帐内炭火烧得不算旺，暖意勉强驱散着寒意，却驱不散徐庆超心头的沉郁。他已换下往日的总管朝服，一身灰布侍卫劲装裹着未愈的身躯，缠着纱布的右手依旧不敢大幅动弹，昨夜伤口又渗了些血，纱布边缘晕开淡淡的暗红，抬手时，撕裂般的痛感顺着手臂爬上来，却远不及心口的寒凉刺骨。
薛树英端着一碗温热的药汤进来，见他坐在榻边，望着帐帘外的晨光出神，眉眼间满是落寞，忍不住放轻脚步：“大人，该换药喝汤了。太医说这药得趁热喝，能助伤口愈合，也能补补身子。”
徐庆超回过神，接过药碗，浓重的药味扑面而来，他却面不改色，仰头一饮而尽，苦涩的药汁顺着喉咙滑下，舌尖泛起的涩意，倒让他混沌的思绪清明了几分。薛树英递过帕子，又拿出新的金疮药和纱布，小心翼翼地解开他手臂上的旧纱布，见伤口边缘依旧红肿，甚至比昨日又深了些，忍不住皱紧眉头：“大人，您这伤口得好生养着，别总想着营里的事，也别老坐着，多躺躺能少遭些罪。”
“躺不住。”徐庆超声音低沉，目光落在自己的伤口上，眼底闪过一丝怅然，“如今虽不是总管，可圣驾还在围场，营中戒备不能有半分松懈，和珅心思深沉，未必会安分，我若真躺平了，反倒不安心。”
话音刚落，帐外传来侍卫的通报声：“徐大人，皇上口谕，召您即刻前往御帐议事。”
徐庆超心头一震，眼底闪过一丝诧异。自昨日被贬为二等侍卫，他以为短时间内不会再被皇上召见，此刻突然传召，不知是福是祸。薛树英也愣了愣，随即面露担忧：“大人，会不会是和珅又在皇上面前说了什么，皇上要问责？您伤口还没好，要不属下替您回了，说您身子不适，暂缓片刻？”
“不必。”徐庆超缓缓起身，扶着榻沿站稳，虽身形有些踉跄，眼神却渐渐坚定，“君召无戏，纵使是问责，也该前去领旨。我身正不怕影子斜，没做过的事，不怕对质。”他整理了一下身上的劲装，又抬手按了按手臂上的伤口，深吸一口气，“走吧，随我去御帐。”
薛树英见状，也不再劝阻，只是快步跟在他身后，低声道：“属下就在御帐外候着，若有变故，属下即刻进去护驾，也能为大人说几句公道话。”
徐庆超微微颔首，没再多言，迈步走出帐外。晨光落在身上，带着几分凉意，营盘内的侍卫们各司其职，巡逻的队伍步伐整齐，只是路过徐庆超身边时，侍卫们的目光都带着几分复杂，有敬佩，有惋惜，也有几分因他被贬而流露的疏离。徐庆超对此毫不在意，挺直脊背，一步步朝着御帐走去，每一步都走得沉稳，纵使身份骤降，那份属于忠臣的傲骨，未曾消减半分。
御帐外，和珅正站在廊下，身着明黄色镶蟒袍，手里把玩着一枚玉扳指，见徐庆超走来，脸上立刻堆起笑容，语气带着几分刻意的热络：“徐大人来了？皇上已在帐内等候许久，快些进去吧。”
徐庆超瞥了他一眼，眼底闪过一丝冷意，却并未言语，只是微微颔首，越过他，径直走向御帐。帐帘被侍卫掀开，暖意夹杂着淡淡的龙涎香扑面而来，御帐内陈设简朴却不失威严，乾隆坐在正中的龙椅上，手里捧着一卷书，神色平静，看不出喜怒。两侧的桌案后，刘墉与王杰端坐，见徐庆超进来，两人眼神微动，却都未曾言语，只是静静望着他。
徐庆超快步上前，单膝跪地，拱手行礼，声音恭敬却不失沉稳：“臣徐庆超，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
乾隆抬了抬眼，放下手中的书卷，目光落在他缠着纱布的手臂上，又扫过他身上的侍卫劲装，语气平淡：“起来吧，赐座。”
“谢皇上。”徐庆超缓缓起身，顺着太监指引的方向，在最末的一张凳子上坐下，身姿依旧挺直，不敢有半分懈怠。
