侯府的氛围沉得像一块浸了水的铅，压得人喘不过气。卧房里，药香与淡淡的死气交织，冰恒爷爷守在床榻边，指尖搭在小芽腕上，眉头拧成一个深深的川字，脸色比床榻上的小芽还要凝重几分。
小芽静静地躺着，脸色苍白如宣纸，唇瓣毫无血色，连微弱的呼吸都几乎要融进空气里，若非胸口还有极轻的起伏，几乎让人以为她已经没了性命。沈砚坐在床沿，掌心轻轻覆在小芽冰凉的手背上，指节因用力而泛白，眼底布满红血丝，一夜未合的双眼写满了疲惫与焦灼。
沈薇端着一碗熬好的参汤进来，脚步轻得像怕惊扰了沉睡的小芽。她将参汤放在床头小几上，轻声道：“哥哥，喝口参汤吧，你已经守了小芽一天一夜了，再这样下去，身体会垮的。”
沈砚摇了摇头，目光始终没离开小芽的脸，声音沙哑得像砂纸摩擦：“我不喝，我要陪着小芽。万一她醒了，看不到我会害怕。”
这话落进沈薇耳里，让她鼻尖一酸，眼泪险些掉下来。她看着小芽毫无生气的模样，又想起之前小芽笑着说要捉小鸟、吃海棠酥的样子，心里像被无数根针细细扎着，疼得难以忍受。
“冰恒爷爷，小芽她……真的没有办法了吗？”沈薇看向冰恒爷爷，声音里带着最后一丝期盼。
冰恒爷爷缓缓收回手，叹了口气，眼底满是无力：“小芽耗尽了圣力，蚀骨香的毒性又已经侵入五脏六腑，寻常草药根本起不了作用。参汤只能勉强吊着她的性命，可这样下去，最多也就三日……三日之后，就算神仙来了，怕是也回天乏术。”
“三日……”沈砚低声重复着这两个字，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得他几乎窒息。他派出去的暗卫已经遍布全城，甚至往周边城镇追查柳清晏的下落，可传回的消息全是“毫无踪迹”。柳清晏像是凭空消失了一样，连一点线索都没留下。
难道真的要眼睁睁看着小芽离开吗？
沈砚闭上眼，脑海里闪过从小到大与小芽相处的画面：幽冥山的溪涧边，小芽追着蝴蝶跑，笑得眉眼弯弯；寒夜里，小芽窝在他怀里，说要永远和哥哥姐姐在一起；侯府的海棠树下，小芽拉着阿念的手，认真地说要分她最甜的糖……那些画面鲜活又温暖，此刻却像一把把尖刀，狠狠刺进他的心里。
“不，我不能放弃。”沈砚猛地睁开眼，眼底重新燃起一丝坚定，“就算柳清晏藏到天涯海角，我也要把他找出来！就算只有一丝希望，我也要救小芽！”
他站起身，刚要往外走，想亲自去追查柳清晏的下落，手腕却被沈薇轻轻拉住：“哥哥，你别去。你要是走了，侯府里只剩下我和冰恒爷爷，小芽要是醒了怎么办？暗卫们还在追查，我们再等等，说不定很快就有消息了。”
沈砚看着沈薇泛红的眼眶，又看了看床榻上的小芽，心里一阵纠结。他知道沈薇说得对，可他实在坐不住，每多等一刻，小芽就多一分危险。
就在这时，冰恒爷爷突然开口：“沈砚，你先别急着走。我刚才给小芽把脉的时候，隐约感觉到她脖颈间的温养玉有一丝极淡的气息流动，或许……这玉佩里藏着我们不知道的秘密。”
“温养玉的秘密？”沈砚和沈薇同时看向小芽脖颈间的玉佩。那玉佩此刻依旧黯淡无光，贴在小芽冰凉的肌肤上，看起来和普通的玉佩没什么两样，怎么看都不像有秘密的样子。
冰恒爷爷点了点头，伸手轻轻拿起温养玉，指尖细细摩挲着玉佩表面的纹路。这玉佩质地温润，上面刻着一些古老的纹路，之前他只当是普通的装饰，此刻仔细一看，才发现那些纹路像是某种古老的符文，隐隐透着一丝奇异的气息。
