掌心齿轮的银痕渐渐隐去，只留下灼热的记忆与更深沉的谜团。临时封印的缺口如同蛰伏的恶兽，而“三相楔合”的真相与“上一次轮回”的低语，更是将三人的命运紧紧捆绑，抛向更汹涌的暗流。逃离时间的囚笼，重返熟悉的星槎坊，却发现熟悉的喧嚣之下，早已暗潮汹涌。钦天监的阴影无处不在，而来自“盟友”的警告，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。
钟楼石室内的死寂被三种不同的喘息声打破。虚弱、脱力、劫后余生，以及面对浩瀚真相的茫然，沉重地压在心头。
玄晦偃甲之躯上的晶化暂时停滞，但裂纹处出，沙眸黯淡，显然刚才的对抗耗尽了他积攒已久的力量，甚至连维持最基本的活动都变得极其艰难。他瘫倒在冰冷的地面上，如同一尊历经浩劫的古老神像残骸。
凌霜勉强坐起，检查着掌心那奇异的齿轮银痕。它不再发光，与皮肤融为一体，仿佛一个精致的纹身，但她能清晰地感受到其中蕴含的、与自身血脉相连的潜在力量，以及那枚重新嵌入核心的生锈齿轮的微弱悸动。这力量来自何处？与那场噩梦中的导师、与“亥时计划”有何关联？
墨非捂着依旧作痛的肋骨，看着消失的旋涡和焦黑的刻痕，又看看几乎报废的玄晦和虚弱的凌霜，一种极不真实的感觉笼罩着他。他混迹市井多年，坑蒙拐骗见过不少，但这种动辄世界毁灭、轮回希望的戏码，实在超出了他的认知范围。但掌心的余温、碎裂的牙齿、还有那可怕的晶化威胁，都在 screaming 着这一切的真实性。
“……现在怎么办？”他沙哑着开口，打破了沉默，“那鬼东西……暂时不会出来了是吧？我们……能走了吗？”他无比渴望离开这个压抑得让人发疯的地方，哪怕外面是钦天监的天罗地网。
凌霜看向玄晦。
玄晦的沙眸极其缓慢地转动了一下，微弱的意念传来：
【……缺口……暂时……稳定……】
【……循环……得以……延续……但……极其……脆弱……】
【……‘它’的……低语……仍在……渗透……下一次……冲击……只会……更强……】
【……你们……必须……离开……寻找……加固……封印……之法……】
【……我……需……时间……修复……自身……】
离开？如何离开？钦天监肯定还在外面大肆搜捕。
玄晦似乎感知到他们的疑虑，目光投向石室角落的阴影。那里堆放着一些废弃的零件和工具。在他的意念指引下，几只仅有指甲盖大小、几乎与灰尘融为一体的金属甲虫从零件堆里爬了出来，抖落灰尘，眼中亮起微弱的红光。
【……它们……会引导你们……从……另一条……‘归墟之径’……离开……】
【……避开……主要……监控……节点……】
【……记住……小心……‘星官’……风……】
又是那个警告！小心星官“风”！
几只金属甲虫窸窣地爬动，来到一面看起来毫无异常的岩壁前，头部射出细小的红色光线，在岩壁上勾勒出一个仅容一人通过的、扭曲的能量门轮廓。
这显然是一条连药婆和地老鼠都不知道的、更加隐秘的通道。
没有时间犹豫。留下重伤的玄晦独自修复，他们必须出去，寻找生机，也寻找答案。
凌霜深深看了一眼那尊沉默的偃甲守护者，将他的形象和那沉重的使命刻入心底。她拉起墨非，跟着那几只金属甲虫，步入了扭曲的能量门。
……
通道并非实体，更像是一条被临时稳定住的、狭窄的空间褶皱。光怪陆离的色彩在身边飞速流逝，失重感和轻微的眩晕感持续不断。几只金属甲虫如同黑暗中的灯塔，稳定地在前方引路。
不知过了多久，前方出现亮光。
甲虫钻出光亮，消失不见。
两人踉跄着一步踏出，发现自己竟然站在了一条热闹喧嚣的狭窄巷道口！身后是一面普通的、布满涂鸦的墙壁，丝毫看不出任何通道的痕迹。
浓郁的市井气息扑面而来——小贩的叫卖声、食物的香气、人群的嘈杂、还有各种星屑设备运行的嗡鸣。阳光（或许是人工模拟的）从高耸的建筑缝隙间洒下，照亮了飞舞的灰尘。
他们回到了星槎坊的地面层，而且似乎是一个鱼龙混杂、监管相对松懈的外围坊市。
