“摇篮不是避难所。它是牢笼。”
“我们囚禁的不是文明的情感精华，而是文明罹患的绝症——那份最终导致世界枯萎的、无法消解的‘集体绝望’。盖亚的‘情感剥离协议’，不是治疗，是最后阶段的‘安乐死’。”
“厄俄斯知道一部分，但她被设定了认知屏障。她以为自己在守护希望的火种。某种程度上，是的，但那火种已被绝望浸透。”
“真正的‘火种协议’第三部分，不在摇篮深处。它在……”
文字在这里突然中断。不是结束，而是像被外力强行切断。屏幕闪烁几下，显示出最后一行信息：
“……被‘他’带走了。那个唯一清醒的、也是最先疯狂的背叛者。找到他留下的‘标记’，在倒计时归零之前。标记是……”
信息到此彻底消失。屏幕暗淡下去，无论怎样操作都不再响应。
岩厅里死寂一片。只有那暗红的倒计时，在无情跳动。
【00:28:41】
【00:28:40】
纪年抬起头，看向那扇紧闭的门，看向门旁姿态诡异的骸骨，看向地面上新鲜的脚印，最后，目光落在远处仿佛置身事外的米尔科身上。
老路径学家也正看着他，咀嚼的动作停了，那双灰色眼睛里，第一次清晰地映出暗红倒计时的光芒，以及一种深沉的、难以解读的复杂神色。
“标记是什么？”纪年问，声音在面罩里显得格外低沉。
米尔科缓缓站起身，拍了拍屁股上的灰。他没有直接回答，而是抬起手杖，指向岩厅一侧被阴影笼罩的岩壁。
“先到的那位朋友，”他沙哑地说，“除了启动这要命的钟，还在墙上……留了幅画，也许那就是标记。”
所有人的头灯光束，立刻汇聚到他所指的方向，光束刺破了阴影把灵脉通道照得亮如白昼。
那里确实有涂鸦。不是古老的刻痕，是用某种发着微光的涂料新画上去的。图案简洁到诡异：
一个标准的等边三角形，三角形内部，画着一只巨大的、睁开的眼睛。
而在眼睛的瞳孔位置，涂画着一个他们所有人都再熟悉不过的符号——深巢的徽记。
【00:27:40】
时间在蛮牛的感知里被拉扯变形。有时凝滞如脚下粘稠的空气，有时又狂奔如他擂鼓的心跳。他枪口的指向最终钉死在岩壁那片阴影上——那里，探照灯惨白的光束下，一个等边三角形框着一只巨眼，瞳孔深处，深巢的徽记线条锐利，用发着幽光的涂料镌刻在岩石上，像一道刚刚烙下的伤疤。
家。这个符号意味着家，意味着岩山在他出发前沉默的拍肩，意味着艾琳娜实验室里永不熄灭的屏幕微光，意味着三千多人赖以喘息的那一小片灯火。此刻，它出现在这里，地下五百米，旧世界坟场的心脏地带，成了一道冰冷、嘲讽、含义不明的烙印。
不是愤怒了。是一种更深的寒意，顺着脊椎爬上来，冻结了血液。有人把他们的“家”当记号，画在了地狱的门槛上。
纪年仍保持着单膝跪地的姿势，左手悬在骸骨捧着的金属圆筒上方。筒盖滑开时溢出的那股陈腐气味，似乎还在他面罩内徘徊。屏幕上熄灭前的最后几行字，像烧红的铁钉，钉进他的脑海：
“真正的‘火种协议’第三部分，不在摇篮深处。它在……”
“……被‘他’带走了。那个唯一清醒的、也是最先疯狂的背叛者。”
“找到他留下的‘标记’……”
标记。
他的目光从骸骨移向岩壁，再移向地面上那些清晰的、新鲜的脚印。脚印的主人走到这里，启动了倒计时，画下徽记，然后消失。他留下的，是标记，也是谜面：深巢，与这扇门，与这个“背叛者”，与那份被带走的“真正火种”，究竟有何关联？
第三把钥匙……厄俄斯语焉不详，星火遗产的记载到此中断，眼前的骸骨留下一份戛然而止的警告。他们就像被蒙上眼睛推入迷宫，只知道终点有一把锁，却连最后一片钥匙的形状都未曾窥见。
米尔科从岩壁边缓缓站直，那根缠绕发光苔藓的手杖似乎成了他身体的一部分。他脸上那种浑浊的、事不关己的漠然彻底消失了，皱纹在红光下像干涸大地龟裂的缝隙，每一道都刻着疲惫与某种沉重的了然。
“标记……”他沙哑地重复了纪年之前的问话，手杖抬起，杖尖不是指向徽记，而是虚虚点向那扇巨大、沉默、刻满几何纹路的门，“……就在那儿。一直都在。”
