听到那小哥的话，黄惊心中警铃大作，面上却不动声色，只是再次道谢，便转身回到马车旁。他与杨知廉交换了一个心照不宣的眼神，都没有立刻开口讨论。此地人多眼杂，方家村的护村队还在街上逡巡，显然不是说话的地方。
“先找个地方落脚。”黄惊低声道。
杨知廉会意，驾着马车在略显纷乱的街道上缓缓前行，避开那些青衣汉子的主要巡查路线，最终在一条相对僻静的后街，找到一家门面不大、看起来还算干净的客栈。
两人刚把马车停在客栈后院，拎着简单的行李走进大堂准备办理入住，麻烦就来了。柜台后掌柜的还没开口，旁边一张桌子旁坐着的三个青衣汉子便齐刷刷地站了起来，目光锐利地扫向他们，尤其是黄惊——他背后用布包裹着长条状物，腰间还佩着剑，这副奇异的模样，在此时神经紧绷的铜陵县城里，显得格外扎眼。
“站住！”为首一个面皮黝黑、眼神精悍的汉子沉声喝道，另外两人迅速上前，一左一右隐隐封住了去路。“你们是哪里来的？进城做什么？背后和身上带的都是什么？”问话直截了当，带着不容置疑的审视。
黄惊心中暗叹麻烦，但知道此刻绝不能表现出丝毫抗拒或心虚。他停下脚步，脸上迅速堆起生意人常见的、略带讨好和小心翼翼的笑容，拱手道：“几位爷，小人是徽州来的行商，姓陈，这是我的伙伴老杨。”他指了指杨知廉，“路过贵宝地，打算歇歇脚，采买些货物。这些……都是防身的家伙什儿，行走在外，不得不备着点儿。”
“行商？”黑脸汉子显然不信，目光如钩子般盯着黄惊背后的包裹，“打开看看！”
“是是是。”黄惊连连点头，示意杨知廉上前帮忙。杨知廉立刻机灵地挡在黄惊和那汉子之间，嘴里说着“爷您稍等，这就打开”，手上动作麻利地开始解黄惊背后包裹的结。黄惊借着杨知廉身体的遮挡，快速解开了其中一个较短布包的开口方向，露出里面的断为两截的秋水剑，同时，他借着转身的动作，巧妙地将另朝向自己内侧较长的布包展示出来，这是星河剑，避免被对方直接看到剑柄和剑身的特征。
黑脸汉子探过头，看了看那柄有些奇特的星河剑，又扫了一眼黄惊腰间佩着的另一柄普通的长剑，眉头皱了皱。他显然对兵器有些见识，但“星河剑”这种级别的名兵，若非亲眼见过或特别熟悉其特征，光凭匆匆一瞥包裹中的局部，确实难以辨认。何况黄惊用布包裹得严实，只露出一点剑鞘末端，看起来与普通长剑并无二致。
“怎么带这么多剑？”黑脸汉子依旧怀疑。
黄惊苦着脸解释：“唉，爷您有所不知。前些日子在路上遇到过剪径的，差点丢了货。这不，心里害怕，就多备了一把，伙伴也带着刀呢。”他指了指杨知廉后背的大刀，“让爷见笑了，都是吓破了胆。”
杨知廉在一旁连连点头，一副心有余悸的模样。
黑脸汉子又打量了他们几眼，大概是觉得这两人容貌普通，衣着寻常，马车也平平无奇，不似什么厉害人物或可疑之徒，紧绷的脸色稍缓。这时，旁边一个年轻些的护村队员凑到他耳边低语了几句，大概是提醒他们还有别的区域要巡查。
黑脸汉子终于摆了摆手，语气仍带着警告：“铜陵近来不太平，没事少出门，少打听，早点办完事早点走！”说完，便带着另外两人转身离开了客栈，继续他们的巡查。
掌柜的这才敢上前，陪着笑脸给黄惊二人办理了入住，还特意给他们安排了一间比较安静的后院客房，大概是怕再惹来麻烦。
关上房门，插好门闩，两人这才真正松了口气。杨知廉一屁股坐在凳子上，倒了杯凉茶灌下去，才压低声音骂道：“他奶奶的，这方家村好大的威风！盘查得比官府还严！差点就露馅了，你那‘星河’要是被认出来，咱们麻烦就大了。”
