小满的目光还胶着在郎岩和哑奴消失的巷口。
方才郎岩侧头时露出的下颌线、哑奴攥着布包的指节，像两帧清晰的画面在脑海里反复打转。
他们怎么会是旧识？哑奴沉默寡言，郎岩常年在山林，这两条看似毫无交集的线，怎么就拧在了一起？心口像被什么东西轻轻硌了一下，发紧，又说不出缘由。
“小满？小满！”金花的声音陡然拔高，带着点疑惑，她刚用围裙擦了擦手上的灰，伸手在小满眼前晃了晃，“跟你说进杂粮的事呢，你盯着外头发什么呆？莫不是真看见熟人了？”
小满猛地回神，指腹下意识蹭了蹭账本上的折痕，把那些纷乱的疑问强压下去，语气有些飘忽：“没……没什么，许是日头太晃眼，看错了。”
她转身走回账台后，掌心按在冰凉的木桌面上，指尖无意识地轻轻敲击，试图把注意力拽回铺子的生计上，“你们刚才说粗粮饼子，接着说。”
金花狐疑地扫了她一眼，见她不愿多提，也没再追问，只是眉头又皱了起来：“要我说，粗粮饼子是能试，但咱们从没做过啊！玉米面发不好会发苦，火候掌握差了就焦了，到时候费了面又费柴火，还卖不掉，那不是白亏？”
“总得试试。”阿远放下手里的鸡毛掸子，指了指铺子门外，阳光里能看见几个逃难的人蹲在墙根啃硬馍，“你看街上那些人，能有口热乎顶饱的就不错了，咱们做得实在些，少放些盐，卖得比馍馍便宜点，肯定有人买。”
两人正争着，铺门“吱呀”一声被推开，带着股外头的热空气涌了进来。
一个瘦小的身影灵活地闪进来，动作快得像只受惊的小雀。
先是探着脑袋往铺子里扫了一圈，见只有他们三人，才敢把身子完全挪进来。
来人是个约莫十岁的男孩，皮肤黑得发亮，像是被太阳晒透的陶土，可一双眼睛却亮得惊人，像浸了露水的星星。
他穿的粗布短褂洗得发白，肘部缝着块新的蓝布补丁，针脚歪歪扭扭的，却看得出来是用心缝的。
裤子短了一截，露出脚踝，光脚踩着双旧草鞋，鞋尖磨破了个洞，露出脚趾。
小满一眼就认出来了。
这不是去年开张时想偷铺子里玉露糖的“小贼头”吗？
那时候他带着两个半大孩子，趁人多，偷偷摸进铺子，被她抓了个正着。
当时这小子眼神里全是桀骜和害怕，她没送官，只是给了他们几个糖块让他有事找金花以劳动力换取东西。
男孩进门原本是想找金花的，刚要开口喊“金花姐”，冷不丁瞥见站在账台后的小满，整个人瞬间僵住，脚步像钉在了原地。
他先是愣了愣，眼神里闪过一丝慌乱，手不自觉地攥紧了衣角，接着像是突然想起了什么，赶紧挺了挺瘦小的身板，小跑到小满面前，腰弯得低低的，深深鞠了一躬，声音响亮却带着点不易察觉的紧张：“沈……沈老板！您回货栈了！”
小满看着眼前这孩子，眉毛微微挑了一下。
记忆里他瘦得只剩骨头，颧骨突出，衣服空荡荡的像挂在竹竿上，如今脸上多了点肉，下巴圆润了些，连眼神里的桀骜都淡了，多了几分恭敬，还有股活泛的生气。
她回头看向金花，眼里带着询问。
金花“噗嗤”一声笑了出来，走过去不轻不重地拍了拍男孩的肩膀，把他往小满面前推了推，语气里满是赞许：“小满，你还记得这小猴子吧？你不在家里这些日子，他可帮了咱们不少忙呢！”
她指了指货架下层的豆芽筐，“别看他年纪小，脑子活络得很，腿脚也勤快。每天天不亮就来帮我挑豆芽，把坏的都捡出来。城里的老主顾要个一罐两罐酱菜，懒得跑一趟，都是他跑腿送过去，从不偷懒。有时候还能从那些北边来的流民嘴里打听些消息，比如哪家粮铺今天米价降了，哪家杂货铺进了新货。上个月还帮咱们拉了三个客人，都是流民里攒了点钱，想买点酱菜配干粮的，算是咱们铺子半个编外小伙计了！”
