苏小眉带领一队无影阁旧部沿着太湖东南角的芦苇荡搜查，前行约莫半个时辰，她忽然瞥见前方芦苇丛中隐现一艘小船。那船身被茂密芦苇半遮半掩，船篷低垂，若不仔细观察，极易被当作寻常废弃船只忽略。
“大家小心，前方有异常。”苏小眉压低声音，右手悄然握住腰间短匕，脚步放缓，朝着小船方向轻挪。随行的三名无影阁弟兄立刻警觉，两人抽出腰间软剑，一人从怀中摸出飞镖，呈三角阵型护在苏小眉两侧，缓缓靠近目标。
待走近些，苏小眉隐约听见船内传来细碎声响，似是有人在低声交谈，却又隔着芦苇荡，听不清具体内容。她示意众人停下，自己则俯身趴在芦苇丛中，慢慢拨开眼前的芦苇秆，朝船内窥探。
只见船篷内坐着两名男子，皆穿着粗布短衫，面色黝黑，一看便像是常年在太湖上讨生活的船夫。但两人腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器，且交谈时眼神闪烁，时不时警惕地望向四周，绝非普通船夫。
“大哥，你说沈当家的真会来这儿吗？都等了快两个时辰了，别是出什么事了吧？”其中一名矮胖男子压低声音问道，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。
高瘦男子皱了皱眉，不耐烦地说道：“慌什么？沈当家的武功高强，就算昨晚被朝廷的人围堵，也肯定能逃出来。咱们只要按他之前吩咐的，在这儿等着就行，一旦看到他的信号，就把船划过去接他。”
苏小眉心中一喜，看来这两人果然是沈沧的亲信，只要抓住他们，说不定就能问出沈沧秘密据点的具体位置。她悄悄退回，对身边的弟兄比了个手势，示意两人从两侧包抄，堵住小船的退路，自己则从正面突袭。
三人迅速行动，矮胖男子正低头擦拭腰间的刀，忽然瞥见芦苇丛中闪过一道人影，刚要开口惊呼，苏小眉已如猎豹般跃上船，短匕抵住了他的咽喉。
“别动！”苏小眉声音冰冷，“说，沈沧在哪儿？他的秘密据点在什么地方？”
矮胖男子吓得浑身发抖，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。高瘦男子见状，猛地拔出腰间的钢刀，朝着苏小眉砍来。两名无影阁弟兄立刻上前阻拦，软剑与钢刀相撞，发出“叮叮当当”的声响。
高瘦男子武功平平，不过几招便被其中一名弟兄用软剑架住了脖子，动弹不得。苏小眉看着被制服的两人，再次厉声问道：“现在可以说了吧？再敢隐瞒，别怪我不客气！”
矮胖男子见大势已去，连忙求饶：“姑娘饶命！我说，我说！沈当家的让我们在这儿等他，他的秘密据点在前面的狼山岛，岛上有十几名弟兄驻守，还藏着不少军械。”
“狼山岛具体在什么位置？岛上有什么防御工事？”苏小眉追问，生怕错过关键信息。
高瘦男子还想挣扎，却被无影阁弟兄用力按住，只能咬牙说道：“狼山岛在这片芦苇荡往东二十里的地方，岛上只有一个码头，码头两侧有箭楼，驻守的弟兄都配有弓箭和刀枪。不过沈当家的交代过，要是遇到朝廷的人，就点燃岛上的烽火台，附近的漕帮弟兄会赶来支援。”
苏小眉心中有数，刚要下令将两人捆绑起来带走，忽然听见远处传来一阵马蹄声。她脸色一变，示意弟兄们将两人拖到芦苇丛中隐藏，自己则再次探出头，朝着马蹄声传来的方向望去。
只见远处的湖边小路上，来了一队人马，约莫二十余人，皆穿着黑色劲装，腰间系着白色腰带，腰带正中绣着一朵白色莲花。为首的是一名中年女子，穿着一身红色衣裙，容貌艳丽，眼神却十分阴冷，手里握着一根长鞭，正催促着马匹快速前进。
“是白莲教的人！”一名无影阁弟兄压低声音说道，语气中带着一丝警惕，“听说白莲教最近和漕帮走得很近，没想到他们竟然也来了太湖。”
