回到病房时，父亲陈国忠和山叔正头挨着头趴在床边的折叠小桌上，为刚才那盘象棋的“马后炮”走法争得面红耳赤，唾沫星子都快溅到棋盘上了。陈国忠手里紧紧捏着枚红马，指节都泛了白，脖子上青筋高高鼓了起来：“我这马明明能跳过去将军，你偏说我堵了自己的象眼，纯粹是胡搅蛮缠！刚才走象的时候你怎么不说位置不对？”山叔则攥着黑炮在棋盘上比划着，不甘示弱地反驳：“棋盘就这么大地方，你马跳过去那象被困在田字格里动都动不了，这步棋就是违规！下棋得讲规矩，不能你说能走就能走！”桌上的棋子被两人挪得东倒西歪，楚河汉界的线条都快被蹭模糊了。张玉芬则在一旁慢悠悠地收拾着刚吃完的水果盘，苹果核、香蕉皮被她细心地分类装进不同的垃圾袋，还不忘时不时瞪一眼争执的两人，语气带着嗔怪：“多大岁数了还为盘棋吵得脸红脖子粗，不怕让孩子笑话？炎子刚从外面回来，让他看你们这老小孩的样子。”陈炎笑着走过去，把王院长“给黄瑞山两百块医药费”的提议简明扼要地说了一遍，随后从牛仔裤兜里掏出两张崭新的百元大钞，边角都被他仔细捋平了，递给母亲：“妈，这钱您明天帮忙交给王院长，就说是给他的‘医药费’，也算谢谢院长刚才在办公室的提点，帮咱们化解了那档子麻烦。”陈国忠一听这话，顿时把棋子往桌上一拍，发出“啪”的一声响，瞪起了眼睛：“凭啥给他钱？那小子上午在走廊里就没安好心，盯着凤凤看的眼神都不对，跟苍蝇似的让人恶心，挨顿训都是轻的，给他钱简直是助长歪风！这钱还不如给我买两斤猪头肉下酒呢！”陈炎赶紧坐在父亲身边的床沿上，轻轻拍了拍他的肩膀劝道：“爸，这是院长的主意，咱就当是用两百块钱买个清静。他拿了钱心里肯定也膈应，知道咱不是好惹的，以后就不敢随便来找麻烦了，又犯不着跟他置气伤了您的腰。”山叔也放下棋子帮腔，拿起桌上的水杯喝了口茶：“黑子说得在理，跟这种眼皮子浅的小人较劲不值当，他就是想讹点钱，咱给他就是了，犯不着因小失大，影响了自己的心情和身体。”
几人又围着出院后的安排聊了好一会儿，陈国忠心里始终惦记着家里的一亩三分地，手指在床沿上轻轻敲着，眼神里满是对田地的牵挂，念叨着：“等出院了，我得赶紧把院子里的菜地翻一翻，撒上点腐熟的羊粪当底肥，再过阵子就能种白菜了。去年的白菜长得又大又嫩，一颗就能炒一盘，腌成酸菜炖粉条，能吃一冬天呢，比买的酸菜香多了。”张玉芬一听就不乐意了，手里的垃圾袋“啪”地放在床头柜上，连忙打断他，语气带着担忧：“医生特意嘱咐了，你这腰伤得养至少半个月，不许干重活！菜地的事有我呢，实在不行我找隔壁老王家的儿子帮忙翻地，那小伙子年轻力壮，一天给人五十块钱就行，保证给翻得平平整整的，你就别操这份心了，安心养伤最要紧。”陈炎也跟着劝，顺手帮父亲掖了掖被角：“妈说得对，您现在的任务就是养好身体。店里的进货、记账有我盯着，不会出问题；家里的事有妈打理，您就安心躺着歇着，看看电视、下下棋，等腰好了再琢磨菜地的事也不迟。”眼看墙上的挂钟时针不知不觉指向了下午五点，金色的阳光透过窗户斜斜地照进病房，在地板上投下长长的光斑，空气中的浮尘在光柱里飞舞，落在床头柜的花瓶上。陈炎估摸着和刘明等人的约定时间快到了，便起身拍了拍衣服上的褶皱，确保没有灰尘，跟父亲母亲和山叔打了招呼：“爸，妈，山叔，我晚上还有个应酬，跟刘县长他们谈点开迪吧装修和执照的事，这关系到迪吧能不能顺利开业，晚点我再过来陪护，你们先歇着，饿了就叫护士帮忙打饭，有什么事随时给我打电话。”
