远离京城喧嚣的刘府别院里，这处别院坐落于风景秀丽的郊外山脚下，白墙黛瓦，掩映在苍翠的竹林之间，清幽而宁静。
刘宝儿正百无聊赖地拨弄着琴弦，不成曲调。
苏云澈坐在她对面的石凳上，慢条斯理地烹茶，动作优雅从容。
午后阳光透过竹叶缝隙洒下，在他月白色的衣袍上投下斑驳的光影。
一名小厮恭敬地呈上一封书信：“苏公子，江南加急家书。”
苏云澈接过，拆开细看，温润的眉宇间渐渐笼上一抹凝重。
他收起信，看向刘宝儿，语气带着些许歉意：“宝儿，家中有些急事，需要我立刻回江南一趟。”
刘宝儿拨弄琴弦的手一顿，眼睛几不可察地亮了一下，随即迅速垂下眼帘，掩饰住心底那一丝小小的雀跃，故作遗憾地嘟囔：“啊？大师兄你这就要走了啊……”
她心里的小算盘打得噼啪响：大师兄走了，她正好可以偷偷溜回鹤阳山找师父去！宫里选妃的阴影还没散尽，这别院虽好，终究不如山上自在。
苏云澈是何等心细如发的人，她那一闪而过的神色哪里逃得过他的眼睛。
他无奈地笑了笑，端起一杯刚沏好的茶递给她，语气温和却不容置疑：“我去去就回，最多半月。你安心在此住着，若是实在闷得慌……”他顿了顿，看着她瞬间抬起的、充满期待的眼眸，缓缓道，“想去鹤阳山探望师父也可。”
刘宝儿惊喜地几乎要跳起来。
“但是，”苏云澈话锋一转，神色认真起来，“必须等我回来，我亲自送你去。此地距鹤阳山路途不算近，你独自一人，我不放心。答应我，不可擅自行动，莫要让师兄和师父担心。”
他的目光温和却带着洞察一切的明晰，仿佛早已看穿她那点想要偷跑的小心思。
刘宝儿在他了然的目光下，只好撇撇嘴，有些不情愿地点了点头：“知道啦，大师兄，我等你回来便是。”心里却开始盘算着，等大师兄一走，她就……嗯，至少可以先收拾行李嘛！
苏云澈看着她那副口是心非、明显在打小算盘的模样，眼底笑意更深，却也隐含着一丝不易察觉的担忧。
他这师妹，性子跳脱，主意又大，只希望她真能安分几日才好。他得尽快处理完江南的事务，赶回来看着她。
***
缀锦宫内，德妃正在对镜试戴新得的翡翠头面。烛光下，翡翠流转着温润的光泽，与她此刻志得意满的心情相得益彰。
娘娘，心腹宫女琥珀快步而入，声音带着罕见的急促，灰隼首领来了，正在密道等候。
德妃唇角微扬，将最后一只翡翠耳坠戴上：让他们进来。
然而当灰隼踏入殿内，德妃脸上的笑意瞬间凝固。
怎么回事？德妃的声音陡然转冷。
娘娘，灰隼跪倒在地，声音嘶哑，北境人......失手了。太子根本不在北境人手里，我们的人过去接洽，他们说他们并没有捉到太子。
德妃手中的玉梳地折断，翡翠碎片迸溅一地：你说什么？
更奇怪的是，探子抬起头，脸上满是困惑，我们在现场发现了另一伙人的踪迹。看手法，像是......京城里的人贩子。
人贩子？德妃猛地站起身，翡翠步摇剧烈晃动，你的意思是，太子被一伙下九流的人贩子劫走了？
恐怕......正是如此。探子艰难地点头，北境那边也在全力搜寻太子下落，他们以为是我们耍了什么花招。
德妃姣好的面容因震惊和愤怒而扭曲。她苦心布局多时，竟被一伙不入流的人贩子搅了局！
废物！都是废物！她一把扫落妆台上的珠宝首饰，立刻加派人手，务必在皇帝之前找到太子！
传令下去，德妃强迫自己冷静下来，分两路追查。一路继续监视北境动向，另一路全力追查那伙人贩子的下落。记住，活要见人，死要——
她突然顿住，眼中闪过一丝狠厉。若太子真落入不堪之地，或许......比死了还难受，一国储君，落入风尘？她忍不住笑了起来。
***
而御庆宫内，气氛却比殿外的夜色还要沉重。尹泰帝面色铁青，手中那份刚从暗卫首领那里接过的密报，被他攥得死紧，指节因用力而泛白。
上面赫然写着太子极可能被一伙流窜作案、手段凶残的罗映山悍匪掳走！
“废物！一群废物！”尹泰帝猛地一脚，将面前沉重的紫檀木御案踹翻在地，上面的笔墨纸砚、奏章茶盏“哗啦啦”散落一地，一片狼藉。
“连太子都护不住！京城守备是干什么吃的？！朕养着你们这些人，难道是让你们吃干饭的吗？！”他胸口剧烈起伏，眼中燃烧着帝王的震怒和一丝不易察觉的恐慌，“找！给朕继续去找！掘地三尺也要把那伙匪徒揪出来！把太子给朕平平安安地带回来！”
他喘着粗气，看着跪了一地瑟瑟发抖的宫人和将领，咬牙切齿地补充道：“等把这个不知天高地厚的逆子找回来，看朕不亲手打断他的腿！禁足期间竟敢私自出宫，惹出如此滔天大祸，简直罪该万死！”
一旁的孙皇后早已哭成了泪人，凤钗歪斜，精心保养的脸上血色尽失，被两名宫女一左一右搀扶着，才勉强没有软倒在地，声音颤抖破碎：“陛下，现在最要紧的是找到清儿啊！他从小到大，锦衣玉食，连句重话都没听过，哪里吃过这样的苦头？要是……要是有个三长两短，臣妾……臣妾也不活了……”
“那也是他自作自受！”尹泰帝怒道，但看着结发妻子如此凄惨的模样，语气终究还是缓了缓，带着一丝疲惫和无力，“放心，朕已下令封锁所有城门，严查出城人员。京畿卫、巡防营、暗卫，所有能动用的力量全部出动，就是挖地三尺，也定会找到他。”