苏小眉眉头紧锁，白莲教一直暗中与朝廷作对，如今又和漕帮勾结，看来事情比她想象的还要复杂。她看着那队白莲教人马朝着狼山岛的方向而去，心中疑惑，他们去狼山岛做什么？难道是和沈沧会合？
“你们先把这两人押回慈云庵，交给陛下处置，我跟上去看看。”苏小眉对身边的弟兄说道，她担心白莲教与沈沧汇合后会有更大的阴谋，必须查清楚他们的目的。
“苏姑娘，太危险了，不如我们一起跟上去？”一名弟兄担忧地说道。
苏小眉摇了摇头：“不用，你们带着这两人回去，路上小心。我武功尚可，若是遇到危险，也能全身而退。记住，一定要把他们安全送到陛下身边，不能让他们跑了。”
弟兄们知道苏小眉的脾气，只好点头答应，押着两名漕帮亲信，悄悄从芦苇荡的另一侧离开。苏小眉则换上一身不起眼的粗布衣服，脸上抹了些泥土，伪装成在湖边打渔的村民，跟在白莲教人马后面，朝着狼山岛的方向而去。
白莲教人马很快来到湖边的一个小码头，那里停靠着三艘大船。为首的红衣女子翻身下马，对身后的手下说道：“都动作快点，把东西搬上船，咱们尽快赶到狼山岛，和沈当家的会合。”
手下们立刻行动起来，从马车上搬下一个个木箱，箱子沉重，搬卸时发出“哐当”的声响，似乎装着铁器。苏小眉躲在不远处的树林里，仔细观察着，她发现每个木箱上都贴着一张黄色的符纸，符纸上画着奇怪的图案，看起来诡异至极。
待白莲教众人都登上大船，船只缓缓驶离码头，朝着狼山岛的方向而去。苏小眉立刻从树林里出来，找到一艘停在岸边的小渔船，解开缆绳，奋力划着船，远远跟在白莲教的大船后面。
约莫半个时辰后，前方出现一座小岛，岛上树木茂密，隐约能看到码头两侧的箭楼，正是狼山岛。白莲教的大船停靠在码头上，沈沧早已在码头等候，他身上的玄铁铠甲沾着不少水渍，显然刚从湖里上来不久。
“红娘子，你可算来了！”沈沧看到红衣女子，脸上露出一丝笑容，“我还以为你会耽误行程。”
红娘子翻身下船，走到沈沧身边，嘴角勾起一抹冷笑：“沈当家的放心，这点小事还难不倒我。不过，你昨晚的处境可不太妙啊，听说乾隆小儿亲自带人围堵你，你能逃出来，也算本事。”
沈沧脸色一沉，语气中带着一丝恼怒：“别提了，若不是海兰察和那个苏小眉碍事，我早就取了乾隆小儿的狗命！不过没关系，等我们的计划成功，不仅乾隆小儿要死，整个朝廷都要变天！”
“哦？沈当家的有什么好计划？”红娘子好奇地问道，眼神中带着一丝期待。
沈沧嘿嘿一笑，带着红娘子往岛上的木屋走去，两人的声音渐渐压低，苏小眉躲在不远处的芦苇丛中，只能断断续续听到“毒药”“皇宫”“政变”等字眼，心中不由得一紧，看来他们又在策划更大的阴谋。
待沈沧和红娘子走进木屋，苏小眉悄悄靠近，想要听得更清楚些。木屋的窗户没有关严，她屏住呼吸，将耳朵贴在窗边，终于听清了两人的对话。
“红娘子，你带来的‘蚀骨散’效果如何？能不能确保让乾隆小儿和朝中大臣都中毒？”沈沧的声音传来，带着一丝急切。
红娘子轻笑一声，语气中充满自信：“沈当家的放心，这‘蚀骨散’是我们白莲教的秘制毒药，无色无味，一旦吸入体内，半个时辰内就会发作，先是浑身剧痛，接着五脏六腑溃烂，最后痛苦而死，无药可解。我已经让人将‘蚀骨散’装在特制的香囊里，只要派人混入皇宫，将香囊放在乾隆小儿的寝殿和朝堂上，用不了多久，整个皇宫就会变成一座死城。”
“好！好！好！”沈沧连说三个“好”字，语气中满是兴奋，“只要乾隆小儿一死，八爷就能在京城发动政变，登基称帝。到时候，我就是朝廷的兵马大元帅，你白莲教也能得到你想要的一切！”
