第二百六十章 启程
三日后的清晨，雾气还没散尽，湿漉漉地挂在矿坑谷地的石棱和草叶上。
石头站在谷口那堆乱石前，身上换了套半旧的深灰色粗布劲装，是云璃师姐找出来的，说是便于行动，不起眼。
背后是个不大的包袱，里面装着几块硬邦邦的干粮，一皮囊清水，还有云璃整理出来的那份记录了十几个势力简要信息的薄薄玉简，以及一小袋灵石——道宫现在也紧巴巴的，这已是能挤出来的份额。
他左臂的石头袖子被特意裁短了些，用粗绳扎紧在肘部，免得摆动起来太碍事，但那份沉甸甸的质感依旧鲜明。右手里，握着一根刚从附近林子里砍来的硬木手杖，一头削尖了，既能探路，必要时也能当武器。
云璃、苍溟站在他面前。云璃仔细检查了一下他的包袱和衣着，又递给他一枚不起眼的灰扑扑石子。“这是单向传讯符，遇到紧急情况，捏碎它，我能大致感知你的方位。但只能用一次，能量有限，非生死关头，不要动用。”
石头郑重接过，贴身收好。苍溟拍了拍他结实的肩膀，没说什么，但那力道里的意思很清楚：保重。
“路线和注意事项都记住了？”云璃最后问。
“记住了，师姐。”石头点头，“先往东北，过黑水涧，到‘散人居’探听风声，再根据情况决定下一步。”
“嗯。记住师尊的话，多看，多听，保全自身。遇到神庭的人，能避则避，不要逞强。”云璃语气严肃，看着眼前这个眼神清澈、还带着些许少年稚气的师弟，心中不免担忧。
但他左臂上那隐隐传来的、与周遭大地隐约呼应的沉凝气息，又让她稍微定了定神。这孩子，或许真能带来些不一样的变化。
“我明白，师姐放心。”石头咧嘴笑了笑，那笑容一如既往的透着一股朴实的韧劲。
他最后望了一眼谷地深处。简陋的石屋间，已有弟子在忙碌，为即将到来的分批转移做准备。
师尊所在的那间大石屋门扉紧闭，这两日，师尊除了那日吩咐事宜和简单为几位重伤弟子疗伤外，大多时间都独自在屋内，不知是在调息，还是在筹划什么。
石头没去打扰。他知道自己该做什么。
深吸了一口带着雾气和草木清味的空气，石头转身，朝着云璃和苍溟用力抱了抱拳（这个动作因为左臂僵硬而显得有些古怪），然后，拄着手杖，迈步踏入了雾气弥漫的林间小道。
身影很快被树木和晨雾吞没。
云璃在原地站了一会儿，直到彻底看不见石头的背影，才轻轻吐了口气，对苍溟道：“我们也该准备了。第一批撤离的弟子，午时前必须出发。”
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林子里很静，只有脚踩在湿润落叶上的沙沙声，和远处偶尔传来的鸟鸣。雾气在林间流淌，让一切都显得朦胧而不真实。
石头走得很小心，一边留意着脚下的路，一边警惕地感知着周围的动静。手里的木杖不时拨开垂到路中的藤蔓，或戳戳前方看不清的草丛。
这是他第一次真正独自离开师父、离开道宫的庇护，执行如此重要又模糊的任务。心脏在胸腔里跳得有些快，手心也微微出汗。
但奇怪的是，当他踏出谷地，真正置身于这片广袤而未知的山林中时，那份忐忑之中，又隐隐生出一丝别的感觉。像是……笼中的鸟第一次振翅飞向天空，尽管害怕摔落，却也为那扑面而来的自由气息而颤栗。
左臂依旧沉重，但随着行走，那沉甸甸的感觉似乎不再仅仅是负担。他能隐约感觉到，石臂深处那枚契约印记，与脚下的大地之间，存在着一种极其微弱、却持续不断的联系。
像是有一根看不见的、极其坚韧的丝线，将他与这片山林的土地连接在一起。当他静心去体会时，甚至能模糊感知到周围数十丈内土地的坚实程度、哪里岩层较厚、哪里土壤松动。
