慕容翊昏迷的第七日，大燕皇城被一层黏腻的湿热包裹。铅灰色的云层低低压在宫墙顶端，像一块吸饱了水的脏棉絮，连风都带着沉甸甸的水汽，刮过朱红宫墙时，竟裹着几分令人窒息的滞涩 —— 那宫墙上的红漆早已斑驳，露出底下青灰色的砖面，砖缝里还嵌着去年秋雨冲刷后残留的泥垢，在湿热的空气里泛着淡淡的霉味。
紫宸殿外的铜鹤香炉，铜身早已被岁月磨出一层暗哑的包浆，炉口积了厚厚一层香灰，最顶上那撮还保持着半截香燃尽时的形状，显然已有多日未曾清理。唯有檐角的铜铃偶尔被风扯动，发出几声沉闷的叮当声，铃身刻着的缠枝莲纹早已模糊，那声响却像濒死者微弱的喘息，在空旷的宫苑里荡开，又被厚重的云层吸走，连一丝回音都留不下。
整个皇城像一头蛰伏的巨兽，在夏日雷雨前的压抑中蜷起身子。宫道上巡逻的禁军，甲胄是新换的玄铁色，却被湿热的空气闷出一层薄汗，贴在后背的内衬上，走起路来发出轻微的 “沙沙” 声。他们刻意放轻了脚步，甲胄碰撞的 “铿锵” 声被压到最低，却依旧在寂静的宫苑里格外清晰，衬得周遭愈发死寂。带队的校尉时不时抬头望向紫宸殿的方向，眉头紧锁 —— 谁都知道，殿内那位帝王的气息越来越弱，这死寂的背后，是无数双窥伺权力的眼睛，正藏在宫墙的阴影里、殿宇的廊柱后，等着最后一声惊雷炸响，便扑上来撕咬。
寝殿内，光线昏暗得近乎凝滞。厚重的明黄色锦帘低垂，帘面上绣着的五爪金龙，金线早已失去光泽，龙鳞的纹路里积着细微的灰尘，只留一道窄缝，让微弱的天光漏进来，恰好落在龙榻中央那个苍白的身影上。
慕容翊侧卧着，头枕在绣着祥云纹的软枕上，那枕头是江南贡品的云锦所制，触手绵软，此刻却衬得他的头颅愈发沉重。他曾经锐利如鹰隼的眼眸紧闭，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，睫毛上还沾着一丝细微的汗珠，像一颗破碎的珍珠。可这细微的生机，却掩不住那深入骨髓的灰败 —— 他的脸颊凹陷下去，原本紧致的皮肤松弛下来，泛着一种不健康的青白色，连耳后的血管都隐约可见，呈淡淡的青紫色。唇瓣更是毫无血色，泛着不祥的紫绀，仿佛连血液都已失去流动的力气，只在皮下缓慢地淤积。
只有胸口极其微弱的起伏，能证明他还残存着一丝生机。那起伏慢得惊人，每一次吸气都像是从深海里挣扎着向上，肩膀微微抬起，又重重落下；每一次呼气都带着难以察觉的颤抖，腹部轻轻收缩，像是连呼气的力气都快要耗尽。龙榻旁的银盆里，刚换的温水早已凉透，水面浮着一层细微的灰尘，搭在慕容翊手腕上的丝帕，是最细软的杭绸，却被他无意识渗出的冷汗浸得半湿，边角垂在榻边，滴下的水珠落在金砖上，晕开一小片深色的痕迹，很快又被干燥的空气蒸发。
太医院院正周鹤鸣跪在龙榻前，枯瘦的手指搭在慕容翊的腕脉上。他的指甲修剪得极短，指节因用力而泛白，连手背的青筋都清晰可见。他闭着眼，眉头拧成一个深深的川字，花白的胡须随着呼吸轻轻颤动，每一次脉搏的跳动，都像重锤敲在他的心上 —— 那脉搏细得像一根即将断裂的丝线，时有时无，每一次跳动都微弱得几乎难以察觉，比他三十年前诊治过的那位油尽灯枯的老亲王，还要凶险。
殿内静得能听到烛火燃烧的 “噼啪” 声。那是龙榻旁的两盏蟠龙烛，烛身粗壮，燃烧了七日，早已矮了半截，烛泪顺着烛身流下，凝固成不规则的形状，像一道道干涸的泪痕。所有人的目光都聚焦在周鹤鸣的手上，连呼吸都不敢加重 —— 宫女们垂着头，双手交叠放在身前，指尖因紧张而微微蜷缩；太监们则微微弓着背，眼神死死盯着地面，生怕自己发出一点声音，引来无妄之灾。
片刻后，周鹤鸣缓缓收回手，指尖的冰凉让他忍不住打了个寒颤。他猛地伏下身，额头紧紧贴在冰冷的金砖上，那金砖被殿内的人气烘得微暖，却依旧挡不住从地面传来的寒意。他年迈的身体因绝望而剧烈颤抖，肩膀一耸一耸的，声音带着哭腔，却又压抑得近乎破碎：“陛下…… 陛下脉象如游丝，‘梦魇’之毒已入心脉，五脏六腑皆受侵蚀…… 臣等用了三百年的老参熬汤，用了西域进贡的雪莲入药，甚至用了金针渡穴之法，可…… 可毒素已深，臣等穷尽毕生所学，也无力回天…… 臣…… 臣等无能，罪该万死啊！”
