半个时辰后，四人状态恢复大半，不再停留，继续沿着赤水河逆流而上。
过了那毒怨鳄盘踞的险峻峡谷，河道重新变得开阔，但水流却越发湍急汹涌，两岸山势也愈发巍峨陡峭，宛如巨大的屏风，将天空切割成狭窄的一线。空气中弥漫的阴寒湿气中，开始掺杂进一丝若有若无的、来自大地深处的厚重土腥气与淡淡的硫磺味。这是接近伏龙山脉边缘的征兆。
越往前行，环境愈发显得荒芜而压抑。河岸两侧，大片大片的岩石呈现出不健康的灰败色泽，裂缝中不时渗出浑浊的、带着异味的液体。植被几乎绝迹，只有一些类似苔藓的、呈现暗紫色的低等植物，在石缝间顽强地附着着，同样散发着微弱的负面能量波动。
宇文璇手中的探测罗盘，指针颤抖的幅度越来越大，最终几乎是指向了所有方向，这意味着周遭环境中的异常能量已经混乱、混杂到了难以分辨主次的程度。星轨仪上，代表潜龙渊的那个灰黑色光斑，已膨胀到几乎占据小半个盘面，光芒暗沉得仿佛能吸收视线。
“我们已进入‘阴脉引煞’网络的深层影响区。”云瑶的声音在呼啸的山风中依然清晰，带着一贯的清冷，“地脉被侵蚀的程度远超下游，死气、怨念、地煞、毒瘴……各种负面能量在这里交织、沉淀、发酵。大家务必紧守心神，护体灵光不可有丝毫松懈。”
不用她提醒，林尘早已将离火之精的气息运转周身，如同一层无形的火焰纱衣，将试图侵入的阴寒邪气隔绝在外。石猛气血蒸腾，宛如人形火炉。宇文璇则几乎将携带的所有防御和清心符箓都贴在了身上，才勉强抵御住那无孔不入的负面能量侵蚀。
林尘的神识如最敏锐的触角，仔细探查着周遭每一寸土地和河水。他能感觉到，脚下的大地仿佛在“生病”，地脉灵气的流动变得滞涩、混乱，原本温和醇厚的大地之力，被强行扭曲，散发出衰败与痛苦的气息。河水更是如同流动的毒液，即便没有直接接触，那蕴含的负面能量也让人望而生畏。
“看那里！”走在侧前方的石猛忽然指着左前方一处河岸峭壁。
众人循声望去，只见那面陡峭的黑色岩壁上，离地约十丈高处，赫然有着一个明显是人工开凿出来的、约半人高的洞口。洞口边缘光滑，隐约可见凋刻的痕迹，但已被风化和邪气侵蚀得模糊不清。洞口周围，暗红色的“蚀脉引”纹路密集得如同蛛网，层层叠叠，闪烁着妖异的光芒，不断从岩壁深处抽取着什么，汇入纹路之中，流向潜龙渊方向。
而在洞口下方，散落着一些腐朽的木质构件和几块碎裂的、刻有简单防护符文的石板。
“像是一个废弃的……了望哨所？或者小型洞府入口？”宇文璇猜测道。
“过去看看。”林尘当先向那边掠去。这种人工痕迹，或许能提供关于此地过往，甚至关于布阵者的线索。
四人来到峭壁下。石猛自告奋勇，低喝一声，脚下一蹬，如同炮弹般拔地而起，双手十指如钩，深深插入坚硬的岩壁，几个起落便攀到了洞口附近。他稳住身形，小心探头向洞内望去。
“里面不深，大概两三丈，空荡荡的，只有些烂木头和碎石头……等等！”石猛的声音忽然提高，“角落里好像有东西！”
他小心翼翼地探身进去，片刻后，抓着一个巴掌大小的、沾满灰尘的金属物件跳了下来。
那是一个锈迹斑斑的铜制腰牌，边缘已经缺损，但正面依稀可辨一个火焰缠绕利剑的图案，背面则有几个几乎被磨平的古体字。
“烈……阳……宗？”宇文璇凑近，艰难地辨认着，“是‘烈阳宗’！我想起来了！大约三百年前，南璇洲东域确实有一个以火属性功法为主的二流宗门叫‘烈阳宗’，山门就在伏龙山脉外围。后来不知为何，突然衰落，门人四散，山门也荒废了。没想到他们的势力范围曾延伸到这里。”