离开医院后，陈炎坐进自己那辆半旧的桑塔纳里，车子发动时还发出了一声轻微的“吱呀”声。他低头看了看身上的浅灰色休闲t恤和蓝色牛仔裤，眉头微微皱了起来，手指在方向盘上轻轻摩挲着。天福楼是县里领导和老板们常去的高档场所，装修豪华，服务员都穿着统一的制服，今晚见的又是刘县长、派出所长这些有头有脸的人物，穿着太随意不仅显得不尊重别人，也可能让对方觉得自己不够重视这次会面，甚至会影响到迪吧执照审批的事。他想了想，便调转车头，沿着解放路绕路去了县里一家口碑不错的“雅戈尔”服装店。店里的导购员一见有人进来，立刻脸上堆起职业的笑容，快步迎上来：“先生您好，想看点什么？我们刚到了一批新款休闲西装，都是今年的流行款式，面料是进口的纯棉材质，穿着特别舒服。”陈炎说明来意后，导购员根据他的身材和气质，推荐了几款不同颜色的西装，有藏青色、深灰色还有卡其色。陈炎分别在试衣间里试了试，最终挑了一身深灰色的休闲西装，内搭一件纯白色棉质衬衫，穿上后对着试衣镜照了照——镜子里的年轻人身姿挺拔，原本的青涩感褪去几分，多了些沉稳干练的气质，连眼神都显得更笃定了。他满意地点点头，让导购员帮忙把旧衣服装进防尘袋里，付了八百多块钱，这几乎是他半个月的利润了，但他觉得这笔钱花得值。随后便驱车朝天福楼驶去，一路上风从车窗吹进来，带着傍晚的凉意，吹动了他额前的碎发，他的心情也轻快了许多，心里盘算着今晚要跟几位领导沟通的重点：迪吧的消防审批、营业执照办理，还有开业后可能遇到的治安问题。
天福楼是宏山县数一数二的高档酒楼，坐落在县城中心的繁华地段，紧挨着县人民政府，地理位置十分优越。远远望去，门头用暗红色的大理石装修得气派非凡，上面雕刻着精美的花纹，门口的两只石狮子栩栩如生，嘴巴大张着，像是在守护着这座酒楼。停车场里已经停放着不少奥迪、帕萨特之类的高档轿车，陈炎的桑塔纳在里面显得有些不起眼。他刚把车停在角落的空位上，拉好手刹，身着统一红色旗袍制服的迎宾员便踩着高跟鞋快步迎了上来，旗袍的开叉处露出纤细的小腿，脸上挂着标准的微笑，两个浅浅的酒窝显得格外亲切：“先生您好，请问有预定吗？”姑娘声音清甜悦耳，像山涧的泉水，目光落在陈炎身上时带着礼貌的打量，却丝毫没有因为他的车普通而显露半分轻视，职业素养十分到位。陈炎从口袋里掏出手机，点亮屏幕，调出提前预定的信息晃了晃：“预定了最大的包厢‘宏图厅’，麻烦带个路。”
“好的，您这边请，小心台阶。”迎宾员做了个优雅的“请”手势，引着陈炎朝三楼走去。楼梯上铺着厚厚的红色地毯，踩上去悄无声息，仿佛走在云端，两旁的墙壁上挂着一幅幅装裱精美的山水画，画里的亭台楼阁、山水草木栩栩如生，笔触细腻，色彩饱满，营造出雅致的中式氛围。天福楼的装修虽算不上奢华到极致，却也处处透着精致用心——木质雕花的隔断上刻着缠枝莲纹样，每一朵花都雕刻得活灵活现；暖黄色的水晶吊灯折射出柔和的光线，洒在地面上形成斑驳的光影；墙角摆放着郁郁葱葱的发财树，叶片翠绿，生机勃勃，将整个空间衬托得温馨又不失格调。大包厢“宏图厅”足有百余平方，门口挂着一块烫金的牌匾，上面写着“宏图厅”三个大字，字体苍劲有力。推开门，中间摆放着一张直径三米多的圆形红木餐桌，桌面光滑如镜，能映出人的影子，桌上铺着洁白如雪的桌布，骨瓷餐具和水晶杯摆放得整整齐齐，旁边还立着一个雕刻精美的红木酒柜，里面摆放着各种名贵的酒水。包厢一侧的沙发区摆放着三组真皮沙发，手感柔软，中间是个大理石茶几，上面放着一套紫砂茶具；角落里的小型舞台上放着专业的音响和点歌设备，屏幕足有五十寸大。陈炎在沙发上坐下，拿起桌上的黑色座机，先给刘明打了个电话：“刘哥，我到天福楼‘宏图厅’了，你到哪了？路上注意安全。”挂了电话又给谢振豪打过去，告知他包厢的具体位置，让他直接过来，顺便提醒他路上别着急。
