马车在县衙门前停住，陈永福跳下车辕，陈景玥掀开车帘，抬头望了望县衙门前那对威武的石狮，也跟着下了车。
李三等人下车过来时，陈景衍正揪着那几个被五花大绑的镖师，一个接一个从马车上扔下来。
被堵着嘴的镖师们摔在青石板上，疼得直抽冷气。
一声，县衙侧门开了道缝，一个提着水火棍的衙役探头张望。
待看清门口绑着几个人，愣了一下，赶紧跑过来问：
这是出啥事了？
陈永福上前拱手：
劳烦通禀县尊，长溪乡陈永福擒获纵火贼人五名，特来报案。
衙役仔细打量那几个被捆成粽子的镖师，又看了眼停在仪门外的马车，正色道：
请稍候。转身便往东侧的承发房疾步走去。
不多时，一名身着青色圆领袍的典史带着两名衙役出来。
典史验看过镖师们的拘束，捋着胡须道：你们且随我去签押房录供。又对衙役吩咐：
将人犯押往班房，分开看管。
签押房里，新任知县正在翻阅往年卷宗。门外衙役禀报：
大人，周典史求见。
知县头也不抬，执笔在卷宗上批注。
周典史入内，躬身道：
禀大人，方才接到一桩纵火未遂案，涉及...他稍作停顿，涉及蒋将军本家。下官不敢擅专，还请大人示下。
知县大人手中朱笔微顿：
详细道来。
周典史将审讯所得细细禀明后，偷眼观察着知县神色，又压低声音道：
大人，此案虽有人证指认蒋家通过罗家指使纵火，但眼下尚无物证佐证。若那蒋府管家与罗家管事到堂后矢口否认...
他故意留了半句没说，弦外之音分明是在提醒：
若县尊有意给蒋家行个方便，大可以证据不足为由，就此了结。
知县大人突然合上卷宗，惊得周典史肩膀一抖。只见这位县太爷站起身，在签押房内走了两步，忽而轻笑一声：
人证物证俱在，还怕问不出实话？来人。
守在门外的随从立刻进来。
持我签票。
知县大人从案头取过一支黑签，即刻拘传蒋府外院管家与罗家管事到案。又对周典史道：
你与师爷共同审理，本官在二堂听审。
王典史闻言暗惊，县尊初来乍到，竟不先通报蒋家，就直接拿人？
正疑惑间，却听知县又道：
周典史先下去准备，待人到案，本官要亲自审理。”
不多时，罗家粮行在平湖县的管事被押解至县衙。
而另外两名衙役赶到县城蒋府时，却见朱漆大门紧闭，只有个老门子坐在角门处打盹。
年长些的衙役上前叩响门环，那老门子揉着眼睛道：
差爷，蒋府上下都迁往长溪乡南院。
衙役扑了个空，不敢再耽搁，立即策马赶往长溪乡。
此时的南院张灯结彩，蒋家乔迁宴正到酣处。
两名衙役突然出现在大门外，门房见状连忙迎上前：
二位差爷这是？
奉县尊之命，带蒋府总管至县衙问话。为首衙役道。
门房听后心下大惊，堆着笑脸试探道：
二位差爷辛苦，不知我家总管犯了什么事？
少废话，县尊大人急召，耽搁了时辰你担待得起？说着将签票拍在门房眼前，还不速速带路。
门房闻言色变，此刻正厅里老太爷陪着贵客饮宴，不敢让衙役这般闯进去带人。
请稍候，小的这就去通传。
门房不敢声张，连忙将衙役引至前院偏厅，吩咐同伴速去通报老太爷和蒋管家。
正在清点贺礼的蒋管家听闻衙役来拿人，手中礼单掉落在地。
他想到罗管事前日所说的，昨夜就会烧了陈家粮仓，如今陈家安然无恙，衙役却找上门来，定是事情败露。
这件事是大夫人瞒着老太爷让自己干的，如今大爷又远在军中，他只能硬着头皮去求老太爷出面。
蒋老太爷正在席间与宾客饮酒谈笑，见管家神色慌张地走来。他心知定有要事发生，举杯向宾客致意：
诸位慢用，老夫暂且失陪。
说罢从容离席，带着蒋管家来到书房。
“说罢，什么事？”
蒋管家扑通跪下，急声道：
老太爷，前些日子，北院陈家因地租之事，导致佃户屡次闹事。大夫人命小的前去说和，那陈家人却不识好歹。我们夫人大度，又亲自登门相商，居然被陈家羞辱，一怒之下...
他声音渐低，额头抵地，便吩咐小的找罗管事，雇了镖局的人去烧陈家粮仓。
蒋管家说到此处，偷眼观察老太爷神色，见对方面色如常，并无怒意，便壮着胆子继续道：
原定昨夜就该动手的，可至今未见陈家那边起火。方才门房来报，说县衙差役正等着带小的去过堂。
蠢妇。
蒋老太爷突然厉声呵斥，他冷眼盯着跪在地上的管家：
你在蒋家管事十多年，竟跟着那妇人办出这等糊涂事。
蒋管家浑身一颤，额头死死抵着青砖地面，后背的冷汗已浸透中衣。
老太爷起身负手，望着窗外沉默片刻：
你先随差役去县衙，后面之事我自有安排。”
威——武——
水火棍敲击地面的声响中，陈永福领着儿女跪伏在堂下。
陈景玥膝盖抵着冰冷的石砖，余光瞥见弟弟绷直的脊背，不曾跪过任何人的他，此刻死死攥着衣摆。
小民陈永福，叩见知县大人。陈永福的额头重重磕在地上。
抬起头来。
熟悉的嗓音让陈景玥一怔。抬眼瞬间，她瞳孔骤缩，只见端坐案前的知县大人，居然是哨所那位提调官许文杰。
此刻，他身穿七品文官袍服，正意味深长地注视着她。
陈永福且将冤情道来。
待陈永福陈述完毕，许文杰依次传唤李三兄弟及被擒镖师上堂作证。
众人证词一致，皆印证陈家所言非虚。
最后押上蒋管家与罗管事时，二人初时缄口不言，待衙役将拶指等刑具抬上公堂，未等用刑便已面如土色，将蒋大夫人如何指使纵火之事和盘托出。