晨露未曦，侯府的海棠花瓣上还凝着细碎的水珠，被初升的朝阳一照，折射出点点莹光。廊下的丫鬟正忙着擦拭雕花栏杆，忽然听到府门外传来一阵整齐的脚步声，伴随着管家略显慌张的高喊：“少爷！沈薇姑娘！宫里来人了——”
沈砚正陪着小芽在庭院里喂鸽子，闻言眉头一蹙，将手里的鸽食递给身边的丫鬟，沉声道：“备礼，去前院。”
小芽攥着他的衣角，仰着小脸好奇地问：“哥哥，宫里的人是来给小芽送糖的吗？”
沈砚揉了揉她的头顶，眼底闪过一丝不易察觉的凝重：“可能是。小芽乖，先跟姐姐回房，等会儿哥哥再带你出来。”
沈薇不知何时已经走了过来，伸手牵住小芽的手，柔声道：“我们去做海棠酥好不好？等做好了，正好招待客人。”
小芽的注意力瞬间被转移，欢欢喜喜地跟着沈薇往厨房走，临走前还不忘回头叮嘱：“哥哥，宫里的人要是送糖，记得给小芽留一颗最大的！”
沈砚看着她蹦蹦跳跳的背影，心里的弦却绷得更紧了。他隐隐觉得，这趟宫里来人，绝非偶然。
前院的青石板路上，已经站满了人。为首的是个穿着锦袍的太监，身后跟着十几个抬着礼盒的小太监，而在太监身侧，站着一个穿着青蓝色长衫的男子，手里摇着一把画着海棠花的折扇，正是柳清晏。
他脸上带着温和的笑意，见沈砚走来，连忙拱手行礼：“沈少爷，别来无恙。”
沈砚眸光一沉，面上却不动声色，拱手回礼：“柳先生大驾光临，侯府蓬荜生辉。只是不知，柳先生怎会与宫里的公公一同前来？”
那太监上前一步，尖着嗓子笑道：“沈少爷有所不知，柳先生心怀仁善，在京中开办善堂，救济了无数百姓，太后娘娘听闻后，龙颜大悦，特意赏赐了诸多珍宝。柳先生说，沈府的小芽姑娘素有福娃之名，这些赏赐里，有一半是给小芽姑娘的，特意带咱家来送过来。”
柳清晏适时开口，笑容温润如玉：“太后娘娘心系万民，听闻小芽姑娘聪慧可爱，便想着送些东西过来，略表心意。沈少爷不必多礼，快请我们进去吧。”
沈砚心里冷笑连连。柳清晏这步棋走得实在高明，借着太后的名头登门，他若是拒绝，便是抗旨不尊；若是答应，就等于引狼入室。
他侧身做了个“请”的手势，声音平静无波：“公公与柳先生里面请。”
一行人走进正厅，分宾主落座。丫鬟奉上香茗，柳清晏端起茶杯，轻轻抿了一口，目光却不着痕迹地在厅内扫过，像是在寻找什么。
“不知柳先生是如何认识太后娘娘的？”沈砚率先开口，打破了沉默。
柳清晏放下茶杯，笑意更深：“不过是机缘巧合。前些日子，太后娘娘的贴身嬷嬷偶感风寒，遍寻名医都不见好，恰好被我撞见，用了几副草药便治好了。太后娘娘感念我的微薄之力，这才赏赐了些东西。”
他说得轻描淡写，仿佛只是一件微不足道的小事。可沈砚却听得心头发冷。柳清晏不仅医术高明，还能攀上太后的关系，这背后的势力，怕是比他想象的还要庞大。
正说着，门外传来一阵清脆的笑声，小芽挣脱沈薇的手，像只小蝴蝶似的跑了进来，手里还拿着一块刚做好的海棠酥。
“哥哥！海棠酥做好啦！”她跑到沈砚身边，扬起小脸，看到厅里的陌生人，又有些怯生生地躲到沈砚身后，只露出一双圆溜溜的眼睛，好奇地打量着柳清晏。
柳清晏看到小芽，眼睛亮了亮，放下折扇，缓缓站起身，脸上的笑容愈发温和：“这位想必就是小芽姑娘了吧？果然是粉雕玉琢，灵气逼人。”
他说着，迈步朝着小芽走去。
就在他靠近的那一刻，小芽脖子上的温养玉突然变得滚烫，像是一块烧红的烙铁，烫得她忍不住“哎呀”一声，伸手捂住了脖子。
“小芽，怎么了？”沈砚连忙将她抱进怀里，伸手摸了摸那块温养玉，只觉得触手滚烫，心里顿时咯噔一下。
小芽皱着小眉头，眼眶红红的，指着柳清晏，奶声奶气地喊道：“哥哥，这个人身上有坏东西！玉玉好烫！”
厅里的气氛瞬间凝固。
柳清晏脸上的笑容僵了僵，随即又恢复了温和的模样，故作不解地问道：“小芽姑娘这话是什么意思？我身上怎么会有坏东西呢？”