没等十分钟，包厢门就被“吱呀”一声推开，谢振豪一身笔挺的黑色西装走了进来。他平时很少穿正装，此刻显得有些手足无措，双手都不知道往哪放，一会儿挠挠头，一会儿扯扯衣角，头发被发胶梳得一丝不苟，苍蝇落上去都得打滑，额头上还冒着细密的汗珠，脸色有些发红：“炎哥，我这还是头回穿这么正式的西装呢，感觉浑身都紧绷着不自在，像是被绳子捆住了一样！晚上都是什么重要客人啊？是不是还有县里的大领导？我要不要提前背几句客套话，别到时候说错话给你丢人，影响了迪吧的事。”陈炎看着他紧张得像个第一次参加面试的学生，眼睛瞪得溜圆，忍不住笑了，拍了拍他的肩膀：“都是帮咱们办事的朋友，不是什么外人，不用太拘谨。真诚待人比说漂亮话强，晚上你多听少说，给几位领导倒倒酒、添添茶，机灵点就行。以后咱们开迪吧、搞其他项目，还得靠他们多关照呢，放轻松点。”谢振豪连忙点头如捣蒜，悬着的心稍微放下了些，找了个靠门的单人沙发坐下，双手规规矩矩地放在膝盖上，腰板挺得笔直，像个待命的士兵，一副严阵以待的样子。
两人正说着，包厢门再次被推开，刘明带着两个中年男人走了进来。“老弟，来得挺早啊，看来是我来晚了！”刘明一进门就爽朗地大笑着，声音洪亮得震得屋顶的吊灯都微微晃动，他穿着一件深蓝色的夹克，肚子微微隆起，走路时带着一股不怒自威的官威。“今天我可是特意空着肚子来的，从早上到现在就喝了点小米粥，就等着好好尝尝你的大手笔，不把你这新晋的‘小老板’宰一顿我可不罢休！你这迪吧要是开起来了，以后我可得常来捧场。”陈炎连忙站起身，快步走上前迎接，脸上露出热情的笑容，招呼几人坐在中间的沙发上：“刘哥说笑了，能请您吃饭是我的荣幸，别说宰一顿，就是宰十顿我也乐意。今天一定让您吃好喝好，不醉不归，您想吃什么尽管点。”谢振豪也机灵地赶紧拿起桌上的紫砂茶具，熟练地洗茶、温杯、泡茶，动作一气呵成，手指灵活地在茶具间穿梭，很快给几人分别倒上一杯热气腾腾的碧螺春，茶汤清澈碧绿，香气四溢，在空气中弥漫开来。
“来，我给你正式介绍一下。”刘明端起茶杯抿了一口，茶汤的清香在口腔里散开，他满意地点点头，指着身边一位穿着浅蓝色短袖、深色牛仔裤、头顶略显秃顶的男人说，“这位是咱们县派出所的赵伟民所长，头发虽然少了点，但办事能力没的说，破案率在县里都是排第一的，你们早上因为张二狗强占土地的事应该通过电话了吧？赵所长可是个办实事的好同志，为老百姓解决了不少难题。”陈炎马上伸出手，语气诚恳得不能再诚恳：“赵所长，早上的事真是多亏您及时出面，要不然我爸在医院都不得安生，说不定还得被张二狗那家伙骚扰。您帮了我们大忙，我心里一直记着这份情，真是太感谢了，以后有机会一定好好报答您。”赵伟民也站起身，双手紧紧握住陈炎的手，掌心带着常年握笔和执勤留下的老茧，粗糙却有力，笑着说：“陈老弟客气了，维护辖区治安、为群众排忧解难是我们的职责所在。张二狗那小子平时就爱惹事，横行乡里，这次也算给了他个教训，让他知道法律的厉害。以后要是遇到什么困难，尽管给我打电话，能帮的我一定帮，绝不推辞。”
接着刘明又指向另一位身着深蓝色西服、留着精神寸头的男人，那男人眼神锐利，透着一股精明干练的气质：“这位是西里镇的党委书记蔡忠明，今天他正好来县里参加农业工作会议，讨论明年的种植规划，我特意把他从会场拉过来跟你认识认识，机会难得。本来还想叫治安大队的张国涛队长一起来热闹热闹，结果他临时接到任务，要去处理国道上的交通事故，听说还挺严重的，实在走不开，只能下次再约他了，下次咱们再好好聚聚。”