破庙外的夜雾还未散尽，月光透过稀疏的树影，在地上洒下斑驳的碎银。周延辉麾下的兵士正有条不紊地将被绑住的黑衣人押解出来，铁镣拖地的“哗啦”声在寂静的郊外格外清晰。薛树英站在庙门左侧的老槐树下，目光扫过每一个被押解的黑衣人，指尖无意识地摩挲着腰间的短弩——方才清点人数时，他发现少了一个人，正是那个在庙中负责分发兵器的黑衣头目，此人腰间别着一把镶银的弯刀，武功应在其他人之上，绝不能让他逃脱。
“薛副统领，清点完毕，共抓获五十六人，除了……”负责清点的兵士话还没说完，就被薛树英抬手打断。
“我知道，少了那个带镶银弯刀的头目。”薛树英声音低沉，目光投向破庙后方的密林，“他应该是从后窗逃的，我去追，这里交给你，务必看好这些人，不许出任何差错。”
不等兵士回应，薛树英已提气纵身，如一道玄色闪电般跃入密林。林中风声骤起，枝叶簌簌作响，他循着地上微弱的足迹——那是黑衣人靴底沾着的庙内泥土，在落叶上留下的浅痕——一路追去。约莫追出三里地，前方突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是一声闷哼，似乎有人交手。
薛树英心中一紧，加快脚步，拨开身前的灌木丛，只见月光下，一道青色身影正与那黑衣头目缠斗。青色身影手持一柄软剑，剑随身动，如青蛇吐信，每一剑都精准地刺向黑衣头目的破绽；而那黑衣头目则挥舞着镶银弯刀，刀风凌厉，却始终无法摆脱软剑的纠缠。
“是你！”薛树英看清那青色身影的面容时，不禁愣了一下——此人正是此前给苏小眉写信的柳青影。他虽未与柳青影见过面，却在苏小眉的书房见过她的画像，画中女子眉眼疏朗，腰间系着一块碧玉佩，此刻那玉佩正随着她的动作轻轻晃动，与画像分毫不差。
柳青影似乎也察觉到了身后的动静，却未回头，只是趁着黑衣头目分神的瞬间，软剑一挑，直逼其咽喉。黑衣头目慌忙举刀格挡，却不料柳青影手腕一转，软剑如灵蛇般缠上刀身，猛地向后一拉。黑衣头目重心不稳，向前踉跄了两步，薛树英见状，立刻飞身上前，右脚横扫，正中黑衣头目膝盖。只听“咔嚓”一声脆响，黑衣头目惨叫着跪倒在地，手中的弯刀也“哐当”一声掉在地上。
薛树英迅速掏出腰间的铁链，将黑衣头目的双手反绑在身后，又检查了一遍他的口鼻，确认没有藏毒，这才松了口气。
“多谢姑娘出手相助。”薛树英转身向柳青影拱手行礼，目光中带着几分敬佩——方才柳青影的剑法灵动迅捷，显然是江湖中少有的高手。
柳青影收剑入鞘，指尖拂过剑鞘上的暗纹，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“薛副统领不必多礼，我本就是为追查这伙人而来。”她顿了顿，目光落在被绑住的黑衣头目身上，眼神骤然变冷，“这‘黑风堂’的人，手上沾了不少江湖人的血，我追了他们半个月，总算在这里堵住了一个头目。”
“黑风堂？”薛树英心中一动，“姑娘是说，这些黑衣人都是黑风堂的人？”
柳青影点头，蹲下身，从黑衣头目腰间取下一块黑色令牌，令牌上刻着一个狰狞的“风”字。“没错，这就是黑风堂的堂令。”她将令牌递给薛树英，“黑风堂本是西南边境的一个江湖帮派，专做走私军火、贩卖人口的勾当，半年前突然开始与朝中官员勾结，我查到他们的人陆续往京城聚集，便一路跟了过来，没想到他们竟藏在这破庙里。”