“烈阳宗……”云瑶接过腰牌，指尖抚过那火焰利剑的纹路，眼中星光微闪，似乎在回忆什么，“天机阁卷宗有载，烈阳宗鼎盛时，曾协助接引殿，清剿过伏龙山脉一带的几处邪祟巢穴。其功法至阳至刚，正是阴邪之力的克星。他们在此设立哨所，或许是为了监控山脉异常。”
林尘看着那密集的“蚀脉引”纹路从洞口上方蔓延而过，沉声道：“如果烈阳宗当年在此有据点，那么他们对这片区域的地脉和灵气流动应该有所了解。而归一会选择在这里大规模布置‘阴脉引煞术’，会不会……不仅仅因为这里地脉交汇？会不会，他们也在有意抹除或掩盖什么？比如，烈阳宗可能发现过，但还没来得及上报的某些秘密？”
这个推测让众人心中一凛。归一会的行动，或许比他们想象的更周密、更深远。
“继续前进，留意沿途是否还有类似的遗迹。”云瑶将腰牌收起，这或许是一条值得追查的线索。
接下来的路途，他们果然又发现了数处类似的人类活动遗迹残骸，有废弃的矿洞入口、残破的祭坛基座、甚至是一小段被黑色藤蔓覆盖的古旧栈道。无一例外，这些遗迹附近，“蚀脉引”的纹路都格外密集，仿佛在刻意覆盖或汲取着这些遗迹残存的某种“痕迹”。
随着不断深入，地势开始抬升，他们已经进入了伏龙山脉真正的边缘丘陵地带。赤水河在这里分出了数条湍急的支流，如同大树的根须，深入群山之中。主河道则变得更加汹涌澎湃，河水撞击在河床巨岩上，发出雷鸣般的轰响，水汽弥漫，形成大片白茫茫的雾气，能见度大降。
“小心，前方雾气有古怪。”林尘忽然停下脚步，他敏锐地感觉到，前方弥漫的水汽中，除了浓郁的水灵力和阴寒死气，还混杂着一丝极其隐晦的、类似神识波动的力量，在雾气中悄然穿梭，如同无形的触手，似乎在探查着什么。
云瑶也察觉到了，她抬手示意众人止步，同时右手在星轨仪上一抹。仪盘上银光流转，试图穿透雾气探查前方，但反馈回来的影像却是一片扭曲的混沌，仿佛被什么力量干扰了。
“雾气中被人布下了干扰感知和天机探查的阵法，范围不小。”云瑶语气微沉，“而且，有活物的气息……不止一种。”
她话音未落，前方浓雾之中，忽然传来一阵尖锐的、如同金属摩擦般的嘶鸣！紧接着，数道黑影破开雾气，疾射而来！
那是三只体长近丈、形似巨大蜈蚣的怪物！通体覆盖着暗紫色的几丁质甲壳，节肢锋利如刀，头部一对复眼闪烁着幽绿的光芒，口器中不断滴落着腥臭的粘液。它们周身缠绕着灰黑色的死气，甲壳缝隙间还有细密的、与“蚀脉引”纹路相似的暗红色能量线路在流动。
“是‘蚀脉蜈蚣’！一种被‘阴脉引煞’长期浸染而变异的妖虫！甲壳坚硬，行动迅捷，口器含有剧毒和侵蚀灵力的邪力！小心别被它们的节肢划伤或毒液喷中！”宇文璇快速说出自己在家传虫谱上看过的记载。
这三只蚀脉蜈蚣实力大约在三阶巅峰到四阶下位之间，相当于金丹巅峰到元婴初期的修士。它们显然是将林尘四人当作了入侵领地的猎物，呈品字形包抄而来，速度奇快，带起腥风阵阵。
“石猛左，宇文右，拦截两侧！云瑶仙子，居中策应，找出雾气中隐藏的操控者或阵法节点！中间这只，交给我！”林尘迅速分配目标，身形已如离弦之箭，迎向正中间那只最为粗壮的蚀脉蜈蚣！
石猛怒吼一声，挥斧劈向左侧的蜈蚣，斧风凛冽。宇文璇则手忙脚乱地激发数面阵旗，在右侧布下一片“荆棘缠缚阵”，试图延缓右边蜈蚣的速度。
云瑶并未立刻出手攻击蜈蚣，她双眸中星光流转，视线穿透重重迷雾，扫视着四周。她相信林尘三人暂时能挡住这三只妖虫，当务之急是找出雾气干扰的源头和可能存在的伏兵。
