门外的敲击声越来越急促，越来越混乱，最初的摩斯电码节奏完全消失了，取而代之的是一种绝望的、近乎疯狂的捶打。咚！咚！咚！每一声都像是砸在餐厅内四人的心脏上。
莎夏双手死死捂住耳朵，身体蜷缩成一团，仿佛这样就能将外面的恐怖隔绝。马克紧握着扳手，眼睛充血，盯着那扇被桌子抵住、正在微微震颤的门，呼吸粗重得像拉风箱。赵菲脸色惨白，目光在李振和门之间快速移动，理智与救助同伴的本能激烈交锋。
李振的右臂，那麻木与寒意已经侵占了肩胛，并且开始向胸腔蔓延。一种奇怪的、冰冷的“感知”如同墨汁滴入清水，在他意识的边缘扩散。他并非“听”到或“看”到，而是……“感觉”到门外的东西。那不是一个清晰的形象，而是一种混乱的、充满痛苦和扭曲模仿意图的“存在场”。其中确实夹杂着一丝属于王磊的、熟悉但正在急速消散的生命波动，如同风中之烛。
但这感觉可靠吗？还是他正在异变的大脑产生的幻觉？他自己，正在成为“它们”中的一员，他的感知还能信任吗？
“李博士！”马克忍不住低吼，他受不了这精神折磨了，“我们不能就这么看着！万一真是王磊……”
“万一不是呢？”赵菲的声音尖锐，她指着李振，“你看看他！我们连自己身边的人都无法完全信任！外面的东西，它能模仿摩斯电码，就能模仿更多！”
就在这时，门外的捶打声戛然而止。
死一样的寂静突然降临，比之前的噪音更让人心悸。
几秒钟后，一种新的声音传来。
是王磊的声音。
但那声音扭曲、变形，像是信号不良的收音机，又像是喉咙里塞满了粘稠的液体，断断续续，带着哭腔和一种非人的嘶哑：
“开门……求求你们……开门……它在……在我后面……它……它看着我……学我……开门……李博士……马克……赵姐……莎夏……开门……”
它准确地叫出了他们每一个人的名字，甚至连赵菲不常用的“赵姐”都知道！声音里充满了王磊平时绝不会表现出来的、彻底的卑微和恐惧，模仿得惟妙惟肖，却又因为那底层的扭曲和非人质感，显得格外毛骨悚然。
莎夏猛地抬起头，泪流满面：“是王磊！真的是他！他在求救！我们得救他！”她挣扎着要爬起来去搬开抵门的桌子。
“别动！”李振厉声喝止，他的左手指关节因为用力而发白，按住不断传来冰冷异样感的右肩，“那不是王磊！至少……不全是！”
他凭借那诡异的“感知”，能“感觉”到门外那个“东西”内部，王磊的生命气息如同被蛛网缠绕的飞虫，正在被一个更大、更冰冷、充满了模仿欲望的意识快速覆盖、消化。那个模仿的声音，正是这消化过程的副产品，是陷阱的诱饵！
“你怎么知道？！”莎夏尖叫着反驳，濒临崩溃的她已经无法思考，“你只是不想冒险！你怕死！”
李振没有理会她的指责，他的全部精神都集中在那扇门外。他能“感觉”到，那个东西……那个融合了王磊部分残骸和原生质体的存在，正在改变形态。它不再试图模仿完整的人类，而是将身体的一部分……可能是王磊的残肢，或者仅仅是高度模仿的组织，紧紧地、扁平地贴在了门缝上，试图从缝隙中渗入！
一丝极其细微的、半透明的灰色胶质，带着幽蓝的微光，真的从门底部的缝隙中，如同有生命的黏液般，缓缓挤了进来！
“它进来了！”赵菲眼尖，指着那正在蠕动着向室内蔓延的胶质，失声惊呼。
马克怒吼一声，顾不上脚踝的疼痛，抡起扳手就朝着那挤进来的胶质砸去！
“别碰它！”李振想阻止，但晚了。
扳手砸在胶质上，发出沉闷的噗嗤声。胶质被砸得飞溅开几滴，但大部分迅速缠绕上扳手，并且以更快的速度沿着金属手柄向上蔓延，直扑马克的手腕！
马克惊骇欲绝，想要松手，但那胶质已经接触到了他的皮肤，一股远比之前更强烈的冰寒和麻木感瞬间席卷了他的手掌和小臂！
