黑暗，粘稠而冰冷，如同深海的淤泥，包裹着她，拉扯着她不断下沉。
意识像风中的烛火，微弱地摇曳着，时明时灭。每一次试图清醒，都被背上那如同岩浆灼烧、又如同万蚁啃噬般的剧痛狠狠拽回深渊。
冷……刺骨的冷。仿佛赤身裸体被丢弃在万丈冰窟的最底层。寒气无孔不入，穿透单薄破碎的罪奴服，钻进皮肉，渗入骨髓，冻结血液。连每一次微弱的呼吸，都带着冰渣刮过喉咙的痛楚。
痛……无边无际的痛。背上那被倒刺鞭撕开的伤口，在极致的寒冷中，非但没有麻木，反而被激发出了更尖锐、更绵长的痛苦。那感觉，像是无数把烧红的小刀，在伤口深处反复地、缓慢地切割、搅动。每一次心跳，都泵送着滚烫的血液冲击着破损的血管和翻卷的皮肉，带来一阵阵令人窒息的痉挛。伤口周围的皮肉在寒冷中变得僵硬、肿胀，每一次无意识的轻微抽搐，都牵扯着大片神经，痛得她浑身冷汗涔涔，却又在瞬间被寒气冻结，黏腻地贴在冰冷的皮肤上。
“呃……”破碎的呻吟不受控制地从紧咬的牙关里溢出，带着浓重的血腥气。沈璃艰难地掀开沉重的眼皮。
入眼，是彻底的黑暗。只有高处一个巴掌大的、钉着几根腐朽木条的小窗洞，透进一丝微弱到几乎可以忽略的、灰蒙蒙的天光，勉强勾勒出眼前空间的轮廓。
这是一个极其低矮、狭窄、散发着浓重霉烂和灰尘气息的屋子。空气冰冷潮湿，带着一种地底深处特有的阴寒。借着那点微光，能看到四周堆满了高高的、杂乱无章的柴垛，枯枝败叶散发着腐朽的气息。角落里隐约能看到散落的破麻袋、废弃的农具，上面都覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。地面是冰冷的泥土，坑洼不平，有些地方甚至积着浅浅的、散发着怪味的污水。
柴房。王府处置犯错下人的囚笼。
她像一袋被丢弃的垃圾，蜷缩在冰冷的泥地上，身下只垫着一层薄薄的、散发着霉味的干草。脖颈上沉重的铁枷依然冰冷地禁锢着她，粗糙的边缘深陷在皮肉里，每一次艰难的呼吸都带来额外的负担和刺痛。
背上的伤口暴露在阴冷的空气中，每一次细微的移动，都带来钻心的剧痛和皮肉撕裂的粘腻感。她能感觉到温热的血液混合着组织液，正缓慢地渗出，浸透了背后破碎的布料，又粘稠地糊在冰冷的泥地上。那粘腻冰冷的触感，让她胃里一阵翻滚，却又因为饥饿和虚弱，连呕吐的力气都没有。
饥饿感像一只贪婪的野兽，在冰冷的剧痛中苏醒，疯狂地啃噬着她的胃壁。从昨日清晨被诬陷开始，她就滴水未进，粒米未沾。此刻，胃里空得只剩下灼烧的痛楚，伴随着一阵阵令人眩晕的虚弱。
渴……喉咙干得如同被砂纸反复摩擦，每一次吞咽都带来撕裂般的疼痛。嘴唇因为高烧和干渴而裂开无数细小的口子，渗着血丝，又被冰冷的空气冻得麻木。
她蜷缩着，像一只濒死的小兽，在黑暗、寒冷、剧痛和饥渴的包围中瑟瑟发抖。身体的热量在飞速流失，意识又开始模糊。寒冷和疼痛像两把钝锯，反复拉扯着她的神经。
恍惚间，那扇巨大的、映着暖阁景象的琉璃窗再次出现在眼前。萧珩那微不可察的、近乎嘲讽的嘴角弧度，被无限放大，清晰地烙印在她的脑海里。林婉柔依偎在他怀里，那张娇媚得意的脸，与王德胜白胖阴鸷的脸、挥刀砍向父亲的兵卒狰狞的脸、扇飞妹妹的凶手冷酷的脸……无数张带着恶意和冷漠的面孔在她混乱的意识里旋转、扭曲、狞笑！
“谋逆……罪奴……”
“偷簪子……贱奴……”
“鞭二十……跪雪地……”
冰冷的声音，恶毒的指控，残酷的命令，如同无数条毒蛇，缠绕着她，撕咬着她的耳膜和灵魂。
然后，画面陡然切换！
将军府前厅，那昂贵的青砖地上肆意横流的暗红！父亲沈巍轰然倒下时脖颈处狰狞的刀口和喷涌的血泉！母亲裴氏扭曲的脖颈和那只遗落的软缎绣鞋！
