古城暗潮第4章：荒漠晨曦
后半夜的戈壁，寒气如同附骨之疽，顺着断墙的缝隙钻进来，刺得人骨头缝都发疼。林蔓几乎一夜未眠，将自己的军大衣（那是从霍清辞身上脱下来的，虽然破旧但还算厚实）拆开，一半裹在霍清辞身上，一半垫在两人身下隔绝冰冷的地面。她紧紧挨着他，胸膛贴着他的后背，用自己温热的体温为他抵御严寒，同时耳朵始终竖起着，警惕着四周任何一丝风吹草动——哪怕是沙粒滚落的细微声响，都能让她瞬间攥紧手中的粗树枝。
那树枝是她唯一的武器，被她磨得一端尖锐如矛，此刻握在手心，粗糙的触感像救命稻草，让她在无边的黑暗和寒冷中勉强保持着镇定。她的眼皮无数次沉重地垂下，又被刺骨的寒意或突如其来的风声惊醒，每一次惊醒，都第一时间伸手去探霍清辞的鼻息，直到感受到那微弱却持续的气流，才能稍稍松口气。
拂晓时分，东方的天际终于泛起一丝极淡的鱼肚白，像在浓墨上晕开的一点奶色，缓慢地驱散着浓重的夜色。但这微光并未带来暖意，反而让戈壁的清晨更显凛冽，林蔓呼出的气息在空气中凝成白霜，转瞬又消散在风里。她轻轻活动了一下冻得僵硬的四肢，关节发出“咯吱”的声响，疼得她倒抽一口冷气。
她没有先顾及自己的酸痛，而是立刻俯身，用手背轻轻贴上霍清辞的鼻尖——呼吸依旧微弱，却比昨夜平稳了一些，气流也更温热了。她又摸了摸他的颈动脉，跳动虽然缓慢，但强劲了不少。喂下去的水和消炎药似乎起了作用，他脸上那种濒死的灰败气色淡去了少许，虽然依旧苍白得像宣纸，但至少褪去了那层死气，有了点活人的气息。
最令人欣慰的是他的伤口。林蔓小心翼翼地掀开裹在他肩上的布条，借着天际的微光仔细查看——那片诡异的蓝色冰晶，竟然没有再向脖颈蔓延，甚至在边缘处，能看到极细微的消融迹象，露出了下面泛红的皮肉。是霍清辞手中“墓碑”持续散发的能量在压制？还是身体得到水分补充后，免疫系统开始自主对抗冰晶侵蚀？林蔓无法确定，但这无疑是绝境中的一抹亮色。
“太好了……”她低声呢喃，眼眶有些发热。她从背包里拿出水壶，拔开塞子，小心翼翼地将壶嘴凑到霍清辞唇边，慢慢倾斜——这次他的嘴唇没有像昨夜那样干裂紧绷，而是微微张开了一条缝，泉水缓缓流入，大部分都被他咽了下去，只有少量顺着嘴角滑落。林蔓用袖子轻轻擦去他下巴上的水渍，自己则对着壶口抿了一小口，仅够润开干裂的嘴唇，便立刻盖紧了塞子。
水壶里的水只剩小半，必须省着用。她不知道还要在这片荒漠里待多久，也不知道下一处水源在哪里。
太阳完全跃出地平线时，金色的光芒如同倾泻的熔金，瞬间洒满荒原，将沙丘染成耀眼的琥珀色。戈壁的温度开始以惊人的速度回升，短短十几分钟，就从刺骨的寒冷变得暖意融融。林蔓不敢耽搁，费力地将霍清辞的身体挪到一处由三块断墙交叉形成的阴影下——这里的阴影足够稳定，能遮挡住正午最毒辣的阳光。她又捡来几片宽大的枯树叶，铺在他身下，减少地面的灼热感。
安置好霍清辞，林蔓开始系统性地搜索这片废墟。她知道，在末世的戈壁上，任何一点不起眼的物资都可能决定生死。废墟的规模不大，呈不规则的方形，除了几间完全坍塌、只剩下黄土堆的土屋，就只有那个被石板掩盖的地宫入口。
她从废墟的东侧开始搜起，在一堆碎石下找到了一捆干枯的骆驼刺和几根红柳根——这些植物的纤维坚韧，燃烧起来火势稳定，是极好的燃料。但她立刻将它们藏到了断墙后面，白天生火太显眼，浓烟会在几十公里外都被看见，只能留到夜晚取暖。在一间塌房的灶台角落里，她的手指碰到了一个坚硬的东西，扒开碎石一看，是一个破了一半的陶罐，罐身有明显的裂纹，但底部还算完整。林蔓喜出望外，抱着陶罐跑到地宫入口的水潭边，用泉水仔细清洗干净——有了它，就能烧水喝，还能煮食物。