薛树英接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，突然想起此前黑风谷一战——当时逆党使用的兵器，与这些黑衣人手中的制式长刀极为相似，想来也是黑风堂提供的。“姑娘可知，黑风堂与朝中哪位官员勾结？”他问道，语气中带着几分急切——若能从柳青影这里得到更多线索，便能更快定王怀安等人的罪。
柳青影直起身，月光洒在她的脸上，让她的眉眼显得愈发清晰。“我查到的线索指向礼部尚书王怀安。”她缓缓开口，“上个月，我在江南追查黑风堂的军火库时，截获了一封密信，信上虽未署名，但信中的笔迹与王怀安早年在江南为官时留下的墨迹一模一样，信中还提到要在中秋前后‘办一件大事’，需黑风堂提供‘足够的人手与火药’。”
薛树英心中一震——这与他在赵承业书房听到的内容完全吻合！看来王怀安确实是黑风堂在朝中的靠山，而李修远、赵承业则是他的同伙。“姑娘，此事关系重大，王怀安等人不仅勾结黑风堂，还计划在中秋宫宴时制造混乱，劫持太子。”薛树英压低声音，将逆党的阴谋简要告知柳青影，“如今我们虽抓获了破庙中的黑衣人，但黑风堂的老巢尚未找到，若不能将他们一网打尽，中秋宫宴仍有风险。”
柳青影闻言，眉头紧锁：“竟有此事？这些人竟敢动太子的主意，简直是胆大包天！”她沉思片刻，抬头看向薛树英，眼中闪过一丝决然，“我知道黑风堂在京郊的一处隐秘据点，就在西山的废弃矿洞里。半个月前，我曾跟踪一名黑风堂的弟子去过那里，只是当时矿洞外守卫森严，我未能潜入。如今有薛副统领相助，或许我们能一举端了他们的老巢。”
薛树英心中一喜：“若真能找到矿洞据点，那便是大功一件！只是此刻周统领还在破庙押解黑衣人回京，我需先派人向他禀报此事，再与姑娘一同前往西山。”
柳青影点头赞同：“也好，多一个人多一份力量。不过我们得尽快，黑风堂的人狡猾得很，若知道破庙的人被抓，恐怕会提前转移据点。”
薛树英立刻从怀中取出一支信号箭，点燃后射向空中。红色的信号弹在夜空中炸开，格外醒目——这是他与周延辉约定的紧急信号，若看到信号，周延辉便会派亲信前来接应。
约莫一炷香的功夫，远处传来一阵马蹄声，一名御前卫的兵士骑着马奔来，看到薛树英，立刻翻身下马：“副统领，您没事吧？周统领见您许久未归，正准备派人来找您！”
“我没事。”薛树英将被绑住的黑衣头目交给兵士，“你立刻带此人回破庙，禀报周统领，就说我们查到黑风堂的老巢在西山废弃矿洞，我与柳姑娘先去探查，让他押解黑衣人回京后，即刻率领精锐前来支援，务必在天亮前赶到西山脚下。”
“是！”兵士接过黑衣头目，翻身上马，疾驰而去。
待兵士走远，柳青影从背上的行囊中取出两件夜行衣，递给薛树英一件：“穿上这个，方便潜入。矿洞外的守卫都是黑风堂的精锐，我们得小心行事。”
薛树英接过夜行衣，迅速换上，又将短弩与长刀检查了一遍，确认无误后，对柳青影说道：“姑娘，我们走吧。”
柳青影点头，纵身跃上一棵大树，向薛树英招手：“跟我来，从树上走更快，也不易被发现。”
薛树英依言跟上，两人如两道轻烟般在树枝间穿梭。柳青影的轻功极为卓绝，脚尖在树枝上轻轻一点，便能飞出数丈远；薛树英虽擅长追踪，轻功却稍逊一筹，但他凭借着多年的侦查经验，也能紧紧跟在柳青影身后，不落下风。
约莫一个时辰后，两人抵达西山脚下。西山山势陡峭，杂草丛生，月光被云层遮住，四周一片漆黑。柳青影停下脚步，指着前方一处被藤蔓覆盖的山洞，低声说道：“那就是废弃矿洞的入口，你看，洞口两侧各有两名守卫，腰间都别着黑风堂的令牌。”
薛树英顺着柳青影指的方向望去，果然看到四名黑衣人正靠在洞口的岩石上，手中握着长刀，目光警惕地扫视着四周。“我们怎么进去？硬闯恐怕会打草惊蛇。”他低声问道。
