菅絮安与菅胜男一左一右搀着柳绵回到长春院时，柳绵整个人像是被抽了魂似的，走几步都能有被一颗小石子绊倒的风险。
“小姐！这简直太欺负人了！”翠柳刚关上门就炸了毛，委屈控诉道。
菅胜男手忙脚乱地给柳绵换了暖炉，还不忘咬牙切齿道：“新婚夜就出征，整整五年来不闻不问就算了这回来头件事竟是给外室撑腰！我早跟你说过没这将军就是个绝世大渣男！”
柳绵突然剧烈地颤抖起来：“韫儿！他是你父亲！”这话说得有气无力，连她自己都说服不了似的。
“就是就是！”菅絮安故意冲菅胜男挤眉弄眼，果然换来对方一个能把人瞪穿的白眼。
翠柳愤愤道：“奴婢这就去找老爷！”她小脸因为气愤而涨得通红，“大不了就和离！咱们不受这窝囊气！”
“我觉得可以。”菅胜男立刻举手附和，两人难得统一战线。
见有人撑腰翠柳下巴扬得能戳破天，活脱脱斗胜的小公鸡模样。菅絮安却不得不泼及时冷水：“你们是不是忘了，我这是陛下亲赐的婚……”她做了个抹脖子的动作，“和离？你们是嫌我的脑袋在脖子上待太久了？”
“可明明是他有错在先！凭什么……”翠柳急得直跺脚。
菅絮安捻起一块梅花糕塞进翠柳嘴里：“就凭人家父子刚立了战功回来……”话音刚落，门外突然传来急促的叩击声。
只见小桃慌慌张张跑进来：“夫人！桂嬷嬷亲自来传话，说老太君吩咐今晚在松鹤堂设家宴！让大家马上前往！”
“知道了。”菅絮安应了声，转头看向柳绵时，发现她脸色比窗外的月色还要苍白几分，“柳姨娘……”
“夫人，我没事的。”柳绵勉强扯了扯嘴角，手指却将帕子绞得死紧，指节都泛了青。
菅絮安在心里叹了口气。这哪是没事的样子？柳绵整个人摇摇欲坠，活像枝头将落的枯叶。
“那我们走吧……”菅絮安上前扶住柳绵的手臂，能清晰地感受到她在微微发抖，临出门时菅絮安压低声音道：“记住，一会儿无论发生什么，你都不要开口。若是实在忍不住……”她顿了顿，“只管低头抹泪，但千万别哭出声来。”
柳绵茫然地眨了眨眼，长睫上还挂着未干的泪珠。虽然不明白主母的用意，但她还是郑重地点了点头，像抓住救命稻草般紧紧攥住了菅絮安的衣袖。
菅絮安轻轻拍了拍她的手背，转头对翠柳使了个眼色。翠柳会意，立刻取来一件藕荷色斗篷给柳绵披上，这颜色最衬她此刻憔悴的容颜。
“走吧，”菅絮安整了整自己的衣襟，眼中闪过一丝锐光，“该来的总会来。”
菅絮安扶着柳绵踏入松鹤堂时，檐角的铜铃在暮色中轻轻摇曳。堂内灯火通明，老太君端坐在紫檀木太师椅上，满头银丝用一根简朴的玉簪绾着，虽说已近六旬，但那双眼睛却依旧清明如秋水。
“孙媳给老太君请安。”菅絮安盈盈下拜，余光扫过堂内众人——尉迟镇南端坐主位，面容肃穆；尉迟雄坐在父亲身侧，目光复杂地望向她；最令人意外的是，常年卧病的尉迟靖竟也坐在老太君身旁，苍白的面容在烛光下更显清瘦。
老太君微微抬手：“起来吧。”声音不疾不徐，却自有一股威严。她示意菅絮安近前，枯瘦的手指轻轻抚过孙媳的手背，“路上可还顺遂？”
菅絮安刚要答话，老太君却已转向尉迟靖：“靖儿，这就是你三弟的媳妇。”语气中带着几分怜惜，“你身子弱，平日自是少见的。”
尉迟靖轻咳两声，勉强扯出一抹笑：“弟妹好。”声音细若游丝，说完便又低头眼唇咳嗽起来。
老太君叹了口气，转而看向尉迟雄：“雄儿，你既回来了，也该好好待絮安。”她顿了顿，意有所指地补充道，“咱们尉迟家，最重规矩。”
尉迟雄神色一凛刚要开口，老太君却已转向陆书禾：“书禾啊，你素来最是体贴的，这几日就多照看些絮安。”陆书禾连忙应是，眼中闪过一丝心疼。
“老太君，家宴已备好，您看……”众人说话间老太君贴身李嬷嬷掀开帘子走了进来。
老太君拍了拍菅絮安的手背：“走吧。”她借着菅絮安的力道缓缓起身，另一只手却被匆匆赶来的尉迟镇南扶住。