陈炎连忙伸出手，笑着与蔡忠明握手，手劲适中：“蔡书记，久仰大名，早就听说您在西里镇搞特色种植，引进了不少新的农作物品种，让不少村民都发了家，盖起了新房，为老百姓做了不少实事，是咱们老百姓的好官，今天能认识您真是我的荣幸，晚上可得多喝几杯，好好向您请教请教农村发展的经验，说不定以后我也能为乡里做点贡献。”蔡忠明爽朗地一笑，用力握了握陈炎的手，声音洪亮如钟：“陈老弟太客气了，我可是早就听刘县长提起过你，说你年轻有为、脑子灵活，开的店生意红火，还想着为乡里做贡献，有这份心就很难得。咱们也算半个老乡，以后互相学习，我还得靠你多给咱们镇引进点新项目呢，带动一下镇里的经济发展。”
陈炎又把谢振豪拉到身边，介绍给两人：“这位是我的好兄弟谢振豪，从小一起长大的，做事踏实靠谱，为人正直，以后迪吧开业了，店里的日常管理、安保这些事都会由他帮忙打理，有他在我放心。”谢振豪赶紧上前一步，身体微微前倾，恭敬地给两人递上中华烟，烟盒都提前打开了，自己则掏出打火机准备点烟，脸上带着憨厚的笑容：“赵所长、蔡书记，我叫谢振豪，以后在工作上还请两位多多关照，要是有什么做得不到位的地方，还请批评指正，我一定虚心接受，马上就改。”赵伟民和蔡忠明接过烟，夹在耳朵上，笑着点头回应：“小谢看着就机灵懂事，以后好好干，有陈老弟带着错不了，年轻人就该有这股干劲。”几人客气地聊了几句村里的新鲜事和县里的政策动向，从村里的红白喜事聊到县里的道路改造计划，气氛很快就热络起来，原本的生疏感渐渐消失得无影无踪，就像认识多年的老朋友一样。这时包厢门被轻轻敲响，一位穿着白色制服的服务员端着一壶热茶走了进来，茶壶上还冒着热气，她礼貌地弯腰询问：“各位老板，现在可以点菜了吗？我们店里刚到了新鲜的海鲜和本地散养的土鸡，都是今天早上刚送来的，特别新鲜。”陈炎拿起桌上烫金封面的精美菜单，菜单上的菜品图片色彩鲜艳，让人垂涎欲滴，他递给赵伟民和蔡忠明：“赵所长、蔡书记，你们先点，喜欢吃什么尽管点，别客气，今天务必吃好喝好，不用替我省钱。”
刘明在一旁笑着打趣，伸手拍了拍陈炎的肩膀，力道不轻不重：“既然老弟都这么说了，那我可就不客气了，今天非得让你出血不可！服务员，把你们店里的招牌菜，像红烧大肘子、清蒸石斑鱼、糖醋排骨、蒜蓉粉丝蒸扇贝、佛跳墙这些都各来一份，这些菜都是我每次来必点的，味道特别正宗。再搭配几个清爽的素菜，比如凉拌黄瓜、清炒时蔬、拍黄瓜，一共凑十道菜品，十全十美嘛。另外再来两瓶五粮液，要52度高度的，喝着才有劲，低度酒喝着没味道！”蔡忠明连忙摆手，笑着说：“都是自家人，不用这么破费，简单点几个家常菜就行，吃不完浪费，现在提倡光盘行动呢，咱们得响应号召。”陈炎笑着把菜单递给服务员，说道：“没事，难得聚一次，就当是我给各位接风洗尘了。钱是小事，大家吃得开心最重要，要是不够咱们再点。”服务员连忙拿出小本子记下菜品，字迹工整，还不忘重复了一遍确认：“好的，红烧大肘子、清蒸石斑鱼、糖醋排骨、蒜蓉粉丝蒸扇贝、佛跳墙各一份，凉拌黄瓜、清炒时蔬、拍黄瓜各一份，两瓶52度五粮液。各位老板稍等，凉菜五分钟就上，热菜十分钟左右就能好。”说完便转身轻轻退了出去，顺手带上了包厢门，动作轻得像一阵风。
凉菜刚端上桌，摆得满满一桌子，有凉拌木耳、夫妻肺片、酱牛肉等，香气扑鼻。包厢门突然被“砰”地一声推开，力道之大差点撞到墙上，一个留着毛寸头、穿着黑色夹克的男人闯了进来，脸上带着几分怒气，眉头紧锁成一个“川”字，嘴里还嘟囔着：“哪个不长眼的占了我预定的包厢，不知道‘宏图厅’是我常来的位置吗？前台怎么搞的，连预定都记不清！”可当他看到屋里坐着的刘明时，顿时像被掐住了脖子的公鸡，话头戛然而止，嘴巴张着半天没合上，愣了足足三秒钟，脸上的怒气瞬间烟消云散，随即连忙换上谄媚的笑容，脸上的肌肉都快笑僵了，快步走上前：“舅舅，您怎么在这？我还以为是谁占了咱们常来的‘宏图厅’呢，早知道是您我就敲门了，刚才是我不对，语气冲了点，您别往心里去。”原来这人正是刘明的外甥许锋，也就是县治安大队的大队长。刘明皱了皱眉，眼神里带着几分不悦，语气有些严肃：“你不是去办张二狗的案子了吗？怎么跑到这来了？是不是又偷懒耍滑，把工作扔在一边了？”