他身后，太医院的七位太医也齐齐跪倒，头抵着地面，无人敢抬头。最年轻的李太医，刚入太医院三年，此刻肩膀抖得最厉害，朝服的下摆被他无意识地攥在手里，布料都起了褶皱；经验最丰富的王太医，平日里最是沉稳，此刻却也忍不住用袖子抹了抹眼角，眼底满是恐惧 —— 他们都清楚，治不好帝王，等待他们的，不只是自己掉脑袋，还有整个家族的抄家灭族。
“废物！都是废物！” 总管太监赵德全的尖利声音突然在寝殿内炸开。他猛地转过身，身上的墨色宫袍因动作太大而扫过旁边的花架，架上一盆养了多年的文竹，叶子簌簌落下几片，落在他的脚边。他却浑然不觉，双目赤红，眼角的皱纹因愤怒而扭曲，指着地上的太医们，手指抖得不成样子，指甲盖都泛着青白色：“陛下待你们不薄！太医院的药材，哪一样不是全国各地进贡的珍品？你们的俸禄，比朝中三品官员还高！如今陛下病危，你们只会说‘无能’？！治不好陛下，咱家让你们统统陪葬！”
他一边吼，一边上前两步，抬脚就要踹向最前面的周鹤鸣。他的靴子是上等的黑缎面，绣着金线祥云，此刻却沾染了地上的灰尘，鞋尖直指周鹤鸣的脊背。却被身边的副总管太监小禄子死死拉住 —— 小禄子比赵德全年轻十岁，力气却大些，他双手抱住赵德全的胳膊，声音发颤：“总管！不可啊！太医们已经尽力了，您现在责罚他们，也无济于事啊！要是惊动了陛下，或是让外面的人知道了，后果更不堪设想啊！”
小禄子心里清楚，赵德全的愤怒里藏着多少绝望 —— 慕容翊若崩，他们这些近侍太监，轻则被发配到皇陵，重则被新帝当作前朝余孽处死。可他更怕赵德全冲动闯祸，真伤了太医，到时候连最后的希望都没了。
赵德全甩开小禄子的手，胸口剧烈起伏，胸膛的衣襟都被气得敞开了些，露出里面白色的内衬。他看着龙榻上毫无生气的慕容翊，老泪突然决堤，顺着布满皱纹的脸颊滚落，砸在金砖上，晕开一小片湿痕。“陛下…… 您醒醒啊……” 他的声音从尖利转为呜咽，像一头衰老的兽，在绝境中发出悲鸣，“您还记得吗？当年您还是太子，咱家跟着您在东宫读书，您说将来要让大燕国泰民安，让百姓都有饭吃…… 您若走了，这大燕江山，该怎么办啊……”
那弥漫在空气里的 “皇帝将崩” 的绝望寒气，像无形的冰刺，扎进每个人的心里。殿内侍立的宫女太监们，个个面无人色，身体抖如筛糠。负责伺候慕容翊起居的宫女小莲，偷偷用袖子抹眼泪，袖子是素色的，很快就湿了一片；太监小福子则死死咬着嘴唇，嘴唇都咬出了血印，生怕自己忍不住哭出声，引来赵德全的怒火。
沈璃站在龙榻左侧，一身素白宫装，领口和袖口绣着极淡的银线缠枝莲纹 —— 那银线是她用自己的月钱请人绣的，原本是想让衣服看起来不那么单调，此刻却衬得她本就苍白的脸色比宣纸还白。她的目光落在慕容翊沉寂的容颜上，指尖深深掐入掌心，尖锐的痛感让她保持着最后一丝清醒 —— 掌心的皮肤早已被掐得发红，再用力些，恐怕就要渗出血来。
昨夜那枚从窗缝里塞进来的夜枭羽毛，此刻仿佛还烙印在她的皮肤上。羽毛约莫两寸长，是深褐色的，边缘带着细微的墨痕，拼成一个极小的 “影” 字 —— 那墨痕是特制的，遇光会泛出淡淡的银光，她昨夜在烛火下看过，确认是 “影” 组织的标记。那冰冷的触感，与此刻寝殿内的绝望气息交织在一起，让她脊背发凉，连后颈的汗毛都竖了起来。
龙符被盗，是三日前的事。负责看管龙符的禁军统领赵峰，清晨发现存放龙符的库房门锁被撬，龙符不翼而飞，当场就拔出腰间的佩刀自刎谢罪 —— 沈璃当时就在库房外，亲眼看到赵峰的血溅在青灰色的砖地上，像一朵绽放的红梅，他倒下时，还死死盯着库房的方向，眼中满是不甘。可龙符早已不知所踪，连一点痕迹都没留下。
紧接着，慕容翊的 “梦魇” 之毒突然发作。前三日还能偶尔清醒，喝几口参汤，到了第四日，就彻底昏睡不醒，体温时高时低，太医们用了各种药材，都只能暂时稳住，却挡不住毒素一点点侵蚀内脏。这一切，分明就是 “影” 组织精心策划的绝杀！他们先是夺走调动兵权的龙符，让京城的禁军群龙无首；再让帝王毒发昏迷，让朝堂陷入混乱，好趁机掀起更大的风浪 —— 或许是扶持傀儡皇子登基，或许是勾结藩王叛乱，无论哪一种，都能让大燕陷入万劫不复之地。
沈璃能想象到，那双藏在暗处的眼睛，此刻一定正躲在某个角落，嘲弄地看着紫宸殿内的混乱，看着他们这些人，像困在蛛网里的虫，一步步走向毁灭。
