两天后，辰时。
大雨初歇，厚重的铅灰色云层裂开了些许缝隙，吝啬地漏下几缕惨白的天光，却未能驱散天地间的潮闷。
空气依旧黏腻得能拧出水来，吸一口，肺腑间都沉甸甸的。良德墟经过大雨冲刷，泥泞不堪，显得更加萧条破败。
好些摊子直接空了，蒙着灰布的案板湿漉漉地往下滴水。张嫂炊饼摊前那几缕寡淡的热气，被湿气一压，几乎看不见了。疫气混合着雨后泥土的腥腐气息，像一只冰冷潮湿的手，攥紧了整个墟市，也攥紧了小满娘的心。
“真要去？”小满娘把最后一板豆腐小心翼翼地码进湿滑的竹筐，指尖的颤抖比往日更甚，几乎捏不住那滑腻的豆腐块。在家里一家人都商量的差不多了，陈伯和大姐谷雨并不太赞同，但是架不过小满的坚持。
“娘，我们还有别的路吗？”小满的声音很轻，却带着一股破釜沉舟的劲儿。她扶了扶头上被雨水打得更显破旧的斗笠，遮住大半张脸，脚下踩在泥泞里发出“噗叽”的声响，“老丈......看着不像坏人。再说，光脚的不怕穿鞋的，去看看总成。”她弯腰帮娘亲抬起竹筐，湿冷的筐沿擦过她单薄的粗布裤腿，留下深色的水痕。
筐里豆腐不多，今日能卖出的铜钱，怕是连给阿远哥和里正的份子钱都勉强。
小满娘深深叹了口气，浑浊的眼里满是忧虑，望着墟市泥泞中稀疏的人影和湿漉漉的青瓦檐，最终还是点了点头。母女俩将豆腐筐寄放在旁边相熟的一个菜摊主处，顶着令人窒息的潮闷，深一脚浅一脚地踏着湿滑黏腻的泥径，默默走向城东河湾。
一路上老周头说的虾酱的咸鲜、丹枝糖的甜香、山姜糖的辛辣、凉茶糖的药香……种种滋味在心头舌尖交织翻滚，最终都化作了辰时那个码头的沉重期待。
此时压在心底最沉的，却是空荡荡的竹筐角落——那里曾经有过阿岩偷偷留给她的银两，沉甸甸的，带着少年笨拙的心意。可那银子，早就在疫气最凶、为了谷雨，换了城里郎中最贵的好些救命汤药，连同家里最后一点积蓄，都化作了苦涩的药渣，消失在绝望的雨夜里。
如今，连四时楼的点心订单都少了，掌柜愁眉苦脸地说城里人也捂紧了钱袋子。每次交货，那点微薄的收入，还要先扣掉给里正和帮忙跑腿的阿远哥那份“份子钱”……
这日河湾景象大变。浑浊的河水明显涨高，裹挟着更多上游冲下的枯枝败叶，打着旋儿，带着一种沉闷的咆哮声奔涌。
岸边泊着的几条货船被水流冲得摇晃不定，缆绳绷得紧紧的，船身湿漉漉地反着惨淡的天光。那股混合着暴涨河水特有的土腥、烂木腐朽和隐约疫病气息的味道，在潮湿的空气里发酵，浓烈得令人作呕。
小满下意识地用袖子掩住口鼻，目光急切地在同样被雨水冲刷得一片狼藉的废弃渔网堆和湿滑的礁石间搜寻。
一个佝偻的身影，如同岸边一块生了根的、湿透的礁石，静立在昨日那堆渔网旁。老周头披着件吸饱了水汽、显得更加沉重破旧的蓑衣，斗笠压得很低，手里依旧提着那个不离身的鱼篓，篓底还在往下滴着浑浊的水。浑浊的老眼透过斗笠边缘，远远望见她们母女在泥泞中跋涉的身影，微不可察地点了点头。
“来了？”老周头的声音沙哑低沉，仿佛也浸透了河水的湿冷，“跟我走。路不好，当心脚下，滑。”
他没有多余的寒暄，转身便沿着河岸，踩着湿滑的泥泞，朝着下游村落更偏僻的方向走去。小满母女对视一眼，紧紧跟上。