御帐内静了片刻，乾隆才缓缓开口，目光落在徐庆超身上，语气带着几分随意，似是闲聊般问道：“庆超，伤口好些了吗？太医的药，可按时用着？”
“回皇上，臣伤口已无大碍，太医的药每日按时敷用，多谢皇上挂念。”徐庆超躬身答道，心中却暗自思忖，皇上今日召他前来，绝非只是询问伤势这般简单。
乾隆点了点头，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，话锋一转，突然问道：“昨日贬你为二等侍卫，心中可有怨言？”
这话来得突然，御帐内的气氛瞬间凝重起来，刘墉与王杰皆是神色微动，目光落在徐庆超身上，带着几分担忧。徐庆超心头一凛，随即敛去思绪，再次起身，躬身答道：“臣不敢有怨言。此次围场遭叛军突袭，圣驾受惊，臣身为前围场守卫总负责人，难辞其咎，皇上从轻发落，已是恩典，臣心中唯有感激，绝无半分怨怼。”
“哦？”乾隆挑了挑眉，笑容深了几分，语气却依旧带着几分试探，“可朕听闻，你昨日接旨后，神色落寞，帐内侍卫更是为你愤愤不平，说朕听信谗言，错怪忠良，可有此事？”
徐庆超心中一惊，没想到皇上连帐内的动静都知晓，想来定是有人在暗中禀报。他稳住心神，沉声道：“回皇上，属下们年轻气盛，见臣被贬，一时愤慨，言语间有失分寸，还望皇上恕罪。臣从未有过半分怨怼，更未曾让属下们议论圣意，此事皆是属下管教不严，还请皇上责罚。”
乾隆看着他，沉默了片刻，突然笑了起来，摆了摆手：“罢了，年轻人有血性是好事，只是日后需多加管教，莫要让他们乱嚼舌根，冲撞了圣意。朕今日召你前来，并非要问责于你，只是有些话，想当面问问你。”
他顿了顿，目光变得锐利了几分，缓缓道：“围场布防图纸，除了朕与你，还有何人知晓？叛军能悄无声息潜入围场，避开层层守卫，你当真觉得，只是内奸通风报信那么简单？”
徐庆超心头一紧，知道皇上今日的核心问题来了，他定了定神，沉声答道：“回皇上，围场布防图纸，确实只有皇上与臣知晓，臣从未将图纸外泄，也从未向任何人透露过布防的关键细节。此次叛军能潜入，臣断定是有内奸通风报信，且这内奸定是参与此次秋狝守卫之人，对营盘内的基本布局有一定了解，再加上有人暗中传递布防的关键节点，才让叛军有机可乘。臣此前已将守卫名册呈给皇上，恳请皇上彻查，臣相信，只要逐一排查，定能找出内奸。”
“逐一排查？”乾隆微微颔首，随即又问道，“可和珅已查了数日，并未找出任何可疑之人，反而查到，你数月前曾与科尔沁部的使者有过接触，可有此事？”
这话一出，刘墉与王杰皆是面色一变，和珅此前并未在朝堂上提及此事，想来是私下禀报给了皇上。徐庆超心中更是一沉，知道和珅这是要将他与科尔沁部叛军牵扯在一起，他连忙躬身解释：“回皇上，此事确有其事，但臣与科尔沁部使者的接触，皆是公务。数月前，科尔沁部使者前来京城，商议秋狝期间的部族随行事宜，臣身为内务府总管，兼管围场事务，需与使者对接随行人员的安置、路线等事宜，接触过程中，有多名侍卫在场，所言所行皆是公事，绝无任何私下往来，更无任何通敌之事，还请皇上明察。”
乾隆看着他，眼神深邃，似是在判断他所言是否属实，御帐内再次陷入寂静，唯有炭火燃烧的噼啪声，格外清晰。片刻后，乾隆突然笑道：“庆超，你跟随朕多年，朕知晓你的忠心，也知晓你行事坦荡，若非如此，昨日也不会那般拼死护驾。只是此次之事，牵扯甚广，圣驾安危关乎大清江山，朕不得不谨慎行事，对你多有试探，你莫要放在心上。”
