吴老头鱼庄在宏山县算得上是响当当的招牌，不仅因一手做鱼的绝活引得食客慕名而来，其独特的竹制建筑风格更是成了县里独树一帜的景致。鱼庄选址极为考究，坐落于县东莲河下游的河湾处，这里水流平缓，两岸长满了青翠的芦苇和菖蒲，风一吹过，芦苇荡便掀起层层绿浪，伴随着“沙沙”的声响，别有一番野趣。鱼庄整体采用本地盛产的楠竹搭建，从岸边延伸至河面，十几间竹制包厢如同一个个精巧的竹筏，错落有致地分布在河面上，包厢之间用竹制回廊连接，走在上面能感受到轻微的晃动，脚下的竹板发出“咯吱咯吱”的轻响，充满了乡土气息。
每间包厢都以莲河的景致命名，像“望芦轩”“观鱼阁”“听涛阁”等，名字雅致又贴合实景。包厢的地板留有半指宽的细密缝隙，低头便能看见脚下缓缓流淌的河水，河水清澈见底，能清晰地看到河底的鹅卵石和偶尔游过的几尾小鲫鱼，它们摆动着尾巴，灵活地穿梭在水草间，给这静谧的环境增添了几分生机。包厢的墙壁是用竹篾编织而成的，上面糊着一层薄薄的宣纸，阳光透过宣纸洒进来，在地上投下斑驳的光影，显得格外温馨。
由于味道地道、环境独特，吴老头鱼庄的生意常年火爆，尤其是到了饭点，更是座无虚席。来的客人也是五花八门，有周边乡镇的生意人，他们穿着体面的西装，手里夹着公文包，一边吃鱼一边谈着生意；有县里的单位干部，三五成群地围坐在一起，聊着工作上的趣事；还有不少特意从邻县赶来的家庭游客，带着老人和孩子，一家人其乐融融地品尝着美味的鱼宴。而鱼庄的招牌菜——鱼头豆腐汤，更是每桌必点，那汤奶白浓郁，鱼头炖得酥烂脱骨，豆腐吸满了汤汁，入口即化，鲜得让人舌头都快掉下来，不少食客就是为了这一口汤，特意驱车几十公里赶来。
陈炎走进鱼庄时，已经是上午十一点半，大堂里早已人声鼎沸。空气中弥漫着鱼肉的鲜香、调料的辛辣和米酒的醇香，各种气味混合在一起，形成了一种独特的烟火气，让人闻着就食欲大开。大堂里摆放着十几张竹制圆桌，每张桌子都坐满了人，食客们的谈笑声、酒杯碰撞声、筷子敲击碗碟声交织在一起，热闹非凡。
他熟门熟路地穿过拥挤的大堂，来到前台。前台是一个用竹板搭建的小隔间，里面坐着一位头发花白但精神矍铄的老妇人，她就是鱼庄的老板娘张婶。张婶抬头一看是陈炎，脸上顿时露出了慈祥的笑容，眼角的皱纹都舒展开了：“黑子来啦，今天怎么有空过来？还是老规矩，要河中央的‘听涛阁’？”陈炎笑着点了点头：“是啊张婶，今天有贵客，特意来您这订个好位置。‘听涛阁’还空着吗？”张婶连忙点头：“空着呢，刚收拾干净，我这就给你登记。”
她一边说着，一边拿起笔在登记簿上写着什么，嘴里还念叨着：“你每次来都点那几样菜，鱼头豆腐汤、响油鱼骨、辣椒薄鱼片，对吧？我让后厨提前给你准备着，保证你客人一到就能上菜。”陈炎笑着应道：“麻烦张婶了，再把你们家的特色菜，像清蒸鲈鱼、油炸河虾、凉拌藕尖这些都各上一份，另外拿两瓶茅台，要高度的，我客人爱喝。”张婶闻言，眼睛一亮：“哟，今天客人规格不低啊，还喝茅台。行，我这就去给你准备，保证都是正品。”
陈炎从口袋里掏出钱包，抽出五百块钱递给张婶：“张婶，这是定金，剩下的吃完再结。”张婶接过钱，塞进抽屉里，然后拿起一串竹制的钥匙递给陈炎：“‘听涛阁’的钥匙，你直接过去就行，服务员马上就给你送茶过去。”陈炎接过钥匙，说了声“谢谢张婶”，便转身跟着一个穿着青色布衫、扎着马尾辫的年轻服务员往包厢走去。
服务员领着陈炎穿过竹制回廊，廊边挂着一些红灯笼，风一吹，灯笼轻轻摇晃，发出“叮铃铃”的声响。走了大约几十米，便来到了河中央的“听涛阁”。服务员推开包厢门，做了个“请进”的手势：“先生，您的包厢到了，茶马上就来。”陈炎点了点头，走进包厢，服务员便转身离开了。