脚下的路很快偏离了河岸的主道，钻进一片被雨水洗刷过、却更显湿漉漉、疯长的芭蕉林和低矮灌木丛生的荒地。湿滑的泥径被疯长的杂草半掩着，坑洼里积着浑浊的雨水，每一步都溅起泥点。空气中弥漫着浓重的植物腐烂气息、泥土的腥味和雨后草木蒸腾出的湿热气息。小满娘走得更加吃力，小满几乎半架着她，裤腿很快沾满了泥浆。
走了约莫半炷香的时间，前方豁然开朗，却又带着一种荒僻的、雨后特有的寂静。几株歪脖子老榕树盘根错节，湿漉漉的枝叶遮天蔽日，投下浓重而潮湿的阴影，不断有积蓄的雨水从叶尖滴落，“啪嗒、啪嗒”地砸在泥地上。树影深处，孤零零立着那座竹楼。
大雨的洗礼让竹楼显得愈发破败不堪。支撑的竹柱颜色发黑爆裂，爬满了湿滑、仿佛吸饱了水的深绿色青苔。顶上的茅草霉变成灰绿相间的颜色，多处塌陷处还在缓慢地往下渗着水珠，滴落在悬空层堆放的杂物上。悬空层下，杂乱的渔网吸饱了水，沉甸甸地挂着，破旧的木盆里积着半盆浑浊的雨水，几捆湿柴散发着浓重的潮腐霉味。
“到了。”老周头的声音打断了小满的打量，带着一丝雨后的疲惫。他摘下斗笠，露出一张黝黑、沟壑纵横、也沾着湿气的脸。浑浊的目光在破败漏雨的竹楼上停留了一瞬，看不出什么情绪。他指了指悬空层角落一个歪斜的、同样湿漉漉的竹梯：“上去吧，当心滑。”
竹梯发出不堪重负的“吱嘎”呻吟，湿滑的表面让人心惊。小满扶着娘亲，小心翼翼地踩上去，每一步都引得梯子剧烈摇晃，泥水顺着裤腿往下淌。
一股难以形容的浓烈气味混合着雨后特有的湿霉气息扑面而来——那是浓得化不开的虾酱咸鲜，混合着草药受潮后更显浓郁的微苦、发酵物的微酸，还有竹木长期浸泡的霉味、烟熏火燎的焦糊气，以及一丝被水汽蒸腾出来的、甜得发腻的糖的气息。
这气味像一张湿热的、带着腐烂感的网，兜头罩下，让小满呼吸一窒，胸口发闷。
竹楼内部比外观更显昏暗潮湿。光线透过茅草顶的破洞和竹篾墙的缝隙漏进来，形成几道惨白的光柱，照亮空气中飞舞的、似乎也带着湿气的微尘。靠墙堆着的大大小小陶坛陶罐，有的口沿封泥被湿气浸润得颜色更深，有的塞着的干荷叶边缘也显出湿痕。屋角那个简陋的土灶冰冷，旁边散乱的柴火湿气更重。墙上的干枯野草和紫苏也显得蔫蔫的。最显眼的屋子中央那个巨大的石臼，里面残留的捣碎糊状物颜色更深暗，散发出更浓烈的、混合了水腥的咸腥味。
小满娘下意识地捂紧了口鼻，眉头紧锁，身体微微发抖，不知是冷的还是怕的。这地方在雨后更显阴森简陋，与那“分一杯羹”的蓝图对比更加强烈，让她心中的警铃疯狂作响。
“地方是破了些，雨大了点，但做点营生，足够了。”老周头似乎习惯了这气味，语气平淡，但声音里也带着一丝不易察觉的疲惫。
他走到靠墙的一个旧木柜前，打开柜门，里面整齐码放的油纸包似乎也吸了些潮气。他取出一包，小心地解开细绳，揭开油纸。
一股清甜馥郁、带着阳光气息的果香顽强地冲破了屋内的湿咸腥腐！油纸里，是十几块琥珀色的糖块，糖块里均匀镶嵌的深红丹枝肉碎和半透明龙眼肉干，在昏暗潮湿的光线下，竟像裹着宝石一般，散发出一种格格不入的诱人光泽。
