盛夏的蝉鸣在梧桐树上聒噪不休，小明盯着手机屏幕上那条陌生号码发来的短信，后脖颈泛起一阵凉意。“明晚八点，老地方见，我是小刚。”短信末尾还附着一张模糊的照片，照片里的人影穿着蓝白相间的校服，佝偻着背站在雾气弥漫的河边，那身校服款式分明是他们初中时穿的。
小刚已经失踪三年了。三年前的那个雨夜，他在参加完学校组织的龙舟训练后离奇消失，警方搜遍了整个河岸，只找到他遗落在岸边的龙舟桨。小明至今还记得小刚最后和他说的话：“这次龙舟赛，咱们一定能拿冠军！”
夜色渐浓，小明站在曾经和小刚常去的老码头，潮湿的河风裹挟着水草的腥气扑面而来。码头上的路灯忽明忽暗，在地上投下斑驳的影子。远处传来“哗啦哗啦”的划水声，像是有人在深夜里划船。小明握紧手机，犹豫再三，还是朝着声音传来的方向走去。
转过一个拐角，小明看到河面上漂浮着一艘破旧的龙舟，船头站着一个人影。那人穿着褪色的校服，头发湿漉漉地贴在脸上，正是短信照片里的模样。“小……小刚？”小明声音发颤。那人缓缓转过身，露出一张惨白的脸，眼眶里空空如也，黑洞洞地对着小明：“小明，快来帮我……”
小明吓得跌坐在地，心脏几乎要跳出胸腔。就在这时，岸边突然亮起几束手电筒的光，几个穿着制服的警察冲了过来：“谁在那里！”等小明再回头看时，河面上只剩下空荡荡的龙舟，随着水波轻轻摇晃。
“你怎么大半夜跑到这危险的地方来？”警察盘问着小明。小明把手机短信和看到的一切告诉警察，却换来对方怀疑的目光。“这三年类似的恶作剧电话和短信我们接到过不少，都是些无聊的人打着失踪者的旗号吓唬人。你赶紧回家吧，别再乱跑了。”
小明失魂落魄地回到家，躺在床上翻来覆去睡不着。黑暗中，他总觉得有一双眼睛在盯着自己。迷迷糊糊间，他听到窗外传来熟悉的龙舟号子声，那是以前和小刚一起训练时喊的口号。小明猛地坐起身，透过窗户看到月光下，小刚正站在对面的楼顶，冲他露出诡异的笑容，然后纵身一跃……
“啊！”小明惊出一身冷汗，这才发现自己做了噩梦。手机屏幕突然亮起，又是那个陌生号码发来的短信：“明天，龙舟赛，等你。”
第二天，小明鬼使神差地来到了市体育馆。这里正在举办全市龙舟大赛，看台上坐满了观众。小明在人群中漫无目的地走着，突然听到广播里喊道：“请龙渊中学代表队做好准备。”龙渊中学，正是他和小刚的母校。
小明挤到比赛场地边，看到龙渊中学的龙舟上坐着八个队员，个个身材魁梧，肌肉虬结。最前端的鼓手戴着一个龙头面具，看不清面容。随着一声哨响，龙舟如离弦之箭冲了出去。小明的目光死死盯着那艘龙舟，总觉得哪里不对劲。当龙舟经过他面前时，鼓手突然摘下了面具——那赫然是小刚的脸！
小刚空洞的眼眶对着小明，嘴角咧到耳根，双手有节奏地敲打着鼓面，鼓点声震耳欲聋。小明想要呼喊，却发现自己发不出任何声音。更诡异的是，随着鼓点声，河水开始沸腾，水面上浮现出密密麻麻的鳞片，仿佛有什么巨大的生物在水下游动。
龙舟冲过终点线的瞬间，天空突然乌云密布，一道闪电劈中了龙舟。观众们发出惊恐的尖叫，小明却在混乱中看到小刚的身体化作一缕青烟，消散在雨幕中。雨越下越大，小明呆呆地站在原地，雨水冲刷着他的脸庞，他知道，这一切都不是幻觉，一场关于龙王的恐怖传说，正在悄然拉开帷幕。
龙舟赛的诡异事件在当地引起了轩然大波，新闻报道将其解释为“舞台特效故障引发的恐慌”，但小明知道真相远非如此。他开始四处打听关于龙渊中学龙舟队的消息，却发现所有和三年前那支队伍有关的人都三缄其口，仿佛在刻意隐瞒着什么。
一天，小明在整理旧物时，翻出了一本小刚送给他的笔记本。笔记本里除了一些学习笔记，还夹着一张泛黄的报纸剪报。剪报上的日期是二十年前，标题为《龙渊河龙王祭，百年一现》。文章里提到，每逢龙年，当地村民都会举行龙王祭祀仪式，向河神献上贡品，祈求风调雨顺。而祭祀的关键，就是由最优秀的龙舟队划着特制的龙舟，载着祭品顺流而下，直到龙王显灵。