这是磐石族血脉的力量？还是契约被激活后带来的变化？
石头不太明白，但这感觉不坏，至少让他对周围环境多了一分把握。
按照地图所示，他需要先沿着这条隐秘的小径走约三十里，然后折向东北，渡过那条被称为“黑水涧”的险恶河涧。黑水涧附近常有低阶妖兽出没，也是神庭外围巡哨偶尔会掠过的区域，需要格外小心。
走了约莫一个时辰，雾气渐渐散开，林间光线明亮起来。石头找了个背风的大石头坐下，喝了点水，吃了块硬得像石头的干粮。他拿出那枚玉简，再次用微弱的灵力激发，将里面记录的十几个势力的名称、大致方位、可能的倾向在心里又过了一遍。
“散人居”是一个由散修和小型佣兵团自发形成的松散聚集地，鱼龙混杂，消息灵通，是打探风声的好去处，但也最危险。
“古剑丘”据说是上古剑修一脉的遗族，性情孤傲，极少与外界往来，对神庭态度不明。“百草谷”以炼丹闻名，与世无争，但近年来似乎也被神庭强征过丹药供奉……
每一个名字背后，都是未知。石头合上玉简，握了握拳。师父信任他，把这件事交给他。他不能搞砸。
休息了片刻，他起身继续赶路。脚步比之前更沉稳了些。
下午未时左右，他接近了黑水涧。还没看到河水，就先听到了隐隐的轰鸣声，空气中水汽也重了许多，带着一股淡淡的腥味。
石头放慢脚步，更加警惕。他选了一处地势较高的地方，借着树木的掩护，向前方望去。
只见两山之间，一道深邃的涧谷横亘，涧底水流湍急，因富含某种矿物质而呈现出诡异的墨黑色，撞击在礁石上溅起惨白的泡沫，轰鸣震耳。
涧上只有一座看起来年久失修的古老吊桥，由粗大的藤蔓和木板搭成，在风中微微摇晃。
而此刻，吊桥靠近他这一端的桥头空地上，情况有些不妙。
三名穿着统一褐色皮甲、腰间佩着制式长刀的汉子，正呈三角站位，隐隐围住了一个人。
被围住的是个身形瘦小、穿着破旧麻衣的老者，背上背着一个几乎比他人都高的巨大药篓，里面塞满了各种沾着泥土的草叶根茎。老者似乎想从桥上过去，却被那三人拦下了。
“老家伙，识相点！”为首一个脸上带着刀疤的汉子粗声粗气道，“这黑水涧附近，近来不太平，哥几个奉命在此巡查。你这药篓子里，谁知道藏没藏违禁的东西？或者……是不是玄微道宫那些逆党的探子？”
老者连连作揖，声音苍老沙哑，带着哀求：“几位军爷行行好，老汉就是个采药的，家住涧对面村子，采点药回去换口饭吃。哪敢跟什么逆党扯上关系啊！这篓子里都是些普通草药，军爷您看……”
“少废话！篓子放下，搜！”另一个汉子不耐烦地伸手就去抓那药篓。
老者下意识地护住药篓，身子一缩：“军爷，这……这草药娇贵，翻乱了就……”
“妈的，还敢挡？”那汉子眉毛一竖，抬脚就朝老者踹去！
石头在树后看着，眉头皱紧了。那三人的装束和做派，多半是依附神庭的地方巡防修士，修为看起来不算很高，但对付一个普通采药老人绰绰有余。他握紧了手中的木杖。
管，还是不管？
师父说，保全自身为第一要务。云璃师姐也叮嘱，不要惹事。
可那老人……
就在石头内心挣扎的瞬间，那汉子的脚已经踹到老者身前。老者吓得闭眼，却仍死死抱着药篓。
预想中的疼痛并未到来。
老者惊疑地睁开眼，只见那汉子的脚踝，被一只突然从旁边伸出来的、骨节分明但沾着泥污的手，牢牢抓住了。
一个穿着深灰劲装、背着包袱、拄着木杖的少年，不知何时出现在了旁边。少年面容尚带稚气，但眼神很沉静，一只袖子空荡荡地束着，露出的左臂……竟是诡异的灰白色石头！
“他一个采药的老人家，”石头看着那愕然的刀疤脸汉子，声音不高，却清晰地说道，“几位，何必为难？”