“案子办得差不多了，把张二狗带回所里录完口供，证据都固定好了，还联系了国土局的人一起做了笔录，核实了他强占土地的事实，就等着明天开会研究处理结果了，绝对没偷懒。”许锋挠了挠头，眼神有些闪躲，有些不好意思地说，“刚才在楼下前台问了一句，服务员说大包厢有人了，我还以为是哪个不懂事的老板占了您的位置，没问清楚就闯进来了，语气冲了点，您别生气。我这也是想着过来陪您喝两杯，尽尽孝心，好久没跟您一起喝酒了。”刘明摆了摆手，脸色缓和了些，语气也温柔了不少：“行了，进来坐吧。给你介绍一下，这位是陈炎老弟，可是咱们县里的能人，年纪轻轻就开了好几家店，生意做得风生水起，连许市长都夸他有能力，是个可塑之才。”许锋连忙走到陈炎身边，眼睛里满是惊讶和敬佩，像是看到了偶像一样，伸出手说：“陈老弟，久仰大名，早就听我舅舅把你夸上天了，说你脑子灵活，办事能力强，刚才多有冒犯，你可别介意，我给你赔个不是。”陈炎笑着握住他的手，手心里带着暖意：“没事，都是误会，谈不上冒犯，快坐吧，刚上的凉菜还没动呢，尝尝味道怎么样。”
众人重新在餐桌旁坐下，许锋主动拿起桌上的五粮液，酒瓶上的标签闪闪发光，他小心翼翼地拧开金色的瓶盖，一股浓郁的酒香瞬间弥漫开来，醇厚绵长，让人闻着就有些微醺。他给每个人的水晶杯都倒得满满当当，酒液清澈透明，挂杯明显，在灯光下泛着金色的光泽。然后端起自己的酒杯，站起身，身体微微摇晃，语气带着几分激动：“各位哥哥，今天我来晚了，是我的不对，先自罚一杯，给大家赔个不是，希望大家能原谅我。”说完便仰头一饮而尽，辛辣的白酒下肚，他忍不住皱了皱眉，喉咙里像是着了火一样灼热，脸上瞬间泛起了红晕，但还是强装镇定地放下酒杯，拿起酒瓶重新满上，动作有些笨拙：“这杯是我敬各位哥哥的，感谢各位哥哥平时对我的关照和提携，以后工作上还请多多指点，我先干为敬！”几人纷纷端起酒杯，笑着碰了碰，“叮”的一声脆响，清脆悦耳，随后都一饮而尽，酒局的气氛瞬间变得更加热烈起来，欢声笑语不断，回荡在整个包厢里。
酒过三巡，菜过五味，桌上的红烧肘子油光锃亮，外皮酥脆，肉质软烂；清蒸鲈鱼鲜嫩可口，入口即化；糖醋排骨酸甜适中，外焦里嫩，十道菜品已经被消灭了大半，只剩下一些残羹剩饭。几人的脸上都泛起了红晕，像熟透了的苹果，说话也比刚开始随意了许多，舌头都有些打卷。刘明喝得兴起，手舞足蹈地说起了陈炎帮许市长解决企业纠纷的事，绘声绘色地描述着当时的场景，仿佛他就在现场一样：“当时许市长都急坏了，两家企业因为合同的事闹得不可开交，员工都快打起来了，场面一度失控。结果陈老弟一去，只用了半个多小时，三言两语就把问题分析透了，还给出了个双方都满意的解决方案，既维护了企业的利益，又化解了矛盾，许市长当场就拍着他的肩膀说‘这小伙子是个人才，以后肯定有大出息’！”赵伟民和蔡忠明听了都十分惊讶，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，纷纷看向陈炎，眼神里满是赞赏和敬佩，像是在看一个不可思议的人物。蔡忠明当即拍了拍桌子，桌子都被震得晃了晃，气愤地说：“像张二狗那种仗势欺人、欺压百姓的人，就不能留在村干部的位置上，简直是败坏风气！明天我一回到镇里就召开党委会议，安排专人调查他的问题，查清楚他到底强占了多少土地，收了多少好处，绝对不能让这种人再危害乡里，影响咱们镇的形象和发展。”刘明满意地点点头，几人又围绕着县里的发展情况聊了起来，从农业种植的新技术到招商引资的优惠政策，从基础设施建设的规划到民生工程的落实，聊得不亦乐乎，气氛十分融洽，像是一家人在聊天。