沈砚抱着小芽往后退了一步，眼神锐利如刀：“小芽年纪小，不懂事，柳先生不必放在心上。”
他心里却掀起了惊涛骇浪。温养玉有感应邪祟的能力，当年在幽冥山，就是靠着温养玉的预警，他们才躲过了追兵。如今温养玉对柳清晏有如此强烈的反应，足以说明，柳清晏绝非善类。
那太监也连忙打圆场：“小孩子家口无遮拦，柳先生莫怪。太后娘娘还等着咱家回去复命呢，既然赏赐已经送到，那咱家就先告辞了。”
柳清晏点了点头，目光却依旧落在小芽身上，像是要把她看穿一般：“既然如此，那我也不便多留。沈少爷，改日再来拜访。”
他转身离去时，脚步顿了顿，像是不经意间落下了一把折扇。
沈砚看着他的背影，眸色沉得像化不开的墨。
等宫里的人和柳清晏都走了，沈薇才松了口气，走到沈砚身边，低声道：“柳清晏这是故意的，借着太后的名头，试探我们的底细。”
小芽窝在沈砚怀里，小手还捂着脖子，委屈巴巴地说：“哥哥，那个人真的好讨厌，玉玉烫得小芽好痛。”
沈砚轻轻揉着她的脖子，柔声道：“不怕，哥哥已经把他赶走了。以后我们不见他了好不好？”
小芽用力点头，把脸埋进沈砚的怀里，小声嘟囔：“不见！再也不见！”
而此刻，侯府的后花园里，一道瘦小的身影正躲在假山后面，看着柳清晏的马车驶离侯府，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。
正是混在柳清晏随从里溜进来的念儿。
她趁着刚才前厅混乱，偷偷溜到了后花园，目标是小芽的卧房。柳清晏交给她一个任务，要她把一包粉末撒进小芽的枕头里。
那粉末比上次的醉心草还要厉害，只要沾上一点，就能让人日渐虚弱，最后悄无声息地死去。
念儿猫着腰，像只灵活的小狸猫，避开巡逻的家丁，朝着小芽的卧房跑去。她对侯府的地形已经了如指掌，这几日混在百姓里，早就把侯府的守卫路线摸得一清二楚。
小芽的卧房就在海棠树的后面，门窗虚掩着，里面还飘着淡淡的海棠花香。
念儿轻轻推开门，溜了进去。卧房里的陈设很简单，一张雕花大床，床上铺着粉色的锦被，枕头边还放着一只沈砚雕的冰兔子。
念儿的目光落在那个枕头上，眼底闪过一丝冷光。她从袖筒里摸出一个小小的纸包，小心翼翼地打开，将里面的粉末均匀地撒在枕头上。
粉末无色无味，撒在粉色的枕套上，根本看不出来。
做完这一切，念儿又悄无声息地溜了出去，原路返回假山后面。她看了一眼前厅的方向，嘴角的笑意更浓了。
沈砚和沈薇以为把柳清晏赶走了，就安全了。可他们不知道，一张更毒的网，已经悄然笼罩了侯府。
念儿正准备离开，忽然听到身后传来一阵脚步声。她心里一惊，连忙躲到假山的缝隙里，屏住呼吸。
只见小芽抱着沈砚的胳膊，蹦蹦跳跳地走了过来，手里还拿着一块海棠酥。
“哥哥，我们去喂兔子吧！冰兔子肯定饿了！”
沈砚无奈地笑了笑，牵着她的手，声音温柔：“好。不过要慢点走，别摔了。”
两人的身影渐渐远去，念儿才从假山缝隙里钻出来，拍了拍身上的灰尘，眼神里满是不屑。
她转身朝着后花园的侧门走去，那里有柳清晏安排好的人，正等着接应她。
而卧房里的那个枕头，正静静地躺在床头，散发着淡淡的海棠花香，谁也没有察觉到，一场致命的危机，已经悄然降临。
沈砚回到书房，拿起柳清晏落下的那把折扇，指尖摩挲着扇面上的海棠花。扇骨是用檀香木做的，散发着淡淡的香气，可沈砚却觉得，这香气里，透着一股说不出的阴冷。
他忽然发现，扇面的最后一页，画着一朵与众不同的海棠花，花瓣上刻着一个小小的“赵”字。
沈砚的瞳孔猛地一缩。
赵——那是前朝皇室的姓氏！
他猛地站起身，手里的折扇险些掉落在地。
柳清晏的真实身份，难道是……
窗外的风，卷起了海棠花瓣，吹进书房里，落在那把折扇上，像是在无声地诉说着一个尘封已久的秘密。