最让她惊喜的发现，是在地宫入口附近的沙地里。她蹲下身系鞋带时，眼角瞥见几株紧贴着地面生长的植物——它们的叶片肥厚，呈灰绿色，表面有一层细密的绒毛，根须深深扎在沙层下。“锁阳！”林蔓的心跳瞬间加速，她认得这种植物，是戈壁中极其罕见的耐旱植物，虽然味道苦涩得难以下咽，但富含水分和糖分，还能补充维生素，是绝境中的救命粮。她小心翼翼地用树枝挖开周围的沙土，避免伤到脆弱的根须，将三棵长势最好的锁阳完整挖了出来，根茎饱满，掂在手里沉甸甸的，像握着三块稀世珍宝。
带着这些微薄却宝贵的收获，林蔓快步回到断墙下。她用几块平整的碎石垒了个简易的灶坑，又从背包里翻出一块燧石——这是她从父亲的遗物中找到的，没想到此刻派上了大用场。她将干草揉碎，放在灶坑中央，用燧石反复敲击旁边的火石，火星溅落在干草上，发出“噼啪”的轻响。试了十几次后，一小簇火苗终于舔舐着干草，冉冉升起。
林蔓屏住呼吸，小心翼翼地添上细枝，火苗渐渐壮大，发出温暖的橙红色光芒。她将破陶罐架在灶坑上，倒入半罐泉水，然后将锁阳的根部洗净、捣碎，连同叶片一起丢进罐里。水很快烧开，发出“咕嘟咕嘟”的声响，锁阳的汁液融入水中，让清澈的泉水变成了淡绿色，一股带着草木清香的味道在空气中弥漫开来，驱散了之前的血腥味和土腥味。
林蔓用树枝将陶罐挪到灶坑边降温，等水温降到温热时，才小心地扶起霍清辞，让他靠在自己怀里，用勺子（她用薄铁皮自制的）舀起糊糊，一点点喂进他嘴里。这一次，他的喉结明显动得更频繁了，似乎有了主动吞咽的本能，虽然动作缓慢，偶尔会呛咳几声，但大部分糊糊都被他咽了下去。看着他苍白的脸颊上泛起一丝微弱的血色，林蔓的心里涌起一股难以言喻的暖意。
喂完霍清辞，罐底只剩下一点浓稠的残渣。林蔓端起陶罐，仰起头一饮而尽，苦涩的味道瞬间在口腔中炸开，刺激得她皱紧眉头，但她还是强迫自己咽了下去——这是生存的滋味。冰冷的残渣混着之前剩下的一点冷水下肚，勉强压住了胃里火烧火燎的饥饿感。
日头渐渐升高，戈壁从温暖变成灼热，空气在热浪中扭曲变形，远处的沙丘像被融化的黄金。林蔓将霍清辞的身体又往阴影深处挪了挪，用自己的外套和捡来的枯树枝为他搭了个简易的遮阳棚，确保阳光不会晒到他。做完这一切，她坐在遮阳棚边缘，一边用手扇着风，一边警惕地观察着四周的地平线——戈壁开阔，任何移动的物体都能被轻易发现，这是优势，也是劣势。
空闲下来，她的目光落在了背包上——那个从地宫带回来的青铜匣子还在里面。她将匣子取出来，放在阳光下仔细端详。匣子只有巴掌大小，入手却比看起来沉得多，显然材质特殊。表面覆盖的绿色铜锈在阳光下泛着金属光泽，用手指刮了刮，锈迹坚硬牢固，不是短时间内能形成的。匣身刻满了繁复的纹路，那些纹路扭曲缠绕，像是螺旋状的星云，又像是水流的轨迹，与她在黑水堡见过的湮灭铭文有几分神似，都带着一种非人的、冰冷的秩序感，但线条更加古朴、抽象，仿佛来自更久远的时代。
她尝试着用匕首的尖端撬动匣盖与匣身的缝隙，匕首尖被弹了回来，连一道划痕都没留下。她又凝神，调动丹田中仅存的一丝木系异能，小心翼翼地将异能触角探向匣子——异能刚碰到匣身，就被一股无形的力量彻底隔绝，如同石沉大海，没有激起一丝涟漪。这匣子的材质和工艺，绝对不是普通的古代器物。
它到底是什么？里面藏着什么秘密？为什么会被安放在地宫的神龛里？与“星骸”、与父亲的死、与霍清辞的身份又有什么关联？一个个疑问像藤蔓一样缠绕在心头，让她烦躁又急切。她突然想起地宫石壁上那些无法辨认的古老刻痕，或许那些符号能提供线索。
林蔓起身，走到不远处一块相对平整的沙地旁，蹲下身，用树枝的尖端，凭借着惊人的记忆力，将那些扭曲的符号一个一个仔细地临摹下来。她画得很慢，每一笔都尽量还原刻痕的走向和深浅，生怕遗漏任何一个细节。符号不多，只有十几个，但每一个都结构复杂，耗费了她将近半个小时才画完。