“沈姑娘……” 赵德全发泄完怒火，踉跄着走到沈璃身边。他的老脸上满是纵横的泪痕，眼眶红肿得几乎睁不开，眼角的皱纹里还沾着泪水和灰尘，混合在一起，显得格外狼狈。他伸手抓住沈璃的袖子，力道大得几乎要将布料撕碎，指尖因用力而泛白，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“陛下…… 陛下昏迷前一日，曾单独召咱家去御书房，留有口谕。他说，若…… 若他有不测，朝中紧要奏章，可由您暂代批红，加盖陛下的私印，以…… 以维持朝局运转。”
沈璃猛地抬头，瞳孔骤然收缩，难以置信地看向赵德全。她的睫毛轻轻颤动，嘴唇微微张开，却半天说不出话来 —— 批红？代行皇权？
她不过是慕容翊身边的一个近侍，虽因救驾之功得了些信任，掌着部分影卫和御药房的差事，可代行皇权、批阅奏章，这是亘古未有的僭越！大燕开国三百年来，从未有过女子代帝王批红的先例。一旦踏出这一步，她就会成为所有势力的靶子 —— 大皇子、四皇子等觊觎皇位的皇子，会视她为篡权的妖女；手握兵权的藩王，会借 “清君侧” 的名义讨伐她；朝中的守旧大臣，会联名弹劾她 “牝鸡司晨”；甚至后宫的妃嫔，也会因嫉妒而散布她的谣言。到时候，她不仅会身败名裂，连沈家的冤案，都再也没有昭雪的可能。
“赵公公，此事非同小可！” 沈璃的声音干涩得厉害，像是喉咙里卡了沙子，她用力想抽回袖子，却被赵德全死死攥着，“我一介女流，既无官职，又无根基，何以当此重任？陛下的口谕，是否还有其他大臣知晓？比如张首辅、李尚书？此事应当由内阁首辅或宗室亲王主持，而非我！”
“没有别的办法了！” 赵德全压低了声音，急得嘴角都起了泡，唾沫星子溅在沈璃的宫装上，留下几点湿痕，“张首辅昨日被三皇子请去府中‘议事’，至今未归 —— 谁都知道，三皇子母族是江南盐商，想借张首辅的威望拉拢朝臣，哪会轻易放他回来？二皇子母族是江南士族，手里无兵，性格又软弱，根本镇不住场面；几位宗室亲王，要么被‘影’的人牵制在封地，要么早被大皇子用金银珠宝收买，此刻说不定正等着陛下驾崩，好拥戴大皇子登基！”
他顿了顿，眼神警惕地扫过殿外，声音压得更低，带着孤注一掷的恳求：“大皇子、四皇子的母族，还有那些拥兵自重的藩王，他们的探子把这紫宸殿围得铁桶一般！东角门的侍卫说，昨日看到大皇子府的管家，鬼鬼祟祟地在殿外徘徊；西宫门的禁军也禀报，四皇子的人买通了宫里的小太监，想打听陛下的病情！他们就等着陛下…… 等着陛下咽气，好扑上来撕咬！若此刻无人坐镇，不出三个时辰，皇城就会乱成一锅粥！禁军虽还听萧将军的令，可没有陛下的旨意，萧将军也撑不了多久 —— 将士们会动摇，朝臣们会慌乱，到时候‘影’的人再趁机作乱，大燕就真的完了！陛下信你，老奴…… 老奴和太医院的几位老臣，还有萧将军，也信你！”
就在这时，殿外突然传来一阵嘈杂的喧哗，打破了寝殿的死寂。
“放肆！本王要见父皇！你们这些狗奴才，也敢拦我？！” 一个年轻却充满戾气的声音穿透厚重的殿门，带着不容置疑的骄横，震得窗棂都微微颤动。那声音是大皇子慕容琮的，他自小被母妃宠坏，性格骄纵，平日里在宫中就横行霸道，此刻更是急不可耐地想冲进殿内，确认慕容翊的情况。
紧接着，是萧重沉稳而冰冷的声音，带着军人特有的果决：“大殿下，陛下正在静养，周院判有医嘱，任何人不得打扰。末将奉命守卫紫宸殿，还请殿下止步，不要让末将难做。” 萧重的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，像一块冰冷的钢铁，撞在慕容琮的骄横上。
“萧重！你不过是慕容翊养的一条狗！也敢对本王指手画脚？！” 慕容琮的声音更怒了，隐约还能听到布料摩擦和推搡的声响，“本王是父皇的长子，是大燕的嫡长皇子，见自己的父亲，还要你一个小小的禁军统领批准？滚开！再拦着，本王就以‘以下犯上’的罪名，治你的罪！”
争吵声、甲胄碰撞的 “铿锵” 声、侍卫的劝阻声，清晰地传进寝殿，像一把锤子，重重敲在每个人的心上。