“啊！”马克惨叫一声，感觉自己的手臂正在失去知觉，仿佛那不是自己的肢体。
李振瞳孔收缩，他知道不能再犹豫了。他猛地冲上前，不是去帮马克，而是用还能活动的左手，一把抓起旁边地上一个不知道谁遗留的、装满不明液体的金属水壶，用牙咬开瓶盖，将里面刺鼻的液体——可能是剩余的工业酒精或者某种清洁剂——朝着马克手臂上缠绕的胶质和门缝处还在涌入的更多胶质泼了过去！
然后，他掏出兜里的打火机——在南极，这东西本是严禁使用的，但此刻顾不上了——猛地擦燃，扔了过去！
“轰！”
一道蓝黄色的火焰瞬间窜起！接触到液体的胶质发出一种尖锐的、非人非兽的嘶鸣，剧烈地收缩、卷曲，表面迅速焦黑碳化！缠绕马克手臂的胶质也如同受惊的毒蛇般猛地缩回，留下马克一只几乎完全失去血色、皮肤呈现坏死迹象的手臂。
门外的存在似乎被火焰震慑，那试图涌入的行为停止了，连那模仿王磊的哀求声也变成了混乱的、充满愤怒和痛苦的嘶嚎。
餐厅里弥漫着皮肉和有机物烧焦的恶臭，混合着酒精的刺鼻气味。马克瘫倒在地，抱着彻底废掉的右臂，发出压抑的呻吟。莎夏被眼前的火焰和惨叫吓得噤声，瑟瑟发抖。赵菲扶着桌子，大口喘气，看着李振的眼神无比复杂。
李振站在原地，左臂撑着膝盖，剧烈地喘息。使用打火机和投掷酒精瓶的简单动作，几乎耗尽了他全部的力气。右半身的麻木和寒意更重了，他甚至感觉自己的右眼视野边缘，也开始出现细微的、闪烁的蓝紫色光点。
火焰逐渐熄灭，门缝下的胶质化为焦黑的残留物。门外恢复了寂静，但那恐怖的“存在感”并未远离，只是暂时退却，如同潜伏在黑暗中的猎食者。
他们暂时安全了，但代价惨重。马克失去了一条手臂的行动能力，而李振……他的异变正在加速。
李振抬起头，看向惊魂未定的赵菲和莎夏，他的声音因为疲惫和体内的冰冷而变得异常沙哑：
“我们……必须离开这里。去主控室。”
这是他所能想到的，唯一可能还存在一线生机的地方。尽管那里有刘铮，那个最早出现异常、可能已经完全被替换的医疗官。
他顿了顿，补充了一句，这句话既是对同伴说，也是对自己日益模糊的人性说的：
“在我……完全变成另一种东西之前。”
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餐厅里弥漫的焦糊味和血腥气仿佛凝固在了冰冷的空气中。马克倚着墙壁，脸色灰败，他那条被胶质触碰过的右臂无力地垂着，皮肤呈现出一种僵死的青紫色，并且这色泽正缓慢地、不可阻挡地向肩部蔓延。他咬紧牙关，额头上全是冷汗，每一次呼吸都带着痛苦的颤音。
莎夏蜷缩在另一个角落，眼神空洞，嘴里无声地念叨着什么，偶尔身体会剧烈地颤抖一下，仿佛在抵抗着无形的侵袭。她看起来比马克更接近崩溃的边缘。
赵菲用医疗箱里剩余的绷带尽可能地为马克包扎，但谁都明白，这只是徒劳的心理安慰。真正的伤害来自那种未知的、模仿并取代生命组织的恐怖机制，现代医学对此无能为力。
李振的情况最为诡异。他靠坐在门边，闭着眼睛，似乎在休息，但微微蹙起的眉头和偶尔不受控制抽搐一下的右手手指，暴露了他内在的激烈斗争。右半身的麻木感已经如同潮水般淹没了他的胸膛，甚至开始影响他的呼吸节奏，每一次吸气都带着一种冰冷的滞涩感。更可怕的是，一种陌生的“声音”开始在他意识的边缘响起——不是通过耳朵，而是直接在大脑中回响。那是一种混乱的低语，夹杂着冰层碎裂的咔嚓声、粘稠物质蠕动的窸窣声，以及无数模糊的、试图模仿人类情感（恐惧、痛苦、贪婪）却又扭曲失败的碎片化意念。
这是……它们的声音？是那些原生质体网络的集体意识？还是他正在异变的大脑产生的幻听？
