离开“千星交汇之地”的过程平静无波，逻域残党的窥伺目光随着星桥的延伸被甩在身后。然而，曹旭心中那根弦并未放松。艾尔拉娜的警告犹在耳畔，逻域残党的行为透着不寻常的执拗与算计，他们的目标绝不仅仅是“观察”那么简单。
星桥再次穿行于相对静谧的虚空区域，四周极光幕墙流转，散发着安宁的气息。队伍保持着警戒阵型，向着第一个“巡天龙门”标注点的方向稳步航行。
就在航行约莫三个时辰后，异变突生！
并非来自前方，亦非逻域偷袭，而是来自星桥右侧那片看似空无一物、实则空间结构相对薄弱的虚空深空！
毫无征兆地，那片区域的空间如同被无形巨手狠狠撕裂，扯开一道数十里长的、边缘流淌着污浊暗紫色能量的不规则裂口！裂口甫一出现，尖锐的、充满贪婪与毁灭欲望的嘶鸣便如同实质的音波般冲击而来！
紧接着，数十道黑影从裂口中蜂拥而出！它们形态狰狞，与“吞噬者”有些相似，都是扭曲的暗影形态，但结构更为简陋、狂暴，体表覆盖着粗糙的角质层或能量甲壳，核心处闪烁着狂暴的暗紫色光点。它们移动时伴随着空间的剧烈颤抖和能量乱流，显然，正是它们强行撕开了空间薄弱点，而它们的目标——正是星桥上航行的天庭先遣队，以及……恰好位于裂口与星桥之间、一支规模不大的商队！
那支商队由五艘造型优雅、仿佛由活体树木与晶体共生而成的梭形舰船组成，船体表面流转着柔和的生命灵光——正是森之灵族的风格！商队显然也是从集市离开不久，正准备前往某处，此刻却遭此无妄之灾！
“是‘虚空掠食者’！”艾尔拉娜紧急通过灵能信标传来的意念带着明显的焦虑，“这些是虚空中游荡的、介于自然灾难与混沌生物之间的掠夺者！它们没有‘吞噬者’那种归零特性，但更加狂暴、嗜血，会本能地攻击并吞噬一切携带能量的目标！曹旭阁下，请小心！我的同胞需要帮助！”
几乎在艾尔拉娜传讯的同时，那些虚空掠食者已经分成两股，一股约二十余只扑向森之灵族商队，另一股三十余只则带着更凶悍的气势，直冲曹旭的编队而来！它们张牙舞爪，暗紫色的能量在利爪和口器中凝聚，发出令人牙酸的尖啸。
“敌袭！全体迎战！”项昆仑的怒吼第一时间响彻频道。
“雷部，布‘天罗雷网’，阻敌合围！”闻仲反应迅疾，雌雄双鞭一指，雷部飞舟上雷光大作，三十六雷将虚影浮现，交织的雷霆瞬间在前方形成一张覆盖数里的电网，将最先冲来的几只掠食者兜头罩住，电得它们嘶吼连连，暗紫甲壳上电光跳跃，速度大减。
但掠食者数量众多，且悍不畏死，其余掠食者灵巧地避开或硬抗雷网边缘，继续扑来。
“龙棋将，随我冲锋！”项昆仑早已按捺不住，座下突击舰引擎轰鸣，带着五艘龙牙突击舰如同离弦之箭，正面撞向掠食者群！霸王枪虚影在舰艏凝聚，一枪横扫，便将两只掠食者当空打爆，化为四溅的暗紫色能量碎块！
然而掠食者攻击方式诡异，有的喷吐腐蚀性的暗紫酸液，有的释放干扰灵能的精神尖啸，更有甚者直接自爆，产生小范围的空间震荡。龙棋将的突击虽然勇猛，但很快陷入缠斗，护盾能量消耗急剧。
另一边，森之灵族商队也陷入苦战。他们的舰船显然更擅长速度与隐匿，而非正面战斗。虽然船体表面的生命灵光能形成护盾，且能释放出缠绕的灵能藤蔓或尖锐的能量木刺进行反击，但在二十余只掠食者的疯狂围攻下，已然左支右绌。一艘商船的护盾被数只掠食者合力撕开一道口子，船体被利爪划出深深的伤痕，翠绿的汁液（或许是某种能量液）喷洒而出。
“陛下，森之灵族情况危急！”闻仲一边指挥雷部持续输出，一边关注全场。
曹旭立于“帝诰号”舰桥，眼神冷静。他快速扫过战场：己方凭借精锐战力暂时抵挡，但掠食者数量占优，且特性不明，久战不利。森之灵族若被击溃，掠食者腾出手来围攻己方，局势将更加恶劣。
