景和十二年腊月初一，子时刚过，洛阳皇城笼罩在一片肃杀之中。雪虽已停歇，但凛冽的寒风依旧刺骨，宫灯在风中摇曳，将巡逻禁军的身影拉得忽长忽短。
紫宸殿偏殿内，烛火通明。轩辕明璃身披玄色貂裘，眼底带着难以掩饰的疲惫，却仍强打精神听取汇报。
“殿下，”影阁驻京统领单膝跪地，声音低沉，“自陛下遇刺消息传出，京城确有人散布流言。主要有三：一曰‘陛下已驾崩，皇太女秘不发丧，意图篡位’；二曰‘皇太女软禁皇帝，把持朝政’；三曰‘皇帝与皇太女皆已遇刺身亡，朝廷群龙无首’。散布者多为市井无赖，背后似有指使，但尚未发现禁军及各路兵马异动。”
几乎同时，梅花卫都统也呈上密报：“宫内排查已毕，那名刺客确系三个月前新补入永巷值守的禁军，背景干净，与各宫皆无明面往来。其住所除制式军械外，别无长物，行事干净利落，显是死士。”
明璃指尖轻叩案几，发出规律的声响。这是她思考时的习惯。“继续盯紧。流言虽恶，尚无兵马调动，说明对方也在观望。传令下去，严密监控各王府、重臣府邸，尤其是……瑞郡王府。”她声音冷冽，“任何风吹草动，即刻来报。”
“遵命！”
丑时初，太医院院判匆匆入内，脸上带着一丝如释重负：“殿下，陛下醒了！”
明璃猛地站起：“父皇情况如何？”
“回殿下，陛下意识已恢复，血已彻底止住。万幸，箭矢偏离心脉寸许，未伤及主要血脉。只是……”院判面露难色，“伤口极深，肺叶受损，加之毒素侵蚀，陛下身体极为虚弱。眼下最要紧的是防止伤口化脓感染，若引发高热，后果不堪设想。短时间内，陛下暂无性命之忧，但需绝对静养，不能再受任何刺激。”
明璃悬着的心稍稍落下，但院判的后半句话让她不敢有丝毫松懈。“本宫知道了。你们务必精心照料，用药不必顾忌代价。”
“臣等必定竭尽全力。”
送走御医，明璃沉吟片刻，对身旁侍立的韩岱儿下令：“即刻传令：召所有八名内阁成员、督察院左右副督御史、京都巡防营指挥使赵宏毅、京郊三座禁军大营指挥使、河南府知府，共十五人，即刻入宫，于御书房候旨。”她需要让这些掌握帝国核心权力的重臣，亲眼见证父皇的状态，彻底粉碎流言，稳定朝局。
寅时末，御书房内，十五位重臣肃立。炭火盆驱散了寒意，却驱不散空气中的凝重。许多人脸上带着惊疑不定，显然已被连日的紧张气氛和凌晨急召弄得心神不宁。
景和帝的心腹大太监手持明黄圣旨，立于御案之前，声音清晰而沉稳：“陛下口谕，并赐监国圣旨一道，诸位大人听宣——”
众人齐刷刷跪倒在地。
“朕遭宵小暗算，身负重伤，需静心调养。皇太女明璃，聪慧敏达，忠孝仁厚，向为朕所倚重。兹命皇太女轩辕明璃，于朕疗伤期间，代行监国之事，总揽朝政。文武百官，各司其职，须尽心辅佐，共度时艰。钦此——”
“臣等谨遵圣谕！陛下万岁万岁万万岁！”山呼之声在御书房内回荡。这道圣旨，在此时此地宣读，意义非凡。它不仅是权力的正式移交，更是对当前局势最有力的定调。
宣旨毕，明璃上前一步，目光扫过众人，语气平和却不容置疑：“诸位大人，父皇虽醒，但御医嘱咐需绝对静养。为安众心，父皇允准诸位远远探视。请随本宫来。”
她率先走出御书房，十五位重臣紧随其后，穿过重重宫阙，来到皇帝寝殿外。殿门开启，浓郁的药味扑面而来。明璃示意众人停在屏风之外，透过缝隙，可以隐约看到龙榻上景和帝苍白憔悴的侧脸，以及榻边侍立的御医和宫女。
