麟德殿夜宴的余波，随着深秋最后一片梧桐叶的飘落，渐渐沉淀在长安城的记忆里。吐谷浑、高昌等西域使团带着丰厚的赏赐和对大唐深不可测的印象陆续北返，薛延陀使者拔灼的挑衅也成了朝野私下笑谈，反衬出霍国公李无垢的从容与韬略。但所有人都明白，这表面的平静之下，是更加汹涌的暗流。
时值岁末，万象更新。李世民正式下诏，改元贞观，大赦天下。一个新的时代，在经历了隋末动荡、群雄逐鹿、玄武门惊变、渭水对峙之后，终于拉开了帷幕。长安城的空气中，弥漫着一种除旧布新、励精图治的气息。
李无垢的生活，也随着新朝的开局，进入了一个新的阶段。贞观元年正月的大朝会，规模空前盛大。太极殿前，文武百官身着崭新的朝服，按品级肃立，山呼万岁之声震天动地。李无垢身着紫色国公冠服，腰佩金鱼袋，立于武官前列，位置仅次于几位皇室亲王和李靖等元勋老将。他能清晰地感受到无数道目光落在自己身上——羡慕、敬畏、探究、甚至一丝不易察觉的嫉妒。年仅弱冠，便已位极人臣，手握禁军精锐，圣眷无双，他已然成为贞观新朝一颗耀眼夺目的将星。
朝会上，李世民颁布了一系列新政：轻徭薄赋，与民休息；整顿吏治，裁撤冗员；广开言路，虚心纳谏；修订律法，务求宽简……每一项政令都彰显着新君锐意进取、开创盛世的决心。李无垢静心聆听，这些治国方略虽非他所长，但他深知，一个稳定繁荣的帝国，才是他以及所有将士能够安心戍边、开疆拓土的基础。
散朝后，李世民特意留下了李无垢、房玄龄、杜如晦、李靖等核心重臣，在两仪殿偏殿举行小范围的御前会议。
“诸卿，新年伊始，万象更新。然，北疆未靖，突厥狼子野心不死；国内百废待兴，士族门阀积弊犹存。贞观之治，任重道远。”李世民开门见山，目光扫过众人，“今日召诸卿来，是想听听，这新的一年，诸卿有何具体方略？”
房玄龄率先出列，就吏治考核、科举选才等方面提出了详尽的计划。杜如晦则补充了财政税收、漕运仓储等具体事务。李靖着重阐述了加强边防、训练新军、伺机反击突厥的战略构想。
轮到李无垢时，他沉吟片刻，躬身道：“陛下，诸位相公。无垢一介武夫，于经国大事所知甚浅。唯知兵者，国之大事，死生之地。如今北患未除，玄甲铁骑及北衙禁军，乃国之利器，不可一日懈怠。臣请旨，于开春之后，加大禁军操练力度，尤其注重骑射、野战、夜战及应对突厥骑兵之新式战法演练。同时，需加紧督造强弓硬弩、精良甲胄，汰换老旧军械。唯有兵精粮足，将士用命，方能御敌于国门之外，甚至……将来犁庭扫穴，永绝后患！”
他的发言简洁务实，紧扣军事，却暗含攻势防御的战略思想，与李靖不谋而合。
李世民闻言，眼中露出赞许之色：“无垢所言，深合朕意！强兵方能固国！整军经武之事，便交由药师（李靖）与你共同负责。一应所需，朕让户部、工部全力配合！”
“臣，遵旨！”李靖与李无垢齐声应诺。
这次御前会议，定下了贞观元年“外示绥靖，内修甲兵”的基调。李无垢清楚地意识到，自己肩上的担子更重了。他不仅要统领好左武卫和玄甲军，更要参与到整个帝国军事体系的革新与强化之中。
接下来的日子，李无垢变得更加忙碌。他每日不仅要上朝议事，处理左武卫繁重的日常军务，还要与李靖频繁会面，商讨新式操典的制定、边军轮换制度的完善、军械制造的标准化等事宜。他将在实战中总结的经验、系统推演出的优化方案，巧妙地融入讨论中，提出了许多切中要害的建议，令李靖这位军神也刮目相看。