就在这时，陈炎的手机突然“嗡嗡”地在裤兜里震动起来，震得他大腿都有些发麻。他掏出来一看，屏幕上显示着“林大昆”三个字，心里顿时有些意外——林大昆是省委办公厅的处级干部，位高权重，平时很少联系他，只有逢年过节才会发个短信问候一下，今天怎么突然打电话来了。他起身走到包厢的角落，尽量离餐桌远一些，避免说话被打扰，接通电话，语气恭敬：“林哥，怎么想起给我打电话了？最近工作忙不忙？身体还好吗？是不是有什么事需要我帮忙？”“小陈啊，最近忙不忙？”电话那头传来林大昆沉稳的声音，带着一丝不易察觉的疲惫，像是很久没休息好了，“跟你说个事，我年底可能要调职到省发改委，负责项目审批这块，晋升需要打点一些关系，疏通一下门路，里面花的钱不少，不是个小数目。我已经跟老刘借了两百万，又和几个朋友凑了三百多万，现在还差两百万的缺口，实在没办法了，我想跟你借两百万周转一下，半年之内肯定还你，利息按银行的两倍算，不知道你那方不方便。”
陈炎心里一动，眼睛瞬间亮了起来，林大昆在省委的位置本就不低，要是能调到省发改委，那就是实权部门的领导，手里掌握着项目审批的大权，以后在全省范围内办事都会方便很多，这可是可遇不可求的机会。自己正愁没有更稳固的上层关系，总是靠着刘县长这些县里的关系还不够，这可是天大的好机会——既能帮林大昆解决燃眉之急，卖他一个人情，又能拉近彼此的关系，相当于给自己铺了一条更广阔的路，以后自己在宏山县做事也能更有底气，不用再怕被张二狗这种人刁难，甚至以后想把生意做大，走出宏山县，也能有个靠山。他没有丝毫犹豫，当即爽快地说：“林哥，没问题，谈什么利息啊，太见外了。不就是两百万吗？您什么时候需要，我随时给您准备好，您把银行账号发给我就行，转账很方便，我明天一早就给您转过去。”林大昆一听，明显松了一口气，语气也轻松了不少，带着浓浓的感激说：“太谢谢你了小陈，真是帮了我大忙了！关键时候还是你靠谱，够义气！以后你要是有什么事需要我帮忙，尽管开口，只要我能做到的，绝对不含糊。大概下个月吧，等我这边事情稳定了，到时候你要是有空的话来一趟省里，咱们好好聚聚，我请你吃顿大餐，再好好喝几杯，不醉不归。”陈炎笑着答应：“行，到时候我一定去，咱们不醉不归！”挂了电话，陈炎回到座位上，脸上带着掩饰不住的喜悦，跟众人简单解释了一下是朋友做生意需要资金周转，借点钱给他应急，几人也没多问，继续喝酒聊天，话题又回到了迪吧的装修风格上，讨论着是现代简约风还是复古风更受欢迎。
眼看墙上的挂钟指针快到晚上八点，许锋喝得满脸通红，像个熟透了的西红柿，舌头都有些打卷了，说话含糊不清，却依旧兴奋地提议道：“光喝酒聊天也没意思，不如咱们去唱歌放松一下？县里新开了一家‘星光歌厅’，装修是现代风格的，特别时尚，音响都是进口的JbL，效果特别好，音质清晰，唱歌特别过瘾，我带你们去尝尝鲜，保证让各位哥哥满意，所有消费都算我的。”陈炎想了想，觉得唱歌确实能增进彼此的感情，让气氛更放松，也能进一步拉近和几位领导的关系，加深印象，便点头同意了：“行啊，那就去放松放松，正好活动活动嗓子，刚才喝了不少酒，唱唱歌也能醒醒酒。”