小明继续往下翻，发现报纸边角处还有一行小字：“祭祀之人，将永世为龙王奴仆。”就在这时，窗外突然传来一阵急促的敲门声。小明打开门，看到一个拄着拐杖的老人站在门口。老人面容枯槁，眼神浑浊，却死死盯着小明手中的笔记本：“你从哪拿到这个的？”
“是……是朋友给我的。”小明下意识地后退一步。老人颤巍巍地走进屋子，在沙发上坐下：“年轻人，你大祸临头了。二十年前，我也是龙渊中学龙舟队的一员，参加了那次龙王祭祀。从那以后，我们这些人就没一个有好下场的。”
老人告诉小明，当年的祭祀仪式结束后，龙舟队的队员们陆续遭遇不测。有人离奇溺亡，有人在家中暴毙，还有人突然发疯，跳进河里再也没上来。而三年前小刚参加的那次龙舟训练，其实就是新一届的龙王祭祀预演。
“他们选中了最有天赋的孩子，用冠军的梦想诱惑他们，实际上是在为龙王挑选新的祭品。”老人咳嗽着，从怀里掏出一本破旧的古籍，“这是我当年偷偷藏起来的，上面记载着破解龙王诅咒的方法。但想要成功，必须找到三件圣物：龙王角、龙鳞甲和龙珠。”
小明接过古籍，上面的文字晦涩难懂，还画着许多诡异的图腾。就在他准备仔细查看时，老人突然抓住他的手腕，眼神变得阴森：“记住，不要相信任何人。那些被龙王选中的人，早已不是他们自己了。”说完，老人站起身，头也不回地离开了。
当晚，小明躺在床上研究古籍，突然听到窗外传来龙舟号子声。他起身查看，发现街道上不知何时出现了一艘龙舟，上面站着十几个穿着古代服饰的人。他们面色苍白，动作僵硬，正朝着小明家的方向划来。为首的人戴着金灿灿的龙头面具，手中拿着一根漆黑的龙舟桨，正是三年前小刚失踪时丢失的那支。
小明吓得躲在床底下，大气都不敢出。龙舟号子声越来越近，仿佛就在楼下回荡。过了许久，声音才渐渐消失。小明小心翼翼地爬出来，却发现古籍上的一页不知何时被撕了下来，上面画着的正是那个戴着龙头面具的人。
第二天，小明决定去龙渊中学寻找线索。学校的档案室里存放着历年龙舟队的照片，他想要从中找到关于圣物的蛛丝马迹。当他翻到二十年前的相册时，手突然停住了。照片里，那个戴着龙头面具的人站在队伍最前方，而他的脸，竟然和昨天晚上看到的老人一模一样……
龙渊中学的档案室里弥漫着一股陈旧的霉味，阳光透过百叶窗在地面上投下一道道斑驳的光影。小明的手指在二十年前的那张龙舟队合影上轻轻摩挲，照片里老人年轻时的面容清晰可见，他胸前佩戴着一枚龙形吊坠，和古籍中记载的龙王角极为相似。
“同学，档案室不对外开放。”身后突然传来一个声音，吓得小明差点跳起来。回头一看，是个身穿校服的女生，扎着马尾，眼神警惕。“我……我是校友，回来看看。”小明慌乱地解释道。女生盯着他手中的相册，眼神突然变得复杂：“你是来找小刚的吧？”
小明愣住了，女生接着说：“我叫小雨，是小刚的表妹。这三年来，我一直在调查表哥失踪的真相。我知道你昨天在龙舟赛上看到了什么，那不是幻觉。”小雨从书包里拿出一个U盘，“这是我在表哥电脑里找到的，里面有他生前最后的视频。”
两人来到学校的空教室，小明将U盘插入电脑。视频开始播放，画面里是龙渊河的河岸，天色阴沉，小刚背着龙舟桨站在镜头前，神色紧张：“如果你们看到这个视频，说明我已经出事了。三天前，教练带我们去了一个秘密基地，在那里，我看到了……”
视频突然出现雪花，画面变得模糊不清。过了一会儿，视频继续播放，但小刚的表情已经变得呆滞，眼神空洞：“他们说，这是宿命。我们都是龙王的祭品，只有完成祭祀，才能获得解脱。”视频到这里戛然而止。