徐庆超闻言，心中一暖，连日来的寒心与委屈瞬间消散了大半，他躬身答道：“臣明白皇上的苦心，皇上心系大清，心系万民，臣唯有尽心竭力，辅佐皇上，绝不负皇上的信任与托付。”
乾隆点了点头，目光转向刘墉与王杰，笑道：“刘爱卿，王爱卿，你们看庆超这性子，依旧这般刚直，只是少了几分往日的锋芒，倒是沉稳了些。”
刘墉躬身答道：“皇上明鉴，徐大人忠心耿耿，刚正不阿，昨日护驾之功，朝野皆知，此次虽遭贬职，却依旧心系圣驾，心系围场安危，这般忠臣，实属难得。”
王杰也附和道：“皇上所言极是，徐大人虽行事刚猛，却并无过错，此次围场之事，内奸作祟是主因，徐大人虽有疏漏之责，却也罪不至贬职，还望皇上三思。”
乾隆闻言，笑了笑，并未直接回应，而是转向徐庆超，语气郑重起来：“庆超，朕今日试探你，一来是想知晓你心中是否有怨，二来是想看看你是否依旧有往日的忠心与担当。如今看来，你并未让朕失望。和珅虽在朕面前提及你的诸多可疑之处，可朕心中清楚，你绝非那般通敌叛国、邀功请赏之人。”
他顿了顿，继续说道：“只是，你行事太过刚直，锋芒太露，在朝堂上得罪了不少人，和珅此次之所以能轻易扳倒你，便是利用了你的锋芒，煽动流言，让朝臣们对你心生疑虑，也让朕不得不对你多加考量。此次贬你为二等侍卫，既是对你的敲打，也是对你的保护。”
徐庆超闻言，心中恍然大悟，原来皇上并非真的相信流言，而是有意敲打他，让他收敛锋芒，避开和珅的锋芒，他连忙躬身叩拜：“臣多谢皇上体恤，臣明白了，日后定当收敛锋芒，谨言慎行，不再让皇上为难，也不再给奸人可乘之机。”
乾隆抬手示意他起身，笑道：“起来吧，朕知晓你性子刚直，要你收敛锋芒，并非要你变得圆滑世故，而是要你懂得审时度势，莫要因一时冲动，坏了大事。你虽被贬为二等侍卫，可朕对你的信任，并未减少半分。”
他话锋一转，语气变得严肃起来：“此次内奸之事，和珅虽在负责彻查，可朕知晓他心思深沉，未必会真心追查，甚至可能会借机排除异己。朕今日召你前来，便是要交给你一个秘密任务——暗中彻查内奸之事，同时留意和珅的动向，若发现他有任何异常，即刻向朕禀报。”
徐庆超心头一震，没想到皇上竟会将如此重要的任务交给被贬职的他，这既是信任，也是考验，他连忙躬身领命：“臣遵旨！臣定当尽心竭力，暗中彻查内奸，留意和珅动向，绝不辜负皇上的信任，定要将内奸绳之以法，还围场一个清净，也还自己一个清白！”
乾隆点了点头，满意地点了点头：“好，此事唯有你、朕、刘爱卿与王爱卿知晓，不可泄露给任何人，包括你的心腹侍卫。你如今身份低微，行事反倒方便，不易引起和珅的警觉，这便是你的优势。”
他转向刘墉与王杰，沉声道：“刘爱卿，王爱卿，日后庆超暗中彻查之事，还需你们二人暗中相助，提供必要的便利，莫要让和珅察觉异常。”
刘墉与王杰连忙躬身领旨：“臣遵旨，定当暗中相助徐大人，早日查清内奸之事。”
乾隆看着三人，缓缓道：“内奸之事关乎圣驾安危，关乎大清颜面，你们三人务必谨慎行事，莫要出任何差错。和珅如今权势渐大，朝野上下不少官员都依附于他，此次彻查内奸，既是找出叛徒，也是敲打和珅，让他知晓，朕虽信任他，却也容不得他肆意妄为。”
三人齐声答道：“臣等明白，定不负皇上托付。”
乾隆摆了摆手：“好了，此事便这般定了。庆超，你今日便回侍卫营任职，行事低调些，莫要引起和珅的注意，有任何进展，可通过刘爱卿或王爱卿转达给朕。刘爱卿，王爱卿，你们也退下吧，日后多加留意和珅的动向，暗中配合庆超查案。”
“臣遵旨。”三人躬身行礼，依次退出御帐。
