丙字号擂台的风波随着周昊师徒的离去渐渐平息，围观的人群也各自散去，或奔赴其他擂台，或议论着方才那场意味深长的比试。黄惊站在人群边缘，看着那对师徒相互搀扶、蹒跚离去的背影，心中并无多少轻松，反而有些沉甸甸的。他无心再在此处停留，今日的见闻已足够他消化，第一轮的比试想必会在今日全部结束，他需要回去静心调息，准备迎接更为严峻的第二轮。
他转身，正要随着人流离开，肩膀却被人从后面轻轻拍了一下。回头一看，正是杨知廉。
杨知廉脸上带着他惯有的、略带几分痞气的笑容，眼神却比平时多了几分认真，他朝黄惊挤了挤眼，低声道：“行啊，黄老弟，刚才那手，漂亮！”他朝着周昊离去的方向努了努嘴，“那小子，是块硬骨头。明明都快油尽灯枯了，那眼神里的火愣是没熄。这份心性，这份为了师门连命都可以不要的执拗劲儿，嘿，比台下那些只知道看热闹、说风凉话的怂包软蛋，高了不知多少去！”
他语气中带着毫不掩饰的赞赏，随即又惋惜地摇了摇头：“只可惜，出身小门小派，传承太差，根基和见识都有限。不然，就凭这股劲儿，假以时日，江湖上未必不能有他一号人物。真是可惜了……”
黄惊默默点头，杨知廉的看法与他不谋而合。江湖之大，从不缺少天才，但像周昊这般心性坚韧、意志如铁之人，反而更为难得。只是，现实的残酷往往在于，空有意志，若无相应的机缘和传承，终究难以攀上高峰。这让他更加珍惜自己得之不易的际遇。
“杨兄，凌兄和沈家兄妹呢？没与你一起？”黄惊岔开话题问道。
杨知廉撇了撇嘴，露出一副“别提了”的表情：“跟那个‘白玉公子’卫临仙喝茶去了。就是那个跟沈漫飞齐名的五大公子，整天摇着把扇子，自以为风度翩翩的家伙。他派人来邀请，凌木头和沈家兄妹抹不开面子，去了。小爷我可没那闲情逸致陪他们附庸风雅，听他们掉书袋，所以就溜出来找你了。”
“白玉公子卫临仙？”黄惊对这个名号有些印象，也是近年来声名鹊起的年轻俊杰，与“浮生公子”沈漫飞并称，据说家世武功俱是上乘。这等人物之间的交往，往往牵扯着势力与利益的考量，他无意掺和，杨知廉的选择正合他意。
两人并肩朝着小院的方向走去，远离了擂台区的喧嚣，周围的空气似乎都清净了不少。沉默地走了一段，杨知廉用胳膊肘碰了碰黄惊，终于问出了憋在心里的问题：“对了，黄老弟，那个老神棍……胡不言，他到底跟你说了些啥？我看你从院子里出来，神色就不太对劲。”
黄惊脚步微微一顿，侧头看了杨知廉一眼。杨知廉眼神清澈，带着关切和好奇，并无试探之意。关于莫鼎与胡不言的真正关系，以及胡不言那惊人的师承来历，牵扯太大，黄惊觉得暂时不便透露，并非不信任杨知廉，而是知道得越多，有时反而越危险。
他略一沉吟，选择性地说道：“他……让我接下来的比试，不要再藏着掖着，需全力以赴，怎么引人注目怎么来，怎么出彩怎么打。我答应了。”
“哦？”杨知廉挑了挑眉，脸上露出讶异之色，“这可不像是你的风格啊黄老弟？昨天咱们不还说好了要韬光养晦，暗中观察吗？那老神棍给你灌了什么迷魂汤，让你改变主意了？”
黄惊望着前方蜿蜒的街道，目光深邃：“他说，既然躲不过，不如站到明处。耀眼的光芒，有时反而能照亮暗处的魑魅魍魉，让一些算计不敢轻易动你。我觉得……有些道理。”
杨知廉摸着下巴，仔细品味着这番话，半晌，猛地一拍大腿：“啧！你别说，这老神棍虽然行事疯癫，这话倒他娘的有几分见地！咱们之前光想着隐藏，却忘了有时候你越藏，别人越觉得你好欺负，越会盯着你！反而像陈归宇那样，一开始就展现出碾压的实力，虽然招恨，但等闲宵小反而不敢轻易招惹了！高调有高调的好处！”
