旧书吧里浑浊的空气几乎让苏挽秋窒息。傅时衍电话里最后那声痛苦的闷哼和骤然中断的忙音，像一根冰冷的针，扎在她紧绷的神经末梢。“掠食者”再次占据主导，这意味着傅时衍短暂的清醒与忏悔如同昙花一现，随之而来的可能是更不可控的疯狂。
她不能再待在这里。傅时衍的人，姜哲的眼线，可能随时会找到这个临时的藏身处。
她将几张钞票压在柠檬水杯下，压低帽檐，如同融入溪流的鱼，悄无声息地离开了旧书吧。午后的阳光有些刺眼，街道上人来人往，她却感觉前所未有的孤立无援。
傅时衍警告她离开这座城市，姜哲诱惑她寻求合作，笔记本指引她寻找江晚。三条路，似乎都通往未知的险境。
她需要找一个绝对安全、能够让她冷静思考的地方。她想起了一个地方，位于大学城附近的一家小众咖啡馆，是她前世大学时常去的，环境安静，客流稀疏，而且……傅时衍大概率不会知道这个地方。
她再次利用复杂的地铁线路辗转，确认没有被跟踪后，才走进了那家名为“拾光”的咖啡馆。熟悉的咖啡香气和慵懒的爵士乐稍稍抚平了她紧绷的情绪。她选了一个最里面的卡座，点了一杯黑咖啡，需要极致的苦涩来让自己保持清醒。
她再次拿出那本深蓝色的笔记本，翻到最后一页，目光死死盯住那句话——“时间开始的地方”。
这显然是一个隐喻。哪里才是“时间开始的地方”？是生命的起源？是她苏挽秋出生的时刻？还是……“藤蔓计划”或者说“样本x”项目启动的瞬间？
她的目光掠过笔记前半部分那些晦涩的基因符号，一个大胆的猜想逐渐成形——这个“地方”，会不会指的是存储着原始基因数据或者项目核心档案的所在地？一个物理意义上的地点？
她拿出手机，连接上咖啡馆不稳定的公共wi-Fi，点开加密频道，发出新的指令：
「重点排查与‘诺亚生物’或早期基因研究相关的、具有象征意义或实际功能的旧址、档案库、数据中心。关键词：‘起源’、‘基石’、‘时间起点’。」
做完这些，她靠在卡座的软垫上，疲惫地闭上眼。咖啡的苦涩在舌尖蔓延，如同她此刻的心境。傅时衍那张时而温柔时而疯狂的脸，与笔记本中关于“载体”和“祭品”的冰冷描述交织在一起，让她心乱如麻。
她恨他的欺骗，恐惧他的偏执，却又无法完全抹去脑海中他脆弱忏悔的模样，以及……前世临死前，他最后看向她那复杂难辨的一眼。那些短暂的、看似真实的温情，难道全都是基于基因相似性的表演吗？
“小姐，您的咖啡。”一个温和的男声打断了她的思绪。
苏挽秋睁开眼，看到一位穿着咖啡馆围裙、气质干净的年轻男生端着咖啡站在桌旁。他看起来像是兼职的大学生，笑容阳光，与周遭压抑的氛围格格不入。
“谢谢。”她低声道谢，没有多想。
然而，就在男生放下咖啡，转身欲走时，却像是脚下不稳，一个趔趄，手肘“不小心”碰倒了桌面上苏挽秋随手放着的、那个装着笔记本的小包！
“对不起！对不起！”男生慌忙道歉，手忙脚乱地帮她捡起散落的东西。
就在这短暂的混乱中，苏挽秋敏锐地注意到，男生的指尖极其迅速且隐蔽地，将一个小小的、指甲盖大小的金属薄片，塞进了她小包内侧一个不起眼的褶皱里！
是追踪器？！
苏挽秋的心猛地一沉！这个人不是普通的服务生！
她立刻伸手想去抢夺小包，但那男生动作更快，捡起最后一件物品，对她露出一个充满歉意的、甚至带着一丝腼腆的笑容，迅速退开，消失在了工作区。
一切发生得太快，如同电光火石。
苏挽秋紧紧攥着自己的小包，指尖能清晰地感觉到那个被塞入的金属薄片的存在。冷汗瞬间浸湿了她的后背。
是傅时衍的人？还是姜哲的人？他们竟然用这种方式追踪她！
这个咖啡馆也不再安全了！她必须立刻离开！
她猛地站起身，也顾不上那杯没动的咖啡，抓起小包就向外走。然而，就在她经过咖啡馆那面贴满顾客拍立得照片的纪念墙时，目光无意中扫过墙角的某一张照片，脚步瞬间如同被钉住一般，僵在了原地！
那张照片已经有些褪色，看起来是几年前拍的。照片上，是年轻了几岁的傅时衍，他穿着简单的白衬衫和牛仔裤，坐在她现在坐的这个卡座位置，脸上带着她从未见过的、轻松而温暖的笑容。而他的身旁，依偎着一个穿着碎花长裙、笑靥如花的女孩。
女孩的侧脸轮廓……与笔记本中描述的“q”，与她自己，有着惊人的、令人心悸的相似！
但让苏挽秋血液几乎冻结的，不是女孩与她的相似，而是那个女孩的脸——那张脸，她认识！
那是她前世大学时期，曾经短暂交往过、后来因意外早逝的学长，林辰的妹妹，林晚照！
林晚照……就是“q”？！
巨大的冲击让苏挽秋眼前发黑，她扶住墙壁才勉强站稳。前世与今生的线索，以这样一种残酷的方式交织在了一起！所以，傅时衍与“q”的过往，并不仅仅存在于遥远的“藤蔓计划”，也曾经以林晚照的身份，真实地嵌入过她苏挽秋前世的生命轨迹？！
这到底是怎样的一个局？！她的重生，她与傅时衍的婚姻，她与林晚照的基因相似……这一切，难道从那么早开始，就已经被设定好了吗？！
恐慌如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她感觉自己像是一个提线木偶，被无数看不见的丝线操控着，走向一个早已写好的结局。
她再也无法忍受，跌跌撞撞地冲出了咖啡馆，融入街道上熙攘的人群，仿佛身后有恶鬼追赶。
她需要答案，需要一个能打破这令人窒息迷雾的答案！
她颤抖着手，拿出手机，不再犹豫，拨通了那个笔记本最后指引的号码——江晚医生的电话。
电话只响了两声就被接起。
“苏小姐？”江晚的声音带着一丝预料之中的平静，“你看到照片了？”
她果然知道！她甚至预料到了苏挽秋会在“拾光”咖啡馆看到那张照片！
“江医生，”苏挽秋的声音因为激动和恐惧而微微颤抖，“告诉我，林晚照……到底是谁？我……又是谁？！”
电话那头，江晚沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：
“来城西的‘静心’疗养院吧，从后门进，三楼307房间。有些事，电话里说不清楚。记住，甩掉你身上的‘小尾巴’，一个人来。”
通话结束。
苏挽秋站在川流不息的街头，看着手机上江晚发来的疗养院地址，感觉自己正站在一个巨大的命运岔路口。
去，可能揭开更黑暗的真相，也可能踏入另一个陷阱。
不去，她将永远被困在这团由谎言、基因和过往幽灵编织的迷雾之中。
她没有太多时间犹豫。那个被塞入她包里的追踪器，像一颗定时炸弹。
她深吸一口气，眼神重新变得坚定。无论前方是什么，她都必须去面对。
她抬手，拦下了一辆出租车。
“去城西，‘静心’疗养院。”