九江水师码头的江风还带着正月的凛冽，徐庆超刚踏上岸，便见一名身着绯色官服的内侍立于岸边，身后跟着两名持戟的锦衣卫。那内侍见他走来，忙上前一步，尖细的嗓音穿透江风：“徐副将接旨——”
徐庆超心中一怔，忙率周正明等将领跪伏于地。内侍展开明黄卷轴，乾隆的御旨透过他的声音，在码头的喧嚣中显得格外清晰：“九江绿营水师副将徐庆超，剿浙海盗有功，护江南海疆安宁，朕心甚慰。着即卸水师副将之职，三日内携印信赴京，另有任用。钦此。”
“臣徐庆超，谢主隆恩！”他叩首起身时，指节不慎触到地面的积雪，冰凉的触感让他瞬间清醒——三日赴京，这般急切的调令，绝非寻常升迁。内侍将御旨递到他手中，又压低声音补了句：“徐大人，陛下特意吩咐，进京后直接去内务府见总管太监李德全，不必先去兵部报备。”
这话更让徐庆超心头发沉。他回头看向周正明，沉声道：“我走之后，水师事务暂由你代管，每日的巡逻、战船检修不得有半分懈怠。若有海盗踪迹，先通报福建水师协同围剿，切不可擅自冒进。”
周正明挺直脊背，高声应道：“末将遵令！定守好九江江面，等大人归来！”
徐庆超连夜处置完水师的交接事宜，第二日天未亮便带着一名亲兵，骑马往京城赶。沿途的官道被积雪覆盖，马蹄踏在雪地上发出“咯吱”的声响，他裹紧了身上的貂裘，脑海中反复思索乾隆的用意——从苏州监考到浙江剿匪，不过半年光景，帝王对他的态度从“观瞧应变”到“另有任用”，这中间的转变，究竟藏着怎样的考量？
三日后辰时，徐庆超终于抵达京城。他没敢耽搁，直接策马前往内务府。李德全早已在门口等候，见他一身风尘，忙笑着迎上来：“徐大人一路辛苦，陛下特意嘱咐，让您先去偏殿梳洗，换身朝服再去养心殿见驾。”
穿过内务府的朱红长廊，殿内的地龙烧得正旺，暖意瞬间包裹全身。徐庆超换上一身崭新的石青色武官朝服，腰间仍佩着那柄鲨鱼皮鞘腰刀——这是他在九江擒海盗时用的兵器，刀鞘上还留着一道海盗砍刀的痕迹。当他整理好冠带，李德全已候在殿外，引着他往养心殿走去。
养心殿内静得能听见铜漏的滴答声，乾隆正坐在御案后批阅奏折，见他进来，只抬了抬眼：“浙江一战，你用诱敌之计引海盗出舟山，又以火炮封锁退路，倒是比三年前在九江时，多了几分谋略。”
徐庆超躬身行礼：“臣不过是依战场形势调配兵力，全赖陛下调拨的新式赶缯战船，还有将士们奋勇杀敌，方得大胜。”
“你倒不贪功。”乾隆放下朱笔，起身走到他面前，目光落在他腰间的腰刀上，“这刀陪你擒了吴天保，又斩了海外盗匪，倒是柄有功之刀。”他顿了顿，突然话锋一转：“朕召你进京，是要给你一个新差事——蓝翎卫指挥使。”
“蓝翎卫？”徐庆超猛地抬头，眼中满是诧异。他虽在京营待过，却从未听过这个官职。乾隆似乎早料到他的反应，走到窗边，指着庭院中初绽的腊梅：“这蓝翎卫，是朕上月刚设的差事，专管京城之外的密查之事。你在九江能查出海盗与内地乱匪勾结，在浙江又能摸清海盗的兵力部署，这份察言观色、洞悉细节的本事，正是蓝翎卫需要的。”
原来如此。徐庆超心中恍然大悟，这蓝翎卫竟是帝王的耳目，专查地方上的隐秘之事。他正欲开口推辞，乾隆却已转过身，目光锐利如鹰：“你不必担心，蓝翎卫虽管密查，却不插手地方政务，也不与锦衣卫、东厂重叠。你只需记住，凡事只对朕一人负责，若发现地方官员勾结乱匪、贪赃枉法，可直接密奏于朕。”