必须速战速决，且要联合抗敌！
“系统，分析虚空掠食者弱点！”
“分析中……目标能量核心集中于头部暗紫色光点，防御相对薄弱。其攻击依赖混乱的暗紫能量与空间震荡，对高度凝聚的秩序能量抗性较低。建议使用针对性点杀与范围净化相结合战术。”
“闻太师，雷部集中火力，攻击掠食者头部光点！”
“项昆仑，改变战术，以掩护、分割为主，配合雷部点杀！”
“刘羽禅（通过通讯），若通讯恢复，请尝试以冰魄灵力迟滞掠食者行动，为点杀创造机会！”
下达战术指令的同时，曹旭自身已然行动。他一步踏出舰桥，凌空而立，和氏玉璧悬浮身前，散发出温润却坚定的白光。
“朕言：此域混乱，当予净化；彼辈狂暴，当受制裁！”
玉帝权柄引动，结合和氏玉璧的“界定真实”之力，一道无形的秩序场域以曹旭为中心扩散开来，虽然无法直接消灭掠食者，却成功干扰了它们体内混乱能量的运转，使其攻击的精准性与强度下降了约一成。同时，这股秩序力量对森之灵族的生命灵能产生了轻微的增益效果，让他们濒临破碎的护盾稳定了一丝。
“艾尔拉娜阁下，请指挥贵方商队，向我方靠拢！我们联合防御，集中火力歼敌！”曹旭通过灵能信标，将意念与简单的战术意图传递过去。
正在苦苦支撑的森之灵族船长（一位年长的灵族）接收到曹旭清晰而坚定的意念，几乎没有任何犹豫：“感激援手！遵循您的指引！”
五艘灵族商船立刻调整方向，一边释放出更多的灵能藤蔓纠缠追兵，一边向着天庭编队的防御圈靠拢。
“雷部，掩护友军！”
闻仲会意，数道粗大的雷霆精准地劈在追得最紧的几只掠食者前方，将其逼退。龙棋将也分出两艘突击舰，以凶猛的撞击和火力清扫灵族商船侧翼的敌人。
很快，双方成功汇合。森之灵族的灵能护盾与天庭的星光护盾、雷霆阵法相互叠加，形成了一道更加稳固的联合防线。掠食者的攻击落在上面，效果大减。
“集中火力，逐个击破！”曹旭再次下令。
雷部众神将雷霆凝聚成一道道纤细却凝练无比的雷矛，专门射向掠食者头部的暗紫色光点。一旦命中，光点便会剧烈闪烁、黯淡，掠食者随之动作僵硬、哀嚎，甚至直接崩溃。项昆仑率领龙棋将，则专门负责在雷部攻击的间隙，突袭那些被雷矛重创或试图躲避的掠食者，霸王枪与龙牙突击舰的物理攻击同样致命。
森之灵族也不甘示弱。他们释放出大量的、散发着净化和治愈气息的淡绿色灵雾，这灵雾对掠食者的暗紫能量有微弱的侵蚀和驱散作用，同时能缓慢修复己方护盾和人员伤势。他们还操控着坚韧的灵能藤蔓，从旁协助，束缚掠食者的行动。
联合之下，效率大增。一只又一只虚空掠食者在精准的点杀与配合攻击下爆碎。剩余的掠食者似乎意识到了危险，攻势不再那么疯狂，开始出现退缩迹象。
就在这时，那道被撕裂的空间裂口处，传来一声更加深沉、更加暴戾的嘶吼！一只体型远超同类、背上生着数对骨刺、头部光点如同小太阳般刺眼的“掠食者首领”，猛地从裂口中钻出！它一出现，便张开巨口，一道水桶粗细、凝实到极点的暗紫色毁灭光束，直射联合防线的核心——曹旭所在的“帝诰号”！
这一击的威势，远超之前所有攻击！
“陛下小心！”闻仲与项昆仑同时惊呼。
曹旭眼神一厉，正准备调动更强力量硬接。身旁，那位年长的森之灵族船长却先一步做出了反应。
“自然庇佑，生命壁垒！”
老船长双手高举，周身生命灵光如同火焰般燃烧起来，他脚下商船的核心晶体猛然爆发出前所未有的翠绿光华！这光华瞬间扩散，与天庭的护盾深度融合，在暗紫光束射来的路径上，凝聚出了一面厚重无比、由无数符文与枝叶虚影构成的翡翠色巨盾！