小雨红着眼睛说：“表哥失踪前，一直在念叨着‘龙王要苏醒了’。我查过资料，龙渊河在古代是龙王的栖息地，每到特定年份，就会有活人献祭。”话音刚落，教室的灯突然熄灭，窗外传来“哗啦哗啦”的划水声。
小明和小雨透过窗户看到，龙渊河的水面上漂浮着无数白色的人影，他们双臂伸展，在水中缓缓游动，宛如一群鬼魅。最前方的人影穿着蓝白校服，正是小刚的模样。他的身体在水中扭曲变形，背后长出一片片青色的鳞片，头部也逐渐变成龙头的形状。
“快走！”小明拉着小雨冲出教室。两人跑到校门口时，迎面撞上了龙渊中学的龙舟教练。教练身材高大，眼神冰冷，上下打量着他们：“大晚上的，在学校里鬼鬼祟祟干什么？”小明注意到教练腰间挂着一个小瓶子，里面装着几片金色的鳞片，和古籍中描述的龙鳞甲十分相似。
“没……没什么，我们就是回来看看。”小雨结结巴巴地说。教练冷哼一声，擦肩而过。等教练走远后，小明和小雨决定跟踪他。他们一路尾随，来到了龙渊河边的一座废弃仓库。仓库里亮着昏暗的灯光，隐隐传来低沉的吟唱声。
两人小心翼翼地靠近，透过门缝往里看，只见仓库里摆放着一艘巨大的龙舟，龙舟上装饰着无数发光的鳞片。教练站在船头，旁边站着几个身穿黑袍的人，他们手中捧着一个水晶球，里面漂浮着一颗红色的珠子——那正是古籍中记载的龙珠。
“他们要集齐三件圣物，唤醒龙王！”小明低声说。就在这时，一阵阴风吹过，仓库的门“砰”地一声打开。教练和黑袍人齐刷刷地转过头，空洞的眼神锁定了小明和小雨……
仓库的铁门被猛地推开，刺骨的寒意扑面而来。小明拉着小雨转身就跑，身后传来杂乱的脚步声和阴森的吟唱声。月光下，他们的影子被拉得很长，身后的追兵越来越近。
“往河边跑！”小明喊道。两人跌跌撞撞地跑到龙渊河边，河水在夜色中泛着诡异的幽光。小雨突然指着河面上的一艘小船：“有船！”两人跳上小船，拼命地划动船桨。身后，教练和黑袍人站在岸边，嘴里念念有词。
河面上突然掀起巨浪，无数黑色的触手从水中伸出，缠住了小船。小明拿起船桨奋力挥舞，砍断了几根触手，但更多的触手涌了上来。小雨在慌乱中摸到口袋里的U盘，突然想起视频里小刚说的话。她大声喊道：“他们怕光！试试手机闪光灯！”
小明立刻打开手机闪光灯，强烈的光线照在触手上，那些触手发出刺耳的尖叫，纷纷缩回水中。小船趁机摆脱束缚，顺流而下。但没划多远，前方出现了一道巨大的水墙，水墙中间露出一个巨大的龙头，正是龙王的虚影。
“闭上眼睛！别看！”小明一把抱住小雨，用身体挡住她的视线。就在这时，岸边传来一声枪响，水墙轰然倒塌。小明抬头一看，几个警察举着枪站在岸边，其中一个正是上次在码头遇到的警察老张。
“快上来！”老张喊道。小明和小雨弃船上岸，老张带着他们迅速撤离。在车上，老张说：“这三年，我们一直在暗中调查龙渊河的怪事。我们怀疑有一个神秘组织在策划龙王祭祀，没想到今天真的让我们碰上了。”
第二天，小明和小雨在老张的帮助下，躲进了一个安全屋。老张带来了一些关于龙王祭祀的资料，其中有一份二十年前的调查报告，详细记录了那次祭祀的过程。报告中提到，龙王祭祀需要集齐三件圣物，唤醒龙王后，献祭者会被龙王附身，成为其在人间的使者。
“我们必须抢在他们之前找到三件圣物。”小明说。小雨点头：“我知道一个地方，表哥失踪前经常去那里，说不定能找到线索。”
两人来到小雨所说的地方——一座位于郊外的废弃寺庙。寺庙里杂草丛生，神像破败不堪，但正中间供奉的却是一尊巨大的龙王像。龙王像的嘴里含着一颗珠子，和仓库里看到的龙珠一模一样。
就在他们准备取下龙珠时，地面突然剧烈震动。龙王像的眼睛发出红光，从嘴里吐出一团黑雾。黑雾中，小刚的身影缓缓浮现：“小明，小雨，你们不该来的……”小刚的声音空洞而冰冷，身体周围环绕着黑色的雾气。