乾隆走到御案旁，拿起一枚鎏金令牌递给徐庆超。令牌正面刻着“蓝翎卫”三个字，背面是一条栩栩如生的盘龙，边缘还镶嵌着一圈蓝宝石：“此乃蓝翎卫的令牌，凭此令牌，你可调动地方绿营的百人小队，也可查阅各地的府库账目。朕给你三个月时间，先去查一件事——江南盐运。”
“江南盐运？”徐庆超接过令牌，入手沉甸甸的。乾隆点头道：“朕听闻江南盐商与地方官员勾结，私贩官盐，抬高盐价，百姓苦不堪言。更有甚者，竟用私盐换取海盗的军械，资助海盗袭扰沿海。你此次去江南，既要查清楚盐商与官员的勾结情况，也要找出私盐换军械的证据。”
他顿了顿，又补充道：“此事牵连甚广，你切不可声张。朕已命人给你准备了一个新身份——江南盐运司的巡盐御史，化名沈青。你明日便启程，不必再入宫辞行，李德全会给你备好所需的文书和盘缠。”
“臣遵旨！”徐庆超躬身行礼，心中却已掀起惊涛骇浪。江南盐运牵扯到盐商、官员、海盗三方势力，稍有不慎，便会身陷险境。乾隆似乎看出了他的顾虑，走到他身边，拍了拍他的肩膀：“朕知道此事凶险，但你在九江、浙江都能化险为夷，朕相信你此次也能办好。记住，若遇危急之事，可持令牌去苏州绿营找苏明远，他会暗中助你。”
离开养心殿时，已是午时。李德全将一叠文书和一个锦盒交到徐庆超手中：“徐大人，这是巡盐御史的文书和印信，锦盒里是陛下赏的五百两银子和一套便服。您明日启程，可从崇文门出京，那里已安排好马车。”
徐庆超接过东西，心中感激：“有劳李总管。”李德全笑了笑：“徐大人不必客气，陛下对您寄予厚望，您此次去江南，定要多加小心。”
次日清晨，徐庆超换上一身青色便服，背着一个简单的行囊，从崇文门出京。马车行驶在江南的官道上，沿途的风景渐渐从白雪皑皑变成了绿意盎然。他掀开车帘，看着窗外的田野，心中却满是思索——江南盐运司的巡盐御史，这个身份虽能让他名正言顺地查盐运，却也容易引起盐商和官员的警惕。他必须尽快熟悉江南盐运的情况，找到突破口。
十日后，马车抵达扬州。扬州是江南盐运的重镇，盐商云集，盐运司的衙门便设在这里。徐庆超先去盐运司报到，署理盐运使王大人见他年轻，又听说是新科的巡盐御史，脸上虽堆着笑，眼中却满是轻视：“沈御史一路辛苦，下官已为您备好住处，您先歇息几日，熟悉熟悉情况，再处理公务不迟。”
徐庆超心中冷笑，面上却装作恭敬：“多谢王大人。不过下官初来乍到，急于了解盐运情况，还请王大人明日带下官去盐场看看。”
王大人眼中闪过一丝诧异，随即点头道：“好说，好说。明日一早，下官便来接您。”
当晚，徐庆超住在盐运司安排的驿馆里。他借着烛光，仔细翻阅着盐运司送来的盐运账目。账目上的数字密密麻麻，看起来毫无破绽，但他却发现了一个疑点——每个月从扬州盐场运出的官盐，比朝廷核定的数量少了三成，而盐商缴纳的盐税，却分文不少。这少了的三成官盐，究竟去了哪里？
第二日一早，王大人便带着徐庆超去了扬州最大的盐场。盐场内人声鼎沸，工人们正忙着将盐装袋，运上马车。王大人指着盐场中的一座高大的仓库：“沈御史，那是盐场的总仓库，所有的官盐都先存放在那里，再按定额运给盐商。”
徐庆超走到仓库前，见仓库的大门上挂着一把大锁，锁上的铜锈已有些斑驳。他伸手摸了摸锁，问道：“这仓库的钥匙，由谁保管？”