“那是自然，”红娘子的声音带着一丝得意，“不过，我们还得提防那个苏小眉和无影阁的人。听说苏小眉心思缜密，武功也不弱，若是让她察觉到我们的计划，恐怕会坏了大事。”
沈沧冷哼一声：“一个小丫头片子而已，不足为惧。等我们的人混入皇宫，启动计划后，我就亲自去慈云庵，杀了苏小眉和乾隆小儿的余党，以绝后患！”
苏小眉听到这里，心中大惊，没想到白莲教和沈沧竟然想在皇宫里下毒，谋害乾隆和朝中大臣。她知道此事非同小可，必须立刻赶回慈云庵，将这个消息告诉乾隆，让他提前做好防备。
就在苏小眉准备悄悄离开时，忽然听到身后传来一阵脚步声。她猛地转身，只见两名漕帮弟子正朝着她的方向走来，显然已经发现了她。
“你是谁？在这里鬼鬼祟祟地做什么？”其中一名漕帮弟子厉声喝道，手按在腰间的刀柄上。
苏小眉知道不能暴露身份，她故意装作惊慌失措的样子，说道：“我……我是附近的村民，过来打渔的，不小心迷了路，还望两位大哥高抬贵手，放我离开。”
“打渔的？”另一名漕帮弟子眼神警惕地打量着苏小眉，“这附近根本没有村民打渔，你肯定是朝廷的探子！兄弟们，快来人啊，抓朝廷探子！”
漕帮弟子的呼喊声立刻传遍了整个码头，沈沧和红娘子听到声音，立刻从木屋里出来，朝着苏小眉的方向跑来。苏小眉知道不能再等，拔出腰间的短匕，朝着两名漕帮弟子攻去。
两名漕帮弟子武功一般，苏小眉很快就将他们打倒在地，转身朝着自己的小渔船跑去。沈沧看到苏小眉的背影，一眼就认了出来，怒声喝道：“苏小眉！是你！别让她跑了！”
红娘子也认出了苏小眉，她从怀中摸出一把飞镖，朝着苏小眉的后背掷去。苏小眉听到身后的风声，连忙侧身躲避，飞镖擦着她的肩膀飞过，钉在了旁边的芦苇秆上。
苏小眉不敢停留，奋力跑到小渔船边，纵身跳上船，解开缆绳，用力划着船桨。沈沧和红娘子带着一群漕帮弟子和白莲教众，也登上船只，朝着苏小眉的渔船追来。
“苏小眉，你跑不掉的！”沈沧站在船头，手持偃月刀，怒视着苏小眉，“今日我一定要杀了你，为我火堂的弟兄们报仇！”
苏小眉一边奋力划船，一边回头看向追来的船只。她知道自己的小渔船速度远不如对方的大船，这样下去迟早会被追上。她环顾四周，忽然看到前方不远处有一片茂密的芦苇荡，心中有了主意。
苏小眉驾驶着小渔船，朝着芦苇荡的方向驶去。沈沧和红娘子见状，以为苏小眉是在垂死挣扎，毫不犹豫地追了上去。待船只驶入芦苇荡，苏小眉立刻改变方向，在芦苇丛中穿梭。
芦苇荡里的芦苇高达数丈，船只行驶其中，视线受阻。苏小眉熟悉水性和地形，她故意将船驶进芦苇最茂密的地方，利用芦苇秆阻挡后面的船只。沈沧和红娘子的大船体积较大，在芦苇丛中行驶十分困难，速度渐渐慢了下来。
红娘子见状，心中恼怒，她从怀中取出一个黑色的葫芦，打开葫芦盖，将里面的粉末朝着空中撒去。粉末遇风飘散，落在芦苇上，瞬间燃起熊熊大火。原来这粉末是白莲教特制的易燃物，遇风即燃。
“苏小眉，我看你往哪儿跑！”红娘子冷笑一声，“今日我就用一把火烧了这片芦苇荡，把你烧成灰烬！”
大火迅速蔓延，芦苇荡里浓烟滚滚，火光冲天。苏小眉的小渔船被大火包围，四周的温度越来越高。她知道不能再待下去，必须尽快离开这里。
就在这时，苏小眉忽然看到前方的芦苇荡中有一处水道，虽然狭窄，但足以让她的小渔船通过。她立刻驾驶着渔船，朝着水道的方向驶去。沈沧和红娘子看到苏小眉的动向，也想跟上去，却发现水道太窄，他们的大船根本无法通过，只能眼睁睁地看着苏小眉的渔船消失在水道尽头。
“可恶！”沈沧怒喝一声，一把将偃月刀插在船板上，“让她跑了！红娘子，现在怎么办？她肯定会把我们的计划告诉乾隆小儿，我们的计划要泡汤了！”
