在回御香楼的路上，止憨再也忍不住，哈哈笑出声来，苏旷忙问其故。
止憨笑道，大哥你不知道，这可是我和驭哥在一起这么久第一次见他输棋呢。你和二哥是没有见到驭哥当时下棋时的那副样子，冥思苦想，绞尽脑汁，就是为了怎样不着痕迹地输给嫣然姑娘，但又不至于输得太过难堪让她瞧不起。
柳飞容打趣道，哎呀，真不知道天元化境之上是何种境界，竟然能让我的子驭贤弟输得服服帖帖，子驭闹了个大红脸，一副窘相。
苏旷上前解围道：子驭和止憨来西京城访寻师叔末果，不如就和我们一起住在御香楼吧，止憨兴奋地叫起来，好耶，好耶，一把提起旁边的小石，把他扔得老高，接住之后反复如此，百十斤的重量在其手中好似草芥一般，吓得小石连声大叫，大笨牛，快放我下来，快放我下来。
子驭却甚是理性，这样固然是好，只是那御香楼我也略知一二，乃是夏华王朝为天下众多考生而设立的驿馆之一，我和止憨一来没有考生名帖，二来又是和尚，这……。
苏旷笑道：三弟请看，这是什么。双手摊开，像变戏法般出现两张五寸长短的烫金纸帛，正是那考生名帖。原来，方才在魏国公府时，苏旷就考虑到子驭和止憨的落脚问题，于是特意向魏国公告求了两张名贴，魏国公三朝元老，门生遍布朝野，这对他来说连区区小事亦算不上。咐人去办，不多时即成。
至于三弟担心的和尚身份，那更无妨，夏华国哪一条王法规定，和尚就不能成为考生的。这下，子驭的脸上也露出笑颜。住宿倒是小问题，这样一来，止憨的伙食暂时解决了。
五人相偕回到御香楼内，接连几日，苏旷，柳飞容又连袂拜望了父辈昔日的一些同僚门生，子驭，止憨他们只跟着去过两次，嫌气闷，死活再也不跟去。
这日，苏旷，柳飞容方从外面回来，上得御香楼二楼大厅，苏旷见得大堂西首侧壁前，一大群考生正围在一起好像看什么东西，正准备挤上去凑看，子驭不知从何处角落里钻出来道：大哥，没啥好看的，那只不过是一张皇榜，着令御香楼全体考生明朝辰时前往紫荆内城的万寿园靓圣听宣。
柳飞容闻言一脸苦相，可不可以不去啊，这几日去拜会那些官员大臣，那些个繁文缛节，可把我憋屈苦了，你们瞧瞧，我这脸上的肌肉到现在还收不回来呢。
子驭道：那榜文上写得明明白白，考生中如有不去的，一律取消其应试资格。柳飞容道：我倒是无所谓，只是要让我家老头得知我连科试也不参加，非打我个半死不可，罢了罢了，去就去呗，苏旷笑道，别整出一张苦瓜脸似的，要知道宫中的那些嫔妃秀女，一个个可是千里挑一，你又可以大饱眼福了，柳飞容眼睛一亮，嘿，还是大哥最懂我。止憨更是一脸喜气，去见皇上，那吃的应该有不少。
一宿无话，第二日，苏旷几个刚刚早膳完毕，正坐在那闲聊，听得外面一阵嘈杂，柳飞容探窗而望，只见御香楼前面的青石大街上，一条长长的马车队伍交错停立。在其最前面，伫立着两名黄衣使者，其中一个手捧文书，正站在御香楼的门口处，高声宣诏。着令御香楼全体科考考生，即刻入宫靓见，不得有误，钦此。
圣旨既下，一众考生哪敢怠慢，连忙竟相下得楼来，苏旷兄弟四人亦在其中，众人依顺序步入街边的马车内，不多时，大家皆已准备就绪，随着一声尖细的声音――出发吧，众多的马车在车夫的驱使下，纷纷调转头，向着皇宫内城的方向行来。一路上，滚滚的车轴声，犹如雷鸣轰响，不绝于耳。
行了好大一会儿，马车队伍在一处地方停了下来，苏旷四兄弟坐在车内，正不知何故，前面又传来黄衣使者尖细的声音，诸位考生在此下车，现已至皇城内苑外围的上阳宫，一众车马载重不得入内。
苏旷等掀帘下车，抬目处好大一处阁宇，皇墙碧瓦，飞梭拱檐，九根合抱粗细的汉白玉柱在阁宇前面一片偌大的广场上依顺序排开。上面蟠龙绣凤，鳞爪飞扬，端的是大场面，大气派。苏旷，柳飞容本为王族世子，倒也不觉得什么，子驭，止憨从乡野之地来的，却是睁大眼睛，看得合不拢嘴。
苏旷见除了自己这队车马外，尚有好几列车队从各个方向驶来，心想应该是西京城内其他驻点驿馆的考生，所有考生都在那宫宇前相继下车，聚在一起人头攒动，怕不有万众之数，然而却丝毫不觉得拥挤，可见其广场之大。
这时，只听得咔咔滚动声响起，那上阳宫正中阔大的铜钉绣轴朱门缓缓打开，一个面皮焦黄的白衣太监从其中走了出来，手持一柄官居拂，在门前二丈处停下，将一众考生冷冷扫视一眼，尖声道：着夏华国一众科考生员即刻前往圣斓殿万寿园见驾，其音寒砌，凝而不散，所有的考生皆听得清清楚楚。