明璃独自走近龙榻，轻声道：“父皇，内阁裴首辅、督察院、京畿各位指挥使、河南府知府前来探视。”
景和帝眼皮微动，艰难地睁开一条缝，目光涣散。他似乎想说什么，却只发出微弱的气音。然而，在众人注视下，他竟然缓缓地、极其艰难地抬起了右手，向着屏风方向，轻轻挥动了一下。
这一下，仿佛用尽了他全部力气，手臂随即无力垂下。但他确实醒了，并且意识尚存，还能做出回应！
这一幕，让所有重臣心中大定，也彻底击碎了“秘不发丧”的谣言。然而，明璃的心却揪紧了。她看到父皇额角渗出的冷汗和御医眼中闪过的担忧，她知道，这是父皇在以极大的意志力强撑。
“父皇安心静养，儿臣与诸位大人定当恪尽职守。”明璃柔声说完，示意众人退出。
回到殿外，明璃即刻下令：“今日早朝取消。裴首辅，劳烦您亲自向等候上朝的官员传达陛下安好、由本宫监国的消息，务必稳定人心。”
“臣遵命。”内阁首辅裴烨躬身领命。
“河南府知府，”明璃看向那位地方父母官，“即刻在洛阳城内各处张贴安民告示，言明陛下伤势稳定，正在静养，朝廷政务由本宫暂理。严查并抓捕任何散播谣言、扰乱民心者，绝不姑息！”
“下官遵命！”
部署完毕，众臣领命而去。明璃唯独留下了沈清韵。此刻的沈清韵，已换上了崭新的工部尚书官服，气质沉静，与这混乱的局势形成鲜明对比。
“清韵，你怎么看？”明璃揉着发胀的太阳穴，声音带着疲惫。
沈清韵沉吟道：“殿下处理得极好。让重臣亲眼见证，流言不攻自破。刺杀之事，虽无实证，但最大得益者，嫌疑最重。二皇子……确有动机。但陛下未死，殿下又如此迅速公开透明地处理，他若原本计划趁机发动宫变，此刻必然受阻，不敢轻举妄动。”
明璃点头：“我也如此想。他现在如同被困在笼中的野兽，躁动却不敢妄动。若要引他露出更多马脚，还需另寻他法。”
沈清韵又道：“还有一事，殿下需警惕。国内君主重伤，储位初定，最易引来外敌觊觎。北境金国，狼子野心，不可不防。建议立即以八百里加急通传北境各州，尤其是渝州、营州、锦州等地，加强戒备，严防金国趁机南下骚扰或大规模进犯。”
“所言极是！”明璃立刻唤来韩岱儿，“速拟令：以监国皇太女之名，八百里加急传谕北境各州卫指挥使、镇守使，陛下安好，朝廷稳固，然需严防金国趁隙而入，各边关即刻进入战备状态，加强巡防，不得有误！”
命令下达后，明璃又对影阁统领道：“加派人手，严密监控整个洛阳城及周边地区，尤其是各交通要道、码头、客栈，搜寻一切可疑人物和异常动向。本宫要知道，这京城里，到底还藏着多少牛鬼蛇神！”
一系列指令有条不紊地发出，偌大的皇宫如同一部精密的机器，在皇太女的掌控下开始高效运转。当最后一名领命者离去，偏殿内终于只剩下明璃和沈清韵两人。
紧绷了近十个时辰的神经骤然松弛，巨大的疲惫感和后怕如同潮水般涌上心头。明璃身形晃了晃，下意识地扶住了身旁的柱子，脸色苍白。
“明璃！”沈清韵急忙上前扶住她，触手只觉她指尖冰凉。
明璃勉强笑了笑，声音有些虚弱：“没事……只是突然觉得，这龙椅宝座，看似风光，实则下面是万丈深渊……一步踏错，便是万劫不复。”