红娘子脸色阴沉，她沉默片刻，说道：“无妨。我们的人已经出发前往京城，想必很快就能混入皇宫。就算苏小眉把消息告诉乾隆，也来不及了。只要‘蚀骨散’在皇宫里扩散开来，乾隆小儿和朝中大臣必死无疑。到时候，八爷登基称帝，我们的计划一样能成功！”
沈沧听了红娘子的话，心中稍安，点了点头：“好！那就按原计划进行。我们先返回狼山岛，等待京城那边的消息。一旦八爷成功登基，我们就立刻出兵，横扫江南的朝廷势力！”
红娘子点了点头，示意手下熄灭船上的火，驾驶着大船返回狼山岛。
另一边，苏小眉驾驶着小渔船，驶出芦苇荡的水道，来到一片开阔的湖面。她回头看了一眼身后燃烧的芦苇荡，心中仍有余悸。她知道时间紧迫，必须尽快赶回慈云庵，将白莲教和沈沧的阴谋告诉乾隆。
苏小眉奋力划着船桨，小渔船在湖面上疾驰。约莫一个时辰后，慈云庵附近的码头终于出现在眼前。苏小眉心中一喜，加快速度，将船停靠在码头上，立刻朝着慈云庵跑去。
此时，乾隆正在慈云庵的佛堂里，与曹頫研究账册，和珅也已经从苏州赶回，正向乾隆禀报查封铸币厂的情况。忽然看到苏小眉气喘吁吁地跑进来，衣衫褴褛，身上还沾着不少烟灰，众人都吓了一跳。
“小眉，你怎么了？出什么事了？”乾隆连忙起身，走到苏小眉身边，关切地问道。
苏小眉喘了口气，急切地说道：“陛下，大事不好了！白莲教的人勾结沈沧，他们想在皇宫里下毒，谋害您和朝中大臣！”
乾隆和和珅、曹頫听到这话，脸色皆变。乾隆连忙问道：“你说清楚，到底是怎么回事？白莲教和沈沧有什么阴谋？”
苏小眉定了定神，将自己在狼山岛听到的和看到的一切，一五一十地告诉了乾隆。从沈沧的亲信驻守码头，到白莲教红娘子带来“蚀骨散”，再到他们计划派人混入皇宫下毒，以及自己被发现后侥幸逃脱的经过，都详细地说了一遍。
乾隆听完，脸色阴沉得能滴出水来，他猛地一拍桌子，怒声说道：“大胆狂徒！竟敢谋害朕和朝中大臣，妄图颠覆朝廷！真是罪该万死！”
和珅也十分愤怒，他说道：“陛下，此事非同小可，必须立刻派人前往京城，通知军机处和禁军，加强皇宫的戒备，严查出入皇宫的人员，绝不能让白莲教的人将‘蚀骨散’带入皇宫！”
曹頫也说道：“陛下，沈沧和白莲教的人在狼山岛囤积军械，还与八爷党勾结，必须尽快派兵围剿，将他们一网打尽，以免后患无穷。”
乾隆点了点头，眼神中充满了杀意：“和珅，你立刻带人前往京城，务必将此事告知军机处，让他们加强皇宫戒备，同时彻查京城所有可疑人员，尤其是白莲教的余孽。另外，传朕的旨意，命江南提督立刻率领大军，前往狼山岛，围剿沈沧和白莲教的人，务必将他们全部歼灭，一个不留！”
“臣遵旨！”和珅立刻领命，转身就要去准备。
乾隆又看向苏小眉，语气中带着一丝关切：“小眉，你这次立了大功，不过也受了不少苦，先下去休息片刻，稍后朕还有要事与你商议。”
苏小眉摇了摇头，说道：“陛下，臣不累。沈沧和白莲教的人狡猾至极，他们说不定还有其他阴谋，臣愿意协助您处理此事，随时应对突发状况。”
乾隆看着苏小眉坚定的眼神，心中十分欣慰，点了点头：“好，那你就留在朕身边。曹頫，你继续整理账册，看看能不能从账册中找到更多关于八爷党、漕帮和白莲教勾结的证据，以及他们在江南的其他据点。”
“是，陛下。”曹頫恭敬地应道，继续埋头整理账册。
就在这时，一名无影阁的弟兄匆匆跑进来，神色慌张地说道：“陛下，苏姑娘，不好了！我们在返回慈云庵的路上，遇到了白莲教的人，押解的两名漕帮亲信被他们救走了，还伤了我们两名弟兄！”
苏小眉听到这话，脸色一变：“什么？竟然被他们救走了？”
乾隆的……