营垒深筑
1914年暮春，镇南县西门外的工坊区忽然热闹起来。贴着“招工启事”的木板刚立在村口老槐树下，就围拢了里三层外三层的人。启事上写着“招青壮500名，16至25岁，身强力壮者优先，管两餐，月俸5块大洋，另教手艺”，末尾盖着“西门工坊”的红印，墨迹还透着新鲜。
负责招工的楚德坐在临时搭的木桌后，手里攥着纸笔，身后站着两个穿粗布军装的弟兄维持秩序。来报名的大多是面黄肌瘦的年轻人，有的是从周边村子赶来的庄稼汉，有的是县城里无业的后生，还有几个背着包袱的彝家小伙子，是阿木阿其提前打过招呼的。“姓名？”“家住哪儿？”“家里几口人？”楚德的问话声此起彼伏，每问一句，就在纸上记一笔——楚阳特意交代，要把每个人的家世问清楚，但凡跟周富贵、李龚磊沾点关系的，一律不收。
人群里，一个叫狗子的小伙子挤到桌前，脸上沾着泥，衣服打了好几个补丁：“大叔，我叫狗子，家住东河村，家里就我一个人，能报吗？”楚德抬头看他，小伙子个子不矮，胳膊上有肌肉，就是脸色太苍白。“以前干啥的？”“给地主家放牛，地主跑了，我就没活路了。”楚德在纸上记下来，又摸了摸他的胳膊：“力气咋样？”狗子没说话，弯腰抱起旁边的石磨，稳稳地举了起来，惹得周围人一阵惊呼。楚德笑了：“行，算你一个，明天来工坊报道。”
这样的场景，连续几天都在村口上演。阿木阿其推荐来的彝家小伙子最惹眼，他们穿着靛蓝色的彝袍，腰间别着小刀，眼神里带着山里人的警惕和质朴。有个叫阿岩的小伙子，汉语说得不太流利，却指着启事上的“教手艺”三个字，固执地说：“我要学打铁，给寨子里打锄头。”楚德笑着应了：“没问题，只要你好好干，啥手艺都教你。”
短短十天，500个名额就招满了。这些年轻人被分成十组，每组50人，白天跟着工坊的老工人学手艺——冶炼厂的学拉风箱、辨矿石，纺织厂的学接线、看纺锭，机械厂的学搬零件、认工具；晚上，就被带到工坊旁边新建的营房里。营房围着两丈高的青砖围墙，墙上爬满了刚栽的爬山虎，从外面看，就像个普通的工人宿舍，可里面却藏着另一番景象：空地上搭着单杠、吊环，墙角堆着沙袋，仓库里藏着没上膛的步枪。
每天傍晚，当工坊的机器声停下，营房里的哨子声就响了。年轻人穿着统一的粗布工装，在空地上列队，由楚阳从原来的弟兄里挑出的二十个老兵带队训练。“都站好了！挺胸抬头！”带队的老兵楚虎嗓门洪亮，他以前是徐子营村的猎户，跟着楚阳练了七八个月，现在腰板挺得笔直，身上透着股军人的硬朗。“今天先练队列，向左转！向右转！”他喊着口令，年轻人却乱了套——有的转错了方向，有的顺拐了，惹得旁边的老兵忍不住笑。楚虎脸一沉：“笑啥？谁不是从不会到会的？再来！”
就这样，从队列到体能，从空枪瞄准到战术配合，这些“新工人”在营房里开始了秘密训练。他们不知道自己其实是在当兵，只当是工坊的“特殊规矩”，可看着老兵们标准的动作、严肃的神情，看着仓库里偶尔露出来的步枪，心里也隐约明白，自己干的不是普通的活计。有个叫栓子的年轻人，晚上偷偷问楚虎：“虎哥，咱们练这些，到底是干啥的？”楚虎拍了拍他的肩膀：“别问那么多，营座，亏不了你。”
就在新招的年轻人进行基础训练时，原来的213名同族弟兄，正经历着一场更严苛的“军官特训”。楚阳把他们集中到营区的小教场，手里拿着一本自己写的《战术讲义》，讲义的封面是牛皮做的，里面的内容一半来自他前世在部队的记忆，一半参考了彩云陆军讲武堂的教材，密密麻麻写满了字。
“今天咱们讲‘山地攻防战’。”楚阳站在教场中央，身后是一张手绘的镇南山地地图，用红笔标出了山坡、山谷、溪流的位置。“彩云多山，将来打仗，十有八九是在山里打。你们要记住，山地作战，地形是关键——制高点要占，山谷要防伏击，溪流可以当天然屏障。”他指着地图上的制高点：“比如这座黑石山，谁占了它，谁就有主动权，能居高临下打敌人，敌人想攻上来，得付出十倍的代价。”