“出来了……真的出来了……”墨非贪婪地呼吸着虽然浑浊却充满“生”的气息的空气，激动得差点哭出来。劫后余生的感觉从未如此强烈。
凌霜则迅速警惕地观察四周。坊市看起来似乎和往常一样，但仔细看去，能发现一些不寻常的迹象：巡逻的坊市护卫数量明显增多，且神色警惕；一些关键路口设置了临时能量扫描装置；偶尔有穿着钦天监低级文员制服的人行色匆匆地走过，拿着记录板记录着什么；人们的交谈声中，“钦天监”、“搜查”、“药婆”等词汇出现的频率极高。
钦天监的搜捕并未结束，反而因为药婆落网和“星官”的介入，变得更加严密和系统化。
“得尽快离开这里，找个地方落脚。”凌霜低声道。她和墨非的形象都很狼狈，身上带伤，很容易引起注意。
墨非压下激动，迅速进入状态（EStp的环境适应力）：“跟我来，我知道几个地方，应该还算安全。”
他带着凌霜，如同两条滑溜的泥鳅，钻入熙攘的人群，利用他对坊市结构的熟悉，专挑人多眼杂、监控死角的小路穿梭。他甚至还顺手从一个摊子上“借”了两顶宽檐帽和两件旧外套，稍微掩饰了一下容貌和身上的狼狈。
七拐八绕之后，他们来到了一个位于坊市最底层、靠近巨大支撑柱基座的区域。这里光线昏暗，空气潮湿，弥漫着廉价能量液和清洁剂的味道。墨非敲响了一扇锈迹斑斑的、毫不起眼的金属门。
门上的窥视孔打开，一双警惕的眼睛扫视着外面。
“老卡姆，是我，墨非。”墨非压低声音。
门内传来一阵锁链响动的声音，门开了一条缝。一个佝偻着背、缺了条胳膊、用简陋的偃甲义肢代替的老头探出头，看到墨非，又警惕地看了看凌霜，才哑着嗓子道：“是你这小子……惹麻烦了？外面钦天监的狗鼻子灵得很。”
“暂借宝地避避风头，价钱好说。”墨非挤进门缝。
老卡姆嘟囔了几句，但还是让他们进去了。门后是一个拥挤、杂乱却还算干燥的小空间，堆满了各种废弃的零件和工具，像是个小型的维修窝点。这里是墨非多年前偶然帮过老卡姆一次后留下的一个人情点，足够隐蔽。
暂时安全了。
两人瘫坐在椅子上，疲惫如潮水般涌来。
老卡姆给他们拿来了些干净的水和简单的食物，瞥了一眼墨非肋间的伤：“啧，伤得不轻。我这儿有点黑市弄来的止血凝胶，效果不错，就是疼了点，要不要？”
“要！多谢了！”墨非呲牙咧嘴地接过。
凌霜则默默喝着水，大脑却在飞速运转，整理着思绪。玄晦的警告、星官“风”、加固封印的方法、自身的秘密……千头万绪。
“老卡姆，最近外面到底什么情况？钦天监搞这么大阵仗，就为了抓药婆？”墨非一边忍着疼涂抹凝胶，一边打探消息。
老卡姆哼了一声，坐在一堆零件上，拿出一个油腻腻的烟斗点燃：“药婆？她分量是不轻，但这次恐怕没那么简单。”他压低了声音，“听说……不止獬豸卫出动了，连平时根本见不着的‘星官’都下来了几个。”
凌霜和墨非的心同时一紧。
“星官？他们来干嘛？”墨非故作轻松地问。
“谁知道呢？那帮大爷的心思，谁能猜得透？”老卡姆吐着烟圈，“不过嘛，坊间有点传言……说这次的事儿，可能跟‘上面’的某些‘老项目’有关联。”他指了指头顶，意指钦天监高层，“好像是什么东西……失控了。药婆和雨师，不过是撞枪口上了，或者说……被抛出来的替罪羊？”
替罪羊？凌霜想起药婆被捕前那不甘和惊疑的眼神，难道她也不知道自己为何成为重点目标？还是她知道得太多？
“还有更邪门的，”老卡姆的声音更低了，带着一丝神秘，“听说啊，这几天，好几个区域都报告出现了奇怪的‘海市蜃楼’。”
“海市蜃楼？星槎坊里？”墨非皱眉。
“不是光学幻象，”老卡姆摆摆手，“是记忆碎片形成的幻景！而且特别清晰、稳定，像是某种……过去的回放。有人看到早已拆除的旧街景，有人看到死去多年的人在街上走……甚至有人看到……”他顿了顿，声音有些发毛，“……看到紫色的雨，和雨里……没有脸的人影！”
紫色的雨！无面的人！