“我年轻时曾在一本古籍上看到过记载，说上古时期有一类灵玉，能承载圣力，还能与圣力传承者心意相通，甚至藏着续命之法。”冰恒爷爷缓缓说道，眼神里满是思索，“小芽是圣力传承者，这温养玉又能在她遇到危险时护她周全，说不定就是古籍里记载的灵玉。”
沈砚连忙问道：“冰恒爷爷，那这玉佩里的续命之法是什么？只要能救小芽，不管是什么办法，我都愿意去做！”
冰恒爷爷没有立刻回答，而是闭上眼睛，指尖依旧摩挲着温养玉，试图感知玉佩里的气息。过了许久，他才缓缓睁开眼，眼底闪过一丝欣喜：“有了！我刚才隐约感知到，玉佩里藏着一股微弱的灵泉气息，似乎指向幽冥山的方向。古籍里说，灵玉搭配同源灵泉，能滋养圣力，净化体内毒素，或许……用幽冥山的灵泉配合温养玉，能暂时稳住小芽的性命，甚至为她争取更多寻找解药的时间！”
“幽冥山的灵泉？”沈薇疑惑地问道，“我们在幽冥山住了那么久，怎么从来没听说过有灵泉？”
“那灵泉藏得极深，在幽冥山深处的寒潭之下，寻常人根本找不到。”冰恒爷爷解释道，“古籍里说，那灵泉是上古圣力所化，能滋养万物，净化一切毒素，只是常年被寒雾笼罩，还有异兽守护，想要取到灵泉水，绝非易事。”
“不管有多难，我都要去！”沈砚立刻说道，眼神坚定，“只要能稳住小芽的性命，就算上刀山下火海，我也心甘情愿！”
沈薇看着沈砚，心里满是担忧：“哥哥，幽冥山深处那么危险，你一个人去太不安全了。我和你一起去！”
“不行。”沈砚摇了摇头，“侯府里需要有人守着小芽，冰恒爷爷年纪大了，你留下来照顾小芽，我一个人去就行。暗卫们都受过专业训练，我带着几个靠谱的暗卫一起，不会有事的。”
“可是……”沈薇还想劝说，却被沈砚打断。
“没有可是。”沈砚看着她，语气坚定又带着一丝温柔，“小芽就拜托你了。我会尽快取到灵泉水回来，在我回来之前，你一定要照顾好自己和小芽，等我回来。”
沈薇知道沈砚心意已决，再劝下去也没用，只能点了点头，眼泪在眼眶里打转：“好，我会照顾好小芽，等你回来。哥哥，你一定要小心，一定要平安回来。”
“嗯，我会的。”沈砚轻轻拍了拍她的肩膀，转身看向冰恒爷爷，“冰恒爷爷，幽冥山灵泉的具体位置，您知道吗？”
冰恒爷爷从袖筒里拿出一张泛黄的图纸，递给沈砚：“这是我根据古籍记载画的地图，灵泉就在这寒潭之下。你到了幽冥山之后，沿着这条小路一直往深处走，看到一片红色的枫林，就离寒潭不远了。只是那寒潭周围有寒雾，寒雾能让人迷失方向，还有异兽守护，你一定要多加小心，千万不要大意。”
沈砚接过地图，仔细看了看，将路线记在心里，然后郑重地说道：“冰恒爷爷，您放心，我一定会小心的。”
他走到床榻边，俯下身，轻轻在小芽的额头印下一个轻柔的吻，声音温柔得像耳语：“小芽，哥哥要去给你找能让你好起来的泉水，你一定要撑住，等哥哥回来。等哥哥回来，就给你做最甜的海棠酥，陪你折纸船，好不好？”
小芽依旧紧闭着双眼，没有任何回应，只有胸口极轻的起伏，证明她还活着。
沈砚看着她苍白的小脸，心里满是心疼，他用力眨了眨眼睛，把眼底的湿意压下去，然后站起身，对着沈薇和冰恒爷爷道：“我走了，你们照顾好小芽。”
说完，他转身大步朝着门外走去。很快，庭院里就传来了他安排暗卫的声音，随后，马蹄声渐渐远去，朝着城外的方向而去。
沈薇走到床榻边，紧紧握住小芽的手，看着沈砚离开的方向，心里默默祈祷：哥哥，你一定要平安回来，小芽，你一定要撑住，等哥哥回来。
冰恒爷爷看着床榻上的小芽，又看了看沈砚离开的方向，轻轻叹了口气：“希望沈砚能顺利取到灵泉水，希望小芽能撑过这一关。”