沈清韵扶着她，走到殿门前。东方天际已泛起鱼肚白，黎明即将到来。她扶着明璃在冰凉的汉白玉台阶上坐下，让她靠在自己肩头。
“别想了，歇一会儿。天，就快亮了。”沈清韵轻声说着，将自己的披风裹紧了些，为明璃挡住寒风。
明璃靠在沈清韵肩上，闭上眼，感受着这份难得的安宁。远处，洛阳城的轮廓在晨曦中逐渐清晰，新的一天开始了，而她们面临的挑战，才刚刚拉开序幕。
* * * * * *
同日，夜幕降临，洛阳城瑞郡王府。
书房内，烛火跳动，映照着二皇子轩辕景璋扭曲狰狞的面孔。他焦躁地踱步，脚下是摔碎的瓷杯碎片。几名心腹幕僚垂首站在下首，大气不敢出。
“废物！都是一群废物！”轩辕景璋猛地一拍桌子，震得笔架乱颤，“说什么万无一失！说什么只要父皇一死，流言四起，我们就能趁机控制宫禁，扶我上位！现在呢？父皇没死！轩辕明璃那个贱人反应如此之快，把一切都摆到了明面上！现在全城戒严，重臣都亲眼见了父皇，我们还动个屁！”
一名幕僚硬着头皮劝道：“郡王息怒……陛下既然未死，且意识尚存，此时若动，便是公然谋逆，天下共击之。赵指挥使那边……态度也已明确，严守城门，按兵不动。眼下……眼下只能暂避锋芒，等待时机啊。”
“等待时机？等到什么时候？等到轩辕明璃把那把监国的椅子坐热？等到她把我所有的势力都连根拔起？”轩辕景璋怒吼，眼中布满血丝，“你们当初是怎么跟我保证的？说什么舅舅会支持我！可现在呢？他连见都不见我一面！”
这时，一名被他派去与赵宏毅接触的心腹悄然入内，脸色难看地回报：“郡王，赵指挥使……拒不见客。他让属下转告郡王，此刻非常时期，他职责所在，必须严格遵照上峰命令把守城门，加强巡逻，确保京城安宁。请郡王……安分守己，勿生事端。”
“安分守己？勿生事端？”轩辕景璋气极反笑，一脚踢翻了旁边的矮凳，“他是我亲舅舅！如今竟帮着外人来对付我？！”
另一名幕僚小心翼翼地道：“郡王，赵指挥使或许……亦有苦衷。如今陛下尚在，监国又是皇太女，名正言顺。他若贸然行动，便是将整个赵家置于险地。或许……皇后娘娘那边，会有其他安排？”
提到母后，轩辕景璋眼中闪过一丝疑虑和怨恨。他烦躁地挥手让幕僚们都退下：“滚！都给我滚出去！让我静一静！”
空荡荡的书房里，只剩下他粗重的喘息声。失败的愤怒、前途未卜的恐惧、被至亲“背叛”的刺痛，交织在一起，几乎要将他逼疯。他想起母后那晚意味深长的话语，想起她承诺的“支持”，如今看来，竟如同镜花水月。
“母后……赵家……”他喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉，“你们若不愿助我，就别怪我……自己找出路！”他猛地起身，唤来贴身侍卫，低声吩咐道：“去，给我查！查母后近一个月来所有的动向，见了哪些人，送了哪些礼！还有，赵家那边，特别是舅舅和几个表兄弟，他们最近都在干什么！一丝一毫，都不要漏掉！”
侍卫领命而去。轩辕景璋独自站在窗前，望着被王府高墙切割开的、狭窄而冰冷的夜空，拳头紧握，骨节发白。他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路，而这条路的尽头是万丈深渊还是九五至尊，此刻，连他自己也看不清了。