金城（今兰州）的春天，来得又晚又暴烈。凛冽的寒风卷着戈壁滩的粗粝沙尘，刀子般刮过黄土夯筑的城墙，发出呜呜的鬼啸。空气中弥漫着尘土、马粪、皮革和未散尽的铁锈混合的粗粝气息。这里没有锦官城的暖香，没有襄阳的药味，只有一种近乎原始的、带着铁与血味道的剽悍。
州牧府议事厅内，气氛却比屋外的风沙更显躁动。
炭火盆烧得噼啪作响，映照着两张风格迥异却都带着悍气的脸。
马腾（字寿成）端坐主位，身形魁梧如铁塔，古铜色的脸膛上刻着风霜的痕迹，浓密的虬髯更添几分威猛。他眉头紧锁，手指无意识地敲击着铺在案上的简陋羊皮地图，目光在地图上关中（三辅）的位置反复逡巡，眼神里交织着贪婪、犹豫和一丝不易察觉的焦躁。
坐在他对面的韩遂（字文约），则显得精悍老辣许多。他身形瘦削，穿着一件半旧的皮袍，眼神锐利如鹰隼，透着边地枭雄特有的狡黠和算计。他慢条斯理地用一把小刀剔着指甲缝里的污垢，仿佛眼前激烈的争论与他无关。
争论的中心，是马腾身侧那个如同烈火般燃烧的年轻人——马超（字孟起）。
马超一身银甲，即使在室内也未卸下，衬得他身姿愈发挺拔英武。年轻的脸庞棱角分明，剑眉斜飞入鬓，星目炯炯，燃烧着毫不掩饰的野望和战意。他指着地图上关中长安的位置，声音如同出鞘的利剑，带着金石之音：
“父亲！文约叔父！此乃天赐良机！孙逊在河北装神弄鬼，曹操在许都吓得尿了裤子，刘表那老儿眼看就要咽气，襄阳乱成一锅粥！中原腹地，群龙无首，正是空虚之时！我西凉铁骑，枕戈待旦久矣！此时不东出潼关，收取三辅膏腴之地，更待何时？！”
他猛地一挥手，仿佛已经看到铁骑踏破长安的景象：“只需父亲与叔父联名，集结我西凉各部精锐！再联合羌中豪帅北宫伯玉、李文侯，许以财帛女子！十万铁骑，浩荡东出！那关中守军，久疏战阵，如同土鸡瓦狗！一战可定！得了关中，进可图谋中原，退可虎踞雍凉，成就王霸之基！岂不强似在这苦寒之地，喝风吃沙？！”
马超的豪言壮语，带着年轻人特有的锐气和不容置疑的自信，激得厅内几个西凉悍将血脉贲张，纷纷附和：
“少将军说得对！”
“憋屈够了！该出去抢他娘的了！”
“关中富得流油！抢了够吃十年！”
马腾敲击地图的手指停了下来，眼中贪婪的光芒大盛。关中，那是他梦寐以求的富庶之地！西凉虽强，终究苦寒。若能据有关中…他呼吸都粗重了几分。
“孟起，稍安勿躁。” 一直沉默的韩遂终于开口了，声音不高，却像一盆冰水，瞬间浇熄了厅内躁动的火焰。他放下小刀，抬起鹰隼般的眼睛，慢悠悠地扫过马超和那些激动的将领，最后落在马腾脸上。
“寿成兄，孟起锐气可嘉。然…” 韩遂话锋一转，语气变得凝重，“此时东出，恐非良机，而是…自投罗网！”
“自投罗网？！” 马超浓眉一挑，脸上满是不服，“叔父何出此言？难道曹操还敢从许都跑出来咬我不成？孙逊更是在千里之外玩他的铁疙瘩！”
“曹操？” 韩遂嘴角勾起一丝冷笑，带着对这位“老朋友”的深刻了解，“曹孟德虽被孙逊吓破了胆，缩在许都舔伤口。但他那条守户之犬曹仁，可一直在潼关对面盯着咱们呢！关中虽看似空虚，却是曹操西进巴蜀、北御我西凉的门户！他会轻易放弃？我军若东出，曹仁必据潼关死守！我军顿兵坚城之下，粮道漫长，一旦师老兵疲…哼哼，许都的曹操缓过神来，或是那河北的孙逊突然腾出手…”