讲完理论，就到了实战模拟。楚阳把弟兄们分成攻方和守方，守方守黑石山的制高点，攻方从山谷里往上攻。楚平带领的攻方刚冲进山谷，就被守方的“冷枪”（用木头枪模拟）打了个措手不及——守方的弟兄藏在石头后面，利用地形隐蔽，等攻方靠近了才“开枪”。楚平急了，想带人硬冲，却被楚阳叫停：“你忘了我刚才说的？山谷里视野窄，容易被伏击，不能硬冲！要分兵，一部分人佯攻，吸引守方注意力，另一部分人从侧面绕上去，抢占侧翼的小山头！”
楚平恍然大悟，立刻调整战术。他让楚小山带一组人从正面佯攻，自己则带另一组人，沿着山谷侧面的小路往上爬。小路陡峭，长满了野草，弟兄们手脚并用地往上爬，衣服被划破了，膝盖被石头磕破了，也没人喊疼。等爬到侧翼的小山头，他们对着守方的后背“开枪”，守方顿时乱了阵脚，最终被攻方“歼灭”。
“这就是战术的重要性。”楚阳走到弟兄们中间，拍了拍楚平的肩膀，“你们以后都是要当军官的人，不能只靠蛮干，要靠脑子。一个好的军官，能让弟兄们少流血，能以少胜多。”
除了山地攻防战，楚阳还教他们“夜战”“遭遇战”“阵地战”。夜战训练时，他让弟兄们蒙着眼睛，在树林里识别方向、寻找目标——用绳子拉成“战壕”，用灯笼当“敌人的岗哨”，教他们怎么悄无声息地摸过去，怎么用手势传递信号。有一次，楚小山带领的小组在夜战训练中，因为没注意脚下的绳子，被“绊倒”了，楚阳当场批评他：“夜间作战，不仅要防敌人，还要防地形！一个小小的疏忽，就能让整个任务失败，甚至让弟兄们送命！”从那以后，楚小山每次训练前，都会先仔细观察地形，再也没犯过类似的错。
遭遇战训练则更贴近实战。楚阳让两组弟兄在野外行军，不提前通知对方，让他们在相遇时随机应变。有一次，楚平带领的小组和楚虎带领的小组在一片麦田里相遇，双方都愣了一下，随即展开了激烈的“战斗”。楚平反应快，立刻让弟兄们趴在麦田里，利用麦秸掩护，对着楚虎的小组“开枪”；楚虎则让弟兄们分成两组，从两侧包抄。最终，楚平的小组因为占据了有利地形，赢得了“战斗”。训练结束后，楚阳让两组人互相分析得失，楚虎不好意思地说：“我太急着包抄了，没注意掩护，让弟兄们暴露了目标。”楚平也说：“我要是能早点分兵，就能更快地打败他们。”
阵地战训练时，楚阳让弟兄们用沙袋堆成“战壕”，模拟真实的战场。他教他们怎么挖战壕、怎么架机枪、怎么布置铁丝网（用绳子代替），还教他们怎么进行火力覆盖、怎么组织冲锋、怎么撤退。“阵地战最考验耐力和配合。”楚阳蹲在战壕里，对弟兄们说，“敌人的火力猛，你们要沉住气，等敌人靠近了再开枪；冲锋时，要互相掩护，不能一个人往前冲；撤退时，要有序，不能乱，不然很容易被敌人追着打。”
除了战术训练，楚阳还注重培养他们的指挥能力。他把每个排分成几个班，让排长轮流当“营长”，班长轮流当“排长”，模拟指挥整个队伍。有一次，楚小山第一次当“营长”，指挥三个排进行“攻防战”，因为紧张，忘了给侧翼的排下达命令，导致侧翼被“敌人”突破。训练结束后，他红着脸向楚阳认错，楚阳却没批评他：“第一次指挥，紧张是正常的。关键是要记住教训，以后指挥时，要眼观六路，耳听八方，不能漏掉任何一个细节。”
夜校的煤油灯，也成了军官特训的一部分。每天晚上，弟兄们除了学认字、学算术，还要跟着楚阳学写“作战计划”“敌情报告”。楚阳让他们根据白天的训练，写一份详细的作战计划，包括兵力部署、战术安排、后勤保障等。楚平第一次写作战计划时，只写了寥寥几句，楚阳拿着他的计划，笑着说：“你这计划太简单了，要是真打仗，弟兄们都不知道该干啥。要写清楚，每个排负责啥，每个班在哪里，什么时候进攻，什么时候撤退，弹药怎么运，伤员怎么救，这些都得写明白。”
在楚阳的严格训练下，这些同族弟兄的变化越来越大。以前，他们只是一群敢打敢冲的庄稼汉；现在，他们不仅会打仗，还懂战术、会指挥，身上透着股军官的沉稳和干练。楚平以前说话直来直去，现在指挥队伍时，条理清晰，口令准确；楚小山以前容易冲动，现在遇到情况，会先思考再行动；就连最腼腆的楚德，现在也能沉着地给弟兄们讲解战术要点。