翌日清晨，薄雾未散。沈渊一行人扮作收山货的行商，进入了距离皇陵最近、也是传言中闹得最凶的榆树村。
村子不大，依山而建，约莫几十户人家。时值清晨，本该是炊烟袅袅、鸡鸣犬吠的时候，村子里却显得过分安静。土路上不见行人，家家户户门窗紧闭，偶有村民从门缝里警惕地向外张望，眼神里带着惶恐和不安。空气中弥漫着一股若有若无的、像是陈年墓土又混合了某种腐殖质的沉闷气息。
“大人，这村子……鬼气森森的。”侯三压低声音，警惕地扫视着四周，“连声狗叫都听不见。”
王虎抽了抽鼻子，瓮声瓮气地道：“老子咋闻着一股……像是谁家咸菜缸馊了的味儿？”
沈渊没有作声，他的感知远比常人敏锐。除了那沉闷的气息，他还能隐约捕捉到一丝极淡的、与昨夜那些白色虚影同源的阴煞之气，萦绕在村子上空，如同无形的薄纱。系统地图上，代表“异常能量场”的微弱红光在村子几个方位隐隐闪烁。
他们找到村里唯一的、也是半开着门的杂货铺，借口买些干粮和盐巴，与那愁眉苦脸的店主攀谈起来。
“掌柜的，村里这是咋了？大清早的，怎么这么冷清？”侯三摆出商队管事的派头，一边挑着粗饼，一边状似随意地问道。
店主是个五十多岁的干瘦老汉，闻言叹了口气，压低了声音：“几位客官是外乡来的吧？快买了东西走吧，我们这儿……不太平啊！”
“不太平？可是遭了匪？”王虎插嘴道，故意装傻。
“比匪还吓人哩！”店主脸上露出恐惧之色，“是……是皇陵里的东西跑出来了！晚上能听见鬼哭，村东头老李家的看门狗，前几天晚上叫得特别凶，第二天一早发现……发现就剩下一张干瘪的皮子了！血啊肉啊，都没了！跟……跟之前那些军爷死状一样！”
他又指了指村子西头：“还有啊，村西义庄那边，更是没人敢靠近了！停放在那儿的几具军爷的尸体，听说……听说晚上会有动静！守义庄的老李头都吓病了好几天了！”
义庄？尸体有动静？
沈渊与侯三交换了一个眼神。
“多谢掌柜的告知，我们买了东西就走。”侯三付了钱，拿起干粮，众人迅速离开了杂货铺。
回到临时落脚的一处废弃院落，沈渊沉声道：“侯三，你去打听一下，最近村里有没有来过什么生面孔，或者有什么异常的人事。王虎，你带几个人，去村子周围，尤其是靠近皇陵的方向看看，有没有什么特别的痕迹。”
“是！”
两人领命而去。
沈渊则独自留在院中，再次启动【武道推演】。
“系统，推演阴煞之气的汇聚规律与可能源头。”
【叮！收到指令。推演开始……消耗功勋点：120点。】
【模拟中……基于当前环境阴煞之气浓度分布及流动趋势分析……】
【推演结果：阴煞之气呈周期性波动，子时最盛，午时最弱。其源头指向皇陵核心区域，但榆树村内存在数个微弱汇聚点，疑似存在小型‘聚阴阵’或天然阴穴。义庄为其中一个较强汇聚点。】
【备注：阴煞之气对生灵有害，长期沾染可致气血衰败，精神萎靡，严重者可被侵蚀神智，甚至被某些邪物吸干精血。建议宿主夜间行动，可更清晰观测能量流动。】
聚阴阵？天然阴穴？
沈渊目光微凝。看来，这皇陵异动，绝非简单的自然现象。
傍晚时分，侯三和王虎先后返回。
侯三汇报：“大人，打听过了。村里最近没来什么特别的外人。不过有村民提到，大概一个月前，曾有个游方的老道士在村里停留过两天，给人算命画符，后来就走了，没什么异常。”
