冰冷的恐惧攥住了黄惊的心脏，几乎让他窒息。山脚下那些无声合围的黑影，像一张正在收紧的死亡之网，而他就是网中那只无处可逃的飞蛾。
不能待在这里！
他猛地吸了一口气，强迫自己冷静下来。常年处理药材的手指，此刻虽然还在微微颤抖，却异常灵活地系紧了药囊的带子，将那柄冰凉的“断水”短剑重新塞回囊底，与那些散发着苦辛气息的草药混在一起。他不能丢下它，这是大师兄用命换来的，是宗门覆灭的根源，或许……也是唯一的线索。
他辨认了一下方向，朝着记忆中人迹罕至、地势更为复杂的后山深处钻去。那里林木更茂密，沟壑纵横，是他平日里采药都尽量避开的区域，此刻却成了唯一的生路。
雨水浸透的泥土和腐烂的落叶在脚下发出噗嗤的声响，每一步都异常艰难。荆棘撕扯着他的衣衫，在手臂和脸颊上留下火辣辣的刺痛。他不敢回头，只能凭借声音和直觉，在昏暗的林地间拼命穿梭，像一只受惊的鹿，将所有对路径的熟悉和采药人特有的敏捷发挥到极致。
然而，身后的威胁并未远离。那些黑影显然训练有素，追踪之术极为了得。即便黄惊已经尽量选择难行的路线，抹去痕迹，那细微却坚定的衣袂拂草声、偶尔响起的低哑哨音，依旧如同跗骨之蛆，不紧不慢地缀在后面，并且越来越近。
他能感觉到，有一道气息，尤其凌厉，如同出鞘的利刃，死死锁定了他。那感觉冰冷刺骨，带着毫不掩饰的杀意。
黄惊的心脏狂跳，肺叶如同破旧的风箱般嘶吼。他知道，自己跑不掉了。体力在急速消耗，而对方的速度和耐力显然远胜于他。
必须想办法！不能坐以待毙！
他的目光扫过周围。这里是一处狭窄的山坳，两侧是湿滑的岩壁，前方林木稍显稀疏，不利于隐藏。他猛地拐向右侧，那里有一片茂密的、散发着特殊气味的灌木丛——醉鱼草。这种植物他认得，其花叶捣碎后的汁液有轻微的麻痹效果，他以前曾试着用来处理过肌肉扭伤。
一个念头如同电光石火般闪过脑海。
他迅速蹲下身，几乎是匍匐前进，钻入那片醉鱼草丛深处。浓烈的草木气息掩盖了他身上的血腥和汗味。他飞快地解下药囊，双手因为紧张而有些僵硬，却依旧精准地翻找起来。
甘草、三七……不是这些。他的指尖触碰到几个用油纸小心包裹的粉末。曼陀罗花粉，微量可镇痛，过量则致幻昏迷；还有他自己配制的、加强版的“酥筋散”，本是用来对付山林里偶尔遇到的凶猛野兽……
时间紧迫！他顾不得比例，将几种具有麻痹、致幻效果的药粉迅速混合在一张较大的油纸上，又撕下内衫一角，将这些要命的混合物包成一个临时的、松散的小药包。
就在他刚刚将药包攥在手心，还没来得及思考下一步该如何使用时——
一道凌厉的破空声自身后袭来！
黄惊浑身汗毛倒竖，几乎是本能地向前一扑！
“嗤啦！”
一道冰冷的剑锋贴着他的后背划过，将他本就破烂的衣衫彻底割开，带起一溜血珠。火辣辣的疼痛瞬间传来。
他狼狈地翻滚起身，背靠着一棵粗壮的树干，急促地喘息着，抬眼望去。
一个黑衣人，如同鬼魅般，无声无息地立在他前方三丈之外。
来人身材不算高大，甚至有些纤细，全身笼罩在夜行衣中，连头脸都被黑巾包裹，只露出一双眼睛。那双眼睛，在黎明前最晦暗的光线下，亮得惊人，像浸在寒潭里的两颗黑曜石，冰冷，锐利，不含一丝人类的情感，只是漠然地锁定着他，仿佛在看一个死人。
他（或者她？黄惊无法分辨）手中握着一柄细长的剑，剑尖斜指地面，一滴暗红色的血珠，正顺着森然的剑锋，缓缓滑落，滴入下方的泥土。
无声的压力，如同实质的山岳，轰然压在黄惊身上。他感觉呼吸都变得困难，握着那包混合药粉的手，掌心全是冷汗。
黑衣人没有立刻进攻，只是用那双冰冷的眼睛上下打量着他，似乎在评估猎物的价值，或者……在确认什么。
“东西，交出来。”
声音透过面巾传出，带着一种刻意压低的沙哑，分辨不出男女，只有命令式的冰冷。
黄惊的心脏几乎要跳出嗓子眼，他死死咬着牙，强迫自己迎上那双可怕的眼睛。他知道，一旦交出“断水”，自己立刻就会变成一具尸体。
“什……什么东西？我……我只是个采药的……”他试图让自己的声音听起来充满恐惧和茫然，这并不难，因为他确实恐惧到了极点。他的身体微微发抖，向后缩了缩，仿佛想要嵌进树干里。
黑衣人似乎懒得与他废话，脚步一动，便要上前。
就是现在！
黄惊眼中猛地闪过一丝决绝！他不能等对方近身，那将是必死之局！
他假装被脚下的树根绊倒，惊叫着向前一个趔趄，身体失去平衡，右手却借着前扑的势头，用尽全身力气，将那个攥得紧紧的药包，朝着黑衣人的面门猛地掷去！
这一下变故极其突然，动作也毫无章法，完全不像练武之人的招式。
