暮色四合，残阳的余晖透过窗棂渐渐隐去，房间里只拉着一层薄纱窗帘，朦胧的光线将家具的轮廓晕染得格外柔和，空气中仿佛都漂浮着细碎的温柔光晕。黑暗中，叶柔蜷缩在柔软的沙发上，背脊微微绷紧，感觉自己的心跳得特别快，像揣了只不安分的小兔子，“咚咚”声在寂静的空间里格外清晰，几乎要跳出胸膛。心里翻涌着一种莫名的紧张，指尖都微微泛着热，连呼吸都下意识地放轻了几分，可这份紧张没有半分不安，反而裹着一层甜丝丝的幸福期待，像浸了蜜的棉花，轻轻填满了她的心房。过了好一会儿，她感觉身边的沙发微微下陷，带着熟悉的温度靠近，接着自己的左手被轻轻抬起，温热的掌心包裹住她微凉的手指，指尖的薄茧轻轻摩挲着她的肌肤，尤其是无名指处，一阵暖意缓缓蔓延开来，带着细腻的触感，让她觉得舒服，又有些微痒的麻意。叶柔猛地睁开眼睛，借着窗外透进来的微弱天光一看，自己的无名指上居然戴着一枚闪闪发光的戒指，细碎的钻石在昏暗中折射出点点光芒，瞬间照亮了她的眼眸。她惊喜地捂住嘴，生怕自己的呼吸惊扰了这份美好，随即又缓缓松开手，声音带着抑制不住的颤抖：“这是送我的吗？”
“是啊，喜欢吗？”陈炎见她眼睛亮得像盛满了星光，脸颊泛着淡淡的红晕，嘴角抑制不住地上扬，一脸雀跃又羞涩的模样，心头顿时软成一片。他顺势伸出胳膊，将她紧紧搂到怀里，让她的脑袋稳稳靠在自己温暖的胸膛上，低头亲了亲她光洁的脸颊，唇瓣触到细腻肌肤的瞬间，带着几分宠溺的笑意问道：“这是真钻石的，成色都是挑最好的，珠宝店的导购说这种净度的钻石很少见。而且我可是对着光反复比对了好几次，仔仔细细为你戴上的，这么用心，不知道有没有什么奖励呢？”他说话时的气息轻轻拂过叶柔的耳畔，带着淡淡的烟草味和阳光晒过的干净味道，像轻柔的羽毛拂过心尖，让她心头一阵发烫，身子不由自主地往他怀里缩了缩。
“谢谢你！”叶柔眼眶微微发热，晶莹的水光在眼底打转，她仰起小脸，一脸感动地看着陈炎，伸手将戴戒指的手小心翼翼地拿到近处，借着微光仔细端详。戒指的款式简约又不失精致，银白色的戒托打磨得十分光滑，紧紧贴合着她的无名指，钻石被牢牢镶嵌在中央，切割得极为匀称，轻轻转动手指时，光芒流转不息，美得让她移不开眼。她轻轻把头靠在陈炎肩上，柔软的发丝蹭过他的脖颈，带来一阵微痒，声音软糯又带着满满的满足：“我真的很高兴，没想到你会送我这么贵重的礼物，我从来没收到过这么漂亮的戒指，连做梦都没想过。”
“你喜欢就好。”陈炎抬手轻轻抚摸着她的长发，指尖划过柔顺的发丝，动作温柔得像在呵护稀世珍宝，语气温柔得能滴出水来，“我还怕尺寸不合适，上次趁你不注意，特意偷偷比对过你平时戴的发圈大小，在心里默默记了尺寸，看来是找对了。这是我上次去省城谈生意时，特意抽了一下午的时间，跑了好几家珠宝店才为你挑到的。”他顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，心里悄悄补充道：这确实是特意买的，也确实是去省城时买的——只不过当时想着身边重要的人都该有份，不能厚此薄彼，就一口气选了十枚不同款式的，除了准备给叶柔、白凤凤她们，也多留了些备用，万一以后有需要也能用上。记得当时柜台导购小姑娘看他的眼神格外诧异，大概是很少见一个年轻男人一次性买这么多女士戒指，还每一枚都仔细询问尺寸、款式和成色，临走时还一个劲地给他推荐情侣款，说得他都有些不好意思，匆匆付了钱就走了。
“不，刚刚好，特别合适，就像为我量身定做的一样。”叶柔轻轻转动手指，感受着戒指贴合肌肤的温润触感，脸颊泛起娇羞的红晕，连呼吸都变得轻柔起来，声音细若蚊蚋：“可是……我听班里的女同学说，戒指都是结婚的时候才会送的，尤其是戴在无名指上，说这个手指是连着心脏的，代表着一生的承诺……”她说着，眼神里带着几分忐忑，又藏着几分难以掩饰的期待，悄悄抬眼打量着陈炎的表情，生怕自己说错了话。