韩遂的目光陡然变得锐利，如同针尖般刺向马超：“孟起，你告诉我，届时，我西凉铁骑，是进是退？背后是潼关天险，前面是曹军虎视，旁边…还有那深不可测的河北凶兽！此乃三面受敌，死地也！”
马超被韩遂这一番分析噎得脸色发红，想要反驳，一时却又找不到有力的说辞。
韩遂不再看他，转向马腾，语气转为低沉：“寿成兄，更可怕的是…孙逊那‘铁浮屠’！” 他刻意加重了这三个字。
厅内瞬间安静下来。连最躁动的将领，听到“铁浮屠”三个字，脸上都闪过一丝忌惮。西凉铁骑纵横边地，靠的是来去如风、悍不畏死的轻骑冲阵。但关于河北那种人马俱披重甲、刀枪不入、如同钢铁堡垒般在战场上横冲直撞的“铁浮屠”传闻，早已通过各种渠道，如同噩梦般传到了西凉。
“传闻或有夸大，”韩遂沉声道，“然空穴来风，未必无因！孙逊能造踏浪船破冰海，能造火龙出水焚楼船，造出此等重甲铁骑，绝非不可能！我西凉轻骑，纵使悍勇无双，若对上那等刀枪不入的铁疙瘩…以己之短，攻敌之长，后果如何？寿成兄，你比我清楚！”
马腾脸上的贪婪瞬间褪去，代之以凝重和一丝后怕。他久经沙场，深知兵种相克之理。轻骑对重骑，若无地利或特殊战法，无异于飞蛾扑火！他下意识地摸了摸脸上的旧疤，那是早年与一支装备精良的重甲步卒交锋留下的教训。
“那…文约兄之意…难道就坐视良机流逝？” 马腾不甘心地问，目光依旧黏在地图上关中的位置。
“非也。”韩遂摇摇头，眼中精光闪烁，“坐观其变，非坐以待毙！东出潼关，风险太大，得不偿失。但…西边和北边，大有可为！”
他手指在地图上向西、向北划动：“西边，河西诸羌，尚有不服王化者，其地水草丰美，良马众多！北边，河套草原，鲜卑各部虽强，然其内部纷争不断，可分化拉拢，蚕食其地！此二处，方是我西凉根基所在！既可练兵，又可扩充牧场、马匹、人口！此乃固本培元之策！”
“至于中原…” 韩遂的声音压低，带着一种老狐狸般的狡黠，“让他们去打！打得越凶越好！孙逊、曹操、还有那快咽气的刘表…他们打得两败俱伤，元气大伤，才是我们真正东出的良机！在此之前，我们只需做一件事…”
韩遂的目光扫过众人，一字一句道：“与河北…做买卖！”
“做买卖？！”马腾和马超都愣住了。
“正是！”韩遂肯定道，“孙逊静默，深藏邺城，鼓捣那些铁疙瘩，需要什么？需要精铁！需要健马！需要大量的钱粮物资！而我西凉有什么？有上好的战马！有河西的皮毛、药材！甚至…有从西域过来的奇珍异宝！这些东西，在河北，可是硬通货！”
他眼中闪烁着算计的光芒：“我已通过河西的粟特商人，与河北搭上了线。他们…对西凉健马，尤其是能负重耐寒的河曲马，兴趣极大！开出的价码…是精铁！是上好的环首刀！是那种打造精良、不易卷刃的矛头！甚至…还有传闻中那种射程极远、威力巨大的‘神臂弩’图纸！”
“精铁？！刀矛？！神臂弩？！”厅内众将的眼睛瞬间亮了！西凉缺什么？缺的就是上好的铁器和精良的军械！若能换来这些，西凉铁骑的战力将大大提升！
马腾也怦然心动：“他们…真愿意换？孙逊肯卖刀兵给我们？”
“为何不肯？”韩遂冷笑，“孙逊所谋者大，在他眼中，我们西凉，不过是边陲癣疥！他用些‘过时’的刀兵，换去我西凉健马，增强其铁浮屠，或是打造更多踏浪船…对他而言，是笔划算的买卖！而对我们…” 他环视众人，“则是壮大自身、以待天时的绝佳机会！此乃各取所需！”
