顾临渊坐在谢清宴办公室那冰凉的金属座椅上，感觉浑身都不自在。
上午他刚在讯灵中心接了一个位于城南某中学的c级驱鬼任务，据说有个调皮的学生笔仙游戏玩脱了，引来了点不干净的东西，正在教室里闹腾。这种任务对他来说已是轻车熟路，正准备出发去赚点外快，手机却突然收到提示——【讯灵中心通知：您接取的任务“城南三中笔仙事件”已被强制收回。】
还没等他琢磨明白怎么回事，谢清宴的专属铃声就急促地响了起来，命令他立刻放下手头所有事情，以最快速度赶到办公室。
一进门，顾临渊就察觉到了气氛不对。
已经成为谢清宴助理的林晓月，正安静地站在办公桌旁，看到顾临渊进来，她投来一个复杂的眼神，随即便被谢清宴用一个简单的手势示意先出去。林晓月默默点头，无声地退出了办公室，并轻轻带上了门。
现在，办公室里只剩下他和谢清宴两人。
谢清宴坐在宽大的办公桌后，手指正在一块超薄的晶体平板上快速滑动，处理着最后的信息。他眉头紧锁，嘴唇抿成一条坚硬的直线。顾临渊从未在他脸上见过如此严肃甚至可以说是凝重的表情。以前的谢清宴，要么是冰冷的公事公办，要么是带着一丝掌控全局的自信嘲讽，但此刻，那种惯有的自信消失了，只剩下如山岳般沉重的压力。
顾临渊的心一下子就提了起来，七上八下地打着鼓。他脑子里瞬间闪过无数念头，最后定格在最糟糕的一种可能上——界力吞噬能量的秘密暴露了！
‘完了完了……肯定是东窗事发了！谢扒皮这表情，是要清理门户啊！’顾临渊内心哀嚎，一股寒意从脚底直窜天灵盖，几乎要让他窒息。他感觉自己就像砧板上的鱼，只能等待命运的审判，内心充满了绝望。
他战战兢兢地坐在那里，连呼吸都放轻了许多，不敢发出一点声音。
终于，谢清宴处理完了平板上的事务，将屏幕按熄，抬起头，那双深邃的眼眸直接落在了顾临渊身上，那目光沉重得仿佛有千钧重。
办公室里死一般的寂静。
顾临渊喉咙发干，舔了舔有些开裂的嘴唇，鼓起勇气，用尽量平稳的声音问道：“老……老大，这么着急找我过来，是……有什么急事吗？”
谢清宴没有立刻回答，他只是看着顾临渊，眼神中似乎闪过一丝极其复杂的情绪，像是在权衡，在犹豫，又像是在确认什么。这种罕见的犹豫，让顾临渊心中的不安感更加强烈。
过了足足有十几秒，就在顾临渊快要被这沉默压垮的时候，谢清宴终于开口了，他的声音比平时更加低沉，带着一种不容置疑的肃穆：
“有一个S级驱鬼任务。”
他顿了顿，观察着顾临渊的反应，继续说道：“任务地点在隔壁省的鞍市。他们向我们江南分部发出了最高级别的求援。分部经过评估，想派你去处理。”
“你觉得怎么样？”
“S级？！鞍市？！”顾临渊差点从椅子上跳起来，连忙摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，“老大！你别开玩笑了！S级任务？那恐怕是金丹期前辈才能处理的吧？我这小身板，练气期都没圆满，去了不是送死吗？老大，要不……您还是请分部派其他修为高深的前辈去吧？我……我实在扛不起啊！”
他的拒绝在意料之中。谢清宴的眼神没有丝毫移动，依旧牢牢锁定着他，仿佛要将他从里到外看个通透。他无视了顾临渊的推脱，用平静却蕴含着巨大信息量的语气，继续介绍情况，每一个字都像重锤敲在顾临渊心上：
“我还是给你简单介绍一下吧。”谢清宴的声音没有任何起伏，“这次是守秘署直接下达的任务。说实话，我觉得这个任务的难度，在S级里面都排得上号。如果不出动金丹期修士，恐怕根本无法解决。”
“鞍市方面，自己就已经派出过筑基期修士前去处理，结果……没有任何消息传回，所有通讯手段失去反应，和人间蒸发了一样。”
顾临渊的心猛地一沉。
谢清宴的话还在继续，语气变得更加沉重：“更关键的是……上一次，我们江南分部接到求援后派出的五人支援小队……”
