日头刚擦着江面往下沉，门外就传来太保寅虎的脚步声，带着急意：
“陛下，高邮容华夫人专骑已至，有要事禀报！”
影梅忙撑着身子起来，替杨浩理好衣襟。
杨浩捏了捏她的手才出门，展开信纸时，眼底渐渐亮了——
沈法兴经其妻邢氏劝说，已有招安之意，还格外信服陈棱的人品；
只是部下在王爵、公爵的名分上吵得凶，邢氏倒清醒——
直言“平民争王爵者断无好下场”，只说要再斟酌几日。
往下看，杜伏威那边的暗哨消息更让他心头一动：
杜部竟没察觉我军动向；
二线主将、杜伏威第三养子陈正通，此刻在历阳为儿子办婚事；
下月初三摆酒，人不在黄泥滩之军中；
只是前锋一线主将王雄诞会不会回历阳赴宴，还没个准信。
杨浩指节敲了敲信纸，暗忖：
等不得，赌王雄诞不在阵前再动手，这险冒得不值。
但信里藏着个大利好——
杜部二线除了水军主将辅公俊，再无重将。
他当即把信递向寅虎：
“速传赵才、段志玄！
再令赵才派飞骑知会李袭志、马文举，不得耽搁！”
回房时，影梅已把龙甲摆在了案上。
影梅为他披上龙甲——
这是杨浩此世首次披甲！
金黄的甲片缀着金线，龙鳞上还泛着冷光，龙头衔着的甲扣打磨得发亮。
他步出厢房，龙舰大堂里早已立满了人；
赵才、段志玄、八太保、八影卫及阿史那玉真、塞云皆披甲伫立!
甲片碰着甲片，“窸窣”声里全是紧绷，满室肃杀。
“陛下，时辰到。”
赵才上前一步，声音沉得像江底的石头：
“费青牛将军水师已启航，我部隔二十里尾随；
两个时辰后亥时正前，抵三江河口!
征杜之战，便要打响！”
杨浩颔首，只说三个字：“善，起航。”
“喏！”
铜号声从舰首飘出去，像一道锐响划破江面。
三百艘战船依次动了，帆篷迎着风展开，像一群展翅的黑鸟！
出宗泽河入大江时，船首劈开的浪花溅在甲板上，凉丝丝的。
到戌时四刻，赵才令船队停泊——
此时与费部主力正好隔了二十里水路，江面静得只剩浪声。
龙舰上再没人说话。
三百艘战船全熄了灯火，江雾悄悄漫上来，裹着船队的影子；
远看竟分不清船身和江面，只像一条隐在水里的黑龙，静静伏着，等那声开战的信号。
等了约莫两刻，有人悄悄挪了挪脚，甲片“窸窣”响，在静里格外清楚。
就在这时，前方江面忽然滚来一声锣响——
先淡得像蚊子叫，转瞬就变急，“哐！哐！哐！”，一下下绞着耳膜。
没等众人反应，万千呐喊声就炸了开来！
不是散乱的呼号，是两军将士把嗓子拧成一股的嘶吼；
裹着兵刃相撞的“锵锵”声、木头断裂的“咔嚓”声；
顺着风扑过来，砸在每个人的脸上，连江浪都似被这声浪掀得高了些。
杨浩看了眼舰中滴漏；
铜壶里的水刚过亥时线，比预计早了两刻。
赵才立刻上前：
“陛下勿忧，三叉河口两岸定有杜军望楼；
费部水师五百战舰再隐蔽，也瞒不过杜军巡艇的耳目。
水战不比陆战，时辰本就掐不准，等敌主力动了，方见真章。”
杨浩点了点头，见堂内气氛绷得像拉满的弓，便朝影春递了个眼色。
影春立刻领着人端上茶；
茶盏碰着甲片，“叮”的一声轻响，紧绷的空气才算松了口气。
众人捧着茶碗，指尖沾着暖意，却没几人真喝——
耳朵全竖着，听着前方的动静。
俄而，呐喊声骤然变烈，像要把江面掀翻。
赵才忙引着杨浩登上舰桥，刚站定，江面的景象就让人攥紧了拳——
二十里外的三江口，已是一片火海。
起初只是一点橙红，像谁把火星子扔进了墨池；
“噌”地就窜高了，成了半尺长的火舌。
跟着第二点、第三点……
无数火光从江面炸开，转眼连成一片！
把墨色的江水染得通红；
火舌舔着船板，“噼啪”声裹在风里，飘了二十里都听得清。
火海里，几团巍峨的巨影格外扎眼——是五牙舰！
五层楼船的轮廓在火光中立着，比周围的船影高出一大截！
火光里还有小点的船影在窜，快得像掠水的鱼——
那是黄龙舰和平乘、舴艋舰。
它们不如五牙舰巍峨，却灵便得很，有的裹着火星往敌阵里冲；
虽看不清甲士们如何挥刀、放箭；
却能从愈发炽烈的火光、愈发急促的呐喊里，觉出厮杀的狠劲。
风里的味道也变了！
先是焦木头的苦味飘过来；
跟着是淡淡的腥气，裹在江风里，吸一口都觉得嗓子发紧。
呐喊声没半分减弱，反而愈发热烈，像两群猛虎在江面上撕咬。
火光烧得更旺，江面的火浪一波叠着一波；
分不清哪是隋军的船，哪是杜军的舰；
只看得清那片火海死死咬着；
没见谁退，也没见谁占了上风——战，正胶着。
杨浩扶着舰桥的栏杆，眼底尽是跳动的火影。
江风裹着战声，在舰桥上空绕着，没人说话，却都知道——
这场江面水师夜战，才刚到最要紧的时候。
前方江面火光裂夜！
隋、杜双方水师绞杀得难分难解——
桨断帆燃的战船在火光里打转；
喊杀声混着兵刃交击声，隔着半里地都能撞进耳鼓！
赵才快步凑到杨浩跟前禀道：
“陛下，时机已至，南岸浅滩稳当，我部能登！”
杨浩抬手抹了把脸上溅的水雾，颔首道：
“善。传令靠岸，动作快些！”
说罢便随赵才、来整几员将官下了舰桥。
铜号骤响几声后，江面三艘御舰率先调转船头，三百余艘漕船紧随其后；
风帆被夜风吹得鼓鼓作响，如群鸟掠江般直扑仪征河南岸。
两刻钟后，“嘭”的一声闷响；
首艘御舰的船底撞上浅滩泥沙，后面漕船也陆续泊稳。
杨浩撩起战袍下摆，率先踏进水里——
初秋的江水透着凉，刚没过小腿就激得人一激灵！
随行的战马打了个响鼻，也跟着踏浪上岸，马蹄踩出的水花溅湿了马腹的甲片。