谢振豪主动站起身，拿起钱包，钱包鼓鼓囊囊的，里面装着今天的备用金：“炎哥，我去结账，你陪着几位领导先聊着，我马上就回来。”陈炎点点头，叮嘱道：“记得开发票，回来的时候把东西都带上，别落下了。”几人收拾好东西，一起走出包厢，迎宾员连忙上前送别，脸上依旧是标准的微笑：“各位老板慢走，欢迎下次光临，期待您的再次到来。”随后众人分别上车，在许锋的带领下驱车来到“星光歌厅”。歌厅虽然门面不算豪华，没有天福楼那么气派，但内部装修却十分精致，走廊里铺着厚厚的米白色地毯，踩上去没有一点声音，墙壁上装饰着闪烁的LEd灯带，像星星一样眨着眼睛，营造出温馨又热闹的氛围，空气中还飘着淡淡的香薰味，是清新的柠檬味，让人闻着很舒服。
歌厅老板一见许锋来了，像是看到了财神爷一样，连忙快步迎上来，脸上堆满了谄媚的笑容，点头哈腰地说：“许队，您来了！快请进，我特意给您留了最大的包厢‘星光厅’，里面还配了最新的投影仪和点歌平板，屏幕是高清的，点歌特别方便，保证您和您的朋友满意。”许锋点了点头，语气随意得像在自己家一样：“给我们安排个最大的包厢，再送点新鲜的果盘，要西瓜、葡萄、橙子拼盘，切得精致点，再来两箱青岛啤酒，要冰镇的，冰得越凉越好，快点上，别耽误我们唱歌。”老板连忙应下，搓着手，脸上的笑容更灿烂了：“好嘞，马上就安排，服务员，快带许队他们去‘星光厅’，把果盘和啤酒赶紧送过去！”说完便引着众人朝包厢走去。进了包厢，里面空间宽敞，足有五十多平方，灯光柔和不刺眼，天花板上是星空顶设计，闪烁着点点星光，让人仿佛置身于浩瀚的宇宙中。配备了专业的JbL音响和超大屏幕的点歌系统，屏幕清晰得能看到歌手的每一个表情；沙发是黑色真皮的，坐上去柔软舒适，像陷进了棉花里；茶几是玻璃材质的，擦得一尘不染。没一会儿，服务员就端着果盘和啤酒走了进来，果盘里的水果切得整整齐齐，摆成了漂亮的造型，啤酒瓶上还挂着水珠，冒着寒气。服务员熟练地把东西摆放在茶几上，还打开了几瓶啤酒倒在杯子里，动作麻利。许锋笑着走到点歌机前，拿起点歌平板，手指在屏幕上滑动：“咱们点几首歌，活跃活跃气氛，谁先来？我先来一首《朋友的酒》热热身，这首歌我唱得可好了！”
陈炎对唱歌兴趣不大，便坐在沙发上，拿起桌上的茶杯喝着茶，茶水还是温热的，看着几人轮流点歌唱歌，脸上带着淡淡的微笑。刘明率先点了一首《滚滚长江东逝水》，他清了清嗓子，拿起话筒，音乐响起，他的嗓音本身就浑厚，唱起来颇有气势，尤其是高音部分，虽然有些跑调，听起来有些滑稽，但感情十分投入，眼睛微闭，头还随着节奏摇晃，引得众人阵阵叫好，掌声不断；赵伟民则点了一首经典老歌《朋友》，旋律熟悉动人，一响起就勾起了大家的回忆，几人忍不住跟着哼唱起来，声音参差不齐，却充满了温情，气氛十分温馨。这时包厢门被轻轻推开，歌厅的经理秦兰走了进来，她大概三十岁左右，穿着一身得体的黑色职业套装，里面是白色衬衫，领口系着黑色领结，显得十分专业，头发整齐地盘在脑后，露出光洁的额头，戴着一副细框眼镜，镜片后的眼睛明亮有神，脸上化着淡淡的妆容，看起来干练又大方，身上没有一般歌厅经理的油腻感，反而透着一股知性美。秦兰手里拿着一个笔记本和一支笔，笑着走到几人面前，语气温和得像春风拂面：“各位老板，玩得还尽兴吗？需要加点什么酒水或者小吃随时叫我，我就在外面的服务台，这是我的名片，上面有我的联系方式。”说着便给每人递了一张名片，名片设计简洁大方。