他在这里罕见地停顿了一下，似乎在压抑着什么，然后才一字一顿地说道：“……根据现有情报判断，应该是全军覆没了。”
“全军覆没”四个字，如同惊雷在顾临渊耳边炸响！办公室里再次陷入死寂，只有窗外隐约传来的城市噪音，衬托得室内更加压抑。
顾临渊消化着这骇人听闻的消息，一个念头如同闪电般划过脑海，将之前所有的疑惑串联了起来。他猛地抬起头，看向谢清宴，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“你……你早就知道他们会死，对吧！”他的语气不再是疑问，而是带着某种笃定的质问，“而且你也早就想好了，要派我去处理这个事，对吧！”
他的目光锐利起来，紧紧盯着谢清宴：“所以，从一个月前开始，你就一直让我不停地去做各种驱鬼任务，磨练对付鬼物的手段，提升实力……都是为了今天？”
面对顾临渊几乎是撕破脸的质问，谢清宴的眼神没有丝毫闪躲，也没有任何被戳穿的心虚。他坦然地看着顾临渊，目光平静得可怕：
“鞍市最后一次派去处理这个任务的人，名叫陈谨川。”谢清宴的声音依旧平稳，但顾临渊敏锐地捕捉到，在提到这个名字时，他眼底深处掠过一丝极淡的、难以言喻的波动。
“他是我的……一位故友。”谢清宴继续说道，“他的实力虽略逊于我，但也是筑基后期的修为。而且，他出身一个颇有底蕴的修仙家族，自身携带的法器、护身宝物不少。最重要的是，他为人极其小心谨慎，行事谋定后动，绝对不可能因为大意而翻车。”
“连他这样的人，都悄无声息地失联了。”谢清宴的目光如同冰冷的刀锋，“你觉得，我们江南分部后来派去的那五个练气和筑基期的修士，生还的几率能有多大？”
顾临渊默然。答案不言而喻。
“至于为什么是你……”谢清宴没有回避这个问题，“因为上一次守秘署遴选人员时，守秘署陆长老就曾推荐过你，认为你的界力特殊，或许能起到奇效，想让你去历练一下。但其他长老认为你经验不足，实力低微，怕你误事，最终否决了。”
“可以说，你当时侥幸逃过一劫。”谢清宴的语气带着一丝不易察觉的冷意，“但我很清楚，那次任务大概率会失败。而这次，守秘署再次启动人员遴选，我判断，他们很可能还是会推荐你。”
“所以，我才让你抓紧这一个月的时间，尽快熟悉驱鬼流程，提升实力。”他的目光扫过顾临渊，“只是没想到，一个月过去，你依旧没能突破筑基。”
顾临渊张了张嘴，想说什么，却发现自己无言以对。他能感觉到至少……谢清宴没有完全瞒着他，甚至在某种程度上，是在为他争取准备的时间。
“那你呢？还有分部的那些金丹长老们？”顾临渊忍不住问道，“既然这么危险，为什么你们不亲自去？”
谢清宴闻言，脸上露出一丝略带嘲讽的苦笑，这在他脸上是极其罕见的表情。
“我？我还没到金丹期，连参与守秘署任务人选讨论的资格都没有。如果我有资格，我一定会极力建议，多位长老联手，彻底解决此事。”
“至于那些金丹长老们为什么不去？”谢清宴的语气带着一种深沉的无奈，“顾临渊，你要明白，特调局是一个庞大的组织，不是某个人的私兵。金丹期修士是战略力量，坐镇一方，牵一发而动全身。如果什么事情都由实力最强的人去解决，那所有麻烦都让总局那位唯一的元婴老怪物去处理就好了，还要我们特调局何用？还要下面的万千修士何用？”
“资源、风险、职责……这一切都需要平衡。很不幸，在这次平衡中，你被选中了。”
听完这一切，顾临渊靠在椅背上，长长地吐出了一口浊气。办公室里的压抑感并未消失，但他心中的恐惧和慌乱，反而奇异地平息了一些。
原来不是秘密暴露，而是……更现实的、更残酷的命运选择。
他看着谢清宴那严肃而凝重的脸庞，知道此事已无转圜余地。守秘署的决定，分部的派遣，再加上谢清宴这番近乎摊牌的“解释”，都将他推到了这条路上。
他无奈地笑了笑，笑容有些苦涩，也有些认命。
“所以，这次我是非去不可了，对吧？”