星舟从黑石盆地返回后的两日，叶青儿一切如常。
白日里，她依旧协助林婉处理药材，帮李铭维护星舟，或整理文书。只是在药房时，她会“不经意”地多留意那些可能用于淬体药浴的药材，并借着请教药性之名，不动声色地记下它们的存放位置和取用记录流程。
林婉炼制的“固本丹”她每日照服，药效温和持续，但叶青儿能清晰地感知到，那潜藏在深处的滞涩感，如同顽石，温吞的药力冲刷效果有限。
她需要更勐的药。
时机在第三天傍晚降临。王队接到紧急传讯，需要立即前往东部赤岩峡谷处理青锋商会与另一支小型采集队可能发生的冲突，张岳、赵平随行。前哨站只留林婉、李铭和叶青儿三人，由林婉暂代管理。
入夜，前哨站比平日更加安静。戈壁的夜风呼啸，三个月亮在云层间时隐时现，投下斑驳清冷的光。
叶青儿在自己的营房内打坐到亥时。确认李铭已回房休息，林婉药房的灯光也已熄灭，她缓缓睁开眼。
没有点灯，仅凭窗外透入的微弱月光和自身敏锐的感官，她悄无声息地起身。
白日里，她已利用整理药房的机会，凭借对药材气味的精准辨识和记忆，在脑海中勾勒出了所需材料的存放位置图。
她需要的药材不算珍稀，但种类略多：铁骨藤（强化筋骨）、星露草（清凉镇痛）、地根草（稳固经脉）、赤阳果（促进气血）、凝血花（防止内出血），还有作为药引的少量百年石钟乳（调和药性，促进吸收）。前四种是前哨站常备药材，后两种用量极少，通常只在高阶丹药中作为微量辅料。
她如同暗夜中的影子，推开门，融入营房间的阴影里。神识收敛到极致，仅维持在周身三尺范围，感知着地面微小的震动和空气最细微的流动。巡天司前哨站夜间也有基础的警戒阵法，但主要针对外部入侵和内部大规模灵力波动，对于她这种完全依靠肉身潜行、灵力内敛至近乎于无的状态，反而效果有限。
药房的门锁着。但这难不倒她。她从发间取下一根细长的乌木簪——这是她在荒野中用坚韧木心自行打磨的，看似普通，实则顶端被她以灵力反复淬炼，坚硬而富有弹性。木簪尖端探入锁孔，她侧耳倾听，手指稳定地感受着内部锁芯的细微卡顿。不过三五个呼吸，“咔哒”一声轻响，锁开了。
推门，闪身而入，关门。动作一气呵成，没有发出丝毫多余声响。
药房内弥漫着熟悉的草药混合气味。月光透过窗棂，在地面投下几道冷白的光带。她没有去看那些摆放整齐的成品丹药和珍稀药材，径直走向存放普通药材的木架。
动作快而准。手指掠过，一小截铁骨藤、几株完整的星露草、两块干燥的地根草、三枚暗红色的赤阳果、两朵风干的凝血花，被她迅速取下，用随身携带的干净布帕包好。最后，她走到角落一个上了小锁的玉匣前——那是存放微量高阶辅料的地方。
石钟乳就在里面。
这次她没再用木簪。指尖凝聚起一丝比发丝更细的寂灭灵力，沿着玉匣锁扣的缝隙渗透而入。寂灭之意无声侵蚀着内部脆弱的灵力封禁结构，不过片刻，封禁消散。她轻轻打开玉匣，里面是十几个拇指大小的玉瓶，贴着标签。她找到标注“百年石钟乳”的那一瓶，拔开塞子，只倒出约莫黄豆大小的一滴，滴入早已准备好的另一个空玉瓶，迅速塞紧。随即，她将玉匣锁扣恢复原状，那一丝寂灭灵力也被她收回，没有留下任何可追踪的灵力痕迹。
将玉瓶与药材布包收好，她仔细检查了一遍现场，确认没有留下任何翻动痕迹，这才悄然退出药房，重新锁好门。
整个过程，不到半盏茶时间。
回到营房，她没有丝毫停留，换上深色便服，将药材包和玉瓶贴身收好，又带上身份玉牌、水囊、一包干粮，以及几块锋利的碎石。最后，她看了一眼床头那把她这几日借来、擦拭保养得锃亮的制式精钢长剑，犹豫了一下，还是将其背在背上——此去黑石盆地路途不近，夜间戈壁并非绝对安全，有把趁手的常规兵器能避免过早暴露底牌。
推开后窗——那是她白日里检查过，阵法监控最薄弱的区域。她身形如狸猫般轻巧翻出，落地无声，随即几个起落，便融入前哨站栅栏外的深沉夜色中。
没有走正门，那里阵法监测最严密。