那黑衣人显然没料到这个看起来吓得快尿裤子的“采药小子”会突然发难，而且是用这种近乎街头混混撒石灰的下三滥手段。他（她）眼中闪过一丝极淡的错愕，随即是毫不掩饰的轻蔑。
细剑如同毒蛇吐信，闪电般向上撩起，精准地点向那个飞来的药包。在他（她）看来，这种粗陋的袭击，随手一剑便能破开。
然而——
“噗！”
剑尖触及药包的瞬间，黄惊混合了多种药粉的“杰作”猛地爆开！一大蓬灰白色的粉末，如同烟雾般，骤然弥漫开来，将黑衣人当头笼罩！
粉末辛辣刺鼻，带着曼陀罗花特有的甜腻和醉鱼草的腥气。
“咳咳！”黑衣人显然吸入了一些，发出一声压抑的咳嗽。他（她）的动作明显一滞，眼中首次出现了惊怒之色。细剑狂舞，试图驱散药粉，但已经晚了。
黄惊清楚地看到，对方持剑的手微微晃了一下，脚步也变得有些虚浮。那双冰冷的眼睛里，瞳孔似乎有瞬间的放大，蒙上了一层淡淡的、不正常的雾气。
有效！
黄惊心中狂喜，不敢有丝毫停留，转身就想往更深的林子里钻。
但他低估了对手的强悍，也高估了药粉的即时效力。
就在他转身的刹那，身后传来一声饱含杀意的低叱！虽然声音依旧沙哑，却透出了一丝气急败坏。
一道剑风，比之前更加凌厉，带着一股不惜一切代价也要将他斩杀的决绝，呼啸而至！
黄惊只觉后背一凉，紧接着是钻心的剧痛！他闷哼一声，整个人被这股力量带得向前扑倒，重重摔在潮湿的泥地里。
他挣扎着想要爬起，却感觉半边身子都麻了，背后的伤口火辣辣地疼，温热的液体正不断涌出。
而那个黑衣人，在强行出剑之后，显然也加速了药力的发作。他（她）踉跄了几步，手中的细剑“当啷”一声掉在地上。他（她）试图稳住身形，抬手想要指向黄惊，但手臂抬起一半，便无力地垂落。那双冰冷的眼睛死死瞪着黄惊，里面充满了难以置信的愤怒和逐渐涣散的意识，最终，他（她）身体一软，直挺挺地向前栽倒，恰好摔在黄惊身旁不远处，溅起一片泥水。
世界，骤然安静下来。
只有风吹过林梢的呜咽，和两人粗重不均的喘息声。
黄惊趴在地上，剧烈地咳嗽着，每咳一下都牵动着背后的伤口，疼得他眼前发黑。他艰难地扭过头，看向那个倒下的黑衣人。
药效发作了。对方躺在地上一动不动，只有胸膛还在微微起伏。
成功了？他……迷晕了一个追杀者？
劫后余生的虚脱感混杂着剧痛和巨大的不安，席卷而来。他该怎么办？补上一剑？他看着掉落在泥水里的那柄细剑，剑身还沾着他的血。可他从未杀过人，连鸡都没杀过。
或者……逃走？
但他的目光，却不由自主地落在了那个昏迷的黑衣人身上。面巾在刚才的倒地时有些松脱，露出了一小截光洁的、线条优美的下颌，以及……几缕散落出来的、如同最上等的墨玉般乌黑发亮的发丝。
鬼使神差地，黄惊忍着剧痛，艰难地爬了过去。
他伸出手，颤抖着，一点点，扯下了那张沾满泥污和药粉的黑巾。
一张脸，暴露在黎明微熹的天光下。
黄惊的呼吸，在这一刻彻底停滞。
他从未见过这样一张脸。
不是因为美丽——虽然那张脸的轮廓确实精致得如同玉雕，眉宇间带着一股罕见的英气。而是因为……年轻。
太年轻了。
看起来不过十六七岁的年纪，肌肤因为药效和失力显得有些苍白，长长的睫毛如同蝶翼般覆盖在眼睑上，挺翘的鼻尖上还沾着一点灰色的药粉，唇形姣好，此刻却紧抿着，透着一丝倔强。
这根本……不像是一个冷血的、满手血腥的追杀者。
黄惊呆呆地看着这张近在咫尺的、毫无防备的少女的脸庞，大脑一片空白。他之前所有的恐惧、愤怒和决绝，在这一刻，都被这张过于年轻、甚至带着几分稚气的面容冲击得七零八落。
山风穿过林地，带着凉意，吹动少女散落的发丝，也吹醒了恍惚中的黄惊。
他猛地回过神，意识到自己处境依旧危险。其他追兵随时可能找到这里。
他该怎么办？
杀了她？他下不去手。
带走她？背着一个昏迷的、刚刚还想杀他的敌人？这想法荒谬得可笑。
丢下她？任其自生自灭？
他的目光扫过少女腰间，那里除了一个空剑鞘，似乎还挂着一个非金非木、造型奇特的黑色小牌。
黄惊犹豫了一下，最终还是伸出手，小心翼翼地将那块小牌摘了下来。入手冰凉，上面刻着一些他看不懂的、扭曲的符文。
或许……这是个线索。
他将小牌紧紧攥在手心，又看了一眼昏迷中的少女。她的眉头在昏迷中微微蹙起，似乎在抵抗着药力带来的不适。
黄惊咬了咬牙，撑着剧痛的身体，捡起自己的药囊，将那柄掉落的细剑踢到远处的草丛里，然后头也不回地、一瘸一拐地，再次没入深沉的林莽之中。
在他身后，黎明的光线终于艰难地穿透云层，照亮了山坳里的一片狼藉，以及那个静静躺在醉鱼草丛中、昏迷不醒的少女。
而她，将成为他未来命运中，一道无法回避的、纠缠至深的劫与缘。