柳青影微微一笑，从怀中取出一个小巧的瓷瓶，倒出两枚黑色的药丸，递给薛树英一枚：“这是‘迷魂丸’，捏碎后会散发出无色无味的迷烟，能让人在片刻间昏迷。我们绕到守卫的上风处，将药丸捏碎，等他们昏迷后再进去。”
薛树英接过药丸，心中暗暗佩服——江湖人的手段果然奇特，竟有如此方便的迷药。两人悄悄绕到洞口左侧的山坡上，这里正好是上风处。柳青影示意薛树英做好准备，随后将手中的药丸捏碎。一股淡淡的清香随风飘向洞口，四名守卫起初并未在意，可没过片刻，便一个个晃了晃身子，倒在地上昏迷过去。
“成了！”柳青影低喝一声，率先跃下山坡，来到洞口前，确认守卫已昏迷后，向薛树英招手。
薛树英紧随其后，两人小心翼翼地走进矿洞。矿洞内漆黑一片，空气中弥漫着一股刺鼻的火药味与铁锈味。柳青影从怀中取出一支火把，点燃后递给薛树英，自己则又取出一支，两人各自手持火把，向矿洞深处走去。
矿洞的通道狭窄而曲折，走了约莫半柱香的功夫，前方突然传来一阵说话声。薛树英与柳青影对视一眼，立刻熄灭火把，蹑手蹑脚地向前靠近，躲在一块巨大的岩石后，侧耳倾听。
“……堂主说了，明日一早就要将这些火药运到京城，交给李大人，可别出什么差错！”一个粗哑的声音说道。
“放心吧，谁敢动咱们黑风堂的东西？再说，外面有那么多兄弟守着，就算有人闯进来，也得有命活着出去！”另一个尖细的声音附和道。
“话可不能这么说，今日破庙的兄弟还没消息传来，我总觉得心里不安。”粗哑的声音带着几分担忧，“万一破庙的事败露了，咱们这里也不安全。”
“怕什么？只要明日把火药运走，咱们就撤离这里，去江南的分舵，到时候朝廷就算想找咱们，也找不到！”
薛树英与柳青影交换了一个眼神——看来黑风堂果然计划明日将火药运往京城，交给李修远，而李修远则会用这些火药在中秋宫宴上制造混乱。必须在明日之前将这里的火药全部缴获，否则后果不堪设想。
待洞内的说话声渐渐远去，薛树英与柳青影才重新点燃火把，继续向前走。转过一个弯后，眼前的景象豁然开朗——这是一个巨大的洞穴，洞穴两侧堆放着数十个木箱，木箱上贴着“硫磺”“硝石”的标签，显然都是制造火药的原料；洞穴中央则摆放着十几桶已经调制好的火药，桶口用红布封着，上面还贴着黑风堂的堂令。
洞穴的角落里，几名黑衣人正坐在地上喝酒，腰间的长刀随意地放在一旁，显然没有察觉到危险的来临。
“动手！”薛树英低喝一声，率先冲了出去，手中的短弩对准离他最近的一名黑衣人，“咻”的一声，弩箭射中黑衣人的肩膀。那名黑衣人惨叫一声，倒在地上。
柳青影也紧随其后，软剑出鞘，剑光如练，直逼另一名黑衣人。那名黑衣人慌忙举刀格挡，却被柳青影一剑挑飞长刀，剑尖抵住了他的咽喉。“别动！”柳青影冷喝一声，黑衣人吓得浑身发抖，不敢再动。
洞穴内的黑衣人见状，纷纷起身拔刀，向薛树英与柳青影扑来。薛树英手持长刀，与三名黑衣人缠斗在一起，他的刀法沉稳有力，每一刀都精准地砍向黑衣人的破绽；柳青影则更加灵活，软剑在她手中如臂使指，时而刺向黑衣人的要害，时而缠住他们的兵器，短短几个回合，便有两名黑衣人倒在她的剑下。
就在这时，洞穴深处突然传来一阵急促的脚步声，一名身材高大的黑衣人手持一柄开山斧，快步走了出来。此人脸上带着一道狰狞的刀疤，腰间别着一块金色的令牌，显然是黑风堂的堂主。
“竟敢闯我黑风堂的据点，找死！”刀疤堂主怒吼一声，举起开山斧，向薛树英劈来。开山斧带着强劲的风声，力道极大，薛树英不敢硬接，连忙侧身躲避，斧头砍在地上，溅起一片火花。