他猛地睁开眼，看向赵菲，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“我们必须走。去主控室。”
赵菲看着他眼中一闪而过的、非人的冰冷蓝芒，心脏骤缩。她知道李振正在滑向深渊，但此刻，他是唯一还能做出决策的人。“怎么走？外面那个东西可能还在。”
“走通风管道。”李振用左手撑地，艰难地站起来，身体因为右半边的失衡而晃了一下，“生活区的管道应该能连接到主控室附近。这是唯一避开走廊里那些……东西的办法。”
这个提议让人不寒而栗。通风管道黑暗、狭窄，谁知道里面是否已经潜伏了那种粘稠的恐怖？
但没有别的选择。
李振走到莎夏面前，蹲下（这个简单的动作也让他喘息不已），用尚且正常的左手按住她颤抖的肩膀，迫使她看着自己的眼睛：“莎夏，听着。想活命，就站起来，跟我们走。留在这里，只有死路一条。”
他的眼神锐利，带着一种不容置疑的、近乎残酷的坚定。或许是这残酷惊醒了莎夏，或许是求生的本能压倒了一切，她停止了颤抖，空洞的眼神里重新凝聚起一丝微弱的光，点了点头。
马克也挣扎着站起来，他用没受伤的左手捡起地上另一截较短的金属棍，脸色惨白但眼神决绝：“我还能走。”
四人再次回到那个令人窒息的通风管道入口。撬开格栅，里面依旧是吞噬一切的黑暗和冰冷的铁锈味。
“我在前面。”李振哑声道，不由分说地第一个爬了进去。他不能让状态不稳定的莎夏或者受伤的马克探路，而赵菲需要断后观察。更重要的是，他体内那诡异的“感知”在管道这封闭环境中似乎变得更清晰了，他能模糊地“感觉”到前方是否存在那种冰冷的“存在场”。这或许是异变带来的唯一“好处”。
管道内的爬行比之前更加艰难。李振几乎全靠左手和左腿发力，拖着麻木沉重的右半边身体，像一条受伤的蠕虫在金属肠道里挣扎。冰冷的低语声在他脑中持续不断，时而清晰，时而模糊，试图干扰他的意志，甚至偶尔会闪过一些不属于他的、关于这座冰下城市结构的破碎画面——巨大的非人几何体，流淌着幽蓝能量的通道……
他强行集中精神，忽略那些杂音，只专注于“感知”前方的安全路径。
爬行了不知道多久，或许只有十几分钟，但在极度紧张和体力消耗下，仿佛过了几个世纪。李振突然停了下来。
“怎么了？”跟在后面的莎夏紧张地问，声音带着哭腔。
李振没有立刻回答。他的“感知”捕捉到了前方管道的一个分支口附近，存在着一团……相对微弱但确实存在的“冰冷”。不像样本库里那些原生质体那样充满侵略性和活性，更像是一种……潜伏的、静止的状态。
“前面……有东西。”他低声道，“绕路。”
他试图寻找另一个岔路，但这个管道系统似乎在此处只有左右两个分支，而那个“冰冷”的存在，正好堵住了通往主控室方向的左侧管道。
就在他犹豫的瞬间，那团“冰冷”突然动了！并非主动攻击，而是像被他们的到来惊醒，开始缓慢地、粘稠地向着他们所在的方向蠕动过来！
后退已经来不及，后面的管道同样狭窄，转身困难。
“它来了！”李振低吼警告。
黑暗中，能听到那令人牙酸的湿滑蠕动声正在逼近。甚至能闻到那股熟悉的、混合着冰寒与腐败的气味。
绝望之际，李振的“感知”突然捕捉到右侧管道深处，传来一丝极其微弱的、属于人类的生命波动！虽然微弱，但很“纯净”，没有那种被模仿和覆盖的冰冷感！
“右边！快爬！”李振当机立断，用尽力气向右侧管道钻去。
莎夏和马克也听到了那逼近的蠕动声，求生欲激发了最后的潜力，拼命跟着李振向右爬。赵菲断后，她能感觉到那冰冷的“存在”几乎已经触手可及，粘稠的寒意顺着管道壁传来。