“结婚时的戒指是承诺一生的信物，承载着一辈子的责任。”陈炎握住她的手，指腹轻轻摩挲着戒指表面，感受着钻石的微凉与戒托的温热，温和地解释道，眼神真挚又认真，像盛满了璀璨的星河：“而情人之间也可以戴戒指，这是我对你心意的象征，代表着你在我心里的位置，是别人无法替代的。它就像一个小小的约定，见证着我们之间的感情。”
“嗯。”叶柔重重地点了点头，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动了一下，缓缓闭上眼，将脸颊紧紧贴在陈炎的胸膛上，清晰地听着他沉稳有力的心跳声。那心跳声像一首安稳的乐曲，让她瞬间安心下来，心里被满满的幸福填满，嘴角不自觉地扬起一抹甜蜜的笑容，连眉眼间都染上了温柔的笑意。
静谧又甜蜜的氛围在两人之间缓缓流淌，时间仿佛都变得缓慢起来。过了好一会儿，叶柔缓缓睁开眼睛，长长的睫毛轻轻颤动，眼神里带着几分慌乱和无措，还有一丝不易察觉的羞怯，声音细得像蚊子哼：“我……我有点紧张。”说话间，脸颊的红晕迅速蔓延到了耳根，连白皙的脖颈都染上了一层淡淡的粉色，整个人像熟透的水蜜桃。陈炎心里轻轻叹了口气，他自然明白叶柔的意思，她还是个未经世事的小姑娘，面对这样亲密的相处，难免会感到羞涩和无措。表面上他依旧保持着温和的神色，心里暗暗想：感情的事急不来，需要耐心慢慢培养，不能因为自己的急切吓到她，得给她足够的时间适应，让她慢慢放下顾虑。
“没关系，我们慢慢来，不着急。”陈炎轻轻拍了拍她的后背，动作轻柔得像在安抚受惊的小猫，然后缓缓坐起身，体贴地帮她理了理额前凌乱的碎发，指尖不经意间触到她的额头，感受到一丝微凉。他语气温柔得能融化冰雪，眼神里满是包容：“不用勉强自己，跟着自己的心意来就好。”
“对不起……”叶柔见陈炎主动拉开距离，还如此体贴地照顾她的感受，瞬间明白了他的良苦用心，心里涌上一股浓浓的歉疚，愧疚地低下头，手指紧张地绞着衣角，布料被她绞得皱起一团，声音里带着几分委屈：“都怪我……都怪我太胆小了，扫了你的兴。”
“别这么说，这不是你的错，一点都不怪你。”陈炎轻轻捏住她的下巴，温柔地让她抬起头，看着她泛红的眼眶和委屈的神情，心里一阵心疼，放柔了语气：“是我太着急了，忽略了你的感受，没有考虑到你的想法。感情本来就该循序渐进，慢慢升温，是我操之过急了。”他知道这时候绝对不能给她任何压力，否则只会适得其反，让她更加退缩。
叶柔看着陈炎真诚的眼神，感受着他指尖的温柔，心里的歉疚稍稍缓解了一些。她深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，嘴唇微微颤抖着，小声说道：“下次……下次我会准备好的。”说完这句话，她的脸瞬间红得像熟透的苹果，滚烫滚烫的，赶紧又低下头，不敢再看陈炎的眼睛，耳根都红得快要滴血了。
“傻丫头，顺其自然就好，不用特意去想，也不用刻意准备。”陈炎怜爱地将她重新拥入怀中，下巴抵在她的发顶，轻轻蹭了蹭，感受着她发丝的柔软。叶柔能说出这样的话，已经足以表明她对自己的心意，愿意为了他慢慢改变，这对他来说，就已经是最好的回应了。感受着怀中人的柔软和温顺，感受着她微微颤抖的身体，陈炎的心里满是暖意，轻轻拍着她的后背安抚着她。
“嗯。”叶柔温顺地点了点头，将脑袋深深埋在陈炎的怀里，感受着他温暖的怀抱和安稳的气息，鼻尖萦绕着他独有的味道，心里的慌乱彻底消散，取而代之的是满满的感动和甜蜜。她轻轻闭上眼睛，享受着这一刻的温馨与安稳，觉得只要待在他身边，就无比安心。