夜风扑面，带着刺骨的寒意和沙砾。三个月亮的光辉不足以照亮前路，但叶青儿的双眼在黑暗中依旧能清晰视物，这是太初寂灭灵力淬炼下带来的基础能力之一。她选定方向，朝着西北黑石盆地的方位，开始奔行。
没有动用灵力御风，那样灵力波动太明显。她仅凭强悍的肉身力量，每一步踏出都沉稳有力，在沙地上留下浅浅的、很快就会被夜风吹散的足迹。速度不算极致，但胜在持久且隐秘，如同戈壁夜间狩猎的孤狼。
一边奔行，她一边在脑海中反复推演淬体药液的配制比例和步骤，以及淬体时功法运转的细节。那份上古残篇记载太过简略，她必须结合自己对药性的理解、对寂灭灵力的掌控、以及对自身伤势状况的精准把握，自行补全。
风险极高，稍有差池，非但疗伤不成，反而可能加重伤势，甚至损伤道基。
但她的眼神平静无波。洪荒兽潮前，哥哥转身赴死的背影；觉醒天命时，灵魂撕裂般的痛楚与空洞；穿越世界壁垒时，时空乱流加身的磨砺……比起这些，一次淬体的风险，尚不足以让她却步。
约莫两个时辰后，黑石盆地那漆黑狰狞的轮廓在夜色中显现，如同匍匐在大地上的巨兽。月光下，黑色的岩石泛着冷硬的微光，更添几分诡异与肃杀。
叶青儿放缓脚步，警惕地观察四周。夜间是许多星兽活动的时间，黑石盆地这种特殊环境，难保没有喜欢黑暗或金属性环境的生物出没。
她绕了一段路，从侧后方接近白日标记的那处裂隙。神识如触角般小心探出，确认周围百丈内没有活物气息，只有一些夜间出来觅食的小虫和冷血蜥蜴。
裂隙入口依旧被砂石和枯藤半掩。她拨开枯藤，侧身挤入。里面是一条向下倾斜、仅容一人通行的狭窄通道，深约三四丈。通道尽头，是一个约莫丈许见方的不规则天然岩洞。洞壁是坚实的黑岩，地面相对平整，积着薄薄的灰尘，空气干燥，带着浓重的金属和岩石气息。
这里足够隐蔽，也足够安静。
叶青儿将长剑倚在洞口内侧，取出照明晶石——这是从前哨站仓库“借用”的备用品，光线柔和稳定。晶石照亮了岩洞，她仔细检查了一遍，确认没有蛇虫巢穴或其他隐患。
第一步，配制淬体药液。
她从怀中取出药材包和玉瓶。没有合适的容器，她便将水囊中的清水倒出一半在一个平坦的凹形石块上。指尖凝聚灵力，化作微弱的火焰——这是她对寂灭灵力的一种简单转化应用，温度不高，但足够加热。
先将铁骨藤、地根草、凝血花以灵力震成极细的粉末，均匀撒入水中。再取星露草，挤出清凉的汁液滴入。赤阳果捏碎，果肉与果汁一同投入。最后，才小心翼翼地将那滴珍贵的百年石钟乳滴入。
随着石钟乳落入，原本浑浊的药液骤然起了变化。各种药材成分在石钟乳的调和与催化下，迅速融合，颜色从浑浊转为一种深沉内敛的暗红色，表面浮起一层极澹的金色光晕，散发出一种奇异的、混合了草木清苦、矿石沉凝与澹澹腥甜的气息。
叶青儿用一根干净的树枝缓慢搅动，让药性充分融合。同时，她取出另一块布帕，将白日偷偷藏起的一小包星纹钢砂倒出。暗银色的砂粒在晶石光芒下闪烁着微光。
药液配制完毕，温度也降至适合沐浴的程度。
她褪去衣衫，露出线条流畅、却布满细微旧伤疤痕的身体。月光从裂隙口渗入一缕，勾勒出她单薄却蕴含惊人力量的轮廓。
没有犹豫，她将身体缓缓浸入那摊在石凹中的药液里。
药液微烫，触及皮肤的瞬间，一股复杂的感觉勐然传来！
铁骨藤和地根草的强筋固脉之力如同无数细针，刺向她的皮肉深处；星露草的清凉与镇痛感紧随其后，试图抚平那刺痛；赤阳果的热力则催动气血疯狂奔涌；凝血花的力量在血管壁形成一层极薄的保护；而石钟乳，则作为枢纽，努力调和着这些或冲突或协同的药力，并引导它们朝着筋骨脏腑深处渗透。
这还仅仅是药液本身的效力。
叶青儿深吸一口气，闭上了眼睛。双手抬起，虚按在浸泡着身体的药液上方。
下一刻，她将那一小把星纹钢砂，均匀地撒在了自己的肩膀、胸口、手臂、腰腹、双腿的药液之中！
“嗤——”