中间那只蚀脉蜈蚣见林尘单独迎来，发出一声兴奋的嘶鸣，猛地人立而起，前半身数对锋利的节肢如同数十把镰刀，带着凄厉的破空声，笼罩向林尘全身要害！同时，它口器张开，一股墨绿色的毒液如同箭矢般喷射而出，腥臭扑鼻！
林尘面色不变，脚下步法玄妙，如同鬼魅般在密集的节肢攻击缝隙中穿梭，每每以毫厘之差避开。对于毒液，他只是抬手一挥，一道离火气墙在身前形成，毒液射在上面，发出嗤嗤声响，被灼烧成青烟。
他没有与这蜈蚣硬拼的打算，这东西甲壳坚硬，生命力顽强，缠斗下去只会消耗己方灵力。他的目标是快速解决，然后支援他人或应对可能出现的其他威胁。
心念一动，识海中命运之种微光闪烁。
“命运微调——‘关节错位’！”
一股无形的力量随着林尘的视线，落在那蚀脉蜈蚣身体中段的一个特定关节连接处。那处关节原本在高速运动中就承受着巨大压力，此刻被这股微妙的力量一扰，内部结构的平衡瞬间被打破！
咔嚓！
一声轻微的、几乎被战斗轰鸣掩盖的脆响。那只正猛烈挥舞节肢、准备再次扑击的蚀脉蜈蚣，身体中段忽然一僵，动作瞬间变形，原本协调的攻击节奏被打乱，整个上半身不由自主地向一侧歪斜，露出了腹部相对柔软、甲壳连接处的缝隙！
机会！
林尘眼中精光爆射，蓄势已久的右手猛然探出！五指之上，凝聚着高度压缩的星辰之力与离火之精，指尖闪烁着庚金般的锐利寒芒，如同一把无坚不摧的钻头！
“碎星指！”
噗嗤——！
五指如同热刀切入牛油，精准无比地从那甲壳缝隙处刺入，深深没入蚀脉蜈蚣的腹腔！狂暴的星辰离火之力在其体内瞬间爆发！
嘶——！
蚀脉蜈蚣发出凄厉到极致的惨嘶，庞大的身躯疯狂扭动，墨绿色的内脏碎片和腥臭血液从伤口喷涌而出。它挣扎了几下，便轰然倒地，节肢抽搐片刻，不再动弹。
从交手到击杀，不过短短三息！
另一边，石猛与左侧的蚀脉蜈蚣打得难解难分。他的巨斧虽然势大力沉，但那蜈蚣甲壳异常滑溜坚硬，且动作灵活，多次攻击都被卸开或挡住，只在甲壳上留下道道白痕。倒是他自己，一个不慎，被蜈蚣的节肢在肩甲上划开一道口子，毒气侵入，整条左臂都有些发麻。
右侧，宇文璇的荆棘阵法暂时缠住了那只蜈蚣，但蜈蚣力量巨大，正疯狂挣扎，阵法光幕明灭不定，眼看就要被突破。
林尘击杀中间蜈蚣后，毫不停歇，身形一晃，已出现在石猛战团旁边。他并指如剑，一道凝聚的星辰剑气激射而出，并非攻击蜈蚣主体，而是精准地点在它复眼与口器之间的一个甲壳连接点。
那蜈蚣吃痛，动作一滞。石猛抓住机会，怒吼一声，全身气血灌注右臂，巨斧带着开山之势，狠狠劈在它因吃痛而微微抬起的头颅下方！
咔嚓！斧刃深深嵌入，蜈蚣头颅几乎被劈开一半，毙命当场。
与此同时，云瑶清冷的声音响起：“找到了！雾气干扰源在左前方百丈，河心巨石之下！还有两道隐藏气息，正在快速接近！小心！”
她话音刚落，左侧浓雾猛地翻涌，两道身影疾掠而出，一左一右，扑向刚刚击杀蜈蚣、尚未回气的石猛和林尘！
那是两个穿着暗灰色劲装、面戴黑铁面具的修士！一人手持一对乌黑短刺，身法诡谲如烟，直取石猛后心。另一人则握着一柄泛着蓝汪汪光泽的细剑，剑锋所指，空气都凝结出冰霜，刺向林尘咽喉！
两人的气息，赫然都是元婴初期！而且灵力属性阴寒凌厉，带着与“蚀脉引”同源的、令人厌恶的归墟气息！
归一会修士！终于出现了！
