张姐肥胖的、因为哭泣而不断耸动的肩膀。
这个简单的动作，像是打开了某个闸门。
张姐先是僵住，随后“哇”一声，彻底崩溃了。不再是之前那种充满怨恨的哭骂，而是变成了全然的、无助的嚎啕大哭。她像一座山一样瘫软下去，被老刘笨拙地、努力地搂住。
老刘抱着她，这个跟他吵了半辈子、也过了半辈子的女人，身体肥胖而柔软，此刻却脆弱得像一碰就碎。
他生硬地拍着她的背，重复着：“哭吧，哭出来就好……没事，家垮不了……我明天就出去找活，扛大包、看大门都行……有我呢……”
一个家的顶梁柱塌了，另一根就得从废墟里把自己撑起来，哪怕歪歪斜斜，也得立着。
夫妻是什么？就是彼此的债主，也是唯一的救赎。吵不完的架，骂不完的街，可真到了要塌天的时刻，能哆哆嗦嗦扶一把的，还是身边这个你看了一辈子都嫌碍眼的人。
张姐在他怀里哭得撕心裂肺，所有的委屈、不甘和恐惧，都化成了滚烫的眼泪，浸湿了老刘破旧的毛衣领子。
她知道丈夫的话有多苍白，那点散工钱根本填不了家里的窟窿。可这一刻，这笨拙的拥抱和承诺，却比任何话语都更能安慰她。
然而，一夜的痛哭和安慰，并不能真正改变什么。
第二天在车间，红梅鼓起勇气，想凑近张姐说点什么。哪怕只是递个工具，或者一个歉意的眼神。
可张姐一看到她靠近，立刻像被蝎子蜇了一样，猛地躲开，眼神里的冰冷和恨意比昨天更甚。她故意把机器开得震天响，用巨大的噪音隔绝一切沟通的可能。
中午吃饭，红梅端着饭盒想坐过去，张姐立刻端起饭盒走到另一边，和另外几个女工挤在一起，故意大声说笑，那笑声尖锐又刺耳。
“哟，有些人啊，脸皮就是厚，踩着姐妹的血往上爬，还好意思往前凑！”一个平时就跟红梅不太对付的女工阴阳怪气地甩闲话。
“就是，知人知面不知心哦！平时姐姐妹妹叫得亲热，关键时刻插刀比谁都狠！”另一个女工附和着，眼神瞟向红梅。
闲话像冬天的风，专往人骨头缝里钻。红梅觉得那些目光像针一样扎在她背上，把她钉在了“忘恩负义”的耻辱柱上。
她张了张嘴，却发现喉咙被冻住了，一个音都发不出来。解释？在这种时候，解释就是最苍白的示弱。
张姐没接话，只是把头埋得更低，用力扒拉着饭粒，但那紧绷的嘴角和微微发红的眼圈，泄露了她的心绪。
伤害一旦造成，解释就是掩饰。裂痕一旦出现，越是试图弥补，那沟壑就越是深不见底。
红梅站在原地，像被人扒光了衣服扔在冰天雪地里，四面八方投来的目光有嘲讽，有怜悯，有看热闹的兴味。
她脸色煞白，手指紧紧抠着冰冷的铝制饭盒，指甲都快掐进肉里。
世上的路有千万条，可留给她的，好像总是最窄最泥泞的那一条。她只能低着头，一步一步往下走，连喊痛的资格都没有。
她最终什么也没说，默默转身，走到一个无人的角落，蹲下来，一口一口地吃着那早已冰凉的饭菜。
饭菜是什么味道，她根本尝不出来，只觉得喉咙堵得厉害，每咽一口，都像吞下一块冰碴子。
世上的脏水，泼到女人身上，总是干得特别快。因为看客们乐于相信，尤其乐于相信一个漂亮女人上位，必然付出了某种不可言说的代价。
学校的礼堂里却是另一番热火朝天的景象。彩带、气球、简陋的拉花，洋溢着节日的气氛。
后台，英子和同班的七个女孩正紧张又兴奋地做着最后准备。
她们穿着统一的服装——大红色的毛衣，黑色的踩脚裤，显得格外精神靓丽。脸上扑了粉，嘴唇点了口红，虽然手法稚嫩，却洋溢着青春的朝气。
英子个头最高，快一米七了，身条抽得又细又直，皮肤白得在后台昏黄的灯光下都晃眼，睫毛长得像两排小刷子，扑闪扑闪的。她扎着高高的马尾辫，露出光洁的额头和优美的脖颈线条，像一只即将振翅高飞的小天鹅。
“哎呀，英子，你这头发扎得真好！我的老是掉下来！”张雪儿嘟着嘴抱怨。她长得娇小可爱，性格活泼，是班里的开心果。
“我帮你弄一下。”英子笑着帮她重新固定头发。
王强、周也、张军三人挤到了后台入口处看热闹。
未完待续