就在她放下树枝，起身活动僵硬的膝盖时，身后传来一声极其轻微的、带着剧烈痛苦的吸气声——那声音很轻，却像惊雷一样炸在林蔓耳边。
她猛地回头，心脏瞬间提到了嗓子眼——只见霍清辞不知何时睁开了眼睛！
他的眼神最初是涣散的、空洞的，像蒙着一层白雾，带着高烧般的迷茫，似乎还没从昏迷中完全清醒。但仅仅几秒钟后，那涣散的目光便以惊人的速度凝聚、收缩，如同淬火的寒冰，瞬间锁定了蹲在一旁的林蔓，以及她手中的青铜匣子和地上刚画好的符号！
那眼神，不再是昏迷中的脆弱无助，而是林蔓无比熟悉的、属于霍清辞的眼神——冰冷、警惕、锐利，仿佛能穿透一切伪装，将人的心思看得通透。只是这一次，这审视中还夹杂着一丝难以掩饰的震惊，让他的瞳孔都微微放大了。
“你……”霍清辞试图开口，声音嘶哑破碎得如同被风吹裂的破锣，刚说一个字，就引发了一阵剧烈的咳嗽，他蜷缩起身体，苍白的脸颊因用力而泛起不正常的红晕，肩膀上的伤口被震动，渗出几滴暗红的血珠，染红了包扎的纱布。
“别动！”林蔓立刻冲过去，按住他颤抖的肩膀，将水壶凑到他唇边，“先喝水，慢慢说。”
霍清辞没有抗拒，就着她的手急促地喝了几口水，冰凉的泉水滋润了他干裂的喉咙，咳嗽才稍微平复下来。但他的目光始终没有离开那个青铜匣子和地上的符号，呼吸变得急促，胸腔剧烈起伏，眼神变幻不定，像是看到了极其不可思议的东西。
“这东西……你从哪里得来的？”他死死盯着青铜匣子，声音带着压抑的急切，还有一丝难以置信，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“下面的地宫里。”林蔓言简意赅，伸手指了指不远处被石板掩盖的洞口，“里面有个石龛，这匣子和一块刻着字的石板就放在里面。”她又指了指地上的符号，“这些就是石板上的字。”
霍清辞的瞳孔剧烈收缩了一下，他挣扎着想坐起来，身体刚一用力，左腿的伤口就传来钻心的疼痛，让他闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。林蔓连忙扶住他的腰，将一块叠好的布条垫在他身后，让他靠坐在断墙上，身体能稍微放松一些。
他的目光死死盯着地上的符号，眼神越来越凝重，手指无意识地攥紧了拳头，指节因为用力而发白。过了足足一分钟，他才猛地抬起头，眼神锐利如刀，直直射向林蔓：“你认识这些字？”
林蔓摇了摇头：“不认识。但你认识，对不对？”她的语气不是疑问，而是肯定。霍清辞的反应太不寻常了，那些符号和匣子，显然触动了他深藏的秘密。
霍清辞沉默了几秒，胸口依旧剧烈起伏，似乎在极力平复翻涌的情绪。他闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，眼底的震惊褪去了一些，多了几分冷静和沉重。他抬起手，指了指地上的符号，声音带着一种穿越千年的历史厚重感：“这是……‘守陵人’的标记。”
“守陵人？”林蔓的心猛地一跳。
“比联邦的‘摇篮’计划更早，甚至比有文字记载的历史还要早。”霍清辞的声音低沉，“他们是守护‘星骸’坠落之地的古老遗族，世代居住在戈壁深处，与世隔绝。我以为……这个族群早就灭绝了。”
林蔓彻底呆住了。父亲信笺里提到的“全视之眼”，霍清辞口中的“掘墓人”，现在又冒出一个“守陵人”。这片看似荒芜的戈壁下，到底埋藏了多少被历史尘封的秘密？
“那这个匣子呢？”她举起青铜匣子，指尖因为激动而微微颤抖。
