地球防卫战结束后第七个小时。
地球，人类的故乡和母星，此刻陷入了深深的肃穆之中。
街道上的全息广告牌熄灭了，娱乐节目暂停了，连平日里喧嚣的网络也变得异常安静。
几乎所有能接收到信号的地方，都在播放着同一个画面——联合政府总部新闻发布厅。
龙振华总长官站在讲台后，面容沉重，眼神里带着难以掩饰的悲痛，也蕴含着钢铁般的意志。
他身后巨大的屏幕上，是经过处理的、海王星战役的惨烈画面剪辑。
战舰的残骸，爆炸的火光，最后定格在一张张阵亡将士年轻而坚毅的面孔上，密密麻麻，如同星河。
“地球文明的公民们，”
龙振华的声音低沉，透过扩音器传遍全球每一个角落，“就在七个小时前，我们英勇的地球防卫军，在海王星防线，击退了来自英仙座帝国的侵略舰队。”
没有欢呼，没有庆祝。只有死一般的寂静。
人们屏住呼吸，等待着那个早已在网络上流传，却依旧让人无法相信的数字。
“我们……胜利了。”龙振华顿了顿，这个词语此刻显得如此沉重，“但是，我们付出了极其惨痛的代价。”
他侧身，指向身后屏幕。巨大的数字，如同烧红的烙铁，烫在每个人的视网膜上：
【阵亡及失踪：32,187,455】
三千二百多万。
一个冰冷的，抽象的数字。
但当它具体到一个个鲜活的生命，背后是三千多万个破碎的家庭，是无尽的悲痛。
“他们，”龙振华的声音带着遏制不住的颤抖，他指向那些定格的年轻面孔，“是我们的儿子，女儿，父亲，母亲，丈夫，妻子……他们用生命和鲜血，扞卫了我们的家园，扞卫了地球文明生存的权利。”
画面切换，播放了艾伦·伊格嚣张宣战的录像，以及来自银河共和国数据库的影像资料。那些被英仙座帝国征服的文明，其人民如同牲口般被奴役、改造、贩卖的悲惨景象。
没有声音，只有无声的苦难，比任何控诉都更有力。
“投降？屈服？”龙振华的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“看看这些画面！那就是屈服的下场！那不是生存，那是文明和灵魂的死亡！
我们的战士，不是为了虚无的荣耀而死，他们是为了阻止这样的命运降临到我们每一个人，降临到我们的子孙后代头上！”
他目光如炬，扫过镜头，仿佛在与全球每一个人对视。
“是的，敌人很强大。强大到让我们付出了三千万同胞的代价！但这恰恰说明，我们退无可退！今天来的只是一支先锋舰队，如果我们表现出丝毫的软弱，明天到来的，将是灭顶之灾！”
“地球，已经来到了弱肉强食的星际丛林！这里没有幻想中的田园诗歌，只有冰冷的铁与血！每一个地球公民，都必须清醒，必须有所觉悟！”
“哭泣之后，是奋起！悲痛之后，是力量！”龙振华握紧拳头，重重砸在讲台上，“我宣布，联合政府将采取一切必要、一切有效的手段，不惜一切代价，增强我们的经济和军事力量！我们要让任何敢于觊觎地球的敌人明白，侵犯我们的家园，必须付出血的代价！我们绝不让今天的悲剧重演！”
他的讲话，如同一把重锤，敲碎了弥漫在全球的悲伤和迷茫，将一种混合着巨大悲痛和决死意志的情绪，强行灌注到每个人的心中。
紧接着，陈文秀的身影出现在龙振华身旁。
她依旧冷静，但眼神中多了几分以前未曾有过的锐利和沉重。
“作为科技长官，我在此宣布，‘全文明生产力大解放’计划，即刻启动。”她的声音清晰而平稳，却掀起了比龙振华讲话更大的波澜。
全息屏幕上列出了计划的核心内容：大规模克隆技术、人造子宫工厂化培育、意识灌输式快速教育、虚拟人生存模式、电子生命备份……
“人口，是文明发展的基石，也是我们目前最大的短板。传统的自然增长模式，无法应对星际时代的生存竞争。”陈文秀的语气没有任何波动，像是在陈述一个冰冷的公式，“该计划旨在突破人口自然增长的极限，快速扩充人力资源，满足防御、生产和科研的指数级需求。”
舆论瞬间爆炸。
网络上的沉默被打破，取而代之的是山呼海啸般的争论。
“克隆人？这是违背伦理的！”
“人造子宫……那还是我们的孩子吗？”
“电子生命备份？那活着还有什么意义？”
“可是……不这么做，我们怎么抵挡下一次入侵？”
“我支持！非常时期，行非常之事！活下来才有资格谈伦理！”
支持与反对的声音激烈碰撞。
这不再是简单的战争动员，而是触及了人类文明最根本的伦理和定义。
但主流的声音，在惨烈伤亡的刺激和生存压力的逼迫下，开始逐渐倾向于支持。
活下去，成了压倒一切的最高准则。
电视讲话结束的余波尚未平息。
龙振华和陈文秀还没来得及离开发布厅，一个紧急通讯接了进来。
“长官！海王星前哨站急电！”
通讯官的声音带着难以置信的震惊，“一支……一支规模庞大的舰队，突然出现在奥尔特云！不是伊格舰队！是……是银河共和国的标记！”
