“他们掉链子了！这群该死的家伙，居然在客场输给了约克城！”球员通道的走廊里，助理教练史蒂夫·沃尔什攥着战术板的指节泛白，激动的喊声在空旷的空间里回荡，连墙壁似乎都在跟着震颤。他面前的战术分析屏上，还定格着切尔滕纳姆客场0:1负于约克城的终场比分——这串数字，像一道惊雷，炸碎了莱斯特城教练组此前的紧绷，却也埋下了更深的隐忧。
此时，英格兰全国联赛第36轮的所有比赛已尘埃落定。积分榜上的格局悄然生变：排名第五的切尔滕纳姆本是莱斯特城冲击升降级附加赛的直接竞争对手，可他们在约克城的客场爆冷失利，让整个联赛的冲附加赛形势瞬间变得微妙。36轮战罢，莱斯特城以17胜5平14负积56分的战绩暂列第七，而他们紧追的切尔滕纳姆，却因这场失利停下了脚步。
回溯整个三月的赛程，莱斯特城堪称“现象级”。从3月4日客场2:0击败绍森德联开始，到3月27日客场4:2战胜威尔德斯通，他们豪取五连胜，每一场胜利都像一块砖石，为冲击附加赛的道路筑牢根基。反观切尔滕纳姆，整个三月仅取得2胜1平2负的低迷战绩，两队之间的分差从12分骤缩至6分。俱乐部的训练基地里，球员们训练后的笑声比往常响亮了许多，工作人员讨论战术时的语气也多了几分笃定，连看台上的球迷都开始在社交媒体上热议“附加赛门票”，莱斯特城上下，似乎都看到了触摸升降级附加赛的希望。
这场希望的火焰，很快被外界的赞誉添得更旺。由于球队近期的辉煌战绩，各大体育媒体对莱斯特城的评价几乎一边倒。《英格兰足球周刊》称“莱斯特城找到了胜利密码”，《每日镜报》的体育版头条用“蓝狐苏醒”来形容他们的崛起，而最本土的《莱斯特城水星报》更是言辞激进，在最新一期的报纸上，体育主编直接写下“莱斯特城铁定锁定附加赛席位”的标题，理由掷地有声：“12连胜的战绩在英格兰全国联赛的历史上都屈指可数，这样的球队没有理由错过附加赛。”
这些声音像风一样，吹进了莱斯特城的更衣室。凌风作为球队主帅，不止一次在训练间隙听到球员间的闲聊，替补门将蒂姆·弗劳尔斯会拍着主力前锋埃托奥的肩膀说“下一场再进两个，咱们直接把切尔滕纳姆甩在身后”；中场球员迭戈在战术讨论时，甚至半开玩笑地说“剩下的对手看起来都像热身赛对手”；就连一向沉稳的队长、门将伊恩·贝克，也会在队友讨论附加赛对手时加入话题，丝毫没有察觉这种“轻视对手”的情绪正在更衣室里蔓延。
凌风敏锐地捕捉到了这股危险的信号。他清楚，足球场上最可怕的从不是强大的对手，而是自身的骄傲自满。于是，他连续三天组织教练组和核心球员召开会议，会议室的投影屏上，反复播放着莱斯特城过往因轻敌导致失利的比赛片段。有上赛季客场0:2负于排名垫底的莫克姆的比赛，也有本赛季初2:3不敌中游球队巴尼特的画面。“我们还有10轮比赛要踢，这10场每一场都是决战。”凌风的手指重重敲在会议桌上，目光扫过在座的每一个人，“切尔滕纳姆输了一场不代表他们会一直输，后面的对手也不会因为我们连胜就主动投降。如果现在就觉得自己稳了，那我们离失败就只有一步之遥。”
教练组的成员纷纷附和，助理教练沃尔什更是补充道：“我看过菲尔德和布罗姆利的最新训练视频，他们最近状态都在回升，尤其是布罗姆利，为了保级肯定会拼尽全力，我们不能掉以轻心。”可球员们的反应却有些敷衍。埃托奥低头玩着手指，莫德里奇靠着椅背眼神飘忽，吉鲁虽然点头，嘴角却带着一丝不以为然的笑意。散会后，凌风无意间听到里贝里对埃辛说：“教练就是太谨慎了，以我们现在的状态，就算随便踢也能赢。”这句话像一根刺，扎进了凌风的心里，他知道，口头的劝导已经难以唤醒被连胜冲昏头脑的球员们。