刘明放下话筒，接过名片看了看，上面印着“星光歌厅经理 秦兰”的字样，还有联系电话，他笑着说：“秦经理，你们这的环境确实不错，装修时尚，比以前那家‘乐逍遥’好多了，那家环境又旧又吵。音响效果也特别好，唱歌不费力，歌曲库也挺全的，连最新的流行歌都有，更新得很快，以后我们肯定会常来光顾，给你带点生意。”秦兰礼貌地笑了笑，嘴角上扬，露出两个浅浅的梨涡，微微鞠躬：“谢谢老板夸奖，这是我们应该做的。我们老板一直强调要提升服务质量和环境，给顾客最好的体验。您要是有什么不满意的地方尽管提，我们会不断改进，尽量满足各位老板的需求，争取让每一位顾客都满意。”陈炎看秦兰举止得体，说话温和有礼，条理清晰，不像其他地方的经理那般油嘴滑舌、阿谀奉承，而是透着一股真诚，便随口问道：“秦经理，看你管理得挺专业的，对员工的要求也挺高，刚才服务员的服务态度就很好，在这工作多久了？是不是以前也做过类似的管理工作？”
秦兰愣了一下，似乎没想到陈炎会问这个问题，眼神里闪过一丝惊讶，随即坦然地笑了笑回答：“快五年了，从这家歌厅开业我就在这工作，一开始是做服务员，每天端茶倒水、打扫卫生，什么活都干。后来因为工作认真负责，得到了老板的赏识，慢慢升到了领班，再到现在的经理，一直负责管理这边的日常事务，比如员工培训、客户服务、安全保障这些。我没做过其他类似的管理工作，都是在这一点点学的，遇到不懂的就问老板，或者自己看书学习。”陈炎点了点头，赞许地说：“不容易，从服务员做到经理，一步一个脚印，能把一家歌厅管理得这么井井有条，员工服务态度也好，顾客满意度高，可见你花了不少心思，付出了很多努力，管理能力确实挺不错的，很有才干。”秦兰笑了笑，脸上露出不好意思的神情，说了几句“谢谢老板认可”“我们会继续努力，不辜负您的期望”的客套话，便转身轻轻带上包厢门离开了，动作轻柔，没有打扰到众人。几人又继续唱歌喝酒，许锋还拉着谢振豪一起合唱了一首《兄弟抱一下》，两人唱得声嘶力竭，感情充沛，气氛十分热烈。玩了一个多小时，刘明和赵伟民都有些累了，嗓子也唱得有些沙哑，说话都带了点鼻音，眼皮都开始打架了。眼看墙上的挂钟快到十一点，陈炎看了看时间，觉得确实不早了，明天大家还要上班，便提议：“时间不早了，大家明天还要上班，也都累了，今天就到这吧，改天咱们再聚，到时候我做东，请大家吃火锅，冬天吃火锅暖和。”
众人也觉得有些疲惫，纷纷点头同意，脸上都露出了疲惫的神情。谢振豪主动去前台结了账，花了八百多块钱，心疼得龇牙咧嘴，但还是爽快地付了钱。几人走出歌厅，外面的夜风有些凉爽，吹在脸上让人瞬间清醒了不少，酒意也消散了大半，头脑变得清醒起来。几人互相道别，刘明拍了拍陈炎的肩膀，力道带着几分亲昵：“老弟，今天谢谢你的盛情款待，吃得开心，玩得也开心，以后有事随时找我，只要我能帮上忙的，绝对没二话。”许锋则扶着刘明上了车，担心他喝醉了摔倒：“舅舅，我送你回家，你坐好，别乱动。”赵伟民和蔡忠明也各自上了车，摇下车窗挥手道别，脸上带着笑容：“陈老弟，改天见，到时候一起吃火锅！”陈炎坐进自己的桑塔纳里，发动车子，看着夜色中的宏山县——街道上灯火通明，霓虹闪烁，五颜六色的灯光照亮了夜空，偶尔有车辆驶过，留下一串尾灯的痕迹，还有零星的行人匆匆走过，大概是刚下班回家。他心里思绪万千，今天的酒局算得上圆满，不仅和赵伟民、蔡忠明等人拉近了关系，为迪吧的开业铺平了道路，解决了执照和治安方面的顾虑，还答应借给林大昆两百万，为自己铺好了更广阔的人脉路，以后在省里也有了靠山。他轻轻舒了口气，觉得心里踏实了许多，对未来的发展也更有信心了，仿佛看到了迪吧开业后生意火爆的场景。看了看时间，已经十一点半了，他决定先回医院看看父亲，确认父亲睡得安稳再回家休息，便发动车子，朝着医院的方向驶去，车窗外的风景快速倒退，像是在告别过去的艰难，迎接新的开始和希望。