纪年站起身，膝盖传来针刺般的麻痹感。“说清楚。”
“这扇门，”米尔科的喉结滚动了一下，声音干涩，“‘摇篮’的最后屏障。设计它时，三位……不，四位主设计师，用了当时最顶级的灵能-逻辑复合加密。需要三把‘钥匙’同时共鸣，才能安全开启。心轨，是纪远山博士的‘意志之钥’。共鸣者，”他看向冷月，“是预设的‘稳定之钥’，确保开启过程不被内部封存的情绪洪流反冲。”
他顿了顿，灰色眼珠转向纪年，里面翻涌着复杂的情绪：“至于第三把……他们称之为‘存在之钥’。它不是具体的人，也不是物件。它是一个‘位置’，一个‘坐标’，一个在灵能网络中被特别标注的‘信标点’。只有当这个‘信标’被激活，发出特定的共鸣频率，并与前两把钥匙的持有者处于足够近的物理距离时，协议才会判定‘钥匙齐全’，门禁解除程序才会启动。”
岩厅里一片死寂，只有倒计时在无声地跳动。
【00:26:53】
蛮牛感觉自己握枪的手指有些僵硬。“所以，这第三把‘钥匙’，可能在任何地方？一个山洞？一座塔？甚至……在某个人的身上？”
“理论上，任何能与灵能网络深度耦合、并能被特定协议识别的东西，都可以被设定为‘信标’。”米尔科的声音很低，“但根据我族零星传下的记录……第四位设计师，艾略特·陈，”他看向那具骸骨，“对此持有异议。他认为将‘存在之钥’外置风险太大，容易被人追踪或破坏。他主张……将‘信标’内化。植入到某个更稳定、更难以被摧毁或篡改的‘基础’之中。”
一个冰冷得可怕的念头，如同毒蛇，悄然爬上纪年的脊背。他猛地转头，再次看向岩壁上那只眼睛，看向瞳孔中深巢的徽记。
“你们深巢基地，”米尔科接下来的话，印证了他最坏的猜想，“使用的能源核心蓝晶矩阵，建造时依托的星火遗产基建蓝图……在旧世界的设计里，本身就属于‘摇篮’外部支撑网络的一部分。是一个预设的、强力的灵能节点。”他的声音越来越慢，每一个字都像裹着冰碴，“如果艾略特·陈博士当年，将他设计的‘存在之钥’信标协议，以某种形式……备份或锚定在了这个外部网络的核心协议里……”
“那么深巢本身……”冷月的声音响起，罕见的冰冷中透着一丝紧绷，“或者说，深巢的能源中枢，甚至……深巢的‘位置’，本身就是第三把钥匙。”
“不完全是。”米尔科摇头，“是‘激活状态的深巢’。当深巢的蓝晶矩阵全功率运转，并且其核心灵能频率，通过某种方式，被‘引导’或‘共鸣’到这里……”他用手杖重重顿地，指向门前的区域，“……这里的协议才会检测到‘存在之钥’就位。”
“厄俄斯知道这一点吗？”纪年问。
“她可能知道深巢是节点，是‘摇篮’网络的一部分。”米尔科的脸上露出近乎怜悯的神色，“但她未必知道，这个节点被艾略特·陈博士暗中改造成了‘钥匙’的一部分。她的核心指令是引导‘钥匙’汇聚，但她认知里的‘汇聚’，是你们人到这里。而真正的协议，需要的是‘信标’的信号到这里。”
漏洞，原来在这里。
他们以为自己是两把钥匙，前来寻找第三把。殊不知，他们自己就是触发器，而第三把钥匙，是他们出发的“家”。一个他们无法随身携带，其状态他们甚至无法实时知晓的“家”。
那个先到者……他画下深巢徽记。不是挑衅，不是嘲讽。
是提示。甚至是……怜悯的警告。
他在告诉后来者：你们要找的第三把钥匙，远在天边，近在眼前，却又遥不可及。而倒计时，已经启动。
“所以，”纪年的声音异常平静，平静得让蛮牛心悸，“启动倒计时的条件，并不是三把钥匙靠近。而是……”
“而是‘存在之钥’的信标，发出了强烈的、异常的激活信号。”米尔科接口，灰色眼睛里的光芒锐利如针，“有人，在深巢，或者利用深巢的节点，主动地、高强度的激发了那个本应沉睡的‘信标’协议。这个信号传到了这里，被门禁系统检测到，但它检测到的不是‘安全解锁信号’，而是‘错误激发警报’……所以，它启动了终极净化协议，也就是这个——”
他用手杖，狠狠戳向地面那滩不断缩减的暗红数字。
【00:24:11】