时间在死寂中爬行。安全屋里，苏挽秋盯着屏幕上静止的光点——蓝色代表顾景辰和Z，绿色代表林辰，三个点在地下掩体的结构图上重叠在一起，已经二十分钟没有移动。
通讯中断后，只有微弱的定位信号还在传送，证明他们还活着，但也仅此而已。
她机械地翻动着母亲的工作笔记本，目光扫过那些复杂的公式和图表，却一个字也读不进去。耳边反复回响着顾景辰最后的话：“无论发生什么，记住你母亲的话——你是完整的，你是自由的。”
完整？自由？当那些她在乎的人在地下深处生死未卜时，这两个词显得如此苍白。
工作台上摊开林弘深的染血日记，摊开江晚给的U盘资料，摊开家庭相册里明远微笑的照片。所有这些碎片都在告诉她：你的人生从一开始就是一场精心设计的棋局，你是棋子，也是棋盘。
苏挽秋闭上眼睛，深深吸气。重生以来，她以为自己是在反抗命运，是在夺回主动权。但现在看来，她不过是从傅时衍的棋盘，跳进了“夜鸮”更庞大的棋局。而母亲留给她的基因锁，也许是唯一的破局之钥——但也可能，是引爆一切的开关。
她走到仓库角落那面破损的镜子前。镜中的女人面色苍白，眼下有浓重的阴影，但眼神里有一种不肯熄灭的东西。那是母亲给她的吗？还是她自己一次次从绝境中挣扎出来的？
手机突然震动。不是通讯器，而是她随身携带的普通手机。屏幕上跳出一个未知号码。
她盯着那个号码几秒，接通，但没有说话。
“苏小姐。”是江晚的声音，比之前见面时更急促，“听我说，时间不多了。顾景辰他们触发了地下实验室的二级警报，虽然暂时屏蔽了，但‘夜鸮’的巡逻队会在十五分钟后换岗，到时候一定会发现异常。”
“你怎么知道？”苏挽秋声音干涩。
“我在‘夜鸮’内部有线人，级别不高，但足够获取基础信息。”江晚语速很快，“现在你需要做一个选择：要么立刻撤离，放弃营救，保存自己；要么下去接应他们，但风险极大。”
“接应？我怎么接应？”
“地下掩体有一条紧急撤离通道，出口在工业区西侧的水塔下面。密码是明远的生日——。通道可以直接通往实验室外围，但一旦进入，警报系统会重新激活，你们只有七分钟撤离窗口。”
苏挽秋握紧手机：“为什么告诉我这些？”
电话那头沉默了一瞬。“因为二十五年前，我选择了保全自己，没有站出来支持你母亲。我后悔了二十五年。”江晚的声音低下去，“这一次，我不想再站在安全的地方，看着别人冒险。”
通讯挂断。屏幕上，三个光点突然开始移动——缓慢地，朝着结构图的核心区域移动。
苏挽秋站在原地，心跳如雷。十五分钟。七分钟窗口。撤离通道。明远的生日。
她看向工作台上的装备——林辰留下的背包里还有一把手枪、两个烟雾弹、一个信号干扰器。墙上的时钟滴答走着，每一秒都在逼近某个临界点。
如果下去，她可能成为累赘，可能让所有人的努力白费。如果留下，她将余生背负“又一次选择了安全”的愧疚。
镜中的女人看着她，眼神从犹豫逐渐变得清明。
她快速行动：检查手枪上膛，将烟雾弹和干扰器装进口袋，穿上深色外套，戴上通讯耳机。最后，她拿起母亲的笔记本，翻到最后一页，那里有苏黎娟秀的字迹：
「给我的孩子：勇敢不是不害怕，而是害怕时依然选择前行。」
将笔记本贴身放好，苏挽秋走出安全屋。午后的阳光刺眼，物流园区里有工人在装卸货物，叉车轰鸣，一切如常。没有人知道，几百米外的地下正在发生什么，也没有人知道，这个穿着深色外套、步履匆匆的女人正走向怎样的危险。
按照江晚给的指示，她找到工业区西侧那座废弃的水塔。锈蚀的铁门紧闭，锁是老式的机械密码锁。她输入“”。
“咔哒。”
门开了。里面是向下的螺旋铁梯，深不见底，只有几盏应急灯发出幽绿的光。空气潮湿阴冷，带着铁锈和霉菌的味道。
