几人跟着时老爷穿过抄手游廊，刚拐进正厅的月亮门，就闻见一股浓郁的菜香 —— 里头的下人正提着食盒来回穿梭，青布短衫的袖口蹭过雕花廊柱，瓷盘碰撞发出清脆的 “叮当” 声，连空气里都飘着糖醋排骨的甜香、老鸭汤的醇厚，显然是把时家最拿手的菜都备上了。
正厅中央的八仙桌早已铺好明黄色的桌布，桌角垂着绣着缠枝莲的穗子，周围摆着六把酸枝木椅，椅垫是崭新的湖蓝锦缎。而桌旁立着位妇人，穿着石青色的暗纹褙子，领口和袖口滚着浅银边，头上挽着圆髻，只插了支成色极好的珍珠簪，虽眼角有淡淡的细纹，却难掩端庄气质 —— 她正是时镜颜和时镜知的母亲，时夫人。此刻她正站在廊下，手里捏着块帕子，轻声叮嘱丫鬟：“把那碗桂花糯米藕摆得靠里些，小心烫着客人。”
“阿娘！” 时镜颜一眼就瞧见这几日心心念念着的身影，原本还攥着时老爷袖口的手猛地松开，碎花裙摆扫过雕花门槛时带起一缕风，脚步急切得差点绊到自己，三两步就扑进时夫人怀里。脸颊贴上母亲石青色褙子的瞬间，鼻尖先酸了 —— 那是她从小熟悉的皂角香，混着点厨房传来的桂花甜，是家的味道。
她埋在时夫人肩头，眼角的红意越发明显，声音带着点刚压下去的哽咽：“阿娘，我好想你…… 路上总怕你和爹出事，夜里都睡不好。” 方才见了爹安好，心里的石头落了一半，此刻扑进娘怀里，剩下的那点担忧才算彻底散了，只剩久别重逢的委屈和依赖，指尖不自觉攥紧了母亲衣襟的暗纹。
时夫人被她撞得轻轻晃了晃，随即立刻抬手抱住女儿，掌心轻轻拍着她的后背，动作慢而柔，像小时候哄她睡觉时那样。指尖触到女儿比离家时瘦了些的脊背，心里猛地一揪 —— 这丫头打小就调皮，爬树掏鸟窝没少让她操心，可如今却学会了把担心藏在心里，一路颠簸着回来，第一句竟是怕他们出事。
她喉结动了动，眼眶也跟着红了，温热的泪水悄悄浸了帕子，声音却依旧温柔：“我的阿颜，回来就好，回来就好。是爹娘不好，让你在外头还惦记着家里，受委屈了。” 说着，她低头蹭了蹭女儿的发顶，闻到她发间还带着点旅途的风尘味，更是心疼，“快让娘看看，是不是瘦了？在外头有没有好好吃饭？”
时镜颜这才从她怀里抬起头，鼻尖红红的，却笑着摇了摇头：“我没瘦！哥哥和苏公子都护着我，吃得可好了！就是…… 就是想您做的桂花糯米藕。” 她说着，伸手轻轻擦了擦时夫人眼角的泪，“阿娘您别难过，我回来了，以后我也能帮家里的忙，再也不让您和爹担心了。”
这话刚落，一旁的时镜知终于忍不住开口，声音里带着不易察觉的颤抖：“阿娘。”
时夫人猛地转头，看见站在不远处的儿子时，手里的帕子 “啪嗒” 一声掉在地上。她快步走过去，伸手就攥住时镜知的胳膊，指腹摩挲着他袖口粗粝的布料 —— 这双手曾抱着幼时的他读诗，如今却只能摸到儿子手上的薄茧。她的眼眶又红了，泪水顺着眼角往下掉，却没顾得上擦，只是来回打量着时镜知的脸：“知儿，我的儿啊…… 怎么瘦成这样？头发也长了，在外头是不是受了很多苦？”
时镜知看着母亲泛红的眼睛，鼻尖一酸，原本想说 “我没事”，话到嘴边却只剩哽咽：“阿娘，我没受苦，就是…… 想您和爹。”
“想就好，想就好……” 时夫人拉着他的手不肯放，絮絮叨叨地说，“你十几岁就走了，我和你爹天天盼着你来信，看到你说在外头安好，才敢松口气。可夜里总睡不着，想着你有没有衣裳穿，有没有热饭吃……”
时老爷见状，轻轻拍了拍妻子的肩膀，语气温和地劝：“好了，孩子这不是回来了嘛，有话慢慢说，别让客人看了笑话。” 他看向苏翎芊，眼里带着歉意，“苏公子，让你见笑了，内人这是太想孩子了。”
