翌日正午，贞嗣一行人准时抵达约定的码头，等待着运送装备的船只。
码头上只有少数后勤人员，正进行着最后的通讯检查和物资清点，确保行动不引起周边民众的关注。
“我们的船什么时候来啊？”琪亚娜踮着脚，有些等得不耐烦。毕竟昨晚德丽莎透露的关于姬子身体状况的消息，像一块巨石压在每个人心头。
“应该快了，再等等吧琪亚娜。”芽衣在她身旁安抚。贞嗣心情有些复杂，他看了一眼身旁的姬子，她正神色如常地与符华低声交谈，仿佛那份关乎生死的体检报告从未存在过。
“来了。”布洛妮娅平静的声音打断了众人的思绪。
只见一艘白色小型游艇破开海水停靠在泊位上，船体上有着天命组织的徽记。更引人注目的是，甲板上站着一支气质格外干练、装甲设计更具海洋环境适应性的陌生小队。
“抱歉，让大家久等了。”游艇上，一位看似领队的女性跳下船，她有着一头利落的棕色短发，身材高挑，笑容爽朗。
她率先向姬子行了一个标准的天命军礼：“姬子少校，大西洋支部所属云鹏小队队长，黛薇·琼斯，奉命前来支援！”
姬子看到来人，脸上露出一丝惊讶，随即化为感慨：“黛薇·琼斯？居然是你亲自带队来了吗？”
她转向贞嗣等人介绍道，“这位是黛薇·琼斯队长，隶属天命大西洋支部，她麾下的云鹏小队在海上作战和支援方面是顶尖的。”
“姬子姐，你还是老样子。”黛薇笑着回应，目光转向贞嗣他们，友善地打量了一番，“你们就是贞嗣、琪亚娜、布洛妮娅和芽衣吧？德丽莎学园长之前一直和我提起你们，她对你们可是寄予厚望。”
他们连忙点头致意：“黛薇队长，您好。”
“叫我黛薇就好，不用太拘谨。”她摆摆手，显得很随和，“顺带一提，我烧鱼的手艺可是连食堂大厨都夸赞的哦！等这次任务圆满成功，我请你们尝尝地道的海鱼。”
她的话语带着一种感染人的热情，瞬间拉近了距离。
环视了一下码头和远方的城市轮廓，她的语气中带着一丝欣赏：“这里就是神州啊，真是个美丽又充满历史的地方。”
这时，云鹏小队的副队长科莉轻声补充道：“我们队长有神州血统，就连小队名字‘云鹏’，也是她坚持要取自神州传说中的神鸟鲲鹏呢。”
黛薇哈哈一笑，毫不掩饰对神州文化的喜爱：“这片土地的历史和传说太迷人了，不是吗？好了，言归正传。”
她神色一正，“各位，你们的武器和装甲都已经在船上了。按计划，我们会先航行到目标海域外围。你们之后需要潜入水中进行搜索，我们云鹏小队会在水面以上提供全程支援和联络，”
她指了指游艇后方更远的海平面，那里隐约可见一个更为庞大的舰船轮廓，“此外，还有一艘天命所属的驱逐舰在后方策应，确保行动区域的制海权，防止逆熵干扰。”
“事不宜迟，大家出发吧。”
......
......
那个秋天，我终于为她采到了水肺草。第二天清晨，姬麟带着轩辕剑，义无反顾地潜入了那片深不见底、被称为“九幽”的海域，去完成她与蚩尤的最终决战。
她再也没有回来。
没有人知道那场发生在幽暗深海中的战斗究竟是何等惨烈，也没有人知道结局。唯一值得庆幸的是，自那以后，那些曾经肆虐大地的可怕怪兽，就真的再也没有出现过了。
我想，她应该是赢了吧...她总是那样，为了守护他人，可以付出一切。
在这之后的每一天，我都和赤鸢鸟一起驾着小船，在那片她消失的海域上徘徊，寻找着任何可能通往“九幽”的线索。
我们找了很久，很久...从满怀希望到渐渐麻木，直到我们几乎耗尽了所有的力气，直到我和赤鸢鸟都衰老了。
我看着身边无精打采的伙伴，苦涩地笑了笑：“老伙计，连你也快要撑不住了吗？”
我有一种强烈的预感，这辈子我恐怕是无法再见到她了。巨大的悲伤和遗憾淹没了我。
最终我能做的，只有将那些来不及对她说的话，一刀一刀地刻在这支我早已做好，却始终没能送出去的发簪上。
希望它在漫长的岁月里，有一天能被她看见。哪怕，那只是一种渺茫的奢望。
......
......
