时值深秋，汴京西郊的皇家校场却是一派肃杀景象。猎猎旌旗在秋风中翻卷，号角声苍凉悠远。经过前两日兵法韬略、阵图推演的严格筛选，从千余武举子中脱颖而出的二百余人，此刻顶盔贯甲，在校场中央肃立如林。阳光照在冰冷的甲胄上，反射出森然寒光。四周看台上，文武百官、勋贵宗亲按品秩落座，低声交谈间，目光都不约而同地投向场中那些大宋未来的将星苗子。
王伦（王义）以普通举子身份，坐在观礼区靠后的位置，身前是攒动的人头和晃动的官帽，视野不算开阔，却也勉强能看清场内情形。他目光平静地扫过场中，很快便找到了岳飞一行五人的身影。他们站在一起，甲胄虽略显陈旧，却浆洗得干净，打磨得光亮，五人如同一体，自有一股沉稳如山、锐意进取的气势，在人群中颇为醒目。
端坐主考高台正中的，是权知枢密院事张邦昌，他面色红润，眉眼间带着久居上位的矜持与一丝不易察觉的算计。左侧是年过花甲、却依旧精神矍铄的龙图阁直学士宗泽，老人目光如炬，扫视场中举子时，带着审视，更带着殷切期盼。右侧则是殿前都指挥使高俅的心腹，太尉张俊，他嘴角常挂着一丝若有若无的笑意，眼神却锐利如鹰，似乎在衡量着每个人的价值。
前日的兵法策问与昨日的阵图推演，已刷下了大批徒具勇力的武夫。岳飞在那两场文考中表现极为出众，一篇《论边防十策》不仅文辞朴实，更切中时弊，提出的“结寨联保”、“精兵突袭”等方略，连宗泽都捻须称善，私下对副考官感叹：“此子深谙兵要，他日必为国之栋梁！”这番评价不知怎的传了出去，使得岳飞在这二百余佼佼者中，也成了备受关注的人物。自然也引来了某些人的忌惮。
**咚！咚！咚！**
三通鼓响，全场肃静。
张邦昌清了清嗓子，代表朝廷说了些勉励的套话，无非是“为国选材”、“各展所能”、“点到为止”云云。随即，武举最激动人心的环节——实战较量，正式开始。
初时，气氛尚算和谐。各地武举子轮番上场，较量骑射、刀马。弓弦响处，箭如连珠；马蹄声碎，刀光闪烁。喝彩声、赞叹声在看台上此起彼伏。一位来自西军的举子，骑术精湛，能在奔马上回身射落三枚铜钱，引得宗泽微微颔首。又有一位河北好汉，一口朴刀舞得水泼不进，与对手战得难分难解，最终凭细腻技巧胜出，也博得满堂彩。
然而，当小梁王柴桂在一众如狼似虎的家将簇拥下，缓步登场时，场中和谐的气氛瞬间凝固。
柴桂并未穿着寻常武举的制式甲胄，而是身披一领光华隐隐的波斯锁子甲，外罩蜀锦战袍，腰悬一柄镶满宝石的弯刀，刀未出鞘，已觉寒气逼人。他顾盼自雄，目光扫过场中举子，带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看一群土鸡瓦狗。
“尽是些孩童把戏！”柴桂嗤笑一声，声音不大，却清晰地传遍校场。他随手指向一位手持熟铜锏的关西大汉，“你，过来让本王试试刀！”
那关西汉子性格刚猛，闻言怒目而视，却也不敢违逆，抱拳道：“请梁王赐教！”说罢摆开架势。
柴桂狞笑一声，也不答话，宝刀“沧啷”出鞘，化作一道寒光直劈过去！那汉子急忙举锏格挡。只听“咔嚓”一声刺耳脆响，那精铜打造的锏竟被宝刀如同切朽木般一斩而断！刀势未尽，顺势而下，血光迸现！那关西汉子连惨叫都未及发出，便被从左肩至右肋，斜劈成两半！内脏鲜血流淌一地，场面惨不忍睹！
全场瞬间死寂，随即爆发出惊骇的哗然！
“好锋利的刀！”有人失声惊呼。
“这…这如何比得？兵器一碰即断啊！”许多武举子面露惧色。
柴桂甩了甩刀上的血珠，狂笑道：“不堪一击！还有谁？”
接下来，他又连续挑战三人。第一人见势不妙，兵器相交即断后，立刻高喊：“我认……” “输”字还未出口，柴桂的刀锋已掠过他的咽喉！第二人试图游斗，却被柴桂仗着宝甲硬抗一记攻击，反手一刀削去了半边头颅！第三人更是被其戏耍般斩断四肢，在血泊中哀嚎片刻才断气。