凌霜和墨非的呼吸几乎停滞！这与“梦魇之种”的效果如出一辙！是缺口暂时封印后，残余力量的扩散？还是“它”的低语正在以另一种方式渗透现实？
“钦天监怎么处理？”凌霜追问。
“还能怎么处理？封锁消息，强行清场，用大型记忆稳定器冲刷那片区域呗。”老卡姆嗤笑，“不过看样子，有点压不住了。这些幻景出现得越来越频繁……感觉要出大事啊。”
正说着，窝点角落里一个老旧废弃的、屏幕布满雪花点的公共信息接收器，突然自行亮了起来！
屏幕上没有正常的新闻或广告，而是扭曲了几下，突然呈现出一幅清晰的、却绝不应该出现在官方频道中的画面——
那是一个阴暗的实验室环境（风格与钦天监的制式截然不同，更古老、更精密），几个穿着白色研究员制服、但脸部被打码的人影，正围着一个操作台。操作台上固定着一个不断挣扎的活体生物（形态模糊，似乎非人），而一个研究员手中，正拿着一个发出不祥紫光的、类似注射器的装置，缓缓刺向那生物的头部！
画面伴随着扭曲的、断断续续的录音：
【……亥时……序列……注入……】
【……观察……晶化率……】
【……记忆剥离……同步进行……】
【……为了……伟大的……进化……】
然后画面猛地一闪，变成了一片嘈杂的雪花点，几秒后恢复了正常的坊市音乐广告。
窝点内一片死寂。
老卡姆张大了嘴，烟斗掉在地上都浑然不觉。
墨非脸色煞白。
凌霜的拳头猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心那齿轮银痕之中！
那实验室的场景……那“亥时”的名称……那晶化和记忆剥离的操作……与她噩梦中的片段何其相似！这难道是……“亥时计划”的过去影像？！是谁？用什么方式将这段禁忌的记忆碎片，强行插播到了公共信息频道？！
这绝不是意外！这是挑衅！是对钦天监权威的公然挑战！也是将“亥时计划”这个禁忌名词，再次抛入公众视野！
几乎在画面消失的同时，外面街道上传来了更加尖锐密集的警报声！以及钦天监人员急促的奔跑和呵斥声！显然，这段插播引发了巨大的骚乱和官方的疯狂反应！
“疯了……都疯了……”老卡姆喃喃道，慌忙起身去检查门锁，“你们俩赶紧走！我这儿也不安全了！钦天监肯定会彻查所有信息接收终端！”
就在这时，那个老旧的信息接收器又闪烁了一下，屏幕上的雪花点突然凝聚成一行简短的、不断闪烁的、仿佛用代码强行拼凑出的文字信息，一闪即逝：
【“药婆未死。欲知‘晶墓’，酉时三刻，‘锈蚀齿轮’酒馆。独来。】
信息直接针对他们！药婆未死？她在钦天监的重重看管下逃脱了？还是说……这是一个陷阱？“晶墓”是指晶化墓场？而“锈蚀齿轮”酒馆……那是星槎坊底层一个着名的、无法无天的信息黑市交换点！
发信人是谁？是敌是友？
凌霜和墨非对视一眼，眼中充满了惊疑和凝重。
刚刚获得片刻喘息，更大的旋涡已然袭来。禁忌的记忆被公然播放，神秘的邀请紧随而至。钦天监内部显然暗流汹涌，而“星官风”的警告犹在耳边。
去，还是不去？
凌霜看着掌心那淡淡的齿轮印记，又想起玄晦沉重的嘱托和那个可怕的紫色缺口。
她没有犹豫太久。
“我去。”她站起身，眼神坚定。
“你疯了？！那明显是个坑！”墨非反对。
“也许是唯一的机会。”凌霜冷静道，“我们需要信息，需要知道如何加固封印。药婆或许知道些什么。而且……”她顿了顿，“……我也需要知道，‘亥时计划’的真相。”
她必须弄明白，自己在这场巨大的灾难中，究竟扮演过什么样的角色。
她拉低帽檐，推开窝点的门，身影迅速融入外面因为插播事件而陷入混乱和骚动的人群阴影之中。
墨非看着她的背影，一跺脚，骂了句脏话，也忍着痛跟了上去。让他一个人留在这？见鬼去吧！
——混乱的坊市成为最佳的掩护，亦是危险的迷宫。前往“锈蚀齿轮”酒馆的路途注定布满眼线与杀机。而那发送信息的神秘人，是幸存的药婆，是钦天监的陷阱，还是……那个被警告要小心的“星官风”本人？酉时三刻，锈蚀齿轮转动之时，答案或许揭晓，但更大的悬念，已然张开罗网。