且说那尉迟敬德、牛进达、秦琼、李积四位国公，昨日在程咬金府上赴宴，席间不仅被那烈性十足、后劲凶猛的新式烧酒灌得头重脚轻、步履蹒跚、天旋地转，更被程咬金醉后那一番“俺兄弟文能第一、武能第二，仅排在俺后头”的狂言气得七窍生烟、怒火中烧。几位国公爷回到各自府中时，虽酒意未散、神思恍惚，心中却早憋了一把无名业火，更兼带着满腹疑云与不甘——那李长修究竟是何方神圣，有何等通天本领，竟让程咬金这粗人抢先一步，结为异姓兄弟？如此人物，就在眼前，自家儿子却懵然不知，岂不令人愤懑！
酒劲翻涌之下，再想到自家儿子整日与程楚墨厮混游玩，却对如此能人毫无察觉、视若无睹，几位国公越看自家孩子越觉得不成器、不争气，简直是坐失良机、枉为世家子弟。
鄂国公府内，灯火通明，气氛凝重。
尉迟敬德面色铁青，浓眉紧锁，一双虎目狠狠瞪着垂手而立、不敢抬头的尉迟宝林。他越想越恼，程咬金那老货平日莽撞无谋，这等识人结纳的大事却反应如此之快、下手如此之准；而自家这傻小子，明明常与李长修见面往来，却连半点风声都未察觉，更不曾向家中透露半分！
“你这黑炭头！榆木疙瘩！蠢笨胜牛！”尉迟敬德越说越怒，猛地一掌拍在紫檀木案上，震得案上茶盏叮当乱响、茶水四溅，“那李长修有如此经世之才、济民之能，你竟从不向为父提起！今日倒好，被程老匹夫当面炫耀、肆意张扬，你爹我这张老脸，简直被他按在地上摩擦！你眼里可还有我这个父亲！心中可还有半点家族荣辱！”
尉迟宝林缩着脖子，战战兢兢，小声辩解：“爹……孩儿、孩儿也是近来才略知一二……况且李大哥向来低调谦和，不喜声张，不好虚名……”
“放屁！”尉迟敬德勃然大怒，须发皆张，“他不喜声张，程咬金怎么就知道了？还不是你这小子根本没用脑子！不长心眼！”说罢竟脱下靴子，举起来就要劈头打去，“我叫你不用心！叫你不如程家小子有眼色！不知进取！”
尉迟宝林吓得抱头躲闪，连声告饶：“爹！别动手！我知错了！我这就去！我立刻动身去蓝田！一定好好向李大哥——不，向李叔叔请教！定不负爹爹期望！”
“滚！现在就去！学不到真本事，摸不清他的底细，以后就别进这个门！”尉迟敬德一路咆哮，如轰雷般将儿子轰出府门。
几乎同一时间，类似场面也在其余几位国公府中激烈上演，各有千秋，却一般严厉。
卢国公牛进达脾气最为火爆，他一把揪住儿子的耳朵，痛得对方龇牙咧嘴、连连呼痛：“你看看人家程楚墨！你再看看你！整天浑浑噩噩、无所事事！那李长修手握马蹄铁、曲辕犁这等国之重器、军之利宝，将来必是圣上跟前的红人、朝中的新贵，前途不可限量！你倒好，只会跟着瞎玩闹，一点长远打算都没有！马上给我收拾东西，滚去蓝田！好好巴结——呸！好好向你李叔讨教！讨教不来，看我不打断你的腿！”
翼国公秦琼素来沉稳，虽未动粗，但脸色也极为凝重，目光如炬。他将秦怀道唤至书房，屏退左右，语重心长道：“怀道，你向来懂事明理，为父很少苛责于你。但这一次，你确有失察之过。李长修身负安邦兴国之才，却甘于隐于乡野、不慕荣利，足见其心志高远、胸有丘壑。程知节行事虽显鲁莽，但此举未必不是一着妙棋、一步快棋。你既与楚墨交好，便应把握时机，与李长修真诚交往、虚心求教。这不只是为家族，更是为你自己将来铺路。记住，要以真心换真心，莫学势利短见之辈。去吧，代我向他致意。”
而英国公李积最为深思远虑、老谋深算，他将李震唤入书房，闭门细细询问关于李长修的种种细节，从酿酒到筑屋，从言行到为人之道。越是听下去，他神色越是肃然，目光愈显深沉。
“此子绝非凡俗之辈，”李积沉吟良久，指节轻叩桌案，缓缓说道，“马蹄铁可强军卫国，曲辕犁能富民安邦，更兼酿酒、筑屋、狩猎诸技……其所学所精，看似庞杂无章，实则皆切中国计民生之要害、军国大政之根本。这绝非偶然，其人或身负惊天传承，或本身就是经天纬地之奇才、不世出之俊杰。”
他看向李震，目光格外郑重，语气低沉而严肃：“震儿，程咬金看似胡闹，实则阴差阳错抢了先机，与他结下香火之情、兄弟之谊。时不可失，机不再来，你们小辈万万不可落后。此人只可真心相交，不可怠慢算计。你即刻准备，再赴蓝田。不必提我，只以同辈身份诚心请教，留心观察他有何需缺之处，尽力相助、雪中送炭。切记——真诚是关键。这等人物，眼光如炬，胸有沧海，虚情假意绝瞒不过他。”
“是，父亲，孩儿谨记。”李震正色应答，心领神会。
于是次日清早，晨光熹微之中，程楚墨、尉迟宝林、秦怀道、李震四人再度聚于长安城外。只是这一回，众人皆神情萎靡、姿态狼狈：有的揉着发痛的屁股，有的摸着通红的耳朵，有的沉默不语、若有所思，还有人暗吸凉气、步履艰难。
“我爹差点没把我腿给卸了……”尉迟宝林哭丧着脸道，一脸后怕。
“我这耳朵都快不是自己的了……”牛家小子连连叹气，心有余悸。
程楚墨虽因父亲“拔得头筹”而暗有得色，但见兄弟们这般惨状，也不好表露，只得干咳两声，强作镇定打圆场道：“这个……父命难为，咱们……只好再去叨扰李大哥……呃，李叔了。望他莫嫌我们聒噪。”
秦怀道与李震对视一眼，皆看出对方眼中的苦笑与决心，以及那份被父辈强压而来的使命之感。
就这样，四位刚挨完揍、被老爹“扫地出门”的国公府少爷，带着一肚子委屈与父命难违的使命感，再一次踏上了前往蓝田的蜿蜒山路。他们身后，是父辈“务必深交奇人、学其本领、最好再得些好处”的殷切期望，也是一场关乎家族未来与个人前程的无声较量。
而此时蓝田山麓的小院中，李长修对即将到来的“二代投奔潮”仍一无所知，毫无防备。他正抱着女儿安安，坐在院中晒太阳，握着软软的小手指点着一草一木，柔声教她辨认院里的芍药与雏菊，神情温和，目光宁静。
这片他一手经营、苦心建设的世外桃源，安宁即将被打破，清静即将被搅动。而他也将迎来一场始料未及、却又注定热闹非凡、波折暗藏的相遇。
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