4月1日，愚人节，莱斯特城主场迎战菲尔德的比赛如期而至。为了延续连胜势头，凌风毫不犹豫地派出了球队的最强阵容：门将位置由队长伊恩·贝克镇守，他的经验是后防线的定海神针；四后卫从左到右依次是卡勒姆·戴维森、加里·莱斯科特、李·马歇尔和马克·雷齐格，这四人搭档的防线在近五场比赛中仅丢2球，稳固性毋庸置疑；中场则由卢卡·莫德里奇、迈克尔·埃辛和迭戈组成“铁三角”，莫德里奇负责组织调度，埃辛专职防守拦截，迭戈则承担串联前后场的重任；锋线上，奥利维耶·吉鲁、弗兰克·里贝里和萨穆埃尔·埃托奥的组合更是攻击力十足，三人本赛季已合力贡献32粒进球。
比赛开始前，皇权球场的看台上座无虚席，球迷们举着“13连胜”的横幅，唱着球队的队歌，气氛热烈得仿佛已经提前庆祝胜利。而场上的莱斯特城球员，也确实展现出了压倒性的实力。开场仅10分钟，左后卫卡勒姆·戴维森就给了球迷一个惊喜。莫德里奇在中场送出精准长传，戴维森插上后不停球直接左脚抽射，皮球像出膛的炮弹一样直挂球门右上角，菲尔德门将扑救不及，只能眼睁睁看着皮球入网。这是戴维森本赛季的首粒进球，进球后的他兴奋地跑到看台前，和球迷们击掌庆祝，看台上瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声。
领先后的莱斯特城没有丝毫松懈，进攻节奏反而更快了。仅仅两分钟后，莫德里奇就在前场展现出了超强的个人能力，他预判到菲尔德后腰的传球路线，突然上抢完成抢断，随后一脚直塞传给里贝里，里贝里沿左路突破后横传中路，埃辛一脚回做，吉鲁禁区内转身抽射，皮球擦着立柱入网，2:0！整个进攻过程仅用了4脚传球，却像一台精密的机器，每一个环节都衔接得完美无缺，皇权球场的解说席上，解说员忍不住赞叹：“这就是莱斯特城的进攻效率，他们现在的状态简直无人能挡！”
比赛第28分钟，埃托奥也迎来了自己的时刻。他在前场接迭戈的直塞球后，像一道黑色闪电般突入菲尔德禁区，面对两名后卫的夹防，他一个灵活的变向就晃开了防守，就在他准备起脚射门时，菲尔德门将弃门出击，将他绊倒在地。主裁判毫不犹豫地指向点球点，同时向门将出示了一张黄牌。埃托奥亲自站在了点球点前，他深吸一口气，目光紧紧盯着球门。裁判哨响后，他从几米外助跑，身体后仰，摆出了要大力抽射的姿势，菲尔德门将果然被骗，提前向左侧扑去。可埃托奥却突然收力，用脚内侧轻轻将球搓起，皮球划出一道优美的弧线，慢悠悠地飞向球门中路，已经倒地的门将无力回天，只能目送皮球入网——这记“勺子点球”，既展现了埃托奥的技术，也透着几分对对手的轻视。
30分钟就0:3落后，菲尔德的球员们士气大挫，防守端开始出现更多漏洞。第44分钟，里贝里抓住一次角球机会，在禁区内接莫德里奇的传中，头球攻门得手，将比分扩大到4:0。上半场补时阶段，莱斯特城的进攻依旧没有停歇，莫德里奇再次开出角球，中后卫李·马歇尔后排插上，高高跃起头球破门，5:0！半场结束的哨声响起时，皇权球场的记分牌上，5:0的比分格外刺眼，天空体育的评论员比尔·莱斯利在直播中连连感叹：“我执教足球解说这么多年，很少见到如此悬殊的半场比分。在凌风的调教下，莱斯特城的实力已经和菲尔德拉开了档次，他们现在的状态，简直可以和更高级别联赛的球队抗衡。”