走出御帐时，晨光依旧明媚，徐庆超只觉心头的沉郁一扫而空，取而代之的是满满的坚定与感激。他转头看向刘墉与王杰，躬身道：“多谢二位大人日后相助，徐庆超感激不尽。”
刘墉笑着摆手：“徐大人不必多礼，皆是为了大清江山，为了找出内奸，铲除奸佞，我等理应相助。日后查案过程中，若有需要，徐大人尽管开口，老夫定当鼎力相助。”
王杰也点头道：“徐大人刚正不阿，忠心可嘉，能与徐大人一同查案，是老夫的荣幸。和珅那奸贼，平日里结党营私，贪赃枉法，此次定要借着查内奸之事，找出他的罪证，让他付出代价。”
徐庆超颔首道：“二位大人所言极是，和珅奸贼一日不除，朝堂便一日不得安宁，百姓便一日不得安稳。此次有皇上的信任，有二位大人的相助，定能查清真相，揪出内奸，也让和珅奸贼的真面目暴露在阳光下。”
三人简单交谈几句，便各自散去。徐庆超朝着侍卫营的方向走去，身上的劲装虽朴素，却掩不住他眼中的坚定。被贬职的失落早已消散，取而代之的是暗中查案的使命感，他知道，前路必定艰险，和珅绝不会轻易放过他，可他无所畏惧，只要能为大清除奸，能还自己一个清白，纵使身陷险境，也在所不辞。
侍卫营内，侍卫们见徐庆超前来任职，皆是神色复杂，有几分惊讶，也有几分敬畏。薛树英见他回来，连忙迎上前，低声问道：“大人，皇上召您前去，可是有什么要事？”
徐庆超拍了拍他的肩头，示意他不必担忧，声音低沉却坚定：“无事，日后我便在侍卫营任职，你我依旧各司其职，守护圣驾安全。只是日后行事，需多加谨慎，莫要再议论朝堂之事，也莫要轻易得罪他人。”
薛树英虽心中疑惑，却也知晓徐庆超必有深意，连忙颔首道：“属下明白，属下日后定当谨言慎行，绝不给大人添麻烦。”
徐庆超微微颔首，目光扫过侍卫营内的众人，缓缓走到自己的铺位前坐下。铺位简陋，却干净整洁，他将随身的佩刀放在铺位旁，指尖摩挲着刀鞘，眼中闪过一丝锐利。和珅，你以为贬我官职，便能让我永无翻身之日？你错了，此次暗中查案，便是我反击的开始，待真相大白之日，便是你奸计败露之时，我定要让你为自己的所作所为，付出应有的代价。
与此同时，和珅的营帐内，心腹侍卫正躬身禀报：“大人，徐庆超已从御帐回来，径直去了侍卫营，神色平静，并未有任何异常。御帐内的情况，属下无从知晓，只看到刘墉与王杰也一同从御帐内出来，三人交谈了几句，便各自散去。”
和珅坐在桌案后，手里端着一杯热茶，闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“哦？神色平静？看来这徐庆超，倒是比我想象中要沉得住气。不过也好，贬为二等侍卫，无权无势，翻不起什么风浪。御帐内的事，不必深究，想来皇上也只是安抚他几句，毕竟他昨日护驾有功，太过冷落，难免会让朝臣们觉得皇上薄情。”
他顿了顿，放下茶杯，眼中闪过一丝阴狠：“你继续派人盯着徐庆超，他的一举一动，都要如实禀报给我。另外，内奸之事，继续追查，哪怕找不到证据，也要制造些证据，最好能将此事与徐庆超彻底牵扯在一起，让他永无翻身之日。还有，营中的流言，继续散播，让所有人都觉得，徐庆超与科尔沁部叛军有所勾结，是个不忠不义之人。”
“属下遵命，大人放心，属下定会办妥此事。”心腹侍卫躬身应道，转身退了出去。
和珅看着帐帘的方向，嘴角的冷笑愈发浓烈。徐庆超，纵使皇上对你还有几分信任又如何？如今你只是个二等侍卫，无权无势，我要捏死你，易如反掌。这朝堂之上，这围场之内，终究还是我说了算，任何与我作对的人，都不会有好下场。