赵德全的脸色瞬间变得惨白如纸，他抓着沈璃袖子的手更紧了，指节泛白，连手臂都开始发抖：“姑娘！你听！他们等不及了！大皇子这是要硬闯！再无人主持大局，这宫门就要被他们撞开了！到时候，陛下的安危…… 还有这朝局……” 他的声音越来越低，最后几乎成了气音，满是绝望，仿佛已经看到了皇城大乱的景象。
沈璃的心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次跳动都像是要撞碎肋骨。她再次看向龙榻上的慕容翊 —— 这个曾经算无遗策、隐忍十年才登上皇位的帝王，当年为了铲除权倾朝野的摄政王慕容靖，他能伪装成沉迷酒色的昏庸太子，暗中培养势力，最终一举成功。可此刻，他却毫无反抗之力地躺着，任由命运的屠刀悬在头顶。他布局十年，清除奸佞、巩固皇权，难道就为了今日这般，任人宰割吗？
不。
沈璃突然想起三日前，慕容翊还清醒时，曾单独召她入御书房。当时御书房的窗是开着的，窗外的梧桐叶被风吹得沙沙响，慕容翊坐在御案后，脸色虽差，眼神却依旧锐利，像寒夜里的星辰。他从抽屉里取出一枚虎符，那虎符是青铜打造的，上面刻着 “京郊锐士” 四个字，递给她时，手指微微有些凉：“沈璃，朕知道‘影’的人不会善罢甘休。若有一日，朕无法主持大局，你可用此符，调动京郊的三千锐士。记住，无论发生什么，守住紫宸殿，等朕醒来。”
那时候她还不明白，慕容翊为何会将如此重要的兵权交给她 —— 她是罪臣之女，身份敏感，随时可能被人诟病。现在她终于懂了 —— 他早已预料到 “影” 的阴谋，也知道自己可能会陷入险境，所以提前为她铺路，让她有能力在乱局中立足，不仅是为了保住朝局，也是为了让她能活下去，继续追查 “影” 的真相。
一股混杂着悲痛、愤怒和不甘的狠劲，猛地从沈璃的心底窜起。她不能让慕容翊的布局白费，不能让 “影” 的阴谋得逞，更不能让自己成为乱局中的牺牲品。她要活下去，要查清沈家的冤案，要让那些藏在暗处的人，付出应有的代价。
她缓缓吸了一口气，那空气冰冷而潮湿，带着浓郁的药味和绝望的气息，刺得她的肺腑生疼，让她忍不住咳嗽了一声。她抬起眼，看向赵德全，眼神里所有的犹豫、惶恐都被强行压了下去，只剩下一种近乎破碎的坚毅 —— 仿佛一株在狂风暴雨中即将折断，却依旧死死扎根在土里的野草，拼尽全力也要活下去。
“奏章何在？” 她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，穿透了殿内的嘈杂，让所有人都瞬间安静下来。宫女们停止了颤抖，太监们抬起了头，连跪在地上的太医们，都忍不住偷偷抬眼看向她。
赵德全愣了一下，随即像是抓住了救命稻草，脸上爆发出狂喜的神色。他连忙松开沈璃的袖子，擦了擦脸上的眼泪和鼻涕，用的是袖子的一角，那角落早已被泪水浸湿。他转身对着殿外高声喊道：“快！把御案和紧要的奏章都搬到偏殿！还有陛下的私印和朱砂砚台，都快拿来！动作快点，耽误了正事，咱家扒了你们的皮！”
殿外的小太监们不敢耽搁，立刻快步跑去准备。片刻后，四个小太监抬着一张宽大的紫檀木御案，小心翼翼地走进偏殿。御案长约六尺，宽约三尺，上面雕刻着繁复的云龙纹，龙鳞的纹路清晰可见，边角处有细微的磨损 —— 那是慕容翊登基后，每日批阅奏章时，手指反复摩挲留下的痕迹，尤其是御案右侧的一个角落，磨损得最厉害，沈璃知道，那是慕容翊思考时，习惯性会摩挲的地方。
紧随其后的小太监，捧着一个紫檀木托盘，托盘上垫着明黄色的锦缎。锦缎上放着一方羊脂玉私印 —— 玉印约两寸见方，上面刻着 “慕容翊印” 四个篆字，边角打磨得光滑圆润，是先帝赐给慕容翊的，他登基后一直用作私印；一个盛着朱砂的端砚，砚台是端州贡品，砚面光滑，朱砂是新磨的，泛着鲜红的光泽；还有几支上好的狼毫朱笔，笔杆是紫檀木做的，上面刻着细小的 “宸” 字，是御书房专用的笔。
最后进来的两个小太监，抱着一摞厚厚的奏章，堆在御案上，像一座小山。最上面的几封奏章，封皮上贴着明黄色的标签，上面写着 “加急” 二字，标签是用浆糊粘的，有些地方已经翘了起来；奏章的边缘还沾着淡淡的水渍和泥点，显然是驿卒快马加鞭送来的，连封皮都未来得及擦拭干净，有的地方还能看到马蹄溅起的泥点痕迹。