就在这温馨又甜蜜的氛围中，陈炎放在口袋里的手机突然“嗡嗡”地振动起来，紧接着响起了尖锐的铃声，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间打破了房间里的静谧。陈炎皱了皱眉，下意识地按住口袋里的手机，不想让这通电话打扰到和叶柔的相处，心里暗暗祈祷是无关紧要的骚扰电话。但叶柔敏锐地察觉到了他的动作，轻轻推了推他的胸膛，仰起小脸，体贴地说：“可能有正事，你快接吧，别耽误了事情。要是因为陪我耽误了工作，我会过意不去的。”陈炎见她如此懂事体贴，心里更加柔软，这才掏出手机，屏幕上显示的是一个陌生号码，没有任何备注，他疑惑地接起来，语气带着几分疏离和不耐：“喂，您好？”
“你吃火药啦？接个电话这么不耐烦，是谁惹你不高兴了？”电话那头传来陈素素平静中带着些许责怪的声音，语气里还藏着几分熟人间的随意和关切，一听就知道是亲近的人，只有亲近的人才会用这种语气说话。
“小姑啊！”陈炎一听这熟悉的声音，瞬间认出了是自己的小姑陈素素，原本的疏离感和不耐立刻消失得无影无踪，精神一振，语气也变得热络起来，带着几分惊喜：“您怎么打电话来了？我记得你们山里的学校还没通电话呢，难道是最近通了？”
“还没呢，通电话哪有那么容易。”陈素素的声音透过听筒传来，带着几分疲惫，还有一丝长途跋涉后的沙哑：“我这不是到镇里来一趟嘛。学生们都放假了，山里的物资也紧缺，好多东西都用完了，我出来买点日用品和粮食，顺便给孩子们备点下学期要用的文具和书本。我太久没出来了，至少有大半年了，镇上变化太大了，到处都是新的房子和店铺，看着到处都是陌生的样子，心里有点发慌，不太习惯。你现在有空吗？过来陪我逛逛吧，有你在我也安心点，买东西也能放心些。”
“有空，当然有空！”陈炎想都没想就答应了，小姑独自在偏远的山里教书，条件艰苦，付出了很多，难得出来一趟，自己肯定要好好陪着她，帮她多做点事：“您在哪儿？我现在就过去接您，您别到处乱走，就在原地等着我。”
“我在通江市场门口呢，就在那个最大的卖水果的摊位旁边，摊位上摆着好多苹果和橘子，很好找。”陈素素仔细描述着自己的位置，生怕陈炎找不到，又补充了一句：“我身边还带着一个小姑娘，是我的学生，叫小红，你来了就能看到我们。”
“好嘞，您就在那儿别动，千万别走开。”陈炎爽快地应道，看了一眼墙上的挂钟，计算着路程：“我开车过去，大概十五分钟就能到。路上有点堵车的话，最多二十分钟，您耐心等我一会儿。”挂电话前，他还特意叮嘱了一句：“外面有点风，您要是冷就多穿点，别冻着了。”
挂了电话，陈炎脸上的笑容淡了几分，转过头，带着浓浓的歉意对叶柔说：“小柔，抱歉，真的对不起，我小姑从山里出来了，一个人在镇上不太习惯，需要我过去陪她。我有点事得先走了，今天不能陪你了。”
“没事，你去吧，不用跟我道歉。”叶柔心里瞬间涌上一股强烈的失落感，像被什么东西掏空了一块，沉甸甸的，很不好受，但她还是强压下这份情绪，努力挤出一个体贴的微笑：“我还得复习功课呢，马上就要考试了，得抓紧时间看书。你去忙你的正事就好，不用惦记我，路上注意安全。”
陈炎起身整理了一下衣服，拍了拍身上的灰尘，快步走到门口。手刚碰到门把手，他下意识地回头看了一眼，只见叶柔坐在沙发上，双手轻轻交握放在腿上，眼神里满是恋恋不舍，像只被抛弃的小可怜，委屈巴巴的模样让人心疼。陈炎心里一软，忍不住笑了出来，放缓脚步，打趣道：“我是去接小姑办事，又不是上战场一去不回，用不了多久就能忙完。你的表情能不能稍微开心一点，别这么委屈巴巴的，好像我欺负你了一样？”
叶柔被他说得脸颊一红，意识到自己的情绪太明显了，赶紧收敛了神色，努力挤出一个微笑。她的笑容很干净，像雨后初晴的阳光，明媚又动人，瞬间驱散了刚才的失落感，让整个房间都仿佛亮堂了起来。“这样行吗？”她仰着小脸，眼神亮晶晶地看着陈炎，带着几分征询，还有一丝不易察觉的羞涩。