卧房里再次恢复了寂静，只有小芽微弱的呼吸声，还有窗外风吹过海棠树梢的声音，轻轻回荡着。
沈砚带着几个武功高强的暗卫，骑着马朝着幽冥山的方向疾驰而去。一路上，他不敢有丝毫停留，心里满是小芽的身影，只想着尽快赶到幽冥山，取到灵泉水，回去救小芽。
而被关押在侯府囚室里的阿念，这些日子依旧不肯安分。她听到外面传来马蹄声，心里泛起一丝疑惑，对着门外喊道：“外面发生什么事了？是不是柳先生来救我了？”
守在门外的暗卫没有理会她，阿念又骂了几句，见没人回应，只能颓然地靠在木椅上。她看着囚室里昏黄的油灯，眼底满是不甘和愤怒。她没想到柳清晏会失败，更没想到小芽竟然是圣力传承者。
“柳先生，你到底在哪里？你为什么不来救我？”阿念喃喃道，眼底满是绝望。她知道，要是柳清晏不来救她，她迟早会被沈砚处死，可她除了等，什么也做不了。
幽冥山的方向，山路崎岖，寒雾弥漫。沈砚带着暗卫们，按照地图上的路线，一步步朝着幽冥山深处走去。寒雾越来越浓，能见度越来越低，周围静悄悄的，只有脚步声和风吹过树林的声音，透着一股诡异的气息。
“大人，前面好像有动静。”一个暗卫低声提醒道，握紧了腰间的佩剑。
沈砚停下脚步，眼神锐利地看向前方的寒雾，沉声道：“大家小心，可能是异兽来了。”
话音刚落，寒雾中突然传来一声低沉的嘶吼，一只体型庞大的异兽从寒雾中冲了出来。那异兽浑身覆盖着黑色的鳞片，眼睛像两盏红灯笼，嘴里獠牙外露，看起来凶猛异常。
“是黑鳞兽！”沈砚心里一惊，认出了这只异兽。黑鳞兽皮糙肉厚，力大无穷，极难对付，没想到竟然会在这里遇到。
“大人，我们来对付它！”几个暗卫立刻冲了上去，拔剑朝着黑鳞兽刺去。
黑鳞兽嘶吼一声，挥舞着巨大的爪子，朝着暗卫们拍去。暗卫们身手敏捷，纷纷躲开，佩剑朝着黑鳞兽的鳞片刺去，却只能在鳞片上留下一道浅浅的痕迹，根本伤不了它。
“小心！”沈砚大喊一声，拔剑冲了上去。他知道，想要通过这里，必须打败黑鳞兽。
黑鳞兽看到沈砚冲过来，嘶吼着朝着他扑去。沈砚侧身躲开，趁着黑鳞兽转身的空档，一剑朝着它的眼睛刺去。黑鳞兽猝不及防，眼睛被刺中，发出一声痛苦的嘶吼，疯狂地挥舞着爪子，周围的树木纷纷被折断，寒雾也被搅得更加混乱。
沈砚抓住机会，对着暗卫们喊道：“大家一起上，攻击它的眼睛！”
暗卫们立刻明白了沈砚的意思，纷纷朝着黑鳞兽受伤的眼睛刺去。黑鳞兽痛苦地嘶吼着，身体渐渐失去了力气，最终轰然倒地，没了呼吸。
沈砚看着倒地的黑鳞兽，松了口气，额头上布满了冷汗。他擦了擦汗，对着暗卫们道：“大家休息片刻，然后继续赶路，争取尽快找到灵泉。”
暗卫们点了点头，纷纷坐下休息。寒雾依旧弥漫，周围依旧诡异，可他们心里都只有一个念头：尽快取到灵泉水，回去救小芽。
侯府里，小芽的情况越来越糟糕。她的呼吸越来越微弱，脸色也越来越苍白，连胸口的起伏都几乎看不见了。沈薇守在她身边，一刻也不敢离开，不停地给她擦身、喂参汤，可小芽根本咽不下去，参汤顺着她的嘴角流下来，浸湿了衣襟。
“小芽，你醒醒好不好？哥哥很快就回来了，他会救你的，你一定要撑住啊……”沈薇握着小芽的手，眼泪不停地掉下来，声音哽咽着，一遍遍地呼唤着小芽的名字。
温养玉贴在小芽的脖颈间，依旧冰凉，没有任何动静，像是也放弃了守护这个天真的孩子。
沈砚还在幽冥山深处赶路，黑鳞兽只是第一个阻碍，后面还有更多的危险在等着他们。而小芽的时间，已经不多了。