“这就是我跟你说的丹枝龙眼糖。”老周头的声音里带上了一丝不易察觉的傲然，仿佛这糖是他在这片湿腐中坚守的尊严，“尝尝看。”他指尖蹭过油纸包边缘，那里有处被反复摩挲的凹陷，像极了小满娘藏路引钱的竹筐角。
小满迟疑地捏起一小块，指尖传来硬脆的触感，却似乎比之前更易受潮气影响。小心翼翼地放入口中，牙齿轻轻一磕，糖块碎裂开来。纯粹浓郁的蔗糖甘甜、丹枝肉的蜜甜微酸、龙眼肉的柔滑甘醇瞬间在舌尖爆开！三种甜味层次分明又完美交融，在周遭恶劣的气息中，这滋味显得尤为珍贵和震撼。这甜味像一把钩子，瞬间钩住了小满被铜钱磨得生疼的心——如果，如果真能做出这样的糖，卖给四时楼，哪怕只卖一小部分，谷雨的路引钱......是不是就有了着落？
小满的眼睛瞬间睁大了，连小满娘都忘了捂嘴，眼中满是惊异。这滋味，在此时此地，显得如此不真实！
“还有这个。”老周头又从柜子深处摸出一个小些的油纸包，打开，浅褐色的野山姜糖散发着浓郁的辛辣气息。他又拿起旁边一个略呈淡绿色的纸包，“金银花、紫苏、薄荷熬汁做的凉茶糖。” 这些糖块在潮湿的环境里，似乎更显珍贵。
他展示着，浑浊的眼睛里在潮湿的昏暗光线下跳动着一种近乎狂热的精光：“看到了？货真价实！只要料好，功夫足，味道就正！老头子我这点本事，还没丢！做成这样的糖块，四时楼那点小订单算个屁！王掌柜识货，必肯出高价！河上跑船的，山里做工的，谁不爱？只要打出名头，还愁没有大把的铜钱流进来？到时候，你弟弟的路引钱，你家的光景，还用愁吗？”
老周头正说着‘大把铜钱’，竹梯突然发出一声极轻微的‘吱呀’，被小满娘下意识的瑟缩动作掩盖了 —— 她以为是自己踩滑了，却没看见悬空层下，一片靛青色衣角正从渔网后缩回。”
小满的心跳得飞快，在这湿冷破败的环境中，那糖块的滋味和老周头描绘的“大把铜钱”像一点微弱的火苗，灼烧着她绝望的心。谷雨试牒上那模糊的“三百文”字迹在眼前晃动，这金光闪闪的许诺，对深陷泥潭的她，有着致命的诱惑力。
“砰！”
一声突兀的轻响从竹楼悬空层下传来，像是什么湿木头撞到了竹竿。紧接着，一个清亮、带着点慵懒意味，口音却明显不同的年轻男声，带着毫不掩饰的戏谑，穿透了湿漉漉的竹篾楼板，清晰地钻了上来：
“啧啧啧，老周头，雨一停就迫不及待拿你这点‘宝贝’哄骗人家小娘子啦？这破竹楼里憋出来的玩意儿，潮气这么重，真能卖出天价不成？”
楼板下光线更暗，堆着吸饱了水、沉甸甸的破渔网和湿柴的角落阴影里，懒洋洋地斜倚着一个少年郎。
一身靛青色的细麻圆领袍，料子看着虽不顶华贵，但干净挺括轻薄，袖口和领缘用银线绣着极简雅的卷草纹，在昏暗中隐隐流动着微光，与周遭湿漉漉、脏污的环境格格不入。腰间束着同色丝绦，坠着一块莹润的白玉佩。他生了一张讨喜的娃娃脸，皮肤在晦暗中也显得白皙，眉眼弯弯，嘴角天然上扬。此刻，他正津津有味地嚼着什么，腮帮子微微鼓起，一双清澈明亮的大眼睛，隔着悬空竹楼的缝隙，饶有兴味地打量着上面惊愕的小满母女。
小满的心猛地一跳！这张娃娃脸......他怎么会在这里？还认识老周头？