黄惊也将背后的包裹和腰间的剑解下，小心放在桌上，脸色也不好看。“他们丢了东西，自然紧张。只是没想到反应如此剧烈，看来丢失之物，绝非等闲。”
“那还用说？”杨知廉撇撇嘴，“依我看，这方家村也不咋地嘛。外面传得神乎其神，有什么天下第三第四坐镇，结果自己家里看管不严，能把顶要紧的东西弄丢。甭管是新魔教手段太高明，悄无声息地摸了进来，还是他们自己村里出了内鬼，里应外合……总之，这脸是丢大了！还没跟新魔教正面开打呢，先自乱阵脚。”
黄惊走到窗边，透过窗缝观察了一下寂静的后院，确认无人窥探，才转身道：“杨兄所言极是。新魔教布局深远，计划周密。我们原以为铜陵的冲突会在玄翦剑现世或他们强攻方家村时爆发，没想到，他们或许早已暗中下手，先行窃取了关键之物。这无疑是打了方家村措手不及，也让我们接下来的行动，增添了更多变数。”
他走回桌边，手指轻轻敲击着桌面：“当务之急，我们必须先确认，方家村丢的，到底是不是‘玄翦剑’本身，还是与之相关的其他关键物品，比如地图、钥匙、或者某种信物？这关系到新魔教接下来的动作，也关系到我们该如何介入。”
杨知廉摸着下巴：“有道理。如果玄翦剑已经丢了，那新魔教可能已经得手或即将得手，方家村如此大动干戈，要么是还没放弃追回，要么是丢了其他同样要命的东西。如果剑还在方家村，只是丢了别的，那新魔教可能还在寻找机会，或者……这次的盗窃本身就是调虎离山、打草惊蛇之计？”
黄惊点头赞许杨知廉的思虑：“都有可能。所以，我们需要情报。”
他坐下来，神情严肃地规划：“今日天色已晚，我们连日赶路也疲惫不堪，先好好休息一晚，恢复精力。明日一早，我们分头行动。”
“分头？”杨知廉眼睛一亮，“怎么个分法？”
“我去查新魔教在铜陵的踪迹和人手。”黄惊道，“丁世奇提到他们在铜陵有布置，目标是玄翦剑和方家村。如今方家村出事，新魔教的人必定会更加活跃，或者隐藏得更深。我设法找出他们的蛛丝马迹，看看他们接下来的动向。我这张脸现在还算陌生，又有星河剑可作为‘剑魔’身份的伪装，必要时可以混淆视听。”
“那我呢？”杨知廉跃跃欲试。
“你去探听方家村内部的消息。”黄惊看着他，“你人活络，擅长与人打交道，想办法从市井之间、茶楼酒肆，甚至……看看能不能接触到一些方家村的外围人员、或者与方家村有往来的人，打听他们到底丢了什么，怎么丢的，现在是个什么情况。记住，一定要小心，方家村现在警惕性极高，切勿引起他们怀疑。”
杨知廉拍着胸脯：“包在我身上！打听消息可是我的强项。不过黄老弟，你一个人去摸新魔教的底，太危险了。那些家伙神出鬼没，手段狠辣……”
“我有分寸。”黄惊打断他，语气坚定，“眼下情况不明，分头行动效率更高。我们约好，每日日落前回到客栈汇合，交换情报。若遇紧急情况，以暗号或预留标记联系。务必谨慎，安全第一。”
杨知廉知道黄惊决定的事很难更改，而且这个安排确实合理，便不再多劝，只是郑重道：“你也一样，千万小心。新魔教那帮杂碎，可不会跟你讲江湖规矩。”
计划已定，两人不再多言。多日奔波积累的疲惫如潮水般涌上，草草吃了点客栈提供的简单饭食，便各自洗漱歇下。窗外，铜陵县的夜晚并不平静，远处隐约还能听到巡逻队伍的脚步声和喝问声，空气中弥漫着山雨欲来的紧张。