“听涛阁”果然不负其名，是鱼庄视野最好的包厢。包厢大约有二十平方米，里面摆放着一张直径一米八的圆形竹桌，桌子打磨得光滑发亮，能清晰地映出人的影子。桌子周围放着八把竹制靠椅，椅背上雕刻着精美的莲花图案，做工十分精致。包厢的四面墙壁上挂着四幅水墨山水画，画的都是莲河的四季景色，春有桃花映水，夏有芦苇荡碧波荡漾，秋有枫叶红遍两岸，冬有白雪覆盖河面，每一幅画都栩栩如生，给包厢增添了几分文化气息。
包厢的角落里放着一个小小的竹制书架，书架上摆着十几本旧书，有《三国演义》《水浒传》等古典名着，也有一些本地的风土人情志，看得出老板是个有品位的人。靠窗的位置还放着一张竹制的小茶几，上面摆着一套紫砂茶具，茶具擦得一尘不染。陈炎走到窗边，推开窗户，一股清新的河风扑面而来，风中夹杂着芦苇和水草的清香，让人顿时神清气爽。低头看向河面，几尾小鱼正在水中欢快地游着，偶尔还能看到几只水鸟掠过水面，叼起一条小鱼，然后展翅飞走。
他在竹椅上坐下，刚端起服务员送过来的茶水喝了一口，就听见包厢门被轻轻推开，许建国穿着一身笔挺的深灰色西装，打着红色的领带，头发梳得一丝不苟，显得精神抖擞。他身后跟着一个戴眼镜的年轻秘书，秘书穿着白色的衬衫和黑色的西裤，手里拿着一个黑色的公文包，看起来文质彬彬的。许建国一进门，就爽朗地笑了起来：“哈哈，黑子你可真会选地方，这‘听涛阁’视野开阔，空气清新，夏天坐在这吹着河风吃鱼，简直是人生一大乐事啊。”
陈炎连忙站起身迎上去，快步走到许建国面前，伸出手和他握了握。许建国的手宽厚有力，握起来很有分量。“许哥，一路辛苦了。从市里过来开车得两个多小时吧？我知道你爱吃吴老头鱼庄的菜，特意提前订了这个最好的包厢，保证让你吃得满意。”陈炎笑着说，一边把许建国往主位上引，“快坐，刚泡的碧螺春，还热着，你尝尝。”
许建国在主位坐下，拿起桌上的茶杯，放在鼻尖闻了闻，闭上眼睛，一脸享受的样子：“嗯，这碧螺春香气浓郁，是好茶。黑子你有心了，每次都这么周到。”他身后的秘书也跟着坐下，陈炎给秘书倒了一杯茶，秘书连忙双手接过：“谢谢陈先生，您太客气了。我们许市长经常在我面前提起您，说您年纪轻轻就很有商业头脑，做事果断，是个不可多得的人才。”
陈炎谦虚地摆了摆手：“秘书过奖了，我就是瞎折腾，赚了点小钱而已。比起许哥掌管一方，为老百姓办实事，我这点成绩不值一提。”许建国闻言，哈哈大笑起来：“黑子你就是太谦虚了，年轻人有冲劲、有想法是好事，我像你这么大的时候，还在农村老家种田呢，哪有你这么大的魄力。”
许建国喝了一口茶，放下茶杯，看着身边的秘书说：“小东，你跟了我两年了，做事认真负责，我很放心。今天我和陈兄弟难得聚一次，想好好聊聊天，你开车不能喝酒，先去大堂找个位置点几个菜等着，晚点咱们一起回市里。要是有什么紧急电话，随时给我打。”
小东连忙站起身，点了点头：“好的许市长，我知道了。那我先出去了，你们慢聊，有事随时叫我。”他说着，拿起放在身边的公文包，又对着陈炎笑了笑，然后轻轻带上了包厢门，动作轻缓，生怕打扰到两人。
包厢里只剩下陈炎和许建国两人，气氛顿时变得轻松了许多。陈炎站起身，走到墙角的酒柜边，从里面拿出两瓶包装精美的茅台，酒瓶上的红色标签格外醒目。他拧开其中一瓶茅台的瓶盖，“砰”的一声轻响，醇厚的酒香瞬间弥漫开来，那香味浓郁而不刺鼻，让人闻着就忍不住想尝一口。