转瞬之间，校场已成了修罗屠场！柴桂浑身浴血，状若疯魔，提着滴血的宝刀，睥睨全场：“废物！都是废物！还有哪个不怕死的上来？”
如此残忍行径，终于激怒了一位高手。只见一位白袍小将飞身跃入场中，剑眉星目，手持一杆亮银枪，厉声道：“梁王！比武较技，何必如此狠毒？在下杨再兴，特来领教！”
这杨再兴枪法精绝，武艺明显在柴桂之上。他一杆银枪使得神出鬼没，并不与柴桂的宝刀硬碰，专攻其甲胄缝隙与关节处。柴桂空有利刃宝甲，却被逼得手忙脚乱，险象环生。斗到二十余合，杨再兴一枪震开柴桂的刀，枪尖直指其咽喉，却在最后一刻停住，沉声道：“梁王，承让了！望你记住，武艺是用来保家卫国，而非恃强凌弱！”
柴桂脸色一阵青一阵白，众目睽睽之下，只得咬牙道：“好！本王认输！”
杨再兴见他认输，便收枪回身，准备下场。他虽恨柴桂狠毒，但顾及对方王爷身份，并未赶尽杀绝。
然而，就在杨再兴转身，毫无防备之际，柴桂眼中凶光毕露，竟猛地挥动宝刀，恶狠狠地朝着杨再兴后心劈去！这一下偷袭毫无征兆，狠毒至极！
“卑鄙！”
“小心背后！”
场边惊呼四起！
杨再兴听得脑后恶风不善，凭借高超武艺和惊人反应，竭力向前扑跃，同时回枪格挡。“铛”的一声，枪杆被宝刀削断，刀锋依旧在他背上划开一道深可见骨的血口！杨再兴闷哼一声，扑倒在地，鲜血瞬间染红白袍。
柴桂见一刀未能毙命，狞笑着再次举刀，就要将重伤的杨再兴立毙当场！“狗东西，敢让本王出丑，去死吧！”
眼看杨再兴就要命丧刀下，人群中的燕青早已看得怒火中烧，悄无声息地扣紧了手中的弹弓。就在柴桂挥刀的瞬间，“嗖”的一声轻响，一枚铁弹子破空而出，精准无比地打在柴桂持刀的右手腕上！
“啊！”柴桂只觉手腕剧痛，宝刀险些脱手，攻势一顿。
与此同时，一个身影如大鹏般掠入场中，伴随着一声雷霆般的怒喝：“住手！背后偷袭，暗算伤人，尔枉为宗室，猪狗不如！”
正是岳飞！
他扶起重伤的杨再兴，目光如两道冷电，直射柴桂。杨再兴忍痛对岳飞抱拳，又朝着台下（燕青大致方向）深深一揖，感激那不知名的救命之恩，随后在友人搀扶下，脚步蹒跚地离开校场去救治。
柴桂手腕吃痛，又见岳飞上台搅局，新仇旧恨涌上心头，加之当众出丑，理智尽失，指着岳飞骂道：“岳飞！又是你！好，好得很！本王今天就连你一块宰了！”
岳飞将杨再兴送下场，转身面对柴桂，声音冰冷如铁：“岳某原本只想堂堂正正比武，见识王爷高招。但观王爷行径，视人命如草芥，毫无信义可言！与你较量，岳某不屑！除非——立下生死状，生死各安天命，岳某才愿与你这无耻之徒，决一死战！”
此言一出，全场皆惊！谁都看得出来，柴桂凭借宝刀宝甲已立于不败之地，岳飞此举，无异于以卵击石！
柴桂闻言，不怒反笑：“哈哈哈！岳飞，你自己找死，怨不得旁人！签！立刻签！”
宗泽急得站起身：“鹏举！不可！”
岳飞对宗泽投去坚定而决然的一瞥，毅然走向书案，提笔挥毫，在那生死文书上，郑重地写下了自己的名字。那边，柴桂早已迫不及待地画了押。
生死状立下，二人不再多言。柴桂依旧是那身宝甲宝刀，手腕虽微痛，却更激起了他的凶性。岳飞则紧了紧身上普通的皮甲，握紧了手中那杆再普通不过的铁枪。
“替杨再兴偿命吧！”柴桂暴喝，宝刀带着尖锐的破空声，疯狂劈向岳飞！他恨极了岳飞，一上来就是拼命的打法，仗着宝甲护身，只攻不守。
岳飞凝神应对，一杆铁枪使得出神入化。他深知对方兵刃之利，绝不硬碰，总是以巧劲引偏刀锋，枪尖如毒蛇吐信，专找甲胄缝隙与关节处攻击。两人马打盘旋，激斗数十回合。柴桂空有宝刀，却总被岳飞巧妙避开，反而身上多处被枪劲震得生疼，气血翻腾，越发焦躁。