“好！好一个各取所需！”马腾拍案而起，脸上终于露出了笑容，“文约兄深谋远虑！此事，就交由你全权操办！务必多换回些精铁军械！”
“父亲！”马超虽然也觉得这买卖不错，但心中那股东出的火焰仍未熄灭，急道，“那关中…就真不管了？”
韩遂看向马超，语气缓和了些：“孟起，莫急。买卖要做，刀也要磨！东出之事，非不为也，实不能也。但…我们可以‘看’！加派精干探马，深入关中，甚至…潜入许都、邺城！我要知道曹操的虚弱到了何种地步！我要知道孙逊那黑烟之下，到底在铸什么凶器！尤其是那‘铁浮屠’，务必探清其虚实、数量、弱点！知己知彼，方能百战不殆！待时机成熟，我西凉铁骑，定要踏破潼关，饮马黄河！”
马超看着韩遂眼中那老辣而坚定的光芒，又看看父亲赞同的神色，知道东出之事暂时无望。他深吸一口气，压下心中的躁动，抱拳道：“是！叔父！探马之事，交给我！我倒要看看，那‘铁浮屠’是不是真有三头六臂！”
就在这时，一个风尘仆仆、带着浓重羊膻味的羌人装束汉子被侍卫引了进来，他是韩遂安插在北部边境的耳目。
“报——！将军！北面急报！”羌人汉子单膝跪地，声音嘶哑，“鲜卑大王轲比能，集结东部鲜卑各部大人，控弦之士恐不下五万！其前锋已过弹汗山（今内蒙古商都附近），动向不明！但有传言…其目标…恐非并州雁门…而是…而是我西凉张掖、武威方向！斥候发现其游骑，已出现在弱水（今黑河）以北！”
“什么？！”厅内众人大惊！
“轲比能？！”马腾霍然起身，脸色铁青，“这个狼崽子！去年秋天才抢过一次，开春又来？！真当我西凉是好捏的软柿子？！”
马超眼中瞬间爆发出骇人的战意和怒火，银甲在炭火映照下寒光闪闪：“鲜卑狗贼！找死！父亲！请给我一支兵马！我定要将这群狼崽子赶回漠北吃沙子！”
韩遂的脸色也阴沉下来，他捻着胡须，眼神闪烁：“轲比能…选这个时候…是看准了中原大乱，无暇北顾？还是…背后有人挑唆？” 他下意识地望向东方，仿佛要看穿那重重关山后的邺城黑烟。
“不管是谁！”马腾须发戟张，杀气腾腾，“敢犯我疆土，就得付出血的代价！孟起！”
“末将在！”马超挺胸应道。
“点齐我本部一万精骑！再传令羌帅北宫伯玉、李文侯，各率本部五千骑，即刻北上！迎击鲜卑！”马腾的声音如同金铁交鸣，“告诉轲比能那个狼崽子！西凉的马刀，还利得很！”
“诺！”马超领命，转身大步流星地向外走去，银甲铿锵，战意冲霄。
韩遂看着马超离去的背影，又看看地图上鲜卑前锋出现的位置，眉头紧锁。他走到马腾身边，低声道：“寿成兄，鲜卑来势汹汹，不可小觑。孟起虽勇，但轲比能亦非庸手。还需…多做一手准备。”
“嗯？”马腾看向他。
“速派使者，持重礼，走河西道，入邺城！”韩遂眼中闪烁着精明的光芒，“以共御鲜卑、保境安民之名，求见孙逊！一则可向其示好，暂稳东线；二则…或可探听虚实，尤其是…那‘铁浮屠’是否真能踏碎草原骑阵？若其肯售一二于我…则鲜卑之患，不足惧矣！”
马腾略一沉吟，重重点头：“好！就依文约兄！使者人选，你定！”
金城州牧府内，炭火依旧噼啪。但空气中，西凉群雄对中原的觊觎，已被北方草原骤然压来的凛冽杀机暂时冲散。取而代之的，是铁与血即将碰撞的硝烟味，以及韩遂那双老谋深算的眼睛里，对东方那未知力量更深一层的…忌惮与算计。
西凉的刀，终究要先砍向更近的豺狼。但所有人的心头，都萦绕着一个来自遥远河北的、钢铁浇筑的梦魇——那传闻中，足以踏碎山河的“铁浮屠”。