王大人笑道：“由盐场的场长保管，下官这里也有一把备用钥匙。”徐庆超点点头，又问道：“咱们进去看看吧，也好了解一下官盐的储存情况。”
王大人眼中闪过一丝慌乱，随即又镇定下来：“沈御史，仓库里的官盐都是按定额存放的，没什么好看的。咱们还是去前面的盐滩看看吧，那里正在晒盐，热闹得很。”
徐庆超心中的疑虑更重，他坚持道：“王大人，下官还是想进去看看。毕竟官盐储存是盐运的重要环节，下官身为巡盐御史，理应了解清楚。”
王大人见他态度坚决，只好让人去取钥匙。不多时，盐场场长拿着钥匙赶来，打开了仓库的大门。仓库内弥漫着一股潮湿的气息，一排排盐袋整齐地堆放在地上。徐庆超走到盐袋前，伸手摸了摸盐袋，却发现盐袋异常轻盈。他打开一个盐袋，里面竟是些碎石和沙土，只有表面铺了一层薄薄的盐！
“这是怎么回事？”徐庆超猛地转身，目光锐利地盯着王大人和场长。王大人脸色煞白，扑通一声跪倒在地：“沈御史饶命！下官也是被逼无奈啊！这些少了的官盐，都被盐商张万才私自运走了，他还威胁下官，若是敢说出去，就杀了下官的全家！”
场长也跟着跪倒在地，连连磕头：“沈御史，王大人说的是实情。张万才每个月都会派人来盐场运走三成官盐，还让咱们用碎石和沙土冒充官盐，应付朝廷的检查。”
徐庆超心中一沉，没想到刚到扬州，就查到了私贩官盐的证据。他扶起王大人和场长，沉声道：“你们起来吧。此事你们虽有过错，但念在你们是被逼无奈，且主动坦白，下官可以既往不咎。不过你们必须配合下官，找出张万才私贩官盐的证据，还有他与海盗勾结的线索。”
王大人和场长忙点头道：“下官一定配合！一定配合！”
徐庆超让场长重新锁好仓库，又对王大人说：“王大人，你先回盐运司，假装什么都没发生。今晚你去张万才的府中，就说新到的巡盐御史年轻可欺，想与他结交，看看他的反应。下官会派人暗中跟着你，记录下你们的谈话。”
王大人虽有些害怕，但还是点头应道：“下官遵令。”
当晚，王大人如约前往张万才的府中。张万才的府邸富丽堂皇，门口挂着两盏大红灯笼，门口的侍卫个个身材魁梧，腰间佩着长刀。王大人走进府中，见张万才正坐在客厅里喝茶，身边还坐着一个面色阴鸷的男子。
张万才见王大人进来，放下茶杯，笑道：“王大人今日怎么有空来我这里？是不是那新到的巡盐御史有什么动静？”
王大人坐下后，故作轻松地说：“张老板放心，那沈御史年轻得很，一看就是没见过什么世面的。今日我带他去盐场，他也没发现什么破绽。我看啊，咱们以后私贩官盐，就更安全了。”
张万才眼中闪过一丝得意，他看了看身边的男子，笑道：“王大人说得是。不过为了保险起见，咱们还是得小心些。这位是海爷，是海外来的朋友，他能帮咱们把私盐运到海盗那里，换取军械。”
那名叫海爷的男子冷笑一声：“张老板，咱们可是说好的，每月给我五千斤私盐，我给你们二十门火炮。若是你们出了差错，耽误了我的事，可别怪我不客气。”
王大人心中一惊，没想到张万才竟真的与海盗勾结，还用私盐换取火炮。他强作镇定地说：“海爷放心，咱们的私盐每月都会准时运到海边，绝不会耽误您的事。”
躲在暗处的徐庆超听到这里，心中怒火中烧。他没想到张万才不仅私贩官盐，还资助海盗，简直是罪大恶极。他悄悄给身边的亲兵使了个眼色，亲兵会意，悄悄退了出去，去通知埋伏在府外的绿营士兵。