他并没有追问黄惊为何如此轻易就被胡不言说服，也没有探究胡不言此举更深层的目的，只是就事论事地分析着策略的利弊，这份毫无保留的信任和支持，让黄惊心中微暖。
“不过，”杨知廉话锋一转，脸上又浮现出那种贼兮兮的笑容，“黄老弟，你要是真打算高调起来，那接下来可就有好戏看咯！你那手神鬼莫测的内力，还有徐大家传的精妙剑招，是时候亮出来让那些眼高于顶的家伙们开开眼了！小爷我可是很期待看你大杀四方啊！”
黄惊闻言，嘴角也不由得勾起一丝淡淡的弧度。被杨知廉这么一说，他心中那份因为被迫改变策略而产生的些许郁结，也消散了不少。既然决定了要战，那便战个痛快！他也想看看，在不刻意隐藏的情况下，自己的极限究竟在哪里。
“尽力而为吧。”黄惊轻声道，语气却带着一丝不易察觉的锋芒。
两人回到相对僻静的小院附近，还未进门，便隐隐听到院内似乎有谈话声。推门而入，只见院中除了预料之中的胡不言（他正翘着二郎腿，靠在躺椅上晒太阳，一副惫懒模样）之外，还有其他人。
那人身着月白长衫，面如冠玉，气质温文尔雅，正是“浮生公子”沈漫飞。他正与坐在一旁的凌展业低声交谈着什么，神色平静。而沈妤笛则坐在稍远些的石凳上，双手托腮，似乎有些百无聊赖。
看到黄惊和杨知廉回来，沈漫飞停下话头，起身含笑拱手：“黄兄，杨兄，你们回来了。”
凌展业也看了过来，目光在黄惊脸上停留一瞬，点了点头。
杨知廉大咧咧地走过去，一屁股坐在沈漫飞旁边的石凳上，调侃道：“哟，沈大公子，这么快就从卫临仙那儿喝完茶回来了？没多吟几首诗，论论琴棋书画？”
沈漫飞也不恼，微微一笑，如春风拂面：“卫兄盛情难却，略坐了片刻而已。倒是杨兄潇洒，独自溜走，让我们少了不少乐趣。”
“得了吧，那种文绉绉的场合，小爷我可受不了。”杨知廉摆手，随即好奇地问道，“你们聊啥呢？看你们刚才说得挺认真。”
沈漫飞与凌展业对视一眼，神色稍正，说道：“正在说今日擂台的情况。第一轮比试，预计今日傍晚前便能全部结束。据我们所得消息，明日便会进行第二轮的抽签，并且……规则可能会有一些变化。”
“变化？”黄惊心中一动，走上前来。
凌展业接口道，语气凝重：“嗯。据说是因为第一轮耗时比预想的要长，而且有些擂台晋级的强者太多，有些则相对较少。为了平衡，也为了加快进程，神捕司和各大派正在商议，第二轮可能不再是简单的守擂‘连续两胜晋级’，而是会采取……混战的形式。”
“混战？”杨知廉眼睛一亮，“怎么个混战法？”
沈漫飞摇着折扇，缓缓道：“具体细则还未公布，但传闻可能是将每座擂台剩余的晋级者，分为若干小组，于同一擂台上同时较量，留到最后的少数几人晋级。或者，是不同擂台的晋级者相互交叉比试。总之，会更加混乱，也更考验临机应变的能力，联盟、背叛、浑水摸鱼……恐怕都会出现。”
黄惊闻言，眼神微凝。混战……这确实比单纯的擂台对决更加复杂和危险。不仅要面对正面的敌人，还要时刻提防来自背后的暗箭。胡不言要求他“出彩”，在混战之中，想要脱颖而出，难度无疑更大，但若真能做到，其震慑效果也会更强。
他下意识地瞥了一眼依旧在躺椅上假寐，仿佛对一切漠不关心的胡不言。这个神秘的道人，是否早已预料到了规则的变化？
山雨欲来风满楼。这天下擂的风云，正在向着更加激烈的方向演变。