王虎则显得有些兴奋，又带着点后怕：“大人！俺们在村子西边的林子里，发现了几处地方的泥土颜色特别深，还带着股腥气！周围的草都枯黄了！老子觉得那地方邪性，没敢多待就回来了。”
泥土异常，腥气，草枯黄……这倒是符合阴煞之气汇聚的特征。
沈渊心中已有计较。他看了一眼渐渐暗下来的天色，下令道：“今夜子时，探义庄。”
……
子时将近，月黑风高。
义庄位于榆树村最西头，孤零零地矗立在一片荒地上，周围连棵像样的树都没有，只有几丛枯黄的蒿草在夜风中摇曳。破败的木门虚掩着，里面漆黑一片，死寂无声，那沉闷的腐殖质气味在这里尤为浓烈。
沈渊、王虎、侯三以及四名胆大心细的渊骑士卒，悄无声息地靠近。隔着一段距离，就能感觉到一股渗人的阴寒之气从义庄方向弥漫开来。
“娘的，这地方……比老子老家冬天漏风的破庙还冷。”王虎紧了紧衣领，小声嘀咕，手下意识地按在了刀柄上。他这次学乖了，没再提用“铁裆功”之类的话。
“都小心点，跟紧我。”沈渊低声道，他运起《踏雪无痕》，身形如同鬼魅，当先向义庄飘去。王虎和侯三等人屏住呼吸，紧随其后。
越是靠近，那股阴寒之气越重。义庄的门槛和窗棂上，甚至凝结了一层薄薄的白霜，在这夏末秋初的时节显得极不寻常。
沈渊轻轻推开那扇吱呀作响的木门，一股更浓郁的、混合着尸臭和阴冷气息的味道扑面而来。义庄内部空间不大，借着从破窗透进来的微弱月光，可以看到里面停放着四五具盖着白布的尸体，排列得还算整齐。墙壁斑驳，角落里结着蛛网，空气仿佛都凝固了。
一切似乎都很正常，除了那刺骨的阴冷和令人作呕的气味。
但沈渊的瞳孔却微微收缩。在他的系统视野和远超常人的感知中，这义庄内的阴煞之气浓郁得几乎化为实质，如同灰色的浓雾在缓缓流动。尤其是那几具尸体下方，阴煞之气更是如同泉眼般不断渗出！
“系统，扫描义庄内异常能量源。”
【叮！扫描完成。发现高强度阴煞能量汇聚点：5处（位于尸体下方）。检测到微弱灵魂能量残留（即将消散）。警告：阴煞能量正在缓慢侵蚀生灵气血！】
果然有问题！
就在这时，异变陡生！
靠近门口的一具尸体上盖着的白布，突然无风自动，微微鼓起！紧接着，一只干枯、毫无血色的手，猛地从白布下伸了出来，五指箕张，指甲在微弱的光线下泛着青黑色！
“嘶——！”
跟在沈渊身后的王虎倒吸一口凉气，差点就叫出声，幸好侯三眼疾手快捂住了他的嘴。其他几名士卒也是头皮发麻，下意识地后退了半步，握紧了兵刃。
然而，那手伸出后，只是僵硬地动了动，便又无力地垂落下去，白布也恢复了原状。仿佛刚才只是尸体的自然痉挛。
但沈渊看得分明，在那只手伸出的瞬间，一股比周围更精纯的阴煞之气随之逸散出来。这不是诈尸，而是尸体被浓郁的阴煞之气浸泡，产生了某种短暂的、无意识的活性！同时，他感觉到自己体内的《万劫归一录》真气微微躁动，似乎对那精纯的阴煞之气产生了一种……“渴望”？
难道……这阴煞之气也能被吞噬炼化？
这个念头一起，沈渊决定冒险一试。他示意王虎等人警戒，自己则缓步走向那具刚才动了手的尸体。
越是靠近，阴寒之气越盛，仿佛要将人的血液都冻结。沈渊运转《万劫归一录》，一股暖流自丹田升起，护住心脉，驱散寒意。他伸出右手，五指微张，《万劫噬魂手》的劲力悄然运转，但目标并非血肉，而是弥漫在尸体周围的精纯阴煞之气！
