“此乃朕之亲军，由一千骁果新械军组建而成，定名‘幽冥军’！
此乃我大隋重甲骑士，亦是大隋第一劲旅！”
“独孤四将！”
“末将在！”
“接旗！”
“喏！”四将郑重上前，双手接过军旗，神色肃穆至极。
杨浩目视诸将，又道：
“此军名号深意，诸将不必深究，只需知晓！
它必是我大隋扫灭群雄、平定天下之利刃！”
“其三！”杨浩语气陡然一厉，“此战，只许胜，不许败！
各将各部，须令行禁止！
若有违军令、贻误军机者，无需朕动手，自裁谢罪！
但若众将戮力同心、斩获大胜，朕必重赏！
前番相亲，诸位的心上人皆在江都宫盼着你们立功——
且看谁的功劳最盛，若是落了下风，丢的可是自家脸面！”
众将闻言，轰然大笑，随即齐齐拱手：
“谨遵陛下之令！”
“太保丑牛，取兵符来！”杨浩一声令下。
丑牛速取调兵鱼符，杨浩亲手将左符授予李袭志，沉声道：
“卿家！发令出征！”
李袭志退半步，单膝委地，双手高擎，恭受杨浩所授鱼符左半：
“末将领命！”
隋军大营随即运转——
“喏！”、“领命！”之声轰然四起，震彻营垒，军威肃然。
杨浩却已转身，踱步归返龙帐。
帐内影梅早归，正与竹儿、秋儿、冬儿三女整理行囊。
影梅趋前一步，奉上一笺：
“此乃淑妃秀宁与陛下之信。”
杨浩接过，笑问：
“你与她相见，谈的怎么样？”
“秀宁毕竟是世家小姐，大气得很！
臣妾与她相谈甚欢。
她就是娇嗔，说陛下您‘算计’她。”
影梅说罢又抿嘴一笑，“不过陛下放心，她心里已认下这淑妃的名分。
臣妾琢磨着，过几日陛下亲自去见见，说些体己话，心结自然就解了。
到时候陛下您再稍稍用点儿心思，还怕淑妃娘娘不倾心？”
“就是就是！”秋儿在一旁忍不住插话，眉眼弯弯；
“陛下您那些哄姑娘开心的法子，可比兵法还多呢！”
杨浩闻言，作势扬手，笑斥道：
“秋儿，你讨打！”
又看向安静乖巧的冬儿，道：
“还是冬儿可人疼。
冬儿，随朕上箭楼观大军出征。”
“陛下，我也要去！”
“我也去！”竹儿、秋儿异口同声。
箭楼之上，杨浩与三女凭栏远眺。
但见校场炊烟四起，人马骤动，正进行战前饱餐。
杨浩心中暗忖：将士们多吃点，此去乃恶战！
杜伏威帐下四养子皆万人敌，朕纵胜券在握，亦不知几多忠魂埋骨他乡……
思忖间，忽觉袖中一物硌手，正是秀宁那封书信。
取出展看，未及数行，竟自莞尔——素笺之上，寥寥数字而已：
“早些回来给我做好吃的。”
竹儿眼疾手快，趁他出神，一把抢过笺纸偷看。
杨浩回过神来，笑斥一句：
“你这调皮丫头！”，却无丝毫恼意。
冬儿、秋儿亦凑上前来，看清字迹，皆掩口窃笑：“就这一句呀？”
竹儿却慧黠道：“此一句，胜过千言万语！
此语看似娇嗔，实则满含关切！
‘早些回来’是对陛下的牵挂！
‘做好吃的’是已视陛下为亲近之人！
恭贺陛下，淑妃娘娘这心扉，可是彻底敞开啦！”
三女顿时笑作一团。
忽见校场中远处，四骑倩影翩然而至。
及至近前，方看清乃是突厥二花——阿史那玉真、塞云，并影卫春儿、夏儿。
四女下马参拜，玉真上前：
“陛下，皇后娘娘命臣妾二人领突厥卫队，护持陛下出征。”
杨浩心知此乃箫后放心不下，特遣后宫善骑射、通武艺之漠北二花前来。
遂令秋儿、冬儿、竹儿速去备办火锅夜宴；
并嘱稍后呈上螺蛳面、臭豆腐，请二花尝新。
二花领命，自去接管突厥卫队。
只见龙帐内外，太保弩卫已开始收拾行装，校场外已有部队开拔，战云密布。
戌时正，杨浩登上龙辇；
率一千玄甲军、一千幽冥军，携一批攻城重械；
并百余强弩近卫、突厥卫队、八太保、八影卫；
向江都西门运河渡口进发。
龙辇一动，江淮之战，序幕遂开！
戌时三刻，夜幕低垂，江都西门运河渡口边——
三艘经水师紧急改装的御舰巍然泊岸，其后三百漕船沿水道迤逦排列。
西门水师主将赵才全身披挂，肃然接驾。
杨浩颔首下令，命段志玄率二千玄甲军、幽冥军士，并携攻城重械，先行登船。
自率百余近卫，殿后登临御舰。
亥时正，人马器械尽数装载完毕，杨浩方拾级登舰。
御舰之内，锦帐雕屏极尽奢华，杨浩环视轻笑：
“赵老将军费心了，不过十余时辰水路，何须如此铺张？”
赵才抱拳朗声：“陛下身系天下，纵是片刻安歇，亦不可轻慢！”
杨浩知其忠心，遂安然入座。
俄而，号角声起，三百船队次第启航，沿山阳渎（即古邗沟）浩荡南下。
御舟舱内，玄甲大将段志玄与水师主将赵才，正为杨浩剖析水军进兵方略。
“陛下请看，我舰队将于亥时末，在扬子津口与费青牛将军所部水师会合，随后一并西进，驶入长江。
全军合共船舰八百余艘，须于天明之前，抵达仪征东侧的宗泽渡。
彼处江道呈凹形，恰是天然藏兵之地，可容舰队隐蔽一昼。
待次日日暮时分，再扬帆西向；
行至长江、滁河、仪征河三叉河口，便与杜伏威水师接战。
届时，我部这三百艘漕船，需暂退二十里；
待费将军前锋与敌接战，趁乱疾进，直抵仪征河南岸登陆，断敌后路！”
杨浩凝神细听，忽闻窗外笑语——
原是竹儿正与秋儿偷瞄舱内，挤眉弄眼。
杨浩佯嗔：“再闹便罚你二人去底舱喂马！”竹儿吐舌躲闪！
对赵才道：“善！赵老将军此番谋划，算无遗策，辛苦你了。”
又转首望向段志玄，叮嘱道：
“舟师作战，与陆战大不相同。
你需严约束部众，并好生照料船中马匹，万不可有半分差池！”
段志玄与赵才齐声应诺：“末将遵旨！”
亥时末，龙舰驶入长江主道。
杨浩独立舷边，但见月涌江流，千帆黑影如蛟龙潜行。
忽闻舱内竹儿轻唤：
“陛下，作业未完，便要赖账不成？”
杨浩苦笑一声，叹道：
“该还债了。”
转身入舱，灯影摇曳之间——
只见冬儿早已轻纱裹身，身姿曼妙如柳，媚眼如丝，盈盈望来。
杨浩心动，意念大起......
少顷，轻纱飘飞而出，悄然落于灯阴之下。
绛帐内暖香浮动，旖旎缭绕！
竹儿星眸半阖，春心微颤，如月下海棠承露，不胜娇柔。
是夜，晓风残月，船身轻晃，水波荡漾不绝......