沈璃走到偏殿中央，看着那张象征着至高权力的御案。阳光从偏殿的窗棂里漏进来，透过窗纸上的缠枝莲纹，落在御案的云龙纹上，泛着淡淡的金光，却让她觉得无比沉重 —— 这御案承载的，是大燕的江山社稷，是无数百姓的生死存亡，如今，却要由她一个罪臣之女来执掌。
她深吸一口气，一步一步，缓缓走到御案后。每一步都走得极稳，鞋底踩在金砖上，发出轻微的声响，在寂静的偏殿里格外清晰。她拉开那张明黄色的锦缎椅子，椅子宽大而柔软，椅背上绣着五爪金龙，坐上去时，能感受到椅垫里的棉花蓬松柔软，却硌得她浑身不自在 —— 这是帝王的座椅，她坐在这里，像一个偷穿了大人衣服的孩子，既不安，又坚定。
赵德全站在她的左侧，双手垂在身侧，紧张得手心全是汗，他时不时看向殿门的方向，生怕大皇子再闯进来。周鹤鸣和几位太医站在偏殿门口，目光复杂地看着她 —— 周鹤鸣的眼神里有担忧，他怕沈璃扛不住压力；李太医的眼神里有敬畏，他佩服沈璃的勇气；王太医的眼神里则有一丝不易察觉的怀疑，他担心沈璃会为了权力，做出不利于陛下的事。
萧重不知何时也走了进来，他站在偏殿的角落，手握刀柄，刀鞘是黑色的，上面缠着白色的布条 —— 那是他额角受伤后，用来包扎的布条，此刻额角的血已经止住，布条上却留下了一块深色的血渍。他眼神锐利地扫视着殿内的每一个人，像一尊沉默的守护神，确保不会有人暗中作乱。
沈璃没有理会众人的目光，她伸出手，轻轻拂过御案上的奏章。指尖触到那些粗糙的纸张，能感受到上面密密麻麻的字迹 —— 有的字迹刚劲有力，有的字迹娟秀工整，有的字迹潦草急促，每一笔都带着大臣们的心血，也是大燕的命脉。她深吸一口气，拿起最上面那封贴着 “加急” 标签的奏章。
信封上写着 “北疆总兵张焕启奏”，字迹刚劲，带着军人的果决；封口处盖着北疆总兵府的朱印，印油是新的，颜色鲜红。沈璃拆开信封，取出里面的奏章，展开一看，眉头瞬间皱了起来 —— 奏章的纸张是粗糙的麻纸，显然是在边关仓促写就的，上面还有几处墨渍，是写字时不小心滴上的。
奏章是北疆总兵张焕写的，内容是弹劾监军太监王德福克扣军饷。张焕在奏章中说，近三个月来，朝廷拨付的军饷屡屡短缺：三月拨付的军饷，少了两成；四月的军饷，迟了半个月才到，还少了三成；五月的军饷，至今只到了一半。王德福每次都以 “京城粮价上涨，需扣除运费”“国库紧张，暂时挪用” 为由，私自扣留军饷，导致军中将士无钱购买冬衣 —— 北疆的冬天来得早，九月就会下雪，现在已经七月，将士们还穿着单衣；连粮食都只能掺着野菜吃，有的士兵甚至因为营养不良，训练时晕倒在地。
更严重的是，近日已有士兵因不满而哗变 —— 上月底，一队负责巡逻的士兵，在返回军营后，因饥饿和寒冷，砸了军需处的库房，虽然很快被平息，却已经埋下了隐患。张焕在奏章中恳求慕容翊，尽快查办王德福，补足军饷，否则一旦北狄趁机南下，北疆就会失守。奏章的末尾，还附着一份军饷收支的明细，上面详细记录了每月军饷的应到数、实到数、克扣数，以及几位将领的联名签名，签名的字迹潦草，却透着满满的急迫，有的签名旁边，还按了红色的指印。
沈璃握着奏章的手，不受控制地微微颤抖。北疆是大燕的北大门，常年抵御北狄的入侵，将士们在冰天雪地里驻守，抛头颅、洒热血，却连基本的军饷都得不到保障。她想起父亲沈巍曾经说过，边关将士是大燕的脊梁，若脊梁断了，国家就会崩塌。若是真的发生兵变，北狄必然会趁机南下，到时候大燕腹背受敌，局势将彻底失控。
她放下奏章，伸手拿起一支朱笔。笔杆是紫檀木做的，上面刻着细小的 “宸” 字，是先帝赐给慕容翊的御用笔，笔毛是上等的狼毫，柔软而有弹性。她将笔尖浸入朱砂砚台，鲜红的朱砂沾满笔尖，在阳光下泛着刺目的光泽，像新鲜的血，让她想起了沈家满门抄斩时，刑场上的血色。
沈璃强迫自己稳住手腕，脑海中不由自主地浮现出慕容翊平日批阅奏章的模样 —— 他总是先仔细读完奏章，然后皱着眉思考片刻，手指会无意识地摩挲御案的角落，再提笔批复，字迹刚劲有力，从不拖泥带水，重要的地方还会用朱笔圈出来，提醒自己后续跟进。
她深吸一口气，回忆着慕容翊的语气和决断，在奏章的空白处，缓缓写下批复：