“嘿嘿，这样就好看多了，笑起来多漂亮。”陈炎走上前，伸出手指，轻轻捏了捏她柔软的脸颊，语气带着几分戏谑和宠溺：“叫一声‘老公’来听听，再亲我一下，我就开开心心地走，走的时候也能更安心。”他知道叶柔一直比较害羞，性格内敛，平时习惯叫他“陈炎”，只有两人格外亲近、气氛正好时才会叫一声“炎”，能去掉“同学”二字已是不易，想让她叫出“老公”这两个字，简直是难如登天。
“讨厌！”叶柔的脸瞬间红得像要滴血，滚烫滚烫的，她轻轻拍开他的手，别过脸去，心里其实有点想叫，但话到嘴边却怎么也说不出口，只能羞恼地一跺脚，嘟着粉嫩的嘴唇，声音带着几分娇嗔：“赶紧走吧！人家还要学习呢，别在这儿耽误我时间，再不走就晚了。”
“不叫啊？”陈炎挑了挑眉，故意压低声音，带着几分威胁又带着几分玩笑的语气说：“不叫的话，晚上我可就来爬你家窗户，偷偷溜进去找你，到时候你可别害怕得尖叫起来，也别被我吓到。”
“爬就爬，谁怕谁！”叶柔梗着脖子，强装镇定地白了他一眼，可眼底的羞涩却藏不住，声音也有些发颤：“摔着了可别怪我没提醒你，我家窗户很高的。”说完，她不等陈炎再说话，就迅速转过身，“砰”地一声关上了门，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。关上门后，她靠在冰凉的门板上，心脏还在“咚咚”狂跳，久久不能平静。她悄悄走到门边，透过猫眼看着陈炎的身影渐渐远去，直到消失在街角，心里顿时变得空落落的，像少了什么重要的东西。她抬手摸了摸发烫的脸颊，指尖触到细腻的肌肤，满脑子都是刚才和陈炎相处的温馨画面，心绪纷乱不已，根本无法集中精神。接下来整个下午的学习，她都有些心不在焉，眼神总是不自觉地飘向窗外，书本上的文字一个都看不进去。
从叶柔家出来，陈炎收起了玩笑的神色，脸上露出几分认真。他快步走到自己的车旁，拉开车门坐了进去，系好安全带，发动车子直奔通江市场。通江市场是镇上最热闹、最繁华的地方，也是物资最齐全的地方，此时正是人流最密集的时候，路边摆满了各种小摊，卖蔬菜的、卖水果的、卖小吃的应有尽有，叫卖声、讨价还价声、车辆的鸣笛声此起彼伏，充满了烟火气。陈炎小心翼翼地避开路上的行人和摊贩，慢慢将车停在市场附近的停车位上。刚下车，他就一眼看见一身朴素白衣黑裤的陈素素站在市场大门中间，格外显眼。她的衣服洗得有些发白，边角都有些磨损，款式也很老旧，和周围穿着鲜艳、时髦的人群显得有些格格不入，像一朵误入繁花丛中的幽兰。在她身边，站着一个瘦小的小女孩，正是小红，她穿着不合身的大人旧衣服，衣服宽大得套在她瘦小的身上，袖子长得盖住了手背，裤腿也卷了好几圈，显得格外滑稽。不过比起上次见面，小红明显丰润了些，脸色也红润了不少，不再是之前那副营养不良的模样。她正好奇地打量着四周的景象，小脑袋东张西望，眼睛里满是新奇和好奇，像一只刚出笼的小鸟。当看到旁边服装店里挂着的漂亮裙子时，眼里瞬间闪过一丝强烈的羡慕光芒，那光芒亮得惊人，但很快又黯淡下去，她懂事地低下头，抿了抿嘴唇，不再看那条裙子。
“小姑！”陈炎快步走上前，脸上带着亲切的笑容，大声打招呼：“您要来怎么不提前告诉我一声？我也好开车去村口接您，让您少走点路。对了，您这次出来，先去看我爸和我妈了吗？他们最近身体都挺好的。”小红见陈炎来了，小脸“唰”地一下就红了，紧张地低下头，双手不安地绞着衣角，手指都快要把衣角绞破了，不好意思看他，耳朵却悄悄竖了起来，认真听着他们说话。
“山里没电话，想提前说也说不了啊。”陈素素摇摇头，目光落在陈炎身上，仔细打量着这个越发俊朗挺拔的侄子，眼里满是欣慰和骄傲，笑着说：“我早上八点就到你家了，你爸和你妈都很热情，拉着我的手问东问西，留我吃了早饭，早饭很丰盛，有鸡蛋还有粥。吃完饭后我还去了你二哥家，小丽和小莹都长这么大了，亭亭玉立的，都快认不出来了。一晃这么多年过去了，时间过得可真快，感觉昨天你还在山里跟着我跑呢，现在都长成大男人了。”