“小刚，你醒醒！我们是来救你的！”小雨哭喊着。小刚却摇了摇头：“太晚了，我已经是龙王的一部分了。你们快走，不然……”话没说完，寺庙的大门被撞开，教练和黑袍人冲了进来。
一场惊心动魄的追逐在寺庙中展开。小明和小雨东躲西藏，黑袍人在后面紧追不舍。混乱中，小明摸到了龙王像手中的权杖，权杖顶端镶嵌着一颗龙形宝石。他突然想起古籍中的记载，这颗宝石很可能就是龙王角。
“拿到了！快走！”小明拉着小雨冲出寺庙。但他们刚跑到门口，就被教练拦住了去路。教练眼中闪烁着诡异的红光，伸手向小明抓来。千钧一发之际，老张带着警察及时赶到，将教练制服。
然而，就在这时，天空突然乌云密布，一道闪电劈中了寺庙。龙王像轰然倒塌，露出下面一个巨大的祭坛。祭坛上，无数发光的鳞片组成了一件铠甲——正是龙鳞甲。更可怕的是，随着龙王像的倒塌，一股邪恶的力量正在苏醒，龙渊河的水面开始沸腾，一场更大的危机即将降临……
龙渊河畔的废弃寺庙在闪电的照耀下摇摇欲坠，祭坛上的龙鳞甲散发着幽蓝的光芒，与天空中翻滚的乌云相互呼应。老张带着警察迅速包围了现场，将黑袍人一一制服，但教练却在混乱中消失不见。
“不能让他们集齐圣物！”小明握紧手中的龙王角和龙珠，看着不远处的龙鳞甲。小雨却拽住他的胳膊，指着祭坛后方：“你看！”在祭坛阴影处，蜷缩着一个人影，正是失踪多日的小刚。他的身体半人半龙，皮肤布满鳞片，眼神中却残留着一丝清醒。
小明冲过去，将小刚扶起：“小刚，坚持住！我们一定能救你！”小刚艰难地开口，声音微弱：“没用的……从三年前我摸到那支龙舟桨开始，就已经被龙王诅咒了……”他断断续续地讲述起隐藏在龙舟队背后的恐怖真相。
原来，龙渊中学的龙舟队从建校起就肩负着一个秘密使命——每到龙年，必须选出最优秀的队员进行龙王祭祀。二十年前，老人那一届龙舟队完成祭祀后，队员们虽然表面上回归正常生活，但每个人的身体里都种下了龙王的诅咒。随着时间推移，诅咒发作，他们要么沦为龙王的傀儡，要么痛苦死去。
“教练他们一直在寻找新的祭品，而我……”小刚剧烈咳嗽起来，鳞片缝隙中渗出黑色的血，“我发现了他们的阴谋，想要阻止，却被他们抓去，强行进行了仪式……”
就在这时，地面突然裂开，无数黑色触手从裂缝中伸出，缠住了警察和黑袍人。教练的身影再次出现，他的身体已经完全龙化，背后生出巨大的龙翼。“把圣物交出来！”教练的声音如同雷鸣，“只有集齐圣物，唤醒龙王，才能结束这一切！”
小明握紧圣物，心中突然涌起一股勇气：“结束这一切的方法，不是唤醒龙王，而是打破诅咒！”他翻开古籍，找到破解诅咒的篇章：“以龙王之角为引，龙珠为媒，龙鳞为盾，献祭者的鲜血为契，就能驱散诅咒！”
“小明，你疯了！这意味着要有人牺牲！”小雨惊恐地说。小明看着手中的圣物，又看看痛苦挣扎的小刚，眼神坚定：“我来！小刚是因为我才卷入这场灾难，我不能眼睁睁看着他变成怪物！”
老张想要阻止，但已经来不及了。小明将龙王角插入祭坛中央，把龙珠放在角尖，然后割破自己的手掌，鲜血滴落在龙珠上。龙鳞甲自动飞到小明身上，化作一件闪亮的铠甲。
随着小明的鲜血浸透龙珠，天空中响起一声震耳欲聋的龙吟。无数金色的光芒从祭坛中射出，笼罩了整个龙渊河。被触手缠住的人们纷纷挣脱束缚，教练的龙形身体开始崩溃，变回了人类的模样。
小刚的身体也在光芒中逐渐恢复正常，他虚弱地看着小明：“为什么……要这么做……”小明笑了笑：“因为我们是兄弟啊。”
然而，就在众人以为危机解除时，河底传来一声更巨大的咆哮。真正的龙王，即将苏醒。水面上浮现出一个遮天蔽日的龙头，它张开血盆大口，向着天空喷出一道黑色的火焰……