公务之余，他的社交圈也在悄然发生变化。除了与尉迟敬德、程知节等老兄弟的往来，他与房玄龄、杜如晦等文臣的接触也多了起来。房、杜二人学识渊博，胸有韬略，时常与他谈论古今战例、兵法谋略，甚至经史子集，让他受益匪浅。他也开始接触一些如马周、戴胄等出身寒门却才干突出的年轻官员，这些人将是未来贞观朝的中坚力量。
霍国公府的门庭，依旧车马不绝。但李无垢听从了房玄龄的建议，更加谨慎地处理各方关系，对于明显的拉拢结党，敬而远之；对于真心为国的才俊，则折节下交。他深知，自己根基尚浅，唯有紧靠皇权，以实绩立身，方能在这波谲云诡的长安城中站稳脚跟。
这一日休沐，李无垢难得清闲，在府中后院指导丫丫练剑。小丫头如今已十三四岁，身量渐长，出落得越发清秀，剑法在李无垢的悉心教导下，也颇有章法，一招一式，隐隐有了些英气。
“手腕要稳，力从地起，对，就这样……”李无垢耐心纠正着丫丫的动作，享受着这难得的温馨时光。
老管家李福走来，递上一份拜帖：“国公爷，秦王府旧人，现为将作少监的阎立德阎大人来访。”
阎立德？李无垢想起来了，此人是着名的建筑学家和画家，其兄阎立本更是丹青妙手，兄弟二人都深受李世民赏识。他为何突然来访？
“快请至花厅。”李无垢整理了一下衣冠，对丫丫道，“你自己再练一会儿，哥去去就来。”
花厅中，阎立德是个年约四旬、气质儒雅的中年人，见到李无垢，恭敬行礼：“下官阎立德，冒昧来访，打扰国公爷清静了。”
“阎少监不必多礼，请坐。”李无垢请他入座，命人看茶。
寒暄几句后，阎立德说明来意：“不瞒国公爷，下官奉陛下密旨，督建仁寿宫（后更名九成宫）的修缮事宜。陛下意欲将此宫作为避暑离宫，并在此处召见突厥、西域诸部首领，彰显天朝威仪。宫中需绘制大型壁画，描绘陛下征战四方、一统天下之功业。下官特来请教国公爷，当日虎牢关大战、阵斩宋金刚、以及渭水之盟时的一些细节场景，以便画师能够更加传神地描绘。”
李无垢恍然，原来是为壁画采集素材。这看似是艺术创作，实则蕴含着重要的政治意义，是要将李世民的赫赫武功昭告天下，威慑四夷。他沉吟片刻，便将自己亲历的那几场大战的关键场景、人物神态、战场氛围，细细道来。他言语简练，但描述生动，尤其是对李世民身先士卒、指挥若定的气度，刻画得尤为深刻。
阎立德听得连连点头，不时提笔记录，眼中放光：“国公爷描述，身临其境，栩栩如生！有国公爷指点，此壁画必能流传千古，不负陛下厚望！”
送走阎立德，李无垢站在庭院中，望着初春湛蓝的天空，心中感慨。贞观元年，一切似乎都充满了希望和活力。皇帝锐意进取，群臣兢兢业业，帝国正在走向正轨。
但他也清楚，这繁荣的背后，隐藏着无数的挑战。北方的突厥绝不会坐视大唐强大，国内的既得利益集团也不会甘心放弃特权，朝堂之上的明争暗斗更是从未停止。他这位年轻的国公、天子近臣，注定要在这时代洪流中，经受更多的考验。
“哥，你想什么呢？”丫丫练完剑，额头带着细汗跑了过来。
李无垢收回思绪，笑了笑，替她擦去汗水：“没什么。丫丫，你想不想去看看曲江池的春色？”
“想！”丫丫眼睛一亮，用力点头。
“好，那我们就去。”李无垢牵起妹妹的手。无论前路如何，守护眼前这份安宁与希望，便是他为之奋斗的意义。
贞观元年的春天，似乎格外明媚。但李无垢知道，这平静的春光之下，是蛰伏的龙蛇，是涌动的地火。而他，已做好准备，去迎接即将到来的一切风雨。