“您这次出来，主要想买点什么？”陈炎一边问，一边下意识地摸了摸口袋，里面装着两万元现金，是他特意准备的，就是怕小姑钱不够花。他知道小姑在山里教书辛苦，工资微薄，平时省吃俭用，肯定舍不得花钱，这次一定要给小姑买些好衣服和实用的东西，让她好好享受一下。其实小姑年轻时是个很有气质的漂亮女人，眉眼精致，身材也好，只是这些年在山里操劳，没条件打扮自己，也没机会买新衣服，好好收拾一下，肯定不输镇上的任何一个女人。
“也没什么特别的，就想买点洗发水、香皂、毛巾这些日用品，再买点米和面带回去，山里的粮食快吃完了。”陈素素笑着说，语气很随意，像在说一件很平常的小事：“趁现在有空，把下学期要用的文具、书本也提前备好，省得到时候开学忙起来没时间买，耽误孩子们上课。山里的孩子上学不容易，不能让他们因为缺少文具而影响学习。”
陈炎转头看向一旁低头不语的小红，眼神温柔了几分，放轻了声音，轻声问道：“小红，哥哥一会儿给你买新衣服好不好？买那种漂漂亮亮的小裙子，就像刚才你看到的那种，还有好看的发卡和鞋子，把你打扮得像个小公主一样，好不好？”
“可以吗？”小红猛地抬起头，眼睛里满是渴望的光芒，像小星星一样亮晶晶的，闪烁着期待的神色，但她没有立刻答应，而是先转头看向陈素素，眼神里带着询问，似乎在征求老师的意见。她知道自己的家庭条件不好，从来不敢主动要东西，也不敢随便接受别人的馈赠，怕给老师添麻烦。
“喜欢什么就买吧，不用客气，你哥哥不是外人。”陈素素温柔地摸了摸小红的头，手指轻轻梳理着她有些凌乱的头发，对她笑了笑，然后转头对陈炎说：“老师没什么钱，平时也不能给你买好东西，委屈你了。不过你哥哥现在有本事了，能挣钱了，让他给你买，别不好意思。”她顿了顿，有些不好意思地说：“我身上就两千五百块钱，其中两千还是你爸偷偷塞给我的，说让我买点自己喜欢的东西，别太委屈自己。小红的那份，就麻烦你出了，小姑谢谢你了。”
陈炎毫不犹豫地点点头，语气坚定地说：“那当然，小红是您的学生，也就是我的小妹妹，给她买东西是应该的，不用跟我客气。而且为了表示我的心意，您的那份我也一起出了，您就放心大胆地买，不用心疼钱，想买什么就买什么，钱不是问题。”
陈炎心里暗暗想：这钱算在自己头上也是应该的，小姑为家里、为山里的孩子付出了这么多，牺牲了自己的青春和幸福，在艰苦的环境里教书育人，自己给她花点钱根本不算什么，就算花再多钱都值得。不过他也忍不住在心里嘀咕，父亲给的钱确实不多，两千块钱在镇上根本买不了什么东西，也就够买点日用品，看来回头得再给父亲塞点钱，让他多帮帮小姑，别让小姑在山里太受苦。想着，他便领着陈素素和小红，慢慢走进了热闹喧嚣的通江市场。
陈素素一开始还很心疼钱，不管看什么东西，都要先问清楚价格，遇到稍微贵一点的，哪怕再需要，也会摆摆手说不要，一点都不敢花，把钱攥得紧紧的。但一逛起来，她就忍不住想起山里的孩子们，想着孩子们缺少的东西太多了，铅笔、本子、橡皮都快用完了，冬天还没有暖和的衣服穿，于是便开始放开手脚采购。她不仅买了自己要用的日用品，还买了很多孩子们需要的文具、书本，甚至还买了些厚实的布料，打算回去给孩子们做几件新衣服，让孩子们冬天能暖和一点。结果这一趟下来，简直像商店进货一样——衣服还没来得及买，陈炎兜里就已经花出去了八千多块钱。陈炎见买的东西越来越多，堆成了一座小山，自己一个人根本拿不了，只好又联系了上次那个小货车司机，让他赶紧过来，把东西先装上车拉走。之后，他又不顾陈素素的劝阻，在市场里采购了些孩子们爱吃的零食和能长期保存的食品，比如饼干、罐头、腊肉、香肠之类的，满满当当装了一整车，几乎快要溢出来了。