男孩被金花夸得脸颊发烫，黑黝黝的皮肤透着层红，像晒透的熟柿子。
他低着头，脚尖无意识地蹭着铺子里的青石板，把地上的一小撮灰尘蹭得来回动，可腰板却挺得直直的，一点都不忸怩。
小满看着他这模样，眼神柔和了些，声音也放轻了：“哦？还有这事？那么久了我都忘了你叫什么名字，小石头？？”
男孩立刻抬起头，眼睛亮晶晶的，看着小满，大声回答：“回沈老板，我改了名字，是金花姐给改的，叫杨阳！！”
“杨阳……”小满念了一遍这个名字，点了点头，指尖在账台上轻轻点了点，“看来你如今是走上正路了，比偷东西强多了，很好。”
杨阳听到“很好”两个字，眼睛更亮了，嘴角忍不住往上翘，可随即像是突然想起了什么，脸上的笑意瞬间收了回去，神色一正，凑到小满和金花面前，小手还下意识地挡在嘴边，压低了声音，带着孩童特有的急切和敏锐。
“金花姐，沈老板，我刚才在对面米铺排队买馍的时候，看见‘甜水巷’那家新开的糖铺的伙计，在咱们铺子门口转悠呢！”
他咽了口唾沫，眼神里带着点紧张：“那伙计鬼鬼祟祟的，还跟两个生面孔凑在一起，指着咱们铺子的牌匾指指点点。我觉得不对劲，就假装系鞋带，凑过去听了听……”
“他们说啥了？”金花立刻追问，往前凑了半步。
杨阳的声音压得更低了，连呼吸都放轻了：“我听见他们说……‘沈家的人回来了’，‘那玉露糖看着好仿，做起来难’，‘不过咱们有粗糖浆，样子差不多就行’还有！他们说要学咱们做那种透明的糖块，卖得比咱们便宜一半，说就算不如沈家的好，便宜就有人买！”
这话一出口，小小的货栈里瞬间安静下来，连窗外的蝉鸣声都显得格外刺耳。
金花第一个炸了，她猛地一拍旁边的货架，震得罐子里的豆腐乳轻轻晃了晃，柳眉倒竖，声音里满是火气。
“什么？！哪个不长眼的敢仿咱们的玉露？还敢卖半价？他们知道咱们做玉露有多费工夫吗？！熬糖都要守着灶火盯四个时辰，花瓣要一片片挑干净，连火候大一点小一点都不行——他们用粗糖浆糊弄人，这不是砸咱们的招牌吗？！”
阿远的脸色也沉了下来，他攥紧了拳头，指节都泛了白，眉头皱成了个“川”字：“肯定是看咱们以前玉露卖得好，眼红了！现在咱们遇到难处，玉露卖不动，他们就想趁机抢生意，用低价把客人都拉走！”
小满的心也猛地一沉，像被一块石头砸进了水里。
玉露糖是她花了很多时间琢磨的。并没有那么容易仿照。
现在竟然有人想用粗糖浆仿造，还打算用低价搅局？
她让自己冷静下来，手指轻轻敲了敲账本，看向杨阳，语速比平时快了些：“小阳，你说那家糖铺在甜水巷？老板是什么人？你有没有看过他们卖的糖？”
杨阳见自己的消息真的帮上了忙，说得更详细了，连小手都比划起来：“就是您离开良德县没几天开的！以前是家杂货铺，后来改成糖铺了，招牌写着‘胡记糖铺’。老板好像姓胡，听口音是北边来的，说话带着股子冲劲，上次我看见他跟伙计吵架，嗓门大得整条街都能听见！”
他顿了顿，皱起小鼻子，一脸嫌弃地比划着，“我前几天偷偷去看过他们的糖，装在粗瓷碗里，颜色黄黄的，一点都不透亮，里面还有小疙瘩，像是没熬开的糖渣！裹的花瓣也蔫蔫的，黑乎乎的，闻着还有股子糊味——跟咱们的玉露比，差远了！就是便宜，咱们一罐玉露卖二十文，他们才卖八文！”
“北边来的？”金花气得胸口起伏，伸手扯了扯歪了的围裙，“难怪这么不懂规矩！做不出好东西就玩低价，这不是存心搅局吗？咱们玉露本来就卖不动，他们这么一搞，更没人买了！”