“阿姐！救我！阿姐——！”幼妹沈瑶被拖向漆黑囚车时那撕心裂肺、充满极致恐惧和绝望的哭喊声，如同最尖锐的冰锥，狠狠刺入沈璃的心脏！
“阿瑶！”沈璃在昏迷中猛地一颤，发出一声凄厉到变调的嘶喊！身体因为剧烈的动作而牵扯到背上的伤口，剧痛让她瞬间清醒过来，冷汗浸透了单薄的衣衫，又被寒冷冻结。
黑暗中，只有她自己粗重而痛苦的喘息声。没有妹妹的哭喊，没有家人的身影，只有无边的黑暗和冰冷的绝望。
泪水，滚烫的泪水，终于无法抑制地汹涌而出，混合着脸上的血污和冷汗，无声地滑落。不是因为背上的鞭伤，不是因为雪地的寒冷，而是因为这铺天盖地、几乎将她灵魂都碾碎的孤独和无助。家破人亡，身陷囹圄，受尽屈辱，背负污名，命如草芥……这世间，再无人记得沈璃是谁，再无人会在乎她的生死。她就像这柴房里的一粒尘埃，随时可能被风吹散，无声无息。
巨大的悲恸如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。意识在剧痛、寒冷、高烧和绝望的冲击下，再次沉沦，坠向更深的黑暗。身体一会儿如同置身冰窖，冻得瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响；一会儿又如同被投入熔炉，浑身滚烫，背上伤口灼烧般疼痛，口干舌燥，眼前出现各种混乱的光影和幻象。
“爹……娘……阿珏……阿瑶……”破碎的呓语从她干裂渗血的唇间溢出，带着无尽的思念和痛苦。
就在这濒死的边缘，在意识彻底沉入黑暗的前一刻，柴房那扇厚重腐朽的木门，发出了一声极其轻微、几乎被风声掩盖的“吱呀”声。
一道极其佝偻、瘦小的黑影，如同幽灵般，悄无声息地闪了进来。黑影的动作异常缓慢而谨慎，带着一种深入骨髓的小心和恐惧。他（她？）似乎对柴房内的黑暗很熟悉，摸索着，悄无声息地靠近蜷缩在角落草堆里的沈璃。
一股淡淡的、属于底层仆役特有的、混合着汗味、油烟和某种草药清苦的气息，随着黑影的靠近，微弱地飘了过来。
沈璃烧得昏昏沉沉，几乎失去了所有知觉，只有身体在本能地微微颤抖。
那黑影在她身边蹲下，枯瘦如柴、布满老茧和冻疮的手，带着微微的颤抖，极其轻缓地、试探性地碰了碰沈璃滚烫的额头。
沈璃毫无反应，只有急促而灼热的呼吸喷洒在那只枯手上。
黑影似乎叹了口气，声音极其嘶哑微弱，几乎听不见。接着，他（她）窸窸窣窣地在怀里摸索着，掏出一个用破旧油纸仔细包裹着的小小物件，还有一小撮同样用油纸包着的、散发着微弱苦涩气味的深褐色碎渣。
黑影将那小小的油纸包，小心翼翼地塞进了沈璃被铁枷禁锢着、只能微微蜷曲的手心里。触手，是冰冷而坚硬的触感。
接着，那撮散发着苦味的碎渣，被黑影笨拙地、尽量轻柔地，撒在了沈璃背上那血肉模糊、触目惊心的伤口边缘。药渣接触到翻卷的皮肉和渗出的组织液，带来一阵极其细微、几乎可以忽略的清凉刺痛感。
做完这一切，黑影似乎耗尽了所有的勇气和力气，如同受惊的老鼠，迅速收回手，警惕地竖起耳朵听了听外面的动静。确认只有呼啸的寒风后，才佝偻着身子，以比来时更快的速度，悄无声息地退出了柴房，腐朽的木门再次发出微不可闻的“吱呀”声，重新合拢，隔绝了外面世界的寒风，也隔绝了这黑暗中唯一一点微弱的、属于活人的气息。
柴房内，重归死寂。
不知过了多久，一阵剧烈的咳嗽将沈璃从高烧的混沌中再次拉回现实。喉咙里如同塞满了火炭，每一次咳嗽都震得她背上的伤口剧痛无比，眼前金星乱冒。
在剧烈的喘息和疼痛的间隙，她冰凉麻木的手指，终于迟钝地感受到了掌心那一点异样的、冰冷的坚硬。
