李长智冷笑一声，隐灵剑瞬间出鞘：“不知死活的东西！”
他指尖灵力注入剑身，低喝：“剑化墨羽鹤！” 哑光剑体化作墨鹤，羽翼扫过，三道无形风刃直逼头目面门。
头目挥棒格挡，“铛” 的一声脆响，风刃虽被打散，他却被震得后退半步：“元婴后期？！”
“知道就滚！” 李长石踏上船舷，丹火剑燃起淡金火焰，“再纠缠，烧得你们连船都剩不下！”
海盗们却红了眼 —— 李家御风舟的灵晶光泽太过诱人。十余艘快船同时靠拢，金丹期海盗掷出飞钩，想勾住舟身。“裂灵弩！放！” 李虎一声令下，十架弩箭同时发射，淬灵火的弩箭穿透飞钩，还烧穿了三艘快船的船板。
头目见状，怒吼着掷出狼牙棒，棒身化作一头血鲨，咬向主舟。“墨鹤，破！” 李长智操控灵禽，风刃连续劈在血鲨身上，血鲨哀鸣着恢复棒形。李长石趁机催动丹火剑：“剑化赤焰雀！” 火雀喷吐火柱，烧得海盗船的帆布 “嗤啦” 作响。
“擒贼先擒王！” 李长智纵身跃出，墨鹤载着他冲向头目，风刃直刺其丹田。头目慌忙祭出盾牌，却被风刃劈出裂痕，元婴刚想离体，就被墨鹤一口啄碎。
群龙无首的海盗瞬间溃散，李虎掷出爆灵符，炸沉两艘快船：“再敢来南域李家的船，定斩不饶！”
清理完战场，李长石检查着缴获的储物袋：“三十块上品灵石，还有些四阶灵草，也算意外之财。”
半个月后，李长智望着雾散后的海面，远处已能看到城池轮廓：“别耽搁，临海城快到了，先找地方落脚。”
午时的临海城被淡金灵光照得通透，高达三丈的青钢岩城门下，往来修士络绎不绝。李长智走在最前，李长石背着丹火剑，李虎带领着二十名金丹弟子紧随其后，腰间的储物袋刻意收敛起灵光 —— 这是他们第一次踏入中州地界，没有任何联络，唯有低调才能安稳。
“先找家客栈住下，别引人注意。” 李长智压低声音，目光扫过街边的店铺，最终落在一家挂着 “清风客栈” 牌匾的两层木楼。客栈门口的灵灯泛着四阶灵光，掌柜是个金丹初期的老者，正给客人端灵茶，看起来并不起眼。
“开五间上房，再来些灵食。” 李虎递过十块中品灵石，刻意用散修的语气说道。
掌柜接过灵石，打量着众人的灰袍，眼中闪过一丝了然：“最近不少散修往临海城跑，楼上请，房里有聚灵纹，能调息。”
上房陈设简单，一张木床、一张石桌，墙角的聚灵纹泛着淡白灵光。李长智靠窗坐下，望着楼下往来的修士：“李虎，你带两名弟子去打探消息，买一份临海城周边的势力图，重点查小势力的分布，别惹城主府的人。”
“明白！” 李虎揣着二十块上品灵石，悄然下楼，融入人流。
临海城的西市热闹非凡，散修们在摊位上摆着灵矿、低阶法宝，空气中弥漫着灵烟与吆喝声。李虎在一个挂着 “张记舆图” 的摊位前停下，摊主是个留着山羊胡的金丹后期修士，正用灵墨在兽皮上画着纹路。
“道友，要地图？临海城周边的势力图最全，五十块中品灵石一份。” 摊主头也不抬地说道。
“太贵了，三块，我还要你细说势力分布，不然就换别家。” 李虎蹲下身，指尖划过摊位上的低阶阵盘，装作懂行的样子。
摊主抬头瞥了他一眼，见他气息是元婴初期，立刻笑道：“好的前辈！这图标了城主府、万宝阁、青木门三大势力，还有七个小势力，我给你细说。”
他指着兽皮上的红点：“城主府赵烈，元婴后期顶峰，掌城防收税，和万宝阁不对付；万宝阁刘渊，元婴后期，掌万宝阁，想抢青木门的灵田；青木门木青，元婴后期，暗中跟城主府合作。”
“小势力呢？有没有金丹级的，没靠山的？” 李虎追问。
摊主指向西南角的绿点：“铁刀帮，帮主周铁，金丹后期，就五名金丹弟子，靠收保护费过活，没抱任何大腿，最近还和青木门闹了矛盾，被抢了两处灵矿。”
李虎接过地图，确认上面标着铁刀帮的据点位置，递过三颗中品灵石：“谢了，有没有听说过一个叫李道炎的修士？”
摊主摇头：“没听过，最近临海城查得严，城主府在抓私采灵矿的散修，没听说抓过这号人。”
李虎刚要走，迎面撞上两名穿青袍的修士，腰间挂着 “城主府” 令牌。“干什么的？查身份！” 为首者神识扫过李虎，见他是元婴初期，又拿着地图，没多问就放行。李虎暗自松气，加快脚步回客栈 —— 之后打探就得小心，这临海城比想象中复杂。
客栈上房的灵灯燃得正旺，李虎将势力图铺在石桌：“长智叔，长石叔，临海城是三角对立，咱们插不进去，但这铁刀帮是块好料子。”
李长智指尖点在铁刀帮的位置：“金丹级，没靠山，还和青木门有仇？正好，用控魂术控制周铁，借他们的据点建临时传送阵，等家主来了再定夺。”
当晚三更，铁刀帮的据点一片寂静。周铁刚从外面收保护费回来，醉醺醺地走进内院，突然被一道金光闪过。“谁？！” 他刚要祭出铁刀，就感觉脑袋一阵刺痛。
李虎收起锁魂木牌，片刻后周铁醒来，躬身道：“主人。”
“你的据点能布传送阵吗？要隐蔽，别让人发现。”
“后院有个废弃库房，灵脉弱，没人去。”
李虎跟着周铁去了后院，库房果然隐蔽，堆满了破旧的铁刀和矿石。“明日我带阵法师来，你让弟子都避开，就说要整修库房。” 李虎交代完就悄然离开 —— 这一步走得稳，李家在中州总算有了落脚的地方。
与此同时，玄空洞天的炼丹殿被七阶灵脉的灵光包裹，李胜将三颗婴蜕果，果肉泛着婴孩般的金芒，混入三十株紫韵芝的汁液，投入到五阶丹炉。火焰精准控制在 “温火” 状态，炉壁的上古灵纹随着火焰跳动，将灵草的药力逼出，凝成一颗颗淡金液滴。