下午3时10分，下川岛外公海区域。海天一色，只有轻微的波浪摇晃着船体。
“姬子少校，这次真的不用我随时陪同吗？”符华最后一次确认。
姬子拍了拍符华的肩膀，冷静地回答：“符华，我们需要你实时分析可能出现的古老符号，你的判断能为我们指引方向，这比多一个战斗力在水下更重要。如果遇到我们无法解决的危险，你再下水支援也不迟。”
“好了，各位，最后检查装备！”姬子转身，面对已经穿戴好装甲、检查完武器的贞嗣、琪亚娜、芽衣和布洛妮娅。
他们所有人的装甲都配备了氧气瓶和潜水面罩，还有在水下行动用的推进器和探照灯。她自己的装甲也已经穿戴完毕，日炎大剑背在身后，显得威风凛凛。
“大家，准备入水！”姬子的声音通过内置通讯器传入每个人耳中。
在云鹏小队的注视下，姬子率先从船舷侧的入水滑道步入海中，贞嗣深吸一口气，调整了一下呼吸面罩，跟着队友们从船舷侧步入海水中。瞬间，一种奇特的包裹感袭来，阳光透过水面形成摇曳的光柱。
“这就是...海中吗？”贞嗣透过面罩看着眼前梦幻般的景象，他是喜欢大海的，此刻他心中莫名升起一种安宁感，“有种像是回到生命起源之海的感觉…”
“哇！这里好漂亮啊！”琪亚娜的惊叹声在频道里响起，她甚至兴奋地伸出手，轻轻捧住一只从她面前漂过的、散发着柔和蓝光的水母。
“琪亚娜！集中注意力！我们现在是在任务中，不是在水族馆观光！”姬子严厉的声音立刻传来，带着不容置疑的命令口吻。
“是是是，姬子...”琪亚娜吐了吐舌头，小心地放走了那只水母。
“布洛妮娅，报告一下我们目前的状态。”
布洛妮娅冷静的报告声适时响起：“姬子少校，全员生命体征监测正常，外部环境稳定。氧气储量95％。”
就在这时，黛薇的声音从水面指挥中心接入频道：“各位，检测器显示你们11点钟方向有异常水流和生命反应，小心可能存在的崩坏兽。”
话音刚落，几只体型扭曲、外表覆盖着甲壳、形似龙虾与鱼类结合体的水生崩坏兽，还有类似鲨鱼的水生崩坏兽便从幽暗的礁石后窜出，朝着小队迅猛扑来！
“准备迎敌！”姬子低喝一声，手中的日炎大剑在水下划出一道湍急的水流，率先迎了上去。芽衣的脉冲太刀迅捷如电，布洛妮娅的重炮也发出了沉闷的轰鸣，琪亚娜则灵活地用双枪点射。
贞嗣紧握着自己的斩魔大剑，适应着水下战斗的节奏。他看准一只从侧翼偷袭芽衣的崩坏兽，猛地发力冲去，利用装甲的推进器加速一击将其斩开。团队配合默契，很快便将这一群崩坏兽解决。
“各位，注意调节呼吸，节约氧气。”姬子提醒道，同时示意小队继续下潜，向指示的异常区域前进。她打出手势，带领小队向更深更暗的海底进发。
海水越来越深，光线逐渐变暗，只能依靠装甲上的照明灯探路。周围巨大的珊瑚丛如同森林，奇形怪状的深海生物偶尔从灯光边缘掠过。
“对了，笨蛋贞嗣，”或许是为了驱散深海带来的压抑感，琪亚娜在和贞嗣的个人频道里找了个话题，“你昨天在古玩街抽到的那个特等奖到底是什么啊？神神秘秘的，我还没见过呢。”
“那就是一个旧发簪，做工倒是挺精细，上面好像还刻了字，但我看不懂。那个摊主说这是什么有年头的古物...我总感觉自己被忽悠了，哪有什么特等奖送真文物的。”
“那个发簪你放在哪了？”琪亚娜好奇地问。
“我现在带在身上呢，就放在装甲内衬的口袋里。不是说神州有种传统，把旧物带在身边能保平安吗？反正也不占地方，就当是求个心理安慰吧。希望这次我们的运气能好一点，顺顺利利找到目标。”
又经过一段时间的搜索和几次小规模冲突后，只见一个深邃幽暗的巨大洞口出现在海底山脉的底部。
芽衣带着凝重的语气说：“姬子少校，我这边显示前方洞穴内部散发出极其强烈的崩坏能反应。”
布洛妮娅的声音再次响起：“姬子少校，根据现有数据，布洛妮娅计算，判断此处是目标‘九幽’入口的可能性为34.2%。”
姬子仔细观察了片刻，又回头看了看自己的队员们。每个人的眼神中都充满了坚定，尽管水下环境陌生且充满未知危险，但没有人退缩。
她深吸一口气，通过通讯器下达了指令：“好，我们进去吧。”