霍清辞的目光落在匣子上，眼神变得极其复杂——有忌惮，有探究，还有一丝极其微弱的、仿佛看到故物般的恍惚，像在看一个既熟悉又陌生的老朋友。“这是‘钥匣’。”他缓缓开口，“专门用来保存‘星骸’核心碎片的容器之一。上面的纹路不是装饰，是一种古老的能量封印，能隔绝碎片的波动，避免被人察觉。”
他顿了顿，补充道：“要打开它，需要两个条件——特定的‘钥匙’，还有守陵人的血脉。缺一不可。”
钥匣？保存星骸核心碎片的容器？林蔓的心脏狂跳起来，几乎要跳出胸腔。她下意识地摸了摸贴身口袋里的“钥匙”碎片——父亲留下的信物，难道这就是霍清辞所说的“特定钥匙”？那这里面，真的藏着一块“星骸”核心碎片？
“能打开吗？我们现在能打开它吗？”她急切地问，声音都带着颤音。如果能得到核心碎片，或许就能解开“星骸”的秘密，甚至找到对抗“掘墓人”的力量。
霍清辞却缓缓摇了摇头，眼神凝重：“不能。至少现在不能。”他指了指匣子上的纹路，“这封印一旦被强行破坏，就会触发里面的自毁机制，不仅碎片会化为灰烬，还会引发剧烈的能量爆炸，我们都会被炸成肉泥。”
林蔓的心情瞬间沉了下去。
霍清辞似乎看穿了她的失落，又道：“而且，这个‘钥匣’的出现，意味着……”他的话戛然而止，眉头突然紧紧皱起，侧耳转向废墟外的荒原，脸色猛地一变！
“不好！”他低喝一声，声音带着前所未有的紧迫，“快！把火灭掉！用沙土盖住所有痕迹！有东西……靠过来了！”
几乎在他话音落下的同时，林蔓也听到了——远处的地平线上，传来一阵隐约的、低沉的引擎轰鸣声！那声音不是汽车的轰鸣，更像是越野摩托车或者小型沙地车的引擎声，带着一种狂放的震动感，而且不止一辆，至少有五六辆！
是“掘墓人”的追兵？还是那个神秘的“观察者”？或者是霍清辞所说的“守陵人”？
巨大的危机感瞬间攫住了两人！林蔓没有丝毫犹豫，一把将地上的沙土扫向灶坑，用脚用力踩踏，将燃烧的树枝和灰烬彻底掩埋，又快速收起青铜匣子和地上的符号临摹（她用手机拍了照），塞进背包，一把背起。然后她伸手，奋力搀扶起霍清辞——他的身体依旧沉重，但已经能稍微用未受伤的腿借力。
霍清辞强忍着伤口的剧痛，借助林蔓的支撑站稳，苍白的脸上冷汗淋漓，嘴唇咬得发白，但眼神却冰冷锐利，如同即将捕猎的鹰。他快速扫视四周，目光掠过废墟的每一个角落，最终定格在那个隐蔽的地宫入口。
“下去！快！”他当机立断，“地宫通道狭窄，他们不敢贸然追进来，是眼下唯一的藏身之所！”
林蔓搀扶着霍清辞，踉跄着冲向地宫入口。身后的引擎声越来越近，已经能清晰地听到摩托车的轰鸣声，甚至夹杂着模糊的人声吆喝，还有金属碰撞的声响！
就在两人即将钻入洞口的刹那，霍清辞猛地回头，望向引擎声传来的方向，那双桃花眼中闪过一丝极其冰冷的杀意，以及一丝难以言喻的、仿佛确认了什么的凝重。
“是他们……‘鬣狗’……”他低声吐出几个字，声音里带着咬牙切齿的恨意。话音刚落，就被林蔓一把拉入了黑暗的洞口。
几乎在他们消失的瞬间，几辆覆盖着沙漠迷彩、车轮宽大的越野摩托车，卷起漫天沙尘，如同疯狗般冲进了废墟。车上的骑手穿着统一的土黄色作战服，脸上戴着防风镜和黑色面罩，只露出一双凶悍的眼睛。他们的摩托车把上挂着改装过的机枪，腰间别着手雷，身上散发着一股浓烈的血腥和硝烟气息——那是常年在戈壁上打家劫舍、双手沾满鲜血的亡命徒才有的味道。
为首的骑手摘下防风镜，目光扫过废墟里的灶坑痕迹和地上的锁阳残根，嘴角勾起一抹残忍的笑：“看来，猎物就在这附近。搜！挖地三尺也要把他们找出来！”
“鬣狗”，戈壁上最臭名昭着的雇佣兵组织，为了钱什么都敢做。他们怎么会出现在这里？是被“掘墓人”雇佣的，还是另有目的？
黑暗的地宫里，林蔓和霍清辞紧紧贴着甬道壁，听着上方传来的脚步声和吆喝声，心脏都提到了嗓子眼。新的危机，已然降临。
（第四卷 第4章 完）