“等你多时了！”林尘面对那疾刺而来的淬毒细剑，不闪不避，眼中寒芒乍现。他早有防备，一直分心留意着四周。在对方出手的瞬间，他已调动起全身灵力，左手在胸前捏诀，一道厚重的、闪烁着土黄色光芒的“戊土盾”瞬间凝聚在身前！
叮！
细剑刺在戊土盾上，发出清脆响声，盾面荡漾起剧烈涟漪，却并未破碎。那持剑修士眼中闪过一丝讶异，显然没料到林尘反应如此之快，防御如此扎实。
然而，林尘的反击更为凌厉！他右手早已蓄势待发，在对方旧力刚尽、新力未生的瞬间，一拳轰出！拳锋之上，离火之精熊熊燃烧，压缩到极致的火行灵力如同火山喷发！
“离火崩山！”
轰！
炽热的拳劲结结实实地轰在那持剑修士匆忙回挡的剑身上。狂暴的离火之力顺着剑身蔓延而上，那修士闷哼一声，虎口崩裂，细剑脱手飞出，整个人更是被震得向后踉跄倒退，面具下的脸色瞬间涨红。
另一边，偷袭石猛的短刺修士也没讨到好处。石猛虽然左臂发麻，但战斗本能极其强悍，在感受到背后杀气的瞬间，他竟不回头，直接一个狂暴的旋身，巨斧带着呼啸的风声向后横扫！
那短刺修士没料到石猛如此凶悍，猝不及防下，只得双刺交叉，硬挡这一斧。
铛！
金铁交鸣巨响！短刺修士被石猛那蛮横无比的力量震得双臂发麻，气血翻腾，身形向后飘退。
就在这时，云瑶的支援到了。她并未直接攻击两人，而是素手一挥，数道银色流光没入周围雾气之中。顿时，那干扰感知、遮蔽视线的浓雾，如同被无形的力量驱散、梳理，迅速变得稀薄、通透起来。隐藏在雾气中的那个干扰阵法节点（河心巨石下的一块刻满符文的黑色石板）也暴露无遗。
“星辉涤尘，雾散天清！”
雾气一散，视线豁然开朗。只见前方不远，赤水河在此形成了一个巨大的、深不见底的漩涡深潭，潭水漆黑如墨，死气几乎凝成实质，不断向空中蒸腾。那里就是潜龙渊的入口！而在深渊边缘的乱石滩上，赫然矗立着一座高达三丈、由某种暗沉金属和黑色晶石搭建而成的简陋祭坛！祭坛表面刻满了比沿途所见更加复杂、更加邪异的暗红色符文，正闪烁着幽光，与深渊中涌出的死气遥相呼应，形成一个令人心悸的能量循环！
祭坛周围，还影影绰绰站着七八个同样装束的归一会修士，修为多在金丹中后期。他们正围绕着祭坛忙碌着什么，似乎在进行最后的布置或仪式准备。
而刚刚偷袭林尘和石猛的那两个元婴初期修士，此刻已退回到祭坛附近，与同伴汇合。其中被林尘击退的持剑修士，摘下了破损的面具，露出一张苍白阴鸷的脸，眼神怨毒地盯着林尘。
“你们是什么人？竟敢擅闯‘圣渊’，破坏圣教大计！”一个看似头领的、身材瘦高、同样有着元婴初期修为（气息比刚才两人略强）的灰衣修士，从祭坛后方走出，冷声喝道。他手中握着一根镶嵌着幽暗晶体的骨杖，身上散发着更强的归墟气息。
“圣教？不过是一群躲在阴沟里，侵蚀天地，祸害生灵的蛀虫罢了。”林尘上前一步，与云瑶并肩而立，目光扫过祭坛和那深不见底的潜龙渊，“你们在此汇聚死气，布置邪阵，究竟意欲何为？”
“哼，无知蝼蚁，也配过问圣教伟业？”那瘦高头领不屑道，“既然来了，正好用你们的血肉魂魄，为‘圣主’的苏醒，再添一份祭礼！动手，杀了他们，仪式不能被打扰！”
随着他一声令下，祭坛周围的七八名金丹修士，连同那两名元婴初期修士，同时祭出法宝，催动邪功，霎时间，各种蕴含死气、毒雾、冰霜、魂刺的攻击，如同狂风暴雨般向林尘四人席卷而来！
而那名瘦高头领，则高举骨杖，口中念念有词，祭坛上的邪异符文光芒大盛，深渊中涌出的死气更加狂暴，隐约间，似乎有某种庞大而恐怖的意志，正在深渊底部，被逐渐唤醒……
大战，一触即发！