下半场比赛，菲尔德虽然更换了两名球员，试图加强防守，但面对状态正佳的莱斯特城，依旧难以抵挡。第56分钟，埃托奥接里贝里的助攻，禁区内推射破门，完成梅开二度，比分变成6:0；第69分钟，凌风换下了莫德里奇和吉鲁，派上了替补前锋斯图尔特·威尔和瓦尔迪，即便如此，莱斯特城的进攻火力也没有减弱，威尔在中场送出直塞，瓦尔迪插上后单刀破门，7:0；第83分钟，埃托奥再次抓住机会，在禁区内转身射门得手，完成帽子戏法，8:0！
90分钟比赛结束，当主裁判吹响终场哨时，皇权球场变成了欢乐的海洋。技术统计显示，莱斯特城全场狂轰28脚射门，17次射正，打进8球，控球率高达73%；而菲尔德仅有5脚射门，且没有一次射正，控球率不足27%。赛后新闻发布会上，菲尔德的主帅脸色铁青，他无奈地说：“我们已经拼尽了全力，但莱斯特城的实力太强了，他们的每一名球员都在最佳状态，这是一场毫无悬念的比赛。”菲尔德的球员们则在混合采访区坦言：“莱斯特城是我们本赛季遇到的最强对手，他们的进攻和防守都没有短板，想要击败他们几乎不可能。”
这场8:0的大胜，让外界对莱斯特城的赞誉达到了顶峰。《莱斯特城水星报》再次刊登头条，将凌风称为“莱斯特城的救世主”，称他“用短短几个月的时间，就将一支保级球队打造成了冲级热门”；社交媒体上，球迷们更是将莱斯特城与“升级”等关键词绑定，讨论着球队下赛季的前景。面对这些赞誉，凌风却始终保持着冷静，他在赛后新闻发布会上反复强调：“一场大胜不代表什么，我们还有很多比赛要踢。球员们不能被胜利冲昏头脑，必须保持专注，否则之前的努力都会白费。”可他的提醒，依旧没有被球员们放在心上。更衣室里，球员们拿着比赛用球签名，讨论着晚上去哪里庆祝，没有人在意凌风的警告。
更让凌风忧心的是，本轮比赛中，排名第五的切尔滕纳姆主场2:1击败了哈特利浦，排名第六的威尔德斯通则主场3:0战胜了伊斯特利，积分榜上，莱斯特城与第五名的分差依旧是6分。这意味着，他们必须在接下来的比赛中继续赢球，才能保持冲击附加赛的希望。
4月7日，英格兰全国联赛第38轮，莱斯特城客场挑战布罗姆利。布罗姆利本赛季的表现堪称糟糕，8胜6平23负积30分的战绩让他们排名联赛倒数第二，仅比倒数第一的莫克姆多3分，是本赛季降级的大热门。赛前，几乎所有媒体和球迷都认为，莱斯特城会轻松拿下这场比赛，延续连胜势头。
比赛当天，布罗姆利的主场普莱斯公园球场座无虚席，虽然球队战绩不佳，但球迷们依旧来到现场为球队加油，希望他们能在主场爆冷击败莱斯特城，为保级保留一丝希望。凌风在赛前的战术会议上再次强调：“布罗姆利为了保级会拼尽全力，我们不能轻视他们，必须拿出和对阵菲尔德时一样的专注度。”可球员们的反应却很平淡，埃托奥甚至开玩笑说：“教练，我们会早点进球，让你提前放松。”
比赛开始后，莱斯特城果然很快占据了主动。第22分钟，莫德里奇在中场组织进攻，他一脚直塞传给埃托奥，埃托奥禁区内转身摆脱防守球员后，一脚推射破门，1:0！进球后的埃托奥异常兴奋，他跑到布罗姆利门将面前，跳起了非洲传统舞蹈，双手还做出了“嘲讽”的手势。这一举动瞬间激怒了布罗姆利的球员。门将冲上前，一把推开埃托奥，怒斥道：“你太过分了！”埃托奥也不甘示弱，与门将争执起来，很快，两队的球员都围了过来，推搡和争吵声此起彼伏，场面一度失控。主裁判见状，赶忙冲上前分开双方球员，随后，他向布罗姆利门将和埃托奥各出示了一张黄牌，才算平息了这场冲突。