“着即命锦衣卫指挥使带百人，即刻前往北疆，锁拿监军太监王德福回京，交大理寺严加审讯，彻查军饷克扣一事，务必追讨回被克扣的军饷，严惩相关责任人。北疆军务暂由副将李岩代理，李岩需即刻安抚军心，开仓放粮，优先保障将士们的衣食，严防北狄趁机入侵。户部即刻从国库调拨五十万两白银，作为北疆军饷，由户部侍郎亲自押送，三日内启程，不得延误。若有官员推诿扯皮，延误军机，以军法论处。钦此。”
写完，她放下朱笔，拿起那方羊脂玉私印。玉印触手温润，上面刻着 “慕容翊印” 四个篆字，她将玉印在朱砂砚台里轻轻蘸了蘸，确保印面均匀沾满朱砂，然后对准朱批的末尾，重重盖了下去。
“啪” 的一声轻响，鲜红的印鉴落在白纸黑字之上，带着一种惊心动魄的权威。那红色鲜艳得刺眼，像是在宣告着，从这一刻起，她将接过这份沉重的责任，在这乱世之中，为大燕撑起一片暂时的安宁。
也就在印鉴落下的瞬间，偏殿的门突然被人从外面猛地推开！
“吱呀 ——” 门轴发出刺耳的声响，几乎要被折断，门楣上积着的灰尘簌簌落下，落在门口的地面上。为首一人，身穿亲王常服，衣料是上等的云锦，绣着四爪蟒纹，蟒纹的金线是真金捻的，在阳光下泛着耀眼的光泽；腰间系着一条玉带，上面镶嵌着一块硕大的翡翠，翡翠是缅甸贡品，颜色翠绿，毫无杂质；他的头发用玉冠束起，玉冠上镶嵌着一颗东珠，是先帝赏赐的。他面容与慕容翊有几分相似，却多了几分骄横之气，剑眉倒竖，眼神凶狠，像是一头被激怒的豹子，正是大皇子慕容琮。
他身后跟着几位身着绯袍的重臣 —— 吏部尚书李默，年近六十，头发花白，朝服的领口沾着一丝墨渍，显然是被慕容琮强行拉来的；礼部尚书王显，身材微胖，脸上满是不情愿，却不敢表露出来；还有一位宗室亲王，是慕容翊的堂叔，封号 “靖安王”，他穿着紫色的亲王常服，眼神闪烁，显然在权衡利弊。几人的脸色都不太好看，李默想劝阻，却又不敢开口，只能频频给王显使眼色。
萧重紧随其后，他的额角有一道新鲜的血痕，血痕约莫一寸长，还带着淡淡的红肿，显然是在阻拦时被人用拳头打伤的，血顺着脸颊流下来，沾湿了他的衣领，留下一块深色的痕迹。他手握刀柄，指节发白，眼神冰冷地盯着慕容琮，却因职责所在，不敢擅自动手 —— 他是禁军统领，只能阻拦，不能对皇子动武。
“沈璃！你好大的胆子！” 慕容琮一眼就看到坐在御案后的沈璃，以及她手中尚未放下的玉印，顿时目眦欲裂，指着她厉声喝道，“你一个卑贱的宫女，也敢僭越坐于御座之上，私自动用父皇的印玺！你这是谋逆！是要颠覆我大燕江山！来人，给本王把这个妖女拿下，打入天牢，听候发落！”
他身后的两个侍卫立刻应声上前，这两个侍卫是他从亲卫中挑选的，身材高大，穿着黑色的劲装，手按在腰间的佩刀上，快步朝着沈璃走去，眼神凶狠，显然是要强行抓人。
“我看谁敢！” 赵德全突然尖声叫道，他张开双臂，挡在御案前，像一只护崽的老母鸡，虽然身材瘦小，却透着一股豁出去的气势，“陛下有口谕，沈姑娘代行批红，乃是奉旨行事！大殿下，您这是要抗旨不遵吗？！陛下还在寝殿静养，您却带人强闯偏殿，惊扰圣驾，就不怕父皇醒来后，治你的罪吗？到时候，别说皇位，你能不能保住亲王的爵位，都难说！”
“口谕？谁知道是真是假！” 慕容琮冷笑一声，眼神如毒蛇般钉在沈璃身上，仿佛要将她生吞活剥，“父皇昏迷不醒，人事不知，谁能证明这口谕是真的？说不定是你这阉奴和这妖女勾结，伪造口谕，矫诏篡权，想趁机掌控朝政！沈璃，你以为凭着这点伎俩，就能骗过所有人吗？你别忘了，你是罪臣之女，你父亲是通敌叛国的罪犯，你留在宫中，本身就是个隐患！”
沈璃缓缓放下手中的玉印，抬起眼。她的脸色依旧苍白，嘴唇甚至因为紧张而微微泛青，但那双眸子却清亮得惊人，像淬了冰的刀锋，直直对上慕容琮的目光，没有丝毫畏惧。她知道，此刻退缩就是死，只有迎难而上，才能保住自己，保住朝局。
“大殿下，” 她的声音平静却有力，清晰地传入每个人的耳中，“陛下尚在寝殿，气息虽弱，却并未龙驭宾天。您便带兵强闯紫宸殿，口口声声指责奉旨行事之人谋逆，甚至直呼陛下名讳 —— 您可知，直呼帝王名讳，是大不敬之罪？您此举，又将陛下置于何地？莫非是盼着陛下…… 早日归天，您好名正言顺地继承皇位吗？”
这话如同淬了剧毒的匕首，精准地戳中了慕容琮的痛处。他一直以 “长子” 自居，认为皇位理应是他的，这些日子更是暗中联络朝臣、拉拢将领，甚至不惜用金银珠宝收买宗室亲王，就等着慕容翊驾崩，好登基称帝。沈璃的话，无疑是当众揭穿了他的野心，让他颜面扫地，也让在场的大臣们暗自警惕。
