半年时光，在拉西拉与萨维拉如火如荼的重建中倏忽而逝。
索菲亚与肯在普尔利亚盘桓一月后，踏上了归途。一路上，在专属营养师的精心调理下，肯原本苍白如纸的脸上渐渐有了血色，瘦削的身体虽然依旧单薄，但不再是从前那副风吹即倒的脆弱模样。然而，他与索菲亚之间，依旧隔着一层无形的薄冰。两人同乘一辆马车，却常常陷入沉默，只有车轮碾过路面的辘辘声填满空气。
临行前，肯犹豫再三，还是提出想去探望被禁足的生母。索菲亚安静地点头应允。肯本不欲带她同去，生怕母亲那关切的目光和话语会让彼此尴尬，但太子妃却执意要亲眼看看这位儿媳。
在装饰华丽却透着冷清的宫殿偏殿，太子妃轻轻抚摸着索菲亚的脸颊，那双与肯相似的眼眸中充满了复杂的情绪，有关切，有托付，还有一丝难以言喻的悲伤。“好孩子，”她的声音温柔却带着力量，“肯以后就跟你去拉西拉了。他现在的身子骨还需要你多费心照料，但他是个善良的孩子，等他再强壮些，定会反过来好好照顾你的。”她顿了顿，目光似乎穿透了现在，看到了渺远的未来，“你们……以后好好过日子，再添个孩子，热热闹闹的。”
索菲亚的脸颊瞬间飞上红霞，手指无意识地绞紧了裙摆，不知该如何回应这直白的期许。肯站在一旁，垂着头，耳根也微微泛红。
短暂的会面在略显拘谨却又暗含温情的氛围中结束。登上返回拉西拉的马车，索菲亚看着身边依旧沉默但侧脸线条似乎柔和了几分的肯，心中暗下决心：（既然命运将我们捆绑在一起，既然已经结婚了，我总要试着真诚待他，总不能一直这样相敬如“冰”。）
她深吸一口气，开始尝试寻找话题，从普尔利亚的风土人情，问到肯喜欢的书籍，再到拉西拉重建的趣闻。起初，肯的回答依旧简短，带着拘谨。但索菲亚的耐心和真诚如同涓涓细流，慢慢浸润着干涸的土地。渐渐地，肯的话也多了起来，他会描述他那个被遗忘的花园里某种罕见植物的特性，会低声说起某本古籍中记载的轶事。马车内的气氛不再冰冷，交谈声渐渐取代了沉默。
（肯内心：她……真的在试着了解我？不是客套，不是敷衍……她的眼睛很亮，听着我说话的时候，很专注……）一丝微小的、连他自己都未曾察觉的暖意，在他冰封的心湖深处悄然漾开。
当然，隔阂并非一朝一夕能够消除。但至少，一条沟通的桥梁，正在两人之间缓缓架起。
回到拉西拉后，索菲亚立刻投入了繁忙的公务中。得益于普尔利亚慷慨的启动资金，以及各族（包括那些归附的亡灵族残部）的通力协作，萨维拉的重建速度惊人。曾经遍布瓦砾和战争创伤的土地上，崭新的建筑拔地而起，街道被重新规划，焕发出勃勃生机。
贝伦恪守承诺，尽心尽力地辅佐索菲亚，将复杂的政务、外交手腕、城镇管理经验倾囊相授。他看着她从最初的手忙脚乱、需要他时时提点，到后来逐渐能够独当一面，冷静地处理各项事务，眼中不禁流露出欣慰与复杂交织的神色。
（贝伦内心：她成长得很快……或许，很快我就不必再留在这里了。王都那边，奥斯汀殿下怕是早已等得不耐烦了吧……）
肯则依旧保持着安静。他拥有一个属于自己的安静房间，里面堆满了从普尔利亚带来以及后来在拉西拉搜集的各类书籍。城堡还特意为他开辟了一个小巧精致的花园，他常常一待就是半天，沉默地照料着那些花草，仿佛那是他唯一熟悉且能掌控的世界。他与索菲亚，依旧分房而眠，仿佛那场婚礼和之后的普尔利亚之行，只是一场形式。
然而，当某些不开眼的仆役或小贵族，仗着肯性格内向、身份特殊（上门联姻且传闻不佳），在背后或当面流露出轻蔑、嘲讽时，索菲亚总会第一时间站出来。她的话语或许不十分尖刻，但态度坚决，带着不容置疑的维护之意，总能将那些不和谐的声音压下去。
（肯内心：她……在保护我？为什么？仅仅因为我是她的丈夫，是拉西拉的颜面吗？还是……）每一次目睹索菲亚为他挺身而出，肯心中那微小的暖意便扩大一分，一种混杂着感激、惊讶和某种难以言喻的情愫悄然滋长。他看着她忙于公务时专注的侧脸，看着她与各方人员交涉时不卑不亢的姿态，看着她偶尔流露出的疲惫却依旧坚持的身影……不知不觉间，那份因政治联姻而起的疏离感，逐渐被一种更深沉、更真切的情感所取代——他爱上了这个名义上的妻子，这个在困境中给予他一丝光亮和尊严的少女。
察觉到这份心意后，肯不再满足于只待在书房和花园。他开始在空闲时，主动向贝伦请教政务，尝试着去理解索菲亚正在为之奋斗的世界，笨拙却又坚定地，想要离她更近一步。
而在看似平静的表面下，贝伦心中的计划正在稳步推进。
（贝伦内心：萨维拉已初具规模，是时候了……该清理那些肮脏的东西了。）
他站在萨维拉新城堡的了望台上，俯瞰着下方逐渐恢复生机的城镇，眼神冰冷。他开始有意无意地，通过隐秘的渠道，放出风声——亡灵族前领导人长子阿曼，因在拉西拉期间行为不端，公然顶撞四公子贝伦，已被盛怒之下的贝伦处决。
（小插曲：消息传开后的某个傍晚，肯在与索菲亚共进晚餐时，犹豫着提起了这件事。“索菲亚，你听说了吗？关于那个亡灵族……阿曼的事情。”索菲亚正在切牛排的手微微一顿，脸上闪过一丝极快、却没能逃过肯眼睛的难过与怔忡，虽然她立刻掩饰了过去，低声说：“嗯……听说了。”）就是那一瞬间的表情，像一根细小的刺，扎进了肯刚刚变得柔软的心。（肯内心：她……认识那个阿曼？为什么会露出那样的表情？他们之间……）一丝难以言说的芥蒂，在他心中悄然种下。
果然，消息如同投入死水中的石头，激起了涟漪。萨维拉境内，那些原本还算安分的亡灵族残部开始躁动不安。那位被推在前台的傀儡郡主，终于鼓起勇气，脸色苍白地找到贝伦，声音带着恐惧与质问：“贝伦大人！为何……为何要杀害我的长子阿曼？！我们不是已经归附了吗？”
贝伦只是淡漠地瞥了他一眼，那眼神如同在看一件没有生命的器物。他没有得到任何关于罗德、罗兹下落的线索，这个傀儡郡主显然一无所知，或者说不敢知道。他没有回答，甚至没有再多看一眼，只是挥了挥手，如同驱赶一只烦人的苍蝇，示意侍卫将这位浑身颤抖的郡主“请”了出去。
（贝伦内心：看来，光是这样还不够……需要更猛烈的火，才能把藏在洞里的毒蛇逼出来。亡灵族……你们的利用价值，快要到头了。）
肃杀的气息，开始在萨维拉和煦的春风中，悄然弥漫。重建的荣光之下，复仇的火焰与清洗的阴影，正无声地蔓延。