阿远担忧地看向小满，语气里带着焦虑：“小满，这可怎么办？他们价钱低，就算东西不好，那些逃难的人肯定会买。咱们的玉露成本高，总不能也卖八文吧？那样肯定亏本！”
铺子里的气氛瞬间变得凝重，连阳光透过门缝照进来的光斑，都像是凝固了。
外有兵荒马乱，逃难的人多了，买得起玉露的人少了。
小满沉默着，指尖轻轻拂过账台上的木纹，目光落在货架最上层的玉露罐上。
玻璃罐上的浮尘在阳光下清晰可见，她仿佛能看见自己以前熬糖时的样子。
她忽然抬起头，眼里的迷茫消失了，取而代之的是一丝锐利的光芒，嘴角甚至勾起一抹带着冷意的笑：“模仿？低价？好啊，既然他们想玩，那咱们就陪他们玩玩。”
金花和阿土都愣住了，金花张了张嘴，想说“这时候还玩得起吗”，却没说出口；阿远也皱着眉，一脸疑惑地看着她，不明白她怎么还笑得出来。
“金花，”小满转向金花，语气冷静又干脆，“你去趟甜水巷，找相熟的摊贩打听打听，那家胡记糖铺用的粗糖浆是从哪儿进的，多少钱一斤，每天能卖多少糖。顺便看看他们的客人都是些什么人——是逃难的，还是本地街坊。”她从抽屉里拿出五文钱，递给金花，“路上买碗凉茶喝，别中暑了。”
金花接过钱，还是有些不放心：“那……咱们的玉露怎么办？就这么放着？”
“暂时下架。”小满的声音很轻，却很坚定，“你等会儿把货架上的玉露罐收进后院的储物间，锁起来。有人问起，就说做玉露的原料不够了，要等些日子才能做。”
“下架？”金花急了，往前迈了半步，“那不是把市场全让给他们了？他们要是趁机把名声打出去，咱们以后更难卖了！”
“让？”小满冷笑一声，指尖在账台上轻轻敲了一下，“只是暂时避其锋芒。他们靠低价吸引客人，可客人尝过之后，自然知道什么是好东西。他们只学了玉露的‘形’，却没学到‘神’。这才是咱们的底气。”
她转向杨阳，语气缓和了些，眼神里带着信任：“小阳，这次你立了大功。从今天起，你就正式在铺子里帮忙吧，每天过来挑豆芽、跑腿，工钱按月结，一个月给你三十文，跟金花姐、阿远哥一样。另外，你再帮我盯着胡记糖铺，他们每天进多少原料，卖多少糖，有没有客人跟他们吵架，有任何动静，都立刻来告诉我，行吗？”
杨阳简直不敢相信自己的耳朵，他瞪大了眼睛，看着小满，嘴唇动了动，好半天才说出话来，声音都带着颤音。
“真……真的吗？我能正式在这儿帮忙？还能拿工钱？”他说着，眼泪差点掉下来，赶紧用手背擦了擦眼睛，用力点头，“谢谢沈老板！我一定好好干！每天天不亮就来！我肯定盯紧胡记糖铺，他们就算放个屁，我都告诉你！”
金花“噗嗤”一声笑了出来，拍了拍他的头：“没大没小的，说话注意点。”
小满看着杨阳激动的样子，心里也软了些，她从抽屉里拿出一个杂粮馍，递给阿土：“先吃点东西，垫垫肚子。”
杨阳接过馍，小心翼翼地抱在怀里，像是抱着宝贝，却没立刻吃，只是看着小满，眼神里满是感激。
小满又看向阿远，语气沉稳：“阿远，铺子就交给你了，正常卖豆芽和酱菜，有人问起玉露，就按我说的回答。我出去一趟，找萧翊问问事。”
她整理了一下衣襟，把账本锁进抽屉，钥匙串缠在手腕上，走到门口时，又回头看了眼货架。
刚才放玉露罐的地方空了一块，阳光照在那里，显得有些冷清。但她的眼神里没有了之前的担忧，反而多了几分坚定。
现在原料难进，刚好成这个机会喘口气。
乱世里的生意场，就像山林里的猎场，弱肉强食，可她沈家货栈的玉露，不是那么好仿的。