采购完这些东西，陈炎便带着陈素素和小红去了平安街的服装店。本来他想带她们去更繁华、衣服款式更多的东街，但一想东街熟人太多，万一遇到叶柔或者其他认识的人，看到自己带着小姑和一个小姑娘买衣服，解释起来麻烦，还容易引起不必要的误会，还是平安街这边更稳妥些，人相对少一点，也没那么多熟人。一路上，小红都默默地跟在两人身后，像个小尾巴，不怎么说话，只是偶尔会偷偷抬起头，娇羞地看陈炎几眼，然后又迅速低下头，脸颊泛着淡淡的红晕，显得格外害羞。陈素素也还是不太敢买衣服，毕竟一件好点的衣服就要几百块，甚至上千元，一万块钱对她来说简直是天文数字，她根本舍不得花，觉得买这么贵的衣服是浪费钱。两人在服装店里只是不停地看，用手轻轻摸一摸布料，不管店员怎么热情推荐，都摇摇头说不合适，要么说颜色不好看，要么说款式不喜欢。这副只看不买的模样，也惹来了店员和其他顾客的一些异样眼光，有的店员甚至露出了不耐烦的神色，让陈炎心里很不舒服。最后陈炎实在看不下去了，索性直接跟店员说，只要是陈素素和小红多看一眼、多摸一下的衣服，全都包下来，不用问价格，多少钱都无所谓。这一趟下来，光是衣服就买了三千多元的，挂满了整整两个衣架，有陈素素穿的外套、裤子、连衣裙，也有小红穿的小裙子、上衣、裤子，款式多样，颜色也很丰富。
“对不起啊黑子，都怪我，一没控制住就买了这么多东西，让你花了这么多钱。”购物结束后，陈素素看着货车里满满当当的东西，脸上满是歉意，语气里带着几分自责和不安：“早知道我就克制一点了，不该买这么多的，太浪费钱了，你挣钱也不容易。”车厢里不仅放满了刚才买的衣服，陈炎还特意给她们各买了一套新被褥，被子是纯棉的，柔软又暖和，褥子也很厚实，能抵御山里的寒冷。小红坐在货车的后排，看着身边堆着的新衣服和零食，脸上满是兴奋的笑容，眼睛都舍不得眨一下，小手还忍不住轻轻摸了摸新裙子的布料，感受着那份柔软。陈炎也没忘了给妙儿挑些礼物，特意买了一个漂亮的布娃娃，娃娃穿着粉色的裙子，还有几盒精致的糖果，打算回头让小姑带回去给她，让她也开心开心。
“小姑，您别跟我客气，花这点钱不算什么，我挣钱就是为了让身边的人过得好一点。”陈炎笑着摆摆手，毫不在意地说：“今天您就在这住一晚吧，明早我再开车送您和小红回去，路上也安全。”说着，他特意带着两人去了镇上有名的吴老头鱼庄，这家鱼庄的鱼都是新鲜现杀的，味道特别好，在镇上很受欢迎。他点了店里的招牌菜——清蒸鱼、红烧鱼块，还有几个爽口的小菜，想让她们好好吃一顿丰盛的晚餐，补补身体。吃饭的时候，陈炎发现小红特别喜欢喝可乐，每次喝一口都露出满足的笑容，便又特意去旁边的小卖部买了一箱可乐和一箱啤酒，让她们带回去喝，可乐给孩子们喝，啤酒给小姑偶尔解解馋。饭桌上，陈炎和陈素素边喝边聊，说起了陈炎小时候在山里的趣事，比如爬树掏鸟窝，结果不小心从树上摔下来，摔得浑身是泥；还有下河摸鱼，被大人发现后追着打，跑得气喘吁吁的糗事。小红坐在一旁静静听着，时不时被逗得哈哈大笑，有时候笑得太开心，还会把嘴里的菜都喷出来，然后赶紧用手捂住嘴，不好意思地低下头，脸颊红扑扑的，像个熟透的樱桃。
“不了不了，我还是晚上赶回去吧。”陈素思想了想，轻轻摇了摇头，语气带着几分顾虑和担忧：“带着这么多东西在外面住，我心里不踏实，总觉得不安稳。而且山里的孩子们还等着我回去呢，我不在，他们可能会害怕，也不知道有没有好好吃饭。”
“那可不行，绝对不能晚上回去。”陈炎立刻反对，语气坚定地说：“半夜的山路太危险了，连一盏路灯都没有，黑灯瞎火的，伸手不见五指，很容易迷路，也容易遇到野兽。而且山里的路坑坑洼洼的，全是石头和泥土，我就算想开车送您回去，晚上视线又不好，很容易出意外，到时候后悔都来不及。”他其实早就猜到小姑是怕买了这么多东西被嫂子知道，嫂子一向小气，到时候又要多说闲话，找小姑的麻烦，不好交代。他便又劝道：“您别担心，我现在自己住了，住的地方很大，有地方招待您，晚上您和小红就去我那儿住就行，方便得很，也安全。”