轰——！！！
暗紫光束狠狠撞在翡翠巨盾上，爆发出震耳欲聋的轰鸣！巨盾剧烈震颤，表面出现无数裂痕，翠绿光华急速黯淡。老船长闷哼一声，嘴角溢出一缕淡绿色的光雾，显然消耗巨大。
但这一击，挡住了！
“就是现在！”曹旭岂会错过机会？在掠食者首领旧力刚去、新力未生之际，他并指如剑，额头龙庭印记骤然亮起，与和氏玉璧的白光、自身磅礴的帝皇灵力融为一体，化作一道仅有手臂粗细、却凝练到极致、仿佛能洞穿虚空的纯白光束，后发先至，以超越思维的速度，精准无比地射入了掠食者首领大张的口中，直贯其头颅内部那团刺眼的暗紫光点！
噗——！
没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷的破裂声。掠食者首领庞大的身躯猛地僵住，头部那刺目的光点如同被戳破的气球般迅速黯淡、熄灭。它发出一声凄厉短促的哀鸣，整个身体从内部开始崩解、化为最基础的暗紫色尘埃，飘散在虚空中。
首领一死，剩余的掠食者顿时失去了主心骨，惊恐地嘶鸣着，纷纷掉头，争先恐后地钻回那道正在缓缓收缩的空间裂口，很快消失不见。
虚空重归平静，只有漂浮的能量残骸与尚未愈合的空间裂痕，记录着刚才的激战。
联合防线缓缓解除。森之灵族的几艘商船灵光黯淡，伤痕累累，但好在没有舰船被毁。天庭这边，龙棋将的突击舰也有损伤，人员轻伤若干，但无阵亡。
那位年长的森之灵族船长，在族人的搀扶下，通过临时架设的灵能浮桥，来到了“帝诰号”上。他向着曹旭深深一礼，意念中充满诚挚的感激：“老朽乃森之灵族‘林歌氏族’长老，埃隆。今日若无阁下与贵部及时援手，我族这支商队恐将全军覆没。此恩，林歌氏族与整个森之灵族，铭记于心！”
曹旭扶起埃隆长老：“长老言重了。同处虚空，面对此等无序暴虐之辈，守望相助，乃分内之事。更何况，我等与贵族，本就有古老盟约之谊。”他额间龙庭印记微微一闪。
埃隆长老感知到那印记与话语中提及的“古老盟约”，翡翠色的眼眸中爆发出惊人的神采：“果然！星语者网络中的回响是真的！您……您们激活了古道，还得到了龙庭的认可！这……这真是漫长岁月以来，最好的消息！”
激动过后，埃隆长老神色更加郑重：“曹旭阁下，今日并肩作战之情，远胜任何契约。我，埃隆·林歌，以氏族长老之名，正式向您与您的势力，缔结‘生命之盟’。林歌氏族，以及我个人所有的资源与渠道，愿为阁下在诸天之中，提供一切力所能及的帮助与支持！无论是情报、物资，还是……在必要时，战士！”
这无疑是比之前与艾尔拉娜建立的信息渠道更加坚实、更高层级的盟友关系！是在血与火中淬炼出的信任。
曹旭郑重回礼：“朕，曹旭，以天庭之主的名义，接受这份‘生命之盟’。从今日起，天庭与森之灵族林歌氏族，乃至一切志同道合的森之灵族朋友，便是守望相助、共抗混沌的盟友！”
一场意外的危机，反而促成了更紧密的联合。
在简单的休整与治疗后，双方交换了更详细的联络方式与信物（曹旭赠予了一枚特制的天庭令符，埃隆长老回赠了一枚蕴含精纯生命力的“林歌之心”树种）。森之灵族商队需要返回集市维修，而曹旭一行则要继续前往启明前哨。
临别前，埃隆长老特意提醒：“阁下前往的‘巡天龙门’方向，最近似乎有些不稳的迹象，可能与这些虚空掠食者的异常活跃有关。务必小心。若有需要，随时通过信标呼唤，林歌氏族的战士，随时可战！”
援手之契，于战斗中缔结。
天庭的诸天盟约簿上，再添有力一笔。而前方的“巡天龙门”考验，也因此次遭遇，蒙上了一层新的阴影。
星桥再次延伸，载着收获与警惕，驶向云雾缭绕的龙门方向。