金银如潮水般涌入帝国的国库，钢铁战舰与铁路正在重塑帝国的筋骨，但摄政王陈默深知，真正的征服，远不止于刀剑、商贸与条约。欲使帝国之基业长治久安，使新拓之疆域永固，必须有一种更深入、更持久的力量——文化的认同与语言的统一。就在帝国商船满载货物驶向四方，海军战舰游弋守护海疆的同时，另一场无声的“征服”，也在帝国的意志下有条不紊地展开。
这一日，摄政王议政厅内，陈默召见了林清源、韩明以及礼部、翰林院中经过筛选、倾向于新政的官员。议题的核心，便是如何系统性地向帝国新近控制的南洋诸邦、海外殖民地乃至有贸易往来的藩属国，输出帝国的文化，并推行语言的统一。
“王爷，”一位翰林院学士出列，带着文人固有的矜持进言，“教化外邦，宣示天朝文治，自当以圣贤经典为本，使其沐我华风，习我礼仪，此乃王道……”
陈默摆了摆手，打断了他的话：“圣贤经典固然是瑰宝，然过于深奥，非初开蒙昧者所能领会。我等首要之务，在于‘实用’与‘普及’。”他拿起一份由龙潜书院语言科与格物院联合编撰的草案，“我们要推行的，是经过简化的‘标准汉字’与以京城官话为基础的‘通用官话’。”
此言一出，举座皆惊。简化汉字？这在他们看来，近乎离经叛道。
“王爷，文字乃圣人所造，承载天地至理，岂可轻易更易？”老学士脸色涨红。
“文字是工具，首要在于易认、易写、易传播！”陈默语气坚定，“龙潜书院已从常用字中筛选出两千个核心字，并对其部分复杂字形进行了合理简化，笔画平均减少三成，更利于蒙童与异邦初学之人掌握。此事，不必再议！”
他强势压下了异议，随即阐述了具体策略：
“第一，设立‘帝国文化传播署’，专司海外文化教育与语言推广事宜。首先在南洋的马六甲、广州，以及新炎州的启明堡，建立‘明文书院’作为示范。”
“第二，编撰统一教材。内容包括基础简化汉字、通用官话对话、浅显的算术、帝国地理历史概要、以及介绍帝国新政、工农业成就的通俗读物。摒弃空洞的道德说教，多用插图、实例，展现帝国之强盛、生活之富足。”
“第三，吸引与培养。以优厚待遇，吸引当地土人贵族、头人子弟，乃至普通平民中有意愿者，入书院学习。学成之后，可优先录用为帝国在当地管理机构的下层吏员、通译，或给予其与帝国商行贸易的便利。同时，从帝国本土招募有志于此的年轻士子与师范生，经过培训后派往海外任教。”
“第四，文化浸润。组织戏班、说书人，排演展现帝国风情、历史故事（经过筛选和美化）的戏剧、评书。在港口、集市等公共场所，设立官话宣讲点，免费发放简化字的启蒙读物。”
计划庞大而细致，充满了务实精神。陈默的目标清晰无比：不是要让所有人都成为经学大家，而是要让他们能读会写帝国的标准文字，能听懂并使用帝国的通用语言，从而在思想、信息和商业交流上，与帝国核心区域无缝对接，潜移默化地形成文化向心力。
命令下达，帝国庞大的行政机器再次开动。
在马六甲，一座崭新的、融合了中式与南洋风格的“明文书院”在原尼德兰教堂的遗址旁拔地而起。开学之日，不仅当地归顺的土王送来了子弟，许多嗅觉敏锐的华商、乃至一些希望与帝国官府拉近关系的土着家族，也纷纷将孩子送来。课堂上，不再仅仅是“之乎者也”，更多的是“天、地、人、口、手”这样的基础汉字，以及“你好”、“吃饭”、“多少钱”这样的实用官话。教师们用生动的图画、甚至简单的实物来辅助教学，效果显着。
在新炎州的启明堡，郑沧澜严格执行陈默的指令。他亲自出面，以提供食物、铁器等物资为条件，邀请乃至“鼓励”周边相对友好的土着部落派遣年轻人前来学习。起初，那些年轻人带着茫然与戒备，但很快，他们被书院里干净整洁的环境、新奇的知识（如简单的算术、辨别方向）以及每日可口的饭食所吸引。当他们磕磕绊绊地学会用官话说出“谢谢”、“大明”，歪歪扭扭地写下自己的汉文名字时，一种微妙的改变已经开始发生。
与此同时，由文化传播署组织的“帝国风情巡演团”也抵达了南洋各主要港口。锣鼓喧天中，演绎着忠勇英雄故事的武戏，讲述着才子佳人传说（剔除过于文绉绉的部分）的文戏，吸引了大量当地居民围观。虽然语言不通，但绚丽的服饰、精彩的动作、易懂的剧情，依旧让他们看得如痴如醉。说书人用半生不熟的当地语言夹杂着官话，讲述着《三国演义》中诸葛亮的智谋，关羽的忠义，无形中将帝国的价值观包裹在故事中传递出去。
文化的输出，如同润物无声的春雨。它没有炮火的轰鸣，没有条约的强制，却以一种更柔软、更持久的方式，侵蚀着旧有的文化壁垒，编织着新的认同网络。
遥远的伦敦，东印度公司的董事会内，一份关于帝国在东方大力推进语言与文化教育的报告，被摆在了桌上。一位资深董事放下单片眼镜，面色凝重地对同僚们说：“先生们，中国人不仅在拿走我们的白银，更在试图改变那里人们的思想和舌头。这，或许比他们的战舰更为可怕。”
而在紫禁城的深处，年轻的靖安帝在陈默的陪同下，翻阅着从南洋送回的第一批“明文书院”学生的习字作业，看着那稚嫩却工整的汉字，听着他们用带着口音却清晰的官话背诵简单的诗句，脸上露出了似懂非懂的笑容。陈默站在他身后，目光深邃。
语言的征服，已然启程。帝国的文明之光，正以一种前所未有的主动姿态，照耀向更远的地方，试图将那些陌生的土地与人群，逐渐纳入其宏大的文化叙事之中。