画面切换到了海王星前哨站传回的实时影像。
漆黑的宇宙背景中，一支造型流畅、充满科技感的舰队，如同鬼魅般悄然出现。
它们没有经历漫长的亚光速航行，而是直接通过某种空间跃迁技术，精准地抵达了太阳系边缘。
舰队的规模适中，但每一艘战舰都散发着远超地球舰船的科技威压。
为首的一艘流线型战舰发出了通讯请求。
龙振华与陈文秀对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
共和国来了。在一切结束之后，姗姗来迟……是故意还是巧合？
通讯接通。
一位穿着银河共和国标准制服的指挥官出现在全息影像中。
他是一位蓝皮肤的天河文明成员，面容英俊，举止彬彬有礼，但眼神深处带着一种属于高等文明的疏离和不容置疑。
“地球联合政府的各位长官，你们好。我是银河共和国第七边境巡逻舰队指挥官，凯尔·索林。”
他的声音通过翻译器传来，温和而清晰，“我们监测到太阳系发生了高烈度武装冲突，并侦测到英仙座帝国舰队的能量反应。根据共和国对‘观察员国’的保护条款，我舰队前来协助防御，防止帝国势力的进一步入侵。”
他的措辞无可挑剔，态度礼貌。
但下一句话，就让所有地球高层的心沉了下去。
“为确保太阳系的安全，我舰队需要在海王星轨道附近建立永久性前进基地，并负责该区域的巡逻警戒。请贵方予以配合和许可。”
不是商量，是通知。
联合政府高层紧急会议瞬间召开。
“这是驻军！这是变相的军事占领！”安全长官沃克第一个拍案而起，脸色涨红。
“我们不能同意！这是主权问题！”政务长官同样强烈反对。
“不同意？如果帝国的舰队去而复返呢？我们拿什么抵挡？”经济长官忧心忡忡。
“共和国的存在，至少能形成威慑……”外交长官试图理性分析。
争吵再起。但这一次，气氛更加压抑和屈辱。
龙振华沉默着，看向陈文秀。
陈文秀轻轻摇头，低声道：“我们没有选择。技术代差太大，他们能随时进来。所谓的‘请求’，只是程序上的礼貌。”
龙振华深吸一口气，疲惫地闭上眼睛，再睁开时，已是一片决然。
他对着通讯器，向远在海王星之外的凯尔·索林指挥官回应，声音干涩：
“地球联合政府……感谢银河共和国的及时支援。我们……同意贵舰队驻扎海王星轨道区域，并愿意提供必要的协助。”
“非常感谢你们的理解和合作。”凯尔·索林微微一笑，笑容标准而缺乏温度，“共和国将是地球文明可靠的守护者。”
通讯结束。
消息无法隐瞒，也无法隐瞒。
很快，共和国舰队进驻太阳系边缘的消息，伴随着那支庞大舰队巡逻的影像，传遍了全球。
一种复杂的情绪在全球蔓延。
一方面，确实感到了些许安全，帝国的威胁似乎被暂时阻隔。
但另一方面，看着外星战舰在自己的家园外围巡弋，一种深深的主权受侵感和屈辱感，如同毒藤般缠绕在每一个知情者的心头，尤其是那些刚刚经历了血战、失去了战友的军人们。
这不再是单纯的盟友援助。
这是套在脖子上的枷锁，温柔，却冰冷刺骨。
随后的正式外交会晤中，联合政府高层在盘古基地与凯尔·索林指挥官进行了全息会谈。
会谈间隙，陈文秀看似随意地问起伊格舰队的情况。
凯尔·索林用他那平静无波的语气回答：“根据我们的情报，入侵太阳系的艾伦·伊格舰队，只是英仙座帝国麾下‘伊格文明’的一支普通拓荒舰队，类似于你们大航海时代的探险船队。并非帝国核心武力，甚至不是伊格文明的主力。”
他补充道：“这类舰队的主要任务是探索未知星域，发现合适的星球后进行初步勘测和……武力试探。如果目标文明抵抗意志薄弱或实力不济，它们就会直接实施占领。如果遇到硬骨头，则会呼叫主力。”
会议室里，死一般的寂静。
龙振华、陈文秀、沃克……所有地球方面的高层，脸色都变得极其难看。
一支非主力的、类似“探险船队”的外星舰队，就差点打穿了地球最精锐的防线，造成了三千多万的伤亡！
那真正的伊格文明的主力，乃至英仙座帝国本身的军团，该是何等恐怖的存在？
压抑感。
几乎令人窒息的压抑感，笼罩着整个会议室。
凯尔·索林似乎没有察觉，或者说并不在意地球方面的情绪，继续例行公事地介绍着“合作防御”的细节。
但他的话，地球方面的代表们已经听不太进去了。
所有人的心中，都回荡着同一个念头，冰冷而坚定：
差距……太大了。
常规的发展道路，根本追不上。
必须……不惜一切代价。
必须……更快，更激进！
陈文秀悄然握紧了拳头。
她想起了张宏留下的资料，想起了那些更深远、也更危险的技术路径。
地球文明，在击退侵略者、迎来“保护者”的这一刻，非但没有感到轻松，反而被逼到了更危险的悬崖边缘。
求生的本能，和对自由的渴望，正在催生着一些可能改变文明本质的决定。