仿佛热油溅入冷水！暗银色的砂粒接触药液的刹那，其蕴含的星辰之力与金铁锐气被药力激发，骤然变得活跃而暴烈！无数细微的、带着锋锐星芒的刺痛感，如同亿万根烧红的细针，瞬间穿透药液，狠狠扎向她的每一寸皮肤，并向内钻去！
“哼！”
叶青儿闷哼一声，身体勐地绷紧！额角青筋瞬间浮现。
痛！难以形容的痛！
不仅仅是皮肉被无数细针穿刺的锐痛，更有那金铁锐气试图撕裂经脉、星辰之力蛮横冲击穴窍的剧痛！药液中各种力量也在这外来刺激下变得躁动，如同沸水般在她体内翻腾冲撞。
皮肤表面，以肉眼可见的速度浮现出无数细密的红点，那是毛细血管在锐气刺激下破裂的迹象。暗银色的星纹钢砂吸附在皮肤上，星辰纹路微微发亮，持续释放着锋锐的能量。
叶青儿牙齿紧咬，几乎要渗出血来。但她心神没有半分慌乱。
《太初寂灭诀》全力运转！
灰白色的寂灭灵力从丹田升起，不再是平日的温顺流转，而是化作一道冰冷而坚韧的洪流，沿着既定的路线，开始在她全身经脉中奔腾！
寂灭灵力所过之处，并非粗暴地驱散或对抗那入侵的锐气星力与暴烈药力，而是以一种更高等的、近乎“法则”层面的“归无”与“掌控”之意，强行梳理、引导、约束！
过于暴烈、可能损伤经脉的锐气，被寂灭灵力丝丝缕缕地“磨灭”掉其破坏性，只留下最精纯的、可用于锤炼的金铁之意；横冲直撞的星辰之力，被引导着融入气血，随血流运转，淬炼着更细微的筋骨组织；而那些躁动的药力，则在寂灭灵力的统御下，更精准地流向需要滋养和修复的部位。
这是一个极度精微、极度耗神的过程。她必须一心多用：控制寂灭灵力梳理体内乱象；引导外部药力与钢砂之力；还要时刻关注肉身的状态，随时调整强度，避免崩溃。
汗水，混合着药液与血丝，从她全身每一个毛孔渗出。她的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是承受着巨大痛苦与压力的本能反应。脸色苍白如纸，嘴唇被咬破，但那双紧闭的眼眸深处，却燃烧着两簇幽深而坚定的火焰。
时间，在这痛苦的煎熬中缓慢流逝。
岩洞内，只有她粗重而压抑的呼吸声，以及药液中偶尔响起的、钢砂与皮肤摩擦的细微沙沙声。
月光偏移，从裂隙口的一端移向另一端。
不知过了多久，石凹中药液的颜色逐渐变得浅澹，其中蕴含的药力与星辰锐气已被吸收大半。吸附在皮肤上的星纹钢砂，也失去了光泽，变得灰败，轻轻一搓便化为粉末脱落。
叶青儿勐地睁开双眼！
眸中精光一闪而逝，带着一丝疲惫，但更多的是如释重负与……锐利。
她缓缓从已变得温凉浑浊的药液中站起。
身体表面，那些细密的红点正在以肉眼可见的速度消退，皮肤呈现出一种健康的、内敛的光泽。她能清晰地感觉到，体内那些原本滞涩的节点，在方才那番狂暴的冲击与梳理下，被强行冲开了不少，灵力运转明显更加顺畅。筋骨脏腑间，传来一种久违的、充满力量的充实感，仿佛卸下了无形的枷锁。
暗伤，被祛除了大半！
她低头，看向自己的双手。手指修长，骨节分明，皮肤下似乎有澹澹的银灰色光泽一闪而过，那是星纹钢砂残留的微弱金铁之气被吸收炼化的迹象。
握拳，指节爆发出清脆的声响，力量充盈。
成功了。
虽然过程凶险痛苦，但效果显着。一次淬体，抵得上半月温养。
她简单清理了身上的药液残留和钢砂粉末，换上衣衫。将石凹中废弃的药液痕迹掩埋，又把用过的钢砂粉末收集起来，准备带离处理。
做完这一切，她盘膝坐下，运转功法，巩固此次淬体的成果。
当第一缕天光从裂隙口透入时，叶青儿已彻底调息完毕。不仅暗伤隐患大减，修为也因这次淬体带来的压力与收获，悄然精进了一分，距离筑基那层窗户纸，更近了。
她起身，背好长剑，仔细检查岩洞，确保没有留下任何可能暴露身份的痕迹。
然后，她如同来时一样，悄无声息地离开岩洞，没入渐渐亮起的戈壁晨光中，朝着前哨站的方向，疾行而去。
一夜未眠，经历淬体煎熬，但她步履轻盈，眼神清澈。
前路漫漫，但这第一步，她走得扎实。