陈炎拿着酒瓶，走到许建国身边，给许建国面前的酒杯倒了满满一杯，酒液清澈透明，在灯光下泛着琥珀色的光泽。然后又给自己倒了一杯，举起酒杯，身体微微前倾：“许哥，咱们快一个月没见了，这一个月里我可是经常想起你。我敬你一杯，祝你工作顺利，官运亨通，早日更上一层楼。”
许建国也连忙举起酒杯，和陈炎的酒杯轻轻碰了一下，发出“叮”的一声脆响。“借你吉言，借你吉言。”他笑着说，然后仰起头，将杯中的酒一饮而尽。茅台的辛辣瞬间在口中炸开，刺激着味蕾，但很快就转为浓郁的回甘，从喉咙一直甜到心里。许建国放下酒杯，拿起桌上的纸巾擦了擦嘴角，脸上露出满足的笑容：“好酒，真是好酒。这茅台就是不一样，比我平时喝的那些酒强多了。”
陈炎也将杯中的酒一饮而尽，辛辣的酒液让他忍不住皱了皱眉，但很快就适应了。他放下酒杯，笑着说：“许哥喜欢就好，以后有机会我再给你送几瓶。说实话，这次你下来考察，我心里还挺高兴的，终于有机会和你好好聊聊了。每次和你聊天，我都能学到不少东西，对你的敬佩又多了几分。”
许建国闻言，摆了摆手：“黑子你别捧我了，我也就是比你多吃几年饭，多走了一些路而已。你这小子脑子灵光，眼光独到，以后的成就肯定比我大。我这次下来，一方面是考察县里的经济发展情况，另一方面也是想找你聊聊天，看看你有没有什么好的想法和建议。”
就在这时，服务员端着几道菜走了进来，首先上桌的是凉拌木耳，木耳泡发得恰到好处，黑亮有光泽，上面撒着一些蒜末、香菜和红辣椒丝，看起来色彩鲜艳，让人食欲大增。陈炎拿起筷子，夹了一口木耳放进嘴里，木耳清脆爽口，调料的味道也刚刚好，辣中带酸，酸中带香。他一边嚼一边说：“许哥，你这次下来，恐怕不只是考察这么简单吧？我看你刚才进门的时候，神色里带着点不一样的东西，好像有什么心事。”
许建国闻言，停下了手中的筷子，抬起头看向陈炎，眼睛微微一眯，闪过一丝惊讶的神色。他沉默了片刻，然后放下筷子，身体微微前倾，凑近陈炎，压低声音说：“黑子，你这小子真是越来越厉害了，什么都瞒不过你的眼睛。既然你看出来了，我也不瞒你了。跟你说实话吧，你们宏山县的县委书记出了点问题，有人把他举报到省里了，说他存在不作为、乱作为的情况，省里已经派人调查过了，证据确凿，决定要调整他的职务。”
他顿了顿，又补充道：“我这次下来，名义上是考察，实际上是打前站，稳定县里的局势，防止出现什么乱子。后面纪委的同志也已经出发了，估计下午就能到县里，到时候就会正式对他采取措施。这事现在还处于保密阶段，除了省里和市里的少数几个人知道，县里的人还都蒙在鼓里呢。”
陈炎心里一动，他之前在村里的时候，就经常听村民们议论这位县委书记。有村民说他办事拖沓，申请一个低保要跑好几趟，还得看他的脸色；有村民说他喜欢摆架子，每次下乡考察，都前呼后拥的，一点都不接地气；还有村民说他利用职务之便，为自己的亲戚朋友谋取利益，把县里的好项目都给了自己人。陈炎当时听了，也只是当个热闹听听，没想到现在真的出了问题。
他不动声色地喝了一口茶，掩饰着自己内心的波澜，然后缓缓地说：“原来如此，难怪我最近觉得县里的气氛有点不对劲，一些项目推进得比以前慢了不少。不过这换届期间，人事调整也是常有的事，许哥你这次能负责处理这事，说明省里和市里对你很信任，你可得把握好这个机会，好好表现，争取年底能再进一步。”
许建国赞许地点了点头，脸上露出了欣慰的笑容：“还是你懂我。我在副市长这个位置上已经坐了三年了，一直想再往上走一步。这次要是能把宏山县的事处理好，不出什么纰漏，年底市长升迁，我就有很大的希望能接替他的位置。到时候我掌管了全市的工作，对你的生意也能多关照一些。”