“你…… 你胡说八道！” 慕容琮气得脸色涨红，胸膛剧烈起伏，像一只发怒的公牛，指着沈璃的手都在颤抖，“本王是担忧父皇的安危，担心朝纲被小人把持，才不得不亲自前来查看！你这妖女，竟敢血口喷人，污蔑本王！信不信本王现在就治你的罪！”
“朝纲是否被把持，非殿下空口白牙就能断定。” 沈璃拿起方才批阅完的北疆军报，递到赵德全手中，示意他交给慕容琮。她的声音依旧平静，却带着一种不容反驳的逻辑：“北疆军饷被克扣，将士怨声载道，随时可能酿成兵变。北狄的探子已经在边境活动，若北疆失守，大燕的北大门就会被打开，到时候百姓流离失所，江山社稷危在旦夕。奴婢在此批红，是为了稳定军心，保住大燕的边境安宁，而非为了一己之私。”
她顿了顿，目光扫过慕容琮身后的几位重臣，语气微微加重，特意看向吏部尚书李默和靖安王：“敢问大殿下，若您处在奴婢之位，面对如此紧急的军报，是会任由边关生乱，置将士和百姓于不顾，还是如奴婢一般，行此权宜之计，先解燃眉之急？几位大人皆是国之栋梁，辅佐先帝和陛下多年，想必也明白，此刻稳定朝局，比争论谁有资格批红，更为重要。若是因为殿下的争执，延误了北疆的军情，导致边境失守，这个责任，谁能担得起？”
赵德全将奏章递到慕容琮面前，那鲜红的朱批和 “慕容翊印” 的印鉴，在阳光下刺目无比。吏部尚书李默和礼部尚书王显凑上前看了一眼，脸色都微微一变 —— 北疆兵变可不是小事，若是真的出了岔子，他们这些身居高位的大臣，轻则被罢官，重则被灭族，谁也不敢轻易沾染。靖安王也偷偷看了一眼，眼神里的犹豫更甚，他原本想支持慕容琮，可此刻却觉得，沈璃的话更有道理，若是真的因慕容琮的冲动导致边境失守，他也会受到牵连。
慕容琮看着奏章上的批复，又看了看身后几位大臣的神色 —— 李默低头不语，王显避开他的目光，靖安王更是直接后退了一步，显然都不支持他硬闯。他原本以为沈璃只是个不懂朝政的宫女，只要用 “谋逆” 的罪名吓住她，就能轻易掌控局面，却没想到她不仅敢反驳，还能有理有据地将他的质问堵回去，甚至争取到了几位大臣的默许。
萧重适时上前一步，他的手依旧握在刀柄上，声音沉稳而有力，带着军人特有的威严：“大殿下，陛下需要静养，不容惊扰。沈姑娘奉旨代批奏章，有陛下的私印为证，并非矫诏。若殿下对批红有异议，可待陛下醒来后，再向陛下禀明，请求陛下重新决断。此刻强行闯入偏殿，不仅会惊扰圣驾，还可能延误朝政，引发更大的危机。末将职责所在，绝不能容殿下再前进一步！若殿下执意要闯，末将只能按军法处置！”
他身后的禁军侍卫也齐齐踏前一步，甲胄碰撞发出 “铿锵” 的声响，整齐划一，带着浓浓的杀气。侍卫们的手都按在佩刀上，刀鞘微微出鞘，露出一点寒光，眼神坚定地盯着慕容琮带来的人，只要萧重一声令下，他们就会立刻动手。
慕容琮的脸色变了几变，从涨红转为铁青，又从铁青转为苍白。他看着萧重和禁军侍卫的架势，又看了看身后几位大臣犹豫不决的神色，知道此刻硬闯，未必能占到便宜。若是真的与禁军发生冲突，伤了侍卫，或是惊扰了寝殿里的慕容翊，他就会落下 “以下犯上”“不顾父皇安危” 的罪名，到时候别说皇位，连自己的性命都可能保不住。
“好！好一个奉旨行事！好一个权宜之计！” 慕容琮咬着牙，牙齿咬得咯咯作响，眼神阴狠地盯着沈璃，仿佛要将她的模样刻在骨子里，“沈璃，你给本王记住，今日之事，本王不会就这么算了！咱们走着瞧！总有一天，本王会让你知道，僭越帝王权力的下场！”
说罢，他猛地转身，对着身后的人冷声道：“我们走！” 转身时，他的衣袖扫过旁边的花架，架上的一盆兰花被扫落在地，花盆摔得粉碎，兰花的叶子散落一地，像他此刻狼狈的心境。
几位重臣连忙跟上，李默走在最后，路过沈璃身边时，还意味深长地看了她一眼，眼神里有担忧，也有敬佩 —— 他没想到，这个年轻的女子，竟有如此胆识和智慧。靖安王则低着头，快步走过，不敢与沈璃对视。萧重看着慕容琮等人离开的背影，直到他们彻底消失在偏殿门口，才缓缓松开握刀的手，手背的青筋却依旧清晰可见，额角的伤口又开始隐隐作痛。