浩浩荡荡间，二三十个黄衣使者当先在前引路，其余考生鱼贯而随，那内苑之中的景致又是一变，没有了之前的大气，却是瑰丽无比，五步一楼，十步一阁，其间金瓯银瓦，珠玑无数，兼杂着云树风滋，别致且缥缈，又有那画桥回廊，纡纤曼回，正所谓凤池琼瑶影，笙歌下九宵。大多数考生几曾见过如此景象，一个个都看得痴了。
行了一会儿，柳飞容疾走几步，和着苏旷并肩而行，对其悄悄耳语道，大哥，你是否感觉到有何不妥之处，苏旷点头道，确然有些蹊跷，按理说，皇帝在大考前夕如此大规模召见考生，实有些不合规矩，而且夏华自有科试来也从没有过类似情形。
柳飞容道：我不是指这个，我总觉得皇宫内苑之中有一股阴冷幽噬的寒气在我们周遭盘旋，苏旷道，是吗，我却没有这种感觉。这时，后面不远的子驭突然渥的一声，脸上现出极其难受之色，旁边的止憨连忙扶着他，然而子驭向其摆摆手，表示不用，一个人当即盘膝于地，苏旷，柳飞容赶紧跑过去，一脸关切，眼见其脸色愈加苍白起来，三人正束手无计之时，却听得子驭长长嘘了一口气，脸色也开始红润。
又过了一小会儿，子驭终于站起身来，苏旷上前问道：三弟，刚才是怎么了，子驭道：不知咋回事，方才浑身突然感觉到一阵寒幽粟颤，紧接着意识就有些模糊，不过现在却没事了。没事就好，苏旷见子驭面色如常，放下心来，兄弟四人继续向前行去。
他们却是谁也没有意识到，队伍中好些个考生脸上出现呆纳冷漠之色，一个个步履僵硬，正缓缓脱离大本营，走向旁边的几条小路花径。
花径尽头，却是一所幽暗古朴的殿宇，正中悬挂着一块匾额，“国手堂”三个字漆黑飞扬，这时，有两个黑袍人正负手立于堂中，一个低沉的声音响起，大哥，今天真是奇怪了，我从九幽死棋中炼化的幽灵十噬竟接连失手。
是吗？你倒是说来听听，另一个粗短的声音响起，嗯，我的幽灵十噬气在这万千考生上空窜行，不断寻找目标，发现了其中一行四人，里面有两个作和尚打扮，都是元阳浩沛之辈，甚合我意。
当即控制幽灵十噬围拢上去，谁知前面的那个神情豪迈，一脸正气的书生，我的幽灵十噬根本就近不得他的身，还没接触就被一股无形的气罩弹开，旁边那个鼻大脸方，模样丑陋的书生，我的十噬气倒是可以遁入，然而其体内却有一股纯烈气息四处游走，正是我九幽诸气的克星天地傲然气，虽不甚大，连五气朝元之境也未达到，但护体已是有余，我的十噬气奈何不了他。
呃，有这等事，粗短声音又起，那两个和尚呢，那两个和尚就更是奇怪了，右边那精壮和尚，其丹田处不知有何奥妙，我的幽灵十噬气刚一接触其身，还未动作，就被其丹田处的某物反噬过去，实在是气煞我也。
最后那个和尚就更奇怪了，我的十噬气明明已经侵入其识脑，却发现其内竟充斥着一股尤如天地般玄厚难测的棋之技境，我的幽灵十噬本源乃是从九幽死棋中化出，一番交合缠斗，竟然不敌败下阵来。
竟有此事，那个粗短声音陡地高了几许，棋之极乃混元四境，分别是天元化境，地元尽境，人元泰境，鬼元噬境，其中地，人，鬼三境难分高下，道高者胜，能在这短短片刻破了你鬼元噬境的，唯有天元化境，想不到……真是想不到，这俗人世间竟。说到此处，那声音猛然一顿，此子必须除去，不然日后祸患非小。
夏华皇宫内苑实在够大，幽深曲折，走了好半天，前面的二三十个黄衣使者才停下脚步，苏旷定眼看时，只见几座风格各异的宫阁参差起伏，各抱地势，沿着直线一字排开，无一例外的都是金碧辉煌，丈许宽的绣花金风毯如同泥石，将宫阁前的空地铺得严严实实。
所有的考生都已停下身形，却是一片鸦雀无声，无形的皇家威严让他们不敢稍动。此时，那位在上阳宫前出现过的白衣太监又出现在考生面前，手捧一张皇卷，高声敕念道：奉天成运，皇帝诏曰，因陛下恰逢国事，不能垂见各路考生，着令大家原路返回。朕为表失诺之歉，特于今晚申时在宛河之上的龙鳞舰中设宴招飨各位远道而来的学子考生，钦此。
一众考生络绎而回，却是谁也没得怨言，毕竟皇帝乃九五之尊，高高在上，相反，不少考生的脸上都写满悦意，皆因晚上陛下的赐宴招待，有着一种受宠若惊之感，不管大考结局如何，以后回归故乡，这也是一项可作炫耀的谈资。