陈炎笑着说：“那我就先提前恭喜许哥了。如果许哥真能当上市长，以后还请你多多提携。我也会尽我所能，配合你的工作，为市里的经济发展出一份力。”许建国拍了拍陈炎的肩膀：“咱们兄弟俩谁跟谁啊，互相帮助是应该的。来，咱们再喝一杯，为了咱们的美好未来。”两人再次举起酒杯，一饮而尽。
就在两人聊得投机的时候，许建国放在桌上的手机突然响了起来，那是一款黑色的诺基亚手机，在当时算是比较高档的机型了。许建国看了一眼来电显示，眉头微微皱了起来，脸上的笑容也淡了几分。他拿起手机，按下接听键，语气平淡地说：“喂，我是许建国。”
电话那头传来一个略显急促的男声，声音很大，陈炎坐在旁边都能隐约听到一些。那人好像在说已经在县政府等了很久了，问许建国什么时候过去。许建国听了几句，不耐烦地说：“我现在在吴老头鱼庄和朋友吃饭，下午两点再去你们县政府。你们先等着，不要着急。”说完，便直接挂了电话，将手机扔回桌上，脸上露出了无奈的笑容。
“还能是谁，县里的那些干部，估计是听说我来了，早早地就到县政府等着了，想在我面前表现表现。”许建国摇了摇头，拿起筷子夹了一口凉拌木耳，“这些人啊，整天就知道围着领导转，心思都不用在工作上，难怪县里的经济发展不起来。”
陈炎笑了笑，没有说话，心里却明白，这就是官场的现实。他给许建国夹了一块刚上桌的油炸河虾，河虾炸得金黄酥脆，上面撒着一些椒盐，看起来十分诱人：“许哥，别想那些烦心事了，先吃饭。尝尝这个油炸河虾，外酥里嫩，味道很不错。”许建国拿起筷子，夹了一只河虾放进嘴里，慢慢咀嚼着，脸上的表情渐渐缓和下来：“嗯，味道确实不错，外酥里嫩，椒盐的味道也刚刚好。”
陈炎笑了笑，给许建国夹了一块刚上桌的鱼头豆腐：“许哥，尝尝这个，这可是吴老头鱼庄的招牌菜，鱼头炖得酥烂，豆腐吸满了汤汁，特别入味。”许建国尝了一口，眼睛一亮：“不错不错，还是这个味儿，比市里大饭店做的还地道。对了，我听刘老板说你最近生意做得挺大，在韩国那边也赚了不少？”
陈炎谦虚地摆了摆手：“都是小打小闹，赚了点辛苦钱而已。比起许哥你掌管一方事务，我这点生意不值一提。不过说到生意，我倒有个事想跟你聊聊，说不定能帮到你。”许建国顿时来了兴趣，身体微微前倾：“哦？什么事？你尽管说，只要我能帮上忙，绝对不含糊。”
“我听说省里正在考虑在宏山县和东门县的交界处建一个科技高新区，这事许哥你应该知道吧？”陈炎慢悠悠地说。许建国惊讶地看着陈炎：“你怎么知道的？这事还在酝酿阶段，只有少数几个人知道。”“我也是偶然从一个朋友那听说的。”陈炎笑了笑，“如果高新区真能建起来，对咱们宏山县可是个大机遇。高新区离咱们县只有五公里左右，如果能把中间的路打通，咱们县就能借着高新区的东风发展起来。”
许建国皱着眉头思考起来：“话是这么说，但高新区主要在东门县那边，咱们县怎么才能借上力？”“这就需要许哥你发挥作用了。”陈炎喝了一口茶，“首先，咱们可以争取给宏山县评上贫困县，这样在高新区建设的时候，就能以‘脱贫攻坚’的名义申请资金修路；等路修通了，再借着高新区发展的势头，申请摘掉贫困县的帽子，这一进一出，政绩就有了。其次，高新区建成后，会有很多企业入驻，员工肯定不少。东门县那边比较偏僻，娱乐设施跟不上，咱们县就可以趁机发展餐饮、住宿、娱乐这些产业，吸引高新区的员工过来消费，这样既能带动经济，又能提升县里的知名度。”