偏殿内重新恢复了安静，但那无形的压力，却比之前沉重了百倍。空气仿佛凝固了一般，连烛火燃烧的 “噼啪” 声都显得格外清晰。
赵德全松了一口气，擦着额头的冷汗，用的是随身携带的帕子，那帕子早已被汗水浸湿，他却浑然不觉，声音还有些发颤：“姑娘…… 您方才真是吓死老奴了…… 大皇子那脾气，若是真的动手，咱们…… 咱们恐怕真的拦不住……”
“他不敢。” 沈璃打断他的话，声音依旧平静，却带着一丝疲惫，她靠在椅背上，轻轻揉了揉太阳穴 —— 刚才的对峙，几乎耗尽了她所有的力气，“他没有陛下的旨意，没有兵权，仅凭一个‘长子’的身份，不敢真的与禁军冲突。他要的是名正言顺，不是落人口实。若是真的动手，就坐实了他‘谋逆’的罪名，得不偿失。”
萧重走到沈璃面前，躬身行礼，动作标准而恭敬，眼神里带着审视，也带着一丝不易察觉的担忧：“沈姑娘，大皇子虽暂时退去，却绝不会善罢甘休。他必然会联络四皇子和其他宗室亲王，寻找您的把柄，甚至可能勾结‘影’的人，对您不利。下次再来，恐怕就不会这么容易打发了。您…… 万事小心。若是需要人手，末将可以调派一队禁军，暗中保护您的安全。”
沈璃点了点头，她知道萧重说的是实话。慕容琮只是第一个跳出来的，接下来，四皇子慕容瑜 —— 那个看似温和、实则野心勃勃的皇子，还有其他宗室亲王，甚至那些拥兵自重的藩王，都会陆续行动。她坐在这御座之上，手握批红之权，就像坐在一座即将喷发的火山口，随时可能被岩浆吞噬。
她抬起手，看着自己指尖沾染的朱砂。那红色鲜艳而刺眼，仿佛已经渗入皮肤，再也洗不掉。她微微用力，指尖的朱砂被搓成细小的粉末，落在御案上，像一朵朵微小的血花，与奏章上的朱批遥相呼应。
“我知道。” 沈璃的声音很轻，却带着一种坚定，“我没有退路。只能走一步，看一步。”
赵德全和萧重都不再说话，偏殿内再次陷入沉默。只有窗外的风声越来越大，吹得窗纸沙沙作响，远处传来隐隐的雷声，沉闷地滚过天际，像是在预示着一场即将来临的倾盆暴雨。那雷声越来越近，越来越响，仿佛就在宫墙之外，震得人耳膜发疼。
沈璃重新拿起朱笔，蘸了蘸朱砂，目光落在御案上堆积如山的奏章上。第二封是户部奏报，请求拨款修缮黄河堤坝 —— 黄河在六月汛期时，多处堤坝出现裂缝，若是不及时修缮，到了八月的主汛期，很可能会决堤，淹没沿岸的村庄；第三封是礼部奏报，关于中秋祭月大典的筹备事宜 —— 中秋是大燕的重要节日，按例要在天坛举行祭月大典，由帝王主持，如今慕容翊昏迷，礼部不知该如何筹备；第四封是刑部奏报，弹劾地方官员贪赃枉法 —— 江南苏州府知府，利用职权，侵占百姓的土地，搜刮民脂民膏，百姓怨声载道，多次上访无果，刑部请求陛下下令彻查。
每一封奏章，都关乎着大燕的民生、礼制和律法，每一个批复，都可能影响无数人的命运。沈璃深吸一口气，压下心中的疲惫，提笔落在第二封奏章上。朱笔在纸上划过，留下一道鲜红的痕迹，像一条血色的路，延伸向未知的远方。
就在这时，寝殿方向突然传来一声极其微弱、几乎听不见的呻吟。
那声音轻得像羽毛拂过水面，却瞬间抓住了沈璃的注意力。她猛地抬头，看向寝殿的方向，握着朱笔的手，顿在了半空。笔尖的朱砂滴落在户部的奏章上，形成一个小小的红点，像一滴凝固的血，格外刺眼。
沈璃的心脏骤然收紧 —— 那是慕容翊的声音！他醒了吗？
她猛地站起身，椅子在金砖上摩擦，发出刺耳的声响。赵德全和萧重也立刻反应过来，脸色一变，跟着沈璃朝着寝殿跑去。周鹤鸣和几位太医更是急切，快步跟在后面，连药箱都忘了拿。
寝殿内，慕容翊依旧躺在龙榻上，眼睛却微微睁开了一条缝，眼神涣散，却带着一丝清明。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，却发不出声音，只能发出微弱的呻吟。小莲连忙上前，想要扶他，却被周鹤鸣拦住：“别碰陛下！让臣看看！”
周鹤鸣快步走到龙榻前，再次搭上慕容翊的腕脉，手指微微颤抖。片刻后，他的脸上露出狂喜的神色，声音带着激动：“陛下…… 陛下脉象有力了些！毒素暂时被压制住了！陛下醒了！”
沈璃站在龙榻边，看着慕容翊睁开的眼睛，心中悬着的石头终于落下，却又立刻提起 —— 他醒了，可朝局的混乱，“影” 的威胁，还远未结束。她知道，真正的挑战，才刚刚开始。