她艰难地、极其缓慢地蜷曲手指，用尽仅存的力气，将那小小的油纸包挪到眼前。
借着高处小窗洞透进的、更加微弱的天光（似乎是黎明前最黑暗的时刻），她颤抖着，一层层剥开那沾着污迹的破旧油纸。
里面，静静地躺着半块东西。
那东西呈现出一种死气沉沉的灰褐色，边缘粗糙不齐，质地坚硬得像石头，表面布满粗糙的颗粒，还沾着几点可疑的深色污渍。一股淡淡的、混合着粗粮霉味和冰冷气息的味道钻入鼻腔。
是半块冰冷的、不知存放了多久、早已硬得像石块一样的粗面馍馍。
沈璃死死地盯着掌心这半块冰冷坚硬、如同石头般的粗面馍馍。干裂渗血的嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的声音。滚烫的泪水，比任何时候都更加汹涌地夺眶而出，大颗大颗地砸落在冰冷的泥地上，也砸落在掌心那半块粗糙的“石头”上。
不是委屈，不是感动，是一种更深沉的、更复杂的、几乎要将她灵魂撕裂的悲怆。
在这座吃人的王府里，在这暗无天日的柴房中，在她濒临死亡、被整个世界抛弃遗忘的时刻，给予她这唯一一点“活物”的，不是天潢贵胄的怜悯，不是故旧亲朋的援手，而是一个同样身处泥泞最底层、连面目都未曾看清的、佝偻卑微的老哑仆！
这半块冰冷坚硬的馍馍，像一把最锋利的匕首，剖开了她强撑的倔强外壳，露出了里面血淋淋的、属于“沈璃”的脆弱和渴望——对生的渴望，对一点点温暖的渴望。
她颤抖着，用尽全身力气，将那块硬馍馍凑到干裂流血的唇边。牙齿狠狠咬下去！
“咯嘣！”
坚硬的表面几乎崩掉了她的牙，只在上面留下几道浅浅的白痕。她不管不顾，如同濒死的野兽啃噬骨头，用尽全身的力气，一点点地、极其艰难地，用牙齿和唾液，磨下一点点带着霉味和冰冷气息的碎屑。
这点点碎屑混合着血腥味滑入喉咙，如同沙漠中的一滴水，非但没有缓解饥渴，反而更强烈地唤醒了身体对食物和水分的疯狂渴求！
她一边机械地啃咬着这救命的“石头”，一边艰难地侧过头，用眼角余光看向自己血肉模糊的后背。
借着微光，她看到了伤口边缘撒着的那一小撮深褐色的碎渣。是草药渣。虽然粗糙，虽然只有一点点，但那微弱的苦涩清凉气息，却像黑暗中的一丝微光，奇异地、微弱地抚慰着伤口边缘那如同被烈火灼烧般的剧痛。
是谁？
那个黑影……那个佝偻的身影……那个塞给她冰冷硬馍和草药渣的人……
是张婆子？那个在角院被她弄洒馊水后曾恶毒地拧她、威胁要她舔干净的老哑仆？
记忆混乱而模糊。那张刻满风霜、写满麻木和恶毒的脸，与刚才黑暗中那小心翼翼、带着草药清苦气息的枯瘦手指，重叠又分离。
巨大的困惑和一种难以言喻的复杂情绪攫住了她。这微不足道的善意，在这炼狱般的王府里，是救命的稻草，还是……另一个更深的陷阱？
她不知道。
她只知道，身体里那点因为恨意而燃烧的火焰，似乎被这半块冰冷坚硬的馍馍和那一点点苦涩的药渣，注入了一丝极其微弱、却异常顽强的生气。
活下去。
这个念头，从未如此刻般清晰而强烈。
不是为了复仇（尽管恨意依旧滔天），而是为了……至少，弄明白这半块馍馍的来处。
她蜷缩在冰冷刺骨的柴房地面上，背上是撕心裂肺的剧痛，嘴里是冰冷坚硬的粗粮碎屑和血腥味。她一边如同啮齿动物般，用尽全部生命的力量，一点点地啃噬、磨碎、吞咽着那救命的“石头”，一边用那双被泪水模糊、却依旧执拗睁着的眼睛，死死地盯着柴房那扇紧闭的、腐朽的木门。
门外，是依旧寒冷刺骨、危机四伏的定王府长夜。
门内，是背脊血肉模糊、却仍在无声啃噬着冰冷硬馍的罪奴沈璃。那双在黑暗中亮得惊人的眼睛里，除了蚀骨的恨，还多了一丝微弱却不容忽视的、属于活物的光。