张万才与王大人又聊了一会儿，便让王大人离开了。王大人刚走出张府，就被徐庆超拦住。徐庆超沉声道：“王大人，你都听到了吧？张万才不仅私贩官盐，还与海盗勾结，用私盐换取火炮。此事非同小可，咱们必须尽快将他绳之以法。”
王大人点点头：“沈御史，咱们现在就去调兵吗？”徐庆超摇头道：“不行。张府的侍卫众多，而且海爷还在府中，若是贸然进攻，恐会打草惊蛇。咱们先回去，从长计议。”
回到驿馆后，徐庆超立即写了一封密信，派人快马送往京城，向乾隆禀报扬州盐商张万才私贩官盐、勾结海盗的情况。同时，他又让人去苏州联系苏明远，让他派一支精锐的绿营士兵来扬州，协助抓捕张万才和海爷。
三日后，苏明远派来的五百名绿营士兵抵达扬州。徐庆超与苏明远派来的将领商议后，决定在当晚突袭张府，抓捕张万才和海爷。
当晚三更，徐庆超率领绿营士兵，悄悄包围了张府。他一声令下，士兵们破门而入，冲进张府。张府的侍卫见状，纷纷拔刀反抗，但他们哪里是绿营士兵的对手，很快就被制服。
徐庆超带着士兵冲进客厅，见张万才和海爷正坐在那里喝酒。海爷见士兵冲进来，猛地拔出腰间的长刀，朝着徐庆超砍来。徐庆超早有防备，拔出腰间的鲨鱼皮鞘腰刀，挡住了海爷的攻击。两人你来我往，战在一起。
海爷的刀法凶猛，招招致命，但徐庆超的刀法更加灵活，他避开海爷的猛攻，寻找着反击的机会。几个回合下来，徐庆超抓住一个破绽，一刀劈在海爷的手臂上。海爷惨叫一声，长刀掉落在地。士兵们趁机冲上前，将海爷制服。
张万才见海爷被擒，吓得魂飞魄散，想要逃跑，却被士兵们拦住。徐庆超走到张万才面前，冷声道：“张万才，你私贩官盐，勾结海盗，用私盐换取火炮，犯下如此重罪，还有什么话好说？”
张万才跪倒在地，连连磕头：“沈御史饶命！下官一时糊涂，才犯下如此大错，求您饶了下官一命吧！”徐庆超冷哼一声：“你犯下的罪行，罄竹难书，岂是一句‘一时糊涂’就能抵消的？来人，将张万才和海爷打入大牢，明日押往京城，交由陛下发落！”
士兵们将张万才和海爷押下去后，徐庆超又让人搜查张府。在张府的地窖里，士兵们发现了大量的私盐和十几门火炮，还有一本账本，上面详细记录了张万才私贩官盐、勾结海盗的情况。
第二日，徐庆超让人将张万才和海爷押上囚车，送往京城。同时，他又让人将查获的私盐和火炮登记造册，上报给朝廷。扬州的百姓得知张万才被擒，都拍手称快，纷纷来到驿馆，给徐庆超送来锦旗和感谢信。
徐庆超看着百姓们的笑脸，心中感慨万千。他知道，这只是江南盐运整顿的开始，还有更多的盐商和官员等着他去查处。但他有信心，在乾隆的支持下，在将士们的配合下，他一定能查清江南盐运的黑幕，还百姓一个公平公正的盐价，守护好江南的安宁。
几日后，乾隆收到了徐庆超的密奏和查获的证据，龙颜大悦。他当即下旨，将张万才和海爷凌迟处死，抄没家产；对参与私贩官盐的官员，一律革职查办，永不录用。同时，他又下旨嘉奖徐庆超，赏他黄金百两，绸缎千匹，并晋升他为蓝翎卫正三品指挥使，让他继续留在江南，整顿盐运，查处其他勾结海盗的官员和盐商。
徐庆超接到圣旨后，心中更加坚定了整顿江南盐运的决心。他知道，这是乾隆对他的信任，也是他的责任。他站在扬州的驿馆里，望着窗外的江南春色，心中暗暗发誓：定不辜负陛下的信任，定要还江南一个清明的盐运环境，定要守护好江南百姓的安宁！