“对了，我听你爸说，小敏她们几个都和你住在一起了？”陈素素突然一拍脑袋，想起了这件事，脸上的顾虑瞬间消散了不少，笑着说：“既然这样，那我就不客气了，今晚就去你那儿住一晚吧，正好也能和小敏她们聊聊天，看看她们现在过得怎么样。”
“好嘞！”陈炎见小姑答应了，开心地笑了起来，心里的石头也落了地，刚点头应下，口袋里的手机就又响了起来。他掏出手机一看，是小姨张玉香打来的，赶紧接起电话：“喂，小姨，怎么了？”“黑子啊，你晚上回不回来？都七点多了，天快黑了，外面不安全。”电话那头传来张玉香温柔又带着几分关切的声音。
“马上就回，我现在和小姑在一起呢，正准备回去。”陈炎笑着说，语气轻松：“小姨，您和小敏、乐乐想吃点什么？我顺路买回去，晚上咱们好好吃一顿。”
“等等，我问问她们，看看她们想吃什么。”张玉香说完，便放下电话，转身去征询小敏和乐乐的意见。客厅里立刻传来一阵小声的讨论声，过了一会儿，她又拿起电话，笑着说：“乐乐说她房间虽然有零食，但还想吃点薯片，要番茄味和黄瓜味的，你顺路买几袋回来。小敏刚考完试，压力大，想吃点烧烤解解馋，要烤鸡翅、烤羊肉串。我呢，想吃点麻辣小龙虾，要微辣的。今天小敏和乐乐都考完试放假了，她们说要好好庆祝一下，你多买点吃的回来，晚上咱们热热闹闹地聚一次，好好放松一下。”
“好嘞，没问题！保证完成任务！”陈炎爽快地答应了，语气里带着几分俏皮：“您放心，我肯定买得足足的，把你们想吃的都买齐，保证让你们吃得开心、吃得满足。我马上就回去，你们等着我。”
挂了电话，陈炎便带着陈素素和小红，先把买的东西送到小货车上，让司机先把东西拉到别墅门口等着，交代他小心驾驶。然后他又马不停蹄地去了镇上的烧烤摊和小卖部，殷切地买齐了薯片、烧烤和麻辣小龙虾，还特意多买了几串烤蔬菜和烤馒头，满足不同的口味。之后，他又额外买了一个漂亮的水果蛋糕，蛋糕上铺满了新鲜的草莓和芒果，还有其他各种各样的零食，比如巧克力、坚果、果冻之类的，装了满满两大袋子。一切准备就绪后，陈炎开车带着陈素素和小红往别墅赶去。当轿车缓缓驶入别墅小区，穿过绿树成荫的小路，停在别墅门口时，小红和陈素素都惊呆了，眼睛瞪得大大的，嘴巴微微张开，好奇地打量着眼前这座气派的别墅。别墅是两层的小洋楼，外墙是米白色的，带着精致的雕花，院子里种着各种各样的花草树木，还有一个小小的喷泉，看起来像童话故事里的城堡。陈炎笑着下车，领着两人提着大包小包的东西上了二楼，刚一推开房门，就一眼看见张玉香、小敏和乐乐三个女人坐在客厅的地毯上谈笑风生，小桌上已经摆好了啤酒、饮料和各种零食，气氛十分热闹温馨。
“热烈庆祝小敏和乐乐暂时解放，考试圆满结束！”陈炎拎着东西走进来，笑着喊了一声，把东西放在桌上，然后开始给大家介绍：“乐乐，这是咱们的小姑，陈素素，是我爸爸的妹妹，你得叫小姑。”介绍完陈素素，他又拉过一旁有些拘谨、手足无措的小红，对大家说：“这是小姑的学生，叫韩庆庆，小名小红，是个很懂事、很可爱的小姑娘，这次跟着小姑一起来镇上的。”
“小敏，你都长这么大了啊！”陈素素率先走上前，大方地拉过小敏的手，仔细打量着她，眼神里满是慈爱，笑着说：“小时候你还总跟在我屁股后面，像个小跟屁虫，天天要我给你讲故事、陪你玩，一眨眼就成大姑娘了，长得真漂亮。”早上她去陈炎家时，小敏正在学校考试，两人没能碰上面，现在见到了，自然格外亲切。她又转头看向张玉香，眼神里带着几分打量和欣赏：“这就是小香吧？我听你哥提起过你，说你又漂亮又能干。一眨眼也是大姑娘了，气质真好，长得也漂亮，皮肤白白嫩嫩的。”
乐乐从来没见过陈素素，面对陌生人有些害羞，她悄悄躲在张玉香身后，只探出一个小脑袋，一双圆溜溜的大眼睛好奇地打量着陈素素，然后怯生生地叫了一句：“小姑！”声音细若蚊蚋，像蚊子哼一样。