斗到分际，柴桂故技重施，卖个破绽。岳飞目光如电，岂会再上当？他将计就计，铁枪作势直刺，诱得柴桂全力格挡时，枪势陡然一变，由刺转挑，枪尖划过一道诡异的弧线，绕过格挡的宝刀，精准无比地刺向柴桂因全力挥刀而暴露的咽喉与锁子甲护项的结合处！
这一枪，快！准！狠！凝聚了岳飞的怒火、武艺与决绝！
“噗——”
一声闷响！枪尖精准地刺入了那细微的缝隙！虽然因为甲叶阻挡，未能深入，但那凝聚于一点的巨大冲击力，瞬间震碎了柴桂的喉骨！
柴桂双眼暴凸，充满了难以置信的惊恐，手中宝刀“当啷”落地，双手徒劳地捂住脖颈，发出“嗬嗬”的怪响，身躯晃了几晃，轰然栽倒马下，抽搐两下，便再无声息。
校场之内，再次陷入死一般的寂静。随即，是柴桂家将撕心裂肺的哭嚎和疯狂的叫骂。“杀了岳飞，为梁王报仇啊！”
“别让岳飞这贼子给跑了！”
“我们赶紧向皇上汇报，请求皇上给我们做主啊！”
张邦昌脸色煞白，又惊又怒，猛地一拍桌案，厉声喝道：“反了！反了！大胆岳飞！竟敢杀害宗室郡王！形同造反！来人啊，将这凶徒给我拿下，就地正法！”
如狼似虎的侍卫一拥而上。牛皋、王贵、汤怀、张显四人早已目眦欲裂，立刻拔出兵刃，护在岳飞身前：“谁敢动我大哥！”
“尔等皆是同党！格杀勿论！”张邦昌嘶声喊道，竟是要将岳飞五人全部诛杀在此！
场面顿时大乱！侍卫刀枪并举，围攻上来。牛皋等人奋起神威，与侍卫战作一团，兵器碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。观礼台上惊叫四起，官员们纷纷离席躲避，乱成一团。
王伦在混乱的人群中，心脏也是揪紧。他看得分明，张邦昌这是要杀人灭口，永绝后患！若不施援手，岳飞五人今日必死无疑！
他强行镇定，目光急速扫过全场。只见宗泽正须发戟张地与张邦昌激烈争辩，但张俊已悄然调派更多侍卫合围。不能再等了！
王伦迅速对一直跟在身边的燕青低语：“快！混入人群，喊‘立状无悔，何罪之有’！再去西侧马厩，制造混乱！”
燕青领命，身形如鬼魅般滑入混乱的人潮。片刻，几个不同的方向几乎同时响起变调的呼喊：
“立了生死状，打死无怨！凭什么抓人！”
“小梁王杀人时不管，现在倒要王法了？”
“朝廷还要不要脸面！”
这些声音如同火星溅入油锅，瞬间点燃了在场许多武举子和正直官员压抑的怒火！场面更加失控，甚至有人开始推搡维持秩序的兵丁。
与此同时，西侧马厩方向突然传来一阵惊恐的马嘶和人员的惊呼——显然是燕青得手了。
王伦趁此良机，利用身材和混乱的掩护，迅速接近战团边缘，对正浴血奋战的岳飞等人用内力逼成一线声音喝道：“向西！马厩后小路！”
岳飞正一枪逼退两名侍卫，闻声精神一振，他虽不知这声音主人是谁，但此情此景，这无疑是唯一的生路！他当机立断，铁枪舞出一片夺命寒光，对兄弟们暴喝：“随我来，向西突围！”
五人如同出闸猛虎，朝着西侧奋力冲杀。王伦指点的方向，因为马厩的混乱，侍卫包围圈果然出现了薄弱环节。岳飞一马当先，铁枪所向披靡，牛皋、王贵左右护卫，汤怀、张显断后，五人配合默契，硬生生在重重包围中杀开一条血路！
张邦昌气得跳脚：“拦住他们！放箭！快放箭！”
然而，混乱的人群和受惊的马匹成了最好的屏障，加上宗泽有意无意地呵斥阻拦，弓手竟无法有效瞄准。眼睁睁看着岳飞五人冲破最后一道阻碍，消失在西侧马厩后的小巷之中。
“废物！一群废物！”张邦昌暴跳如雷，面目狰狞，“关城门！全城戒严！搜！挖地三尺也要把岳飞一党给我搜出来！”
校场上的血腥味尚未散去，震天的锣声和奔跑的脚步声已宣告汴京进入了一场突如其来的风暴之中。而在逐渐散去、心有余悸的人流里，王伦默默压低了头，随着人群离开了这片是非之地。
他的心情并未放松。救下岳飞只是险中求生的第一步。张邦昌、乃至其背后的高俅、蔡京之流，绝不会善罢甘休。