冲突过后，比赛重新开始。此时，所有人都以为莱斯特城会像之前一样，乘胜追击扩大比分，可场上的形势却悄然发生了变化。布罗姆利的球员们像是被激怒的雄狮，防守更加凶狠，进攻也更具侵略性，而莱斯特城的球员们则显得有些急躁，传球失误开始增多。
比赛第39分钟，场上出现了转折点。埃托奥在前场拼抢时，为了争夺皮球，一脚铲向布罗姆利后卫的脚踝，对方后卫惨叫一声，双手捂腿倒在地上，表情痛苦。主裁判立刻跑了过去，蹲下身查看后卫的伤势，随后，他站起身，从口袋里掏出一张黄牌——这是埃托奥本场比 赛的第二张黄牌！两黄变一红，埃托奥被罚下了！
埃托奥站在原地，愣了几秒钟，他看着主裁判，想说些什么，但最终还是低下了头。他清楚地知道，自己刚才的铲抢动作确实过大，吃到红牌并不冤枉。他慢慢走下球场，路过凌风身边时，他停下脚步，声音带着懊悔：“教练，对不起，我不该那么冲动，影响了球队。”凌风拍了拍他的肩膀，眼神复杂：“先回更衣室吧，好好反思一下。”
埃托奥的离场，让莱斯特城的进攻实力大打折扣。凌风不得不做出调整，他换下了前锋里贝里，派上了中场球员吉米·维恩霍姆，将阵型从4-3-3改成了4-4-1，加强中场防守。可布罗姆利却抓住了人数优势，开始大举进攻，普莱斯公园球场的球迷们也爆发出震天的欢呼声，为球队加油助威。
比赛的时间一分一秒过去，莱斯特城的球员们虽然努力防守，但少一人作战的劣势逐渐显现。第65分钟，布罗姆利获得了一次前场定位球机会，他们的中场球员将球传入禁区，莱斯特城的后卫解围不远，布罗姆利的前锋跟上一脚射门，皮球擦着立柱偏出，惊出了伊恩·贝克一身冷汗。第78分钟，布罗姆利再次获得定位球，这一次，他们没有浪费机会。中场球员开出角球，中后卫在禁区内高高跃起，头球攻门，皮球直奔球门死角，伊恩·贝克奋力扑救，却没能阻止皮球入网！1:1！布罗姆利扳平了比分！
扳平比分后的布罗姆利士气大振，防守更加顽强。莱斯特城则在比赛最后阶段发起了疯狂反扑，吉鲁、瓦尔迪轮番冲击布罗姆利的禁区，莫德里奇也多次送出威胁传球，可布罗姆利的球员们像是拼尽了最后一丝力气，每一次防守都拼尽全力，门将更是多次做出精彩扑救，化解了莱斯特城的必进球机会。
当主裁判吹响终场哨时，布罗姆利的球员们兴奋地拥抱在一起，球迷们也冲进了球场，与球员们一起庆祝这场来之不易的平局；而莱斯特城的球员们则垂头丧气地站在原地，脸上写满了难以置信。他们从未想过，会在客场被排名倒数第二的布罗姆利逼平，13连胜的纪录就这样戛然而止。
回到更衣室后，埃托奥第一个站了出来，他低着头，对所有人说：“都是我的错，如果不是我吃到红牌，球队肯定能赢下这场比赛，我对不起大家。”其他球员也纷纷附和，认为这场平局的责任全在那张红牌。凌风站在一旁，静静地听着，没有说话。他知道，球员们依旧没有认识到真正的问题所在，他们把失利归咎于一张红牌，却没有反思自己在比赛中的轻敌和急躁。
这场平局，让莱斯特城的冲附加赛之路变得更加艰难。积分榜上，他们依旧排名第七，与第五名切尔滕纳姆的分差虽然还是6分，但切尔滕纳姆的赛程更加有利，接下来的对手多是中下游球队。