“母亲，儿子觉得您这六十大寿怎么也得大办一场。”尉迟镇南还是不放弃的劝说道。
“办什么办！”老太君佯装恼怒地瞪了儿子一眼，“我最烦那些虚礼。要不是书禾这孩子孝顺，日日来我这儿软磨硬泡，我连这家宴都不想摆。”说着老太君慈爱的看了眼陆书禾，后者正指挥丫鬟们摆放碗筷，闻言羞赧地低下头。
尉迟镇南还要再劝，老太君已经摆摆手：“行了，就当今儿个双喜临门，别说这些扫兴的话。”她环视满堂儿孙，目光在尉迟知韫身上顿了顿，“都落座吧，菜要凉了。”
菅絮安扶着老太君在主位坐下，余光瞥见尉迟镇南欲言又止的模样。这位国公爷对母亲倒是真心孝顺，可惜常年戍边，到底不懂老太君的心思，老人家哪里是真不喜欢热闹，不过是不愿大张旗鼓惹人闲话。
“月儿拜见祖母。”
稚嫩的童音在前厅响起，众人就见一个约莫三岁的小女孩规规矩矩地跪在青石砖上。
老太君脚步未停，只淡淡应了句：“起来吧。”便径直走向主位。菅絮安注意到老人家连眼皮都没抬一下。
夏荷咬了咬下唇，牵着女儿缓步上前。她今日特意挑了件素净的月白襦裙，发间只一支银簪，倒显出几分楚楚可怜的风姿。
“夏荷拜见老太君，老太君安好。”她行礼的姿势略显生硬，显然是刚学的京城礼数。
“是夏家丫头吧？”老太君终于抬眼，目光在她身上一扫而过。
菅絮安眉梢微动。这倒出乎她的意料，本以为又是小说里常见的将军与民女突破世俗的爱情故事，没想到竟还是个有身份的女子。她悄悄打量起夏荷，只见对方低垂的睫毛轻颤，在眼下投出一片阴影，看似怯懦可交叠的双手却稳如磐石。
“是……”夏荷声音细若蚊呐，却在这寂静的前厅清晰可闻。
“我已给夏家递了帖子。”老太君手中的佛珠捻过最后一粒，声音虽缓却透着威严，“明日夏家来人再商议此事。尉迟府既已得了血脉，自然不会薄待那生养之人。”
“祖母……”尉迟雄还想争辩。
“够了！”老太君突然提高声调，拐杖重重一顿。
厅内顿时鸦雀无声，尉迟雄额角青筋跳了跳，终究低头拱手：“孙儿不敢。”
老太君神色稍霁，语气缓和几分：“你是尉迟府嫡孙，婚事自当门当户对。夏家姑娘虽好，但终究……”话未说完，目光扫过跪在一旁的夏荷。
夏荷脸色煞白，贝齿将下唇咬得泛白，眼中泪光盈盈却倔强地不肯落下。尉迟雄眉头紧锁，盯着青石地面一言不发。
“抱着孩子不便久跪，早些回去歇着吧。”老太君摆摆手，这话等于将夏荷排除在家宴之外。
尉迟雄猛地起身：“孙儿送她们回去。”不由分说地一手拉过尉迟月，一手搀起夏荷，大步流星地踏入夜色中。
“母亲……”尉迟镇南刚开口。
“你刚回府，我不说你糊涂！”老太君一个眼风扫过去，尉迟镇南顿时噤声。
“都入席吧，菜要凉了。”老太君叹息着在主位落座。
家宴在表面和谐中继续。侍女们鱼贯而入，奉上八宝鸭、蟹粉狮子头等佳肴。菅絮安安静地坐在老太君下首，自顾自吃上两口，仿佛方才的闹剧与她无关。
“絮安啊，”老太君慈爱的拍拍她的手，“雄儿这孩子从小就性子倔，你别往心里去。”
菅絮安唇角微扬，眼中漾着温婉的笑意：“祖母言重了。”她余光敏锐地捕捉到尉迟镇南探究的目光，纤纤玉手轻轻挽住老太君的胳膊，撒娇似的晃了晃，“一会儿孙媳陪祖母多说会儿体己话可好？”
“好好好～”老太君被她逗得眉开眼笑，布满皱纹的手慈爱地拍了拍她的手背。
席间觥筹交错，菅絮安时不时为老太君布菜添茶，将老人家哄得开怀。虽然尉迟雄自离席后便再未现身，但这场家宴终是在祖孙二人的温情笑语中圆满收场。烛光映照下，菅絮安低垂的睫毛在眼底投下一片阴影，掩去了眸中一闪而过的深思。
众人告退时，菅絮安注意到老太君的目光一直追随着尉迟靖的背影，那眼神里盛着太多说不清道不明的情绪——有怜惜，有无奈，还有深深的疲惫。