“乖，真听话，真懂事。”陈素素温柔地笑了笑，眼神里满是喜爱，看着乐乐可爱的模样，心里十分喜欢：“这就是乐乐啊，长得真可爱，眼睛圆圆的，像个小洋娃娃一样，让人忍不住想疼惜。”她早就从哥哥陈建国那儿听说过这个外来的侄女，知道她身世可怜，从小就没有父母，对她格外心疼。一边打量着乐乐，一边不动声色地给了陈炎一个意味深长的眼神，那眼神里带着几分询问，又带着几分了然，似乎在问乐乐是不是和他住在一起，情况怎么样。
“素素姐，你来得正好，太巧了。”张玉香站起身，笑着走上前，主动和陈素素打招呼，她比陈炎大一辈，按照辈分，管陈素素叫姐：“你来的时候我正好出去买东西了，没在家招待你，真是不好意思。这几年在山里过得好吗？我听黑子说山里的条件很艰苦，你一个人在那儿肯定受了不少苦。”
“还不错，山里的水土养人，空气也好，就是条件确实苦了点，交通不方便，物资也匮乏，也不养颜。”陈素素笑着拿自己开玩笑，语气轻松又豁达，一点都不抱怨：“你看你们一个个，皮肤白皙，打扮得又漂亮，穿得也时髦，真让人羡慕。我天天在山里风吹日晒的，皮肤都变黑变粗糙了，和你们比起来，简直像个乡下老太婆。”她的话逗得大家都哈哈大笑起来，原本有些拘谨、陌生的气氛瞬间变得轻松了不少，大家之间的距离也拉近了。
“好了好了，大家先别聊了，一会儿有的是时间好好聊。”陈炎脱了外套，随手丢在旁边的沙发上，然后坐在地毯上，笑着对小敏说：“小敏，你先带小姑去洗个澡，换身干净的衣服，一路过来肯定累了，洗个澡放松一下。我这儿有新的洗漱用品，你直接拿给小姑用就行。”
小敏乖巧地点点头，拉着陈素素的手就往卫生间走去：“小姑，我带你去，我们这儿的热水器很方便，水很热。”陈炎又转头对乐乐说：“小红交给你了，你带她去你房间，一会儿可得把她打扮得漂漂亮亮的，让她也体验一下穿新衣服的感觉。”
“知道啦！保证完成任务！”乐乐立刻来了精神，不再害羞，笑着拉过小红的手，热情地说：“小红妹妹，走，去我房间。我有很多漂亮的衣服，还有好看的发卡，你都试试，肯定能把你打扮得像个小公主一样漂亮。”说完，就拉着小红蹦蹦跳跳地走进了自己的房间。
客厅里瞬间就只剩下陈炎和张玉香两个人。电视上正播着热播的《还珠格格》，小燕子和紫薇的热闹对白在房间里回荡着，更显得两人之间的氛围有些暧昧。
陈炎转头看向坐在身边的张玉香，她今天穿了一件浅色的连衣裙，长发披肩，灯光下，她的皮肤白皙细腻，眉眼温柔，整个人散发着成熟女人的魅力。陈炎忍不住咽了咽口水，由衷地赞叹道：“你真美。”
“你就会油嘴滑舌的。”张玉香的脸颊瞬间泛起一抹红晕，心里甜滋滋的，像吃了蜜一样，但嘴上却故意装出不信的样子，白了他一眼说：“出去一天，一回来就说这种好听的话哄我，肯定没安什么好心。”
“我说的是真的，一点都没骗你。”陈炎认真地看着她的眼睛，语气真挚得不容置疑，随即又怕气氛太暧昧，赶紧转移话题，指了指桌上的东西说：“一会儿咱们可得好好庆祝一下，我买了好多吃的，有烧烤、麻辣小龙虾，还有你爱吃的水果蛋糕，保证让你吃个够。”
“庆祝你个鬼，就知道吃。”张玉香被他逗笑了，笑骂道，眼神里却满是温柔和宠溺，伸手轻轻推了他一下。
“庆祝什么呀？这么热闹。”就在这时，小敏从卫生间方向走了出来，她刚才把陈素素安顿好就出来了，起初看到陈炎和张玉香靠得这么近，还有些尴尬，不过很快就恢复了常态，笑着走过来问道。
“当然是庆祝你考试结束，暂时解放啦！”陈炎笑着说，指了指桌上琳琅满目的食物：“没看我买了这么多吃的吗？都是为了庆祝用的。”他正说着，一转头，就看见洗漱一新的陈素素从房间里走了出来，顿时眼前一亮。
“庆祝你考试结束啊，没看我买了这么多东西吗？”陈炎指着桌上的食物。一转头，看见洗漱一新的陈素素，眼前顿时一亮。