4月13日，英格兰全国联赛第39轮，莱斯特城回到主场，迎战纽波特郡。纽波特郡本赛季的表现中规中矩，12胜8平17负积44分的战绩让他们排名联赛第十五，既没有降级的压力，也没有升级的希望，属于典型的“无欲无求”球队。赛前，媒体和球迷都认为，莱斯特城会 在主场轻松击败纽波特郡，重新回到胜利轨道。
皇权球场的看台上，球迷们依旧热情高涨，他们举着“加油，莱斯特城”的标语，希望球队能用一场胜利一扫上轮平局的阴霾。凌风在赛前的更衣室里，再次强调了“专注”和“尊重对手”，他说：“纽波特郡虽然无欲无求，但他们的防守很稳固，我们必须耐心进攻，不能急躁。”可球员们的脸上，依旧带着一丝不屑，在他们看来，击败纽波特郡只是时间问题。
但就是这样的球队，他们却在客场1:0爆冷战胜了14轮不败的莱斯特城。
这场比赛，从开场一分钟开始，莱斯特城就大举压上，上半场莱斯特城的控球率一度达到了72%，纽波特郡被压在大禁区内顽强抵抗，半场结束，双方的射门比更是达到了15:0，可就是这样的碾压式进攻，愣是得势不得分。莱斯特城下半场的进攻更是霸道，就连两名中后卫都过了半场线。比赛进行到了第八十分钟，眼看还是进不了球，所有莱斯特城的球员心情愈加急躁，可就是在这个节骨眼上，对方门将一个大脚将球开出，皮球精准越过了所有莱斯特城防守球员的头顶，对方前锋接到了球。由于莱斯特城的防守球员都在对方半场，所以对方前锋不算越位，等李·马歇尔和莱斯科特去补防时，已经来不及了。对方前锋轻松晃倒了伊恩·贝克，一脚推射，足球打进了空门。
被领先的莱斯特城球员和球迷都无法接受客队领先的事实，他们已经射门超过25次了却没有取得进球，纽波特郡仅仅一脚射门就取得了进球。落后的莱斯特城更加疯狂，凌风更是换下了两名后卫换上了两名前锋，围着纽波特郡的禁区狂轰滥炸。奈何他们的疯狂反扑却没有取得什么效果，最终莱斯特城还是输了。
连续两场不胜的莱斯特城排名又掉到了第八，而第五名的切尔滕纳姆却取得了一胜一负的成绩，他们已经落后了9分。莱斯特城和切尔滕纳姆在最后一场会有一场直接对话，姑且算上这场能赢，在联赛还剩6轮的情况下，他们在保持全胜的同时，还要期待切尔滕纳姆必须输两场才有机会参加升降级附加赛，可以说莱斯特城的希望已经不大了。
更衣室里，所有人都低着头，安静的更是落针可闻，有的球员接受不了打击甚至哭了出来。凌风走到球员们中间，他磁性的嗓音响了起来：“在我们中国有句古话，叫做骄兵必败，这句话在中华文明的5000年历史中得到了无数次验证。之前的13连胜冲昏了你们的头脑，你们不再把对手放在眼里，所以说你们输了。但是‘骄兵必败’这句话还有后半句，叫做‘哀兵必胜’，意思就是说充满悲愤心情的军队，一定会奋勇抵抗并取得胜利。现在的你们，就是这支哀兵，联赛还剩7轮，我们要赢下去，一场都不能输，甚至平都不行。在期待别的球队犯错误的同时，首先要做好我们自己。我对你们有信心，球迷们也对你们有信心，就算这个赛季无法升级，我们还有下个赛季，但是我希望你们牢牢记住这次教训。狮子搏兔亦尽全力，希望你们以后要平等看待自己的对手，拿出全力赢下比赛，不要再出现今天的情况了。”凌风说完，也不等球员们表态便走出了更衣室，该说的他都说了，看看球员们自己的表现吧。