许建国听完，眼睛越来越亮，他猛地一拍大腿：“好主意！黑子，你这脑子真是太灵光了！我怎么就没想到这一层。只要路修通了，再把娱乐和服务业搞起来，咱们县的经济绝对能上一个台阶。到时候我这个副市长的位置，就更稳了。”他激动地举起酒杯，“黑子，我敬你一杯，这次多亏了你，不然我还真想不到这么好的办法。”
陈炎也举起酒杯，和许建国碰了一下：“许哥，咱们是兄弟，互相帮忙是应该的。其实我也有个小请求，我打算在县里开一家高档的KtV和迪吧，正好能配合高新区的发展，为高新区的员工提供娱乐场所。但我担心刚开业会有人来找麻烦，所以想请许哥你帮我照看一下。”
许建国哈哈大笑起来：“这点小事算什么。你放心，等你开业那天，我亲自带几个人去给你剪彩，保证在宏山县没人敢找你的麻烦。你这是在为县里的发展做贡献，我高兴还来不及呢，怎么会让你受委屈。”
两人正聊得投机，包厢门突然被推开，一个穿着蓝色夹克、肚子微微隆起的中年男人走了进来，满头大汗，脸上带着焦急的神色。他一看到许建国，连忙上前握住许建国的手：“许市长，可算找到您了，您让我们好找啊。”许建国认出来人是宏山县的副书记兼县长刘明，脸色微微一沉：“刘县长，我在这和朋友吃饭，你怎么找过来了？”
刘明擦了擦脸上的汗，不好意思地说：“许市长，实在抱歉打扰您。刚才纪委的同志把县委书记带走了，县里的领导都慌了神，不知道该怎么办，只能来请示您。”许建国故作惊讶地说：“什么？纪委的同志怎么突然来了？我怎么没收到消息。”刘明叹了口气：“是啊，太突然了，我们也是刚接到通知，一点准备都没有。”
许建国沉吟片刻，严肃地说：“既然纪委的同志已经采取行动，肯定是掌握了确凿证据，我们不能干涉。这样吧，你先回去稳住县里的局面，让大家正常上班，不要慌，有什么情况及时跟我汇报。下午我会去县政府召开会议，具体安排后续工作。”刘明连忙点头：“好的好的，谢谢许市长指点，我这就回去安排。”
许建国看了看刘明，又看了看陈炎，笑着说：“刘县长，我给你介绍一下，这位是陈炎，我的小兄弟，也是咱们宏山县的能人，以后你可得多关照一下。”刘明一听是许市长的朋友，连忙伸出手：“陈兄弟你好，久仰大名。以后在县里有什么事，尽管找我，我一定尽力帮忙。”陈炎也伸出手，和刘明握了握：“刘县长太客气了，以后还请你多多指教。”
刘明顺势坐了下来，拿起桌上的酒瓶给自己倒了一杯酒：“许市长，陈兄弟，我来晚了，自罚一杯。”说完便一饮而尽。许建国笑着说：“既然来了，就一起吃点吧，这鱼庄的菜不错，尝尝这个响油鱼骨。”刘明也不客气，拿起筷子夹了一块，一边吃一边赞不绝口：“好吃好吃，果然名不虚传。”
三人边吃边聊，气氛渐渐热烈起来。许建国向刘明交代了一些县里的工作安排，刘明一一记下。陈炎则偶尔插几句话，主要是关于县里发展服务业的想法，刘明听得很认真，还时不时点头赞同。酒足饭饱后，已经快到傍晚了，刘明主动提出买单：“许市长，陈兄弟，这顿饭必须我来请，能认识陈兄弟这样的能人，是我的荣幸。”陈炎也不推辞，笑着说：“那我就谢谢刘县长了。”
许建国喝得有些微醺，拍了拍陈炎的肩膀：“黑子，今天聊得很开心，高新区的事就按你说的办，有什么需要我协调的，随时给我打电话。”陈炎点点头：“谢谢许哥，你放心，我一定配合好你的工作。”刘明扶着许建国走出包厢，又热情地拉着陈炎：“陈兄弟，时间还早，咱们再找个地方喝两杯？我知道有家茶馆不错，环境安静，适合聊天。”陈炎看了看天色，又想起自己喝了酒不能骑摩托车，便说：“好啊，那就麻烦刘县长了，我的摩托车先放这，明天再来取。”说完，便跟着刘明上了他的车。