一股无形的吸力自他掌心产生。
霎时间，那如同灰色浓雾般的阴煞之气，仿佛受到了巨大的牵引，疯狂地向着沈渊的掌心汇聚！速度远比吞噬他人真气时要慢，这些阴煞之气似乎更为凝练和顽固，但确实在被一丝丝地抽离、吞噬！
沈渊只觉得一股冰寒刺骨、充满死寂意味的能量顺着手臂经脉涌入，所过之处，经脉都仿佛要被冻裂！他闷哼一声，全力催动《万劫归一录》，将其导入那如同熔炉般的核心真气中炼化！
“滋滋……”
细微的、仿佛冰雪消融的声音在他体内响起。那冰寒死寂的能量被霸道无比的万劫真气强行碾碎、分解、融合，最终化为一丝丝精纯无比、却带着阴寒属性的本源真气，融入自身！虽然过程痛苦，消耗巨大，但反馈而来的真气质量极高，甚至比他苦修数日所得还要精纯！
有效！而且是大补！
沈渊眼中闪过一丝惊喜。这皇陵阴煞对他人是剧毒，对他这身负《万劫归一录》的人来说，却是修炼的宝药！
他这边正“吸”得投入，旁边的王虎看得是目瞪口呆，外加一脸懵逼。在他眼里，沈渊就是走到尸体旁，伸出手掌对着空气“发功”，然后脸色一阵青一阵白，周身气息波动，好像很辛苦的样子。
“侯……侯三，”王虎扯了扯侯三的袖子，用气声道，“大人这是在干啥？给尸体……发功取暖？还是超度？”
侯三也是一头雾水，但他比王虎细心，隐约能感觉到周围那令人不舒服的阴冷气息，似乎正在缓慢地向沈渊手掌汇聚。他低声道：“别瞎说！大人定然是在施展某种秘法，对付这些邪门的东西！”
王虎似懂非懂地点点头，看着沈渊那“辛苦”的样子，忽然福至心灵，压低声音，用一种恍然大悟的语气道：“老子知道了！大人这一定是在……‘油炸小鬼’！”
“油……油炸小鬼？”侯三差点咬到自己的舌头。
“对啊！”王虎越说越觉得自己猜对了，比划着道，“你看啊，那些看不见摸不着的小鬼，不就是阴气做的吗？大人用他那神功，就像烧开了热油，把这些阴气小鬼扔进去‘滋啦’一炸，它们就魂飞魄散了！你没看大人那表情，跟掂勺的大厨似的，多专注！”
侯三：“……”(彻底无语，只想离这个脑回路清奇的家伙远点)。
那几名渊骑士卒听着王虎的“高论”，想笑又不敢笑，表情扭曲，还得全力戒备，辛苦无比。
就在这时，义庄角落的另一具尸体，盖着的白布也猛地掀开，一具面色青黑、眼眶深陷的干尸直挺挺地坐了起来，空洞的眼窝“望”向沈渊的方向，张开嘴，发出无声的嘶吼，一股更浓的阴煞之气喷涌而出！
“妈呀！真炸活了！”王虎怪叫一声，这次不用侯三捂嘴了，自己死死捂住，另一只手已经抽出了砍山刀。
沈渊猛地睁开眼，看向那坐起的干尸，眼中非但没有惧色，反而闪过一丝炽热。他感受着体内因为炼化阴煞而略有增长的真气，以及《万劫归一录》传来的更强烈的“渴望”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“来得正好！”
他身形一动，主动迎了上去，双掌齐出，《万劫噬魂手》全力运转，如同两个无形的漩涡，罩向那具坐起的干尸以及它周身汹涌的阴煞之气！
义庄内的“油炸”大业，才刚刚开始。而王虎，已经开始认真考虑，回去后要不要在自己的《铁布衫》里加入点“抗阴气”的佐料，比如……多晒晒太阳？或者吃点大蒜？