苏挽秋打开手机电筒，开始下行。铁梯在脚下发出不堪重负的呻吟，每一声都在寂静中被放大。她数着台阶：五十、一百、一百五十……当她数到两百三十七时，脚下终于踩到了实地。
眼前是一条狭窄的混凝土通道，高度仅容一人弯腰通过。墙壁上有老式的电缆和管道，有些还在渗水。她按照江晚描述的路线前行——左转，直行五十米，右转，再直行。
越往深处，空气越凝重。她能听到隐约的机器嗡鸣，还有……人声？不，更像是某种规律的电子音。
通道尽头是一扇厚重的防爆门，门上有观察窗。苏挽秋凑近看去——
门后是一个巨大的空间，挑高至少十米，被分割成多个透明的隔离区域。每个区域里都有复杂的设备和培养舱，舱体内漂浮着模糊的影子。最中央的控制台前，几个穿着白色防护服的人正在操作仪器。
而在这片区域的角落里，她看到了他们——顾景辰、Z、林辰，三人隐蔽在一排设备后面，正在观察控制台的情况。顾景辰半跪在地，左手按着肋部，显然伤口在疼。Z在操作一个巴掌大小的设备，屏幕的光映在他专注的脸上。林辰持枪警戒，目光锐利地扫视四周。
他们还活着。苏挽秋感到一阵虚脱般的庆幸。
但她很快注意到不对劲。控制台前那些“夜鸮”的研究员动作机械，表情僵硬，像在执行预设程序的机器人。其中一个研究员转过身时，她看到了他的眼睛——瞳孔是异常的银灰色，没有聚焦。
基因改造？还是某种控制技术？
防爆门需要密码或权限卡才能从这边打开。苏挽秋在门边寻找控制面板，发现了一个老式的数字键盘。她尝试输入明远的生日——无效。母亲的生日？无效。
她突然想起笔记本里的一串数字，那是母亲在一页公式旁随手写下的：0。她从未想过这串数字的意义。
输入。
绿灯亮起，门锁发出轻微的“嘀”声。苏挽秋深吸一口气，轻轻推开一条缝。
实验室里的空气扑面而来——消毒水、培养液、还有某种甜腻的化学气味。她闪身进去，迅速躲到最近的设备后面。
从这个角度，她能更清楚地看到实验室的全貌。那些培养舱里漂浮的，确实是人类胚胎或早期胎儿，但形态异常：有些有多条肢体，有些头部不成比例的大，有些表面覆盖着鳞片状组织。每个舱体上都贴着标签，标注着基因编辑方案和能量适配指数。
而在实验室最深处，有一个独立的透明舱室，比其他的都要大。舱内躺着一个瘦削的男人，身上连接着无数管线。即使隔着距离和玻璃，苏挽秋也能认出——那是照片里的明远，老了二十多岁，但轮廓依然清晰。
她的生父。被囚禁了二十五年。
控制台前，一个研究员突然停下了动作。他缓缓转过头，银灰色的瞳孔精准地锁定了苏挽秋藏身的位置。
“检测到未授权基因特征。”他的声音机械而平板，“匹配率99.7%，目标确认：样本x-01，苏挽秋。”
瞬间，所有研究员都转过头来。六双银灰色的眼睛，齐齐看向她。
顾景辰几乎是同时发现了苏挽秋。他的脸色瞬间变了，嘴唇无声地做出“快走”的口型。但已经来不及了。
实验室的警报没有响——显然他们不想惊动外界——但天花板上降下了数道透明的能量屏障，将空间分割成多个区域。苏挽秋所在的区域被单独隔离，前后出口都被封死。
“容器适配测试提前启动。”那个研究员继续说，走向控制台，“连接样本零号，准备能量转移程序。”
明远所在的舱体发出柔和的蓝光，管线里开始流动某种荧光液体。同时，苏挽秋感到胸口一阵灼热——母亲给她的吊坠在发烫。
“阻止他们！”林辰低吼，举枪瞄准控制台。
但子弹打在能量屏障上只激起一圈涟漪，屏障纹丝不动。Z快速操作设备：“这是生物能量屏障，物理攻击无效！需要切断能源！”
顾景辰已经冲向苏挽秋所在的隔离区边缘。两人隔着透明屏障对视，他的眼神里有震惊、担忧，还有某种深沉的决心。
“为什么要下来？”他问，声音通过屏障有些失真。
“因为你们都在这里。”苏挽秋回答，手按在发烫的吊坠上。