时夫人这才猛然想起苏翎芊还在一旁，连忙用帕子擦了擦眼角，又伸手理了理褙子的衣襟，语气瞬间放缓，恢复了往日的端庄：“瞧我这记性，光顾着跟孩子说话，倒忘了招呼客人。苏公子，快请坐。” 她说着，抬手示意丫鬟添茶，又拉着时镜颜和时镜知往桌边走，“都坐吧，菜都快凉了，咱们边吃边说。”
苏翎芊笑着颔首，顺势在桌边坐下，目光掠过眼前的母子三人 —— 时夫人还在悄悄给时镜知碗里夹菜，时镜颜靠在母亲身边说着悄悄话，时老爷则在一旁笑着给大家倒酒，暖黄的灯光洒在几人身上，满是久别重逢的温情，让这正厅里的菜香，都多了几分家的味道。
八仙桌上的菜还冒着热气，糖醋排骨的甜香、老鸭汤的醇厚裹着暖黄的灯光，把正厅里的温情烘得愈发浓。可时镜知握着筷子的手却没怎么动，目光掠过父亲刻意堆笑的脸、母亲悄悄蹙起的眉尾 —— 他太了解父母了，这份祥和像层薄纱，底下藏着的愁绪，不过是被他们暂时压着，就盼着他能安心吃顿回家饭。
他夹了口青菜，嚼着却没什么滋味，终究还是按捺不住，放下筷子看向时老爷：“爹，您之前信里提的那妖物…… 如今可有动静？”
这话一出，正给时镜颜夹菜的时老爷手猛地一顿，筷子上的虾仁差点掉在桌上。他抬眼与时夫人对视一眼，方才还满是欢喜的眼底瞬间褪去亮色，愁容像潮水似的漫上来，连嘴角的笑都僵了。时夫人握着帕子的手紧了紧，指尖悄悄掐进掌心，却没敢先开口。
时老爷缓了缓，又把虾仁放进时镜颜碗里，语气尽量放得轻松，却掩不住疲惫：“镜知啊，先吃饭，先吃饭。你看这红烧鱼，是你小时候最爱吃的，你娘特意让厨房做的，多吃点。” 他说着，自己也夹了块鱼，却没往嘴里送，眼神飘向窗外，显然是这事复杂，不是三两句能说清的，更不想在饭桌上扫了大家的兴。
时镜知见父亲这般模样，便知此刻不是追问的时机，轻轻点了点头，重新拿起筷子：“好，那我先吃饭。” 只是他夹菜的动作慢了些，眼底的担忧却没散去 —— 能让父亲这般讳莫如深的妖物，恐怕比他想的还要棘手。
一旁的时镜颜倒没察觉这微妙的气氛，回到家没了在外头的拘谨，性子彻底活络起来。她瞥见苏翎芊面前的碗里没怎么动，只偶尔夹两口青菜，便立刻拿起公筷，夹了块最大的糖醋排骨放进他碗里，声音脆生生的：“苏公子，这个糖醋排骨超好吃！我娘让厨房放了好多冰糖，甜而不腻，你快尝尝！”
怕苏翎芊不好意思伸筷子，她又夹了勺老鸭汤里的笋片，小心地撇去油花，也放进他碗里：“还有这个笋片，炖了好几个时辰，特别嫩，你也试试。”
苏翎芊看着碗里堆起的菜，眼底掠过一丝暖意，微微颔首，声音温和：“多谢。” 说着，便夹起排骨慢慢吃着，动作从容，倒没半分拘束，只是偶尔会抬眼，对上时镜颜亮晶晶的目光，又轻轻移开。
时夫人将这一切看在眼里，用帕子擦了擦嘴角，目光悄悄落在苏翎芊身上 —— 这苏公子生得一表人才，眉眼温和，举止得体，瞧着便不是寻常人家的孩子。阿颜这丫头，从小就心直口快，如今这般主动给人夹菜，怕是心里有了些不一样的心思。她心里掠过一丝赞许，却没说什么，只笑着给时镜知也夹了块排骨：“镜知，你也多吃点，别总想着别的事。”
桌上的菜还在冒着热气，时镜颜的笑声、时夫人的叮嘱、时老爷偶尔的附和，织成了表面的热闹。可时镜知知道，这热闹底下，藏着关于妖物的隐忧；而时夫人看着女儿和苏翎芊的互动，心里也悄悄盘算起别的心思 —— 这顿接风宴，倒比预想中多了几分说不透的滋味。