“薛副统领，小心！这刀疤堂主的武功极高，我来对付他！”柳青影见状，立刻挥剑向刀疤堂主刺去。刀疤堂主转身格挡，软剑与开山斧相撞，发出“当”的一声脆响，柳青影只觉得手臂发麻，连忙向后退了两步。
刀疤堂主冷笑一声：“区区一个女流之辈，也敢在我面前班门弄斧！”他再次举起开山斧，向柳青影劈去。薛树英见状，立刻从侧面攻向刀疤堂主，长刀直刺他的后腰。刀疤堂主不得不回身格挡，柳青影趁机挥剑刺向他的胸口。
三人缠斗在一起，刀疤堂主的开山斧虽力道十足，却不够灵活；薛树英的长刀沉稳，柳青影的软剑灵动，两人一守一攻，配合得极为默契。刀疤堂主渐渐落入下风，身上已被软剑划开了数道伤口，鲜血直流。
“你们……你们等着！”刀疤堂主知道自己不是对手，虚晃一招，转身向洞穴深处跑去。那里有一条密道，是他为自己准备的逃生之路。
“休想逃！”薛树英与柳青影同时追了上去。刀疤堂主跑到洞穴深处的一面石壁前，用力推动一块岩石，石壁缓缓打开，露出一条狭窄的密道。他正要钻进去，薛树英突然甩出腰间的铁链，缠住了他的脚踝。
“给我回来！”薛树英大喝一声，用力一拉，刀疤堂主摔倒在地。柳青影立刻上前，软剑抵住他的咽喉：“别动！再动我就杀了你！”
刀疤堂主趴在地上，大口喘着气，眼中满是不甘：“我黑风堂经营这么多年，没想到竟毁在你们手里！”
薛树英走上前，从刀疤堂主腰间取下金色令牌，又在他身上搜出一封信。信是王怀安写给刀疤堂主的，上面明确写着：“中秋宫宴当日，将火药运至畅音阁后巷，由李修远派人接应，事成之后，赏黄金万两，封你为‘护国将军’。”
“证据确凿！”薛树英将信收好，对柳青影说道，“姑娘，我们先将这里的火药与黑衣人控制起来，等周统领的人到了，再押解他们回京。”
柳青影点头，将软剑收回鞘中：“好，我去看看有没有其他的密道，免得还有人逃脱。”
两人分工合作，薛树英将洞穴内的黑衣人全部绑住，清点火药数量；柳青影则在洞穴内仔细搜查，确认没有其他密道后，才回到薛树英身边。
“怎么样？”薛树英问道。
“没有其他密道，这里的人都被我们控制住了。”柳青影说道，“不过我在洞穴的一个角落里发现了一个账本，上面记录了黑风堂与王怀安、李修远等人的交易明细，包括军火、银两的往来，这也是一份重要的证据。”
薛树英接过账本，翻开一看，上面果然记录得清清楚楚，每一笔交易都有日期与金额，甚至还有王怀安、李修远的签名。“有了这封信与账本，王怀安等人就算想狡辩，也无从抵赖了！”他心中大喜，悬着的一颗心终于放了下来。
就在这时，洞外传来一阵马蹄声与兵士的呐喊声——周延辉率领精锐兵士赶到了。薛树英连忙走到洞口，向周延辉挥手：“周统领，我们已控制住矿洞，抓获了黑风堂堂主与所有弟子，还找到了王怀安等人的罪证！”
周延辉策马来到洞口，看到洞内的景象，脸上露出欣慰的笑容：“好！薛副统领，你立了大功！柳姑娘，多谢你相助，若不是你，我们也找不到黑风堂的老巢。”
柳青影微微颔首：“周统领不必客气，铲除奸邪，本就是江湖儿女应尽的本分。”
周延辉翻身下马，命兵士将洞内的火药与黑衣人全部押解出来，又派专人将信与账本收好，妥善保管。“如今黑风堂已被剿灭，王怀安等人失去了江湖势力的支持，再也掀不起什么风浪了。”周延辉说道，“我们即刻回京，将此事禀报陛下，请求陛下下令抓捕王怀安、李修远、赵承业三人！”
薛树英与柳青影点头赞同，三人率领兵士，押解着黑风堂的人，向京城方向赶去。此时天已蒙蒙亮，东方泛起了鱼肚白，朝阳的光芒透过云层，洒在大地上，仿佛在预示着一场即将到来的正义审判。