右侧管道是向上的坡度，爬行更加费力。但那股人类的生命波动似乎也更强了一些。
终于，在前方出现了一个垂直向上的通风井，井壁上有着供攀爬的金属梯。而那股生命波动，正是从井上方传来。
“上面！爬上去！”李振催促着。
莎夏第一个抓住梯子，艰难地向上爬。马克用单臂跟着，动作笨拙但坚定。李振让赵菲先上，自己最后。
就在李振的手抓住冰冷梯子的瞬间，他回头瞥了一眼——只见下方管道口，一团半透明的、表面浮现着模糊人脸轮廓的灰色胶质，正如同涨潮般缓缓涌出，几条粘稠的触须已经探向了梯子的底部！
李振心头一寒，奋力向上爬去。
通风井并不高，大约只有四五米。顶部是一个更大的格栅，微弱的光线从格栅缝隙中透下。先上去的莎夏和马克正在用力撬动格栅。
“快点！它上来了！”李振在下面喊道，他能感觉到那冰冷的“存在”正沿着梯子快速追来！
“咔哒！”格栅被撬开了。
莎夏和马克率先爬了出去。李振紧随其后，在他身体完全脱离通风井的瞬间，一条冰冷的触须几乎擦着他的鞋底掠过！
赵菲是最后一个，她爬出井口，和马克一起奋力将沉重的格栅重新盖了回去！几乎就在格栅合拢的同时，下面传来了沉重的撞击声！
他们暂时安全了。
李振瘫倒在地，大口喘息，冰冷的空气刺痛了他的肺叶。他环顾四周，这里似乎是……工具储存间？摆放着各种备用零件、维修设备和几个大型工具箱。灯光来自墙角一盏独立的应急灯。
而就在应急灯下，一个身影蜷缩在那里，手里紧紧握着一把大型切割焊枪，枪口对准了他们，身体因为恐惧而剧烈颤抖。
是之前跟随王磊出去检查设备的另一名工程师，那个年轻的俄罗斯姑娘，阿廖娜。她还活着！而且看起来没有被替换的迹象！
“阿廖娜！是我们！”赵菲认出了她，急忙出声。
阿廖娜看清是他们，尤其是看到李振和马克狼狈的样子，眼中的警惕稍稍褪去，取而代之的是巨大的 relief 和无法抑制的泪水。“赵博士……李博士……你们……你们都还……”
她的话没说完，就变成了哽咽。
“王磊呢？其他人呢？”马克急切地问，尽管他心中已有不好的预感。
阿廖娜猛地摇头，眼泪流得更凶：“死了……都死了……我们检查传感器时，遇到了……遇到了那种东西……从冰裂缝里钻出来的……王工为了掩护我……被……被拖走了……”她泣不成声，“我拼命跑，躲到了这里……外面……外面全是那些怪物……还有刘医生……他……他变得好奇怪……”
最后的希望破灭了。王磊小组，除了阿廖娜，全军覆没。
工具间里陷入了死寂，只有阿廖娜压抑的哭泣和李振越来越沉重的呼吸声。
李振挣扎着坐起来，靠着冰冷的墙壁。他的右眼视野里，那些蓝紫色的光点越来越多，连成一片闪烁的薄纱，干扰着他的视觉。脑中的低语声变得更加清晰，他甚至能分辨出其中几个不断重复的、充满模仿欲望的词语片段：“……结构……学习……成为……”
他抬起左手，看着自己那已经彻底失去知觉、皮肤完全呈现蜡状幽蓝的右臂，他知道，时间不多了。
他看向赵菲、马克、莎夏，最后目光落在刚刚找到的、手持焊枪的阿廖娜身上。
“主控室……离这里不远了。”他的声音变得异常平静，带着一种近乎非人的冰冷，“这是我们最后的机会。”
他顿了顿，用那只尚且清明的左眼，逐一扫过他们的脸，说出了如同最终审判般的话语：
“在我彻底失去控制……或者你们当中任何人出现无法解释的异常时……阿廖娜，用你手里的焊枪，解决掉威胁。”
“包括我。”
他的话像一块极寒之冰，砸在每个人心上。阿廖娜握着焊枪的手颤抖着，看着状态明显不对的李振，眼中充满了恐惧和挣扎。
李振不再多言，他用